片刻之后，還是“安和堂”的東主安氏寡嫂，輕咳一聲，清脆的聲音打破了沉默：“沈小姐所言，正是切中了時(shí)弊。市價(jià)如水，本應(yīng)隨供需多寡而自然漲落，此乃天道循環(huán)。然則，若有人憑借手中權(quán)勢與資本，刻意于上游筑高壩以蓄洪流，于下游掘深溝以阻活水，肆意操縱，牟取暴利，那便非市場之常態(tài)，實(shí)為商道之大賊！我安和堂雖只是一家小小的茶坊，也深受其原料價(jià)格波動之苦久矣。喬家這等只顧一己私利，不顧旁人生死的行徑，實(shí)乃我輩商人之奇恥大辱！”她昨日親眼見證了沈如織為民解困的義舉，心中早已有了計(jì)較，此刻更是毫不猶豫地表明了立場。

沈如織贊賞地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“安東主所言極是，直指要害。市價(jià)易動，皆因人心難測，私欲難填?！?

她說話間，已親手為眾人斟上了第二盞茶。此番的茶湯色澤略深，茶香也愈發(fā)濃郁醇厚。

“這第二盞茶，如織想與諸位商議：若我沈家愿將祖?zhèn)鞯牟糠植菽救久胤?，以及新近改良的織繡技藝，無私公開，由安和堂、墨莊茶坊等與諸位有信譽(yù)、有擔(dān)當(dāng)?shù)纳碳夜餐瑓⑴c，組建一個(gè)集茶葉種植、布料染織、成品行銷于一體的‘江南茶布同盟’，不設(shè)高門檻，不搞獨(dú)家壟斷，但凡加入同盟者，皆需簽署公契，約定互利共贏，絕不與喬家那等無信無義、慣于盤剝欺詐之商私通款曲，暗中牟取不義之財(cái)。不知諸位，可愿共襄此舉？”

曾任貢茶司小吏的孫墨莊，聞言撫著頜下長須，沉吟了片刻，方才緩緩開口，聲音帶著幾分感慨：“沈大小姐此舉，當(dāng)真是高瞻遠(yuǎn)矚，魄力非凡！將自家秘技公之于眾，組建同盟以抗衡大鱷，此等胸襟與氣度，頗有當(dāng)年先父柳侍郎在世之時(shí)，力推‘惠民均利，官商共濟(jì)’之遺風(fēng)??！若真能如此，老朽孫墨莊雖不才，也愿附驥尾，為這同盟略盡綿薄之力。”他早年曾受柳侍郎知遇提攜之恩，對柳家忠義節(jié)烈之風(fēng)骨念念不忘，見沈如織行事作風(fēng)頗有其父柳致遠(yuǎn)當(dāng)年的影子，心中早已偏向了三分。

“正是此意。”沈如織毫不避諱，目光清亮如星辰，“茶與布，本就是尋常百姓日常生計(jì)之所需。若我等能同心同德，合力穩(wěn)定原料價(jià)格、統(tǒng)一工藝標(biāo)準(zhǔn)、共同開拓商路，如此既可保住各家應(yīng)得之利潤，亦可共同守護(hù)這江南織繡與茶道的百年基業(yè)，更能讓廣大百姓免受奸商盤剝之苦，豈非一舉數(shù)得之美事？”

一直沉默不語的布行掌柜洪成，此刻卻忽然發(fā)出一聲冷笑，陰陽怪氣地說道：“沈大小姐這話說得倒是冠冕堂皇，動聽得很。只是，這同盟若是真?zhèn)€建了起來，大伙兒都簽了那所謂的公契，豈不是日后都要唯你沈家馬首是瞻，被你牽著鼻子走了？再者說，喬家在江南經(jīng)營多年，勢力早已根深蒂固，豈是我等這些小門小戶聯(lián)合起來便能輕易撼動的？萬一惹惱了他們，招來報(bào)復(fù)，這后果，誰來承擔(dān)？”他言語之間，已不自覺地流露出幾分維護(hù)喬家之意，其作為容淮眼線的身份，已然昭然若揭。

沈如織聽了這話，卻并未動怒，臉上依舊掛著淡淡的微笑，只是抬手示意待立一旁的茶童，為眾人斟上了今日的第三盞茶。

“這第三盞茶，名曰‘覆盞問心’”待茶童斟畢退下，沈如織的語氣卻忽然一轉(zhuǎn)，帶著幾分不容置疑的凜冽，“若今日在座諸位之中，有人飲了此盞茶，卻在離席之后的一個(gè)月之內(nèi)，暗中將我沈家所授之‘草木染秘方’轉(zhuǎn)賣與喬家鹽商，或是將那‘落針玲瓏機(jī)’的核心圖樣泄露給織造局通判容淮……那么，我沈家雖無赫赫兵權(quán)，亦無通天權(quán)勢，但此盞茶水之中，卻預(yù)先投放了一種采自西域雪山之巔的‘墨銀寒葉’。此葉無色無味，入水即化，飲之無礙，然其藥性卻能于七日之內(nèi)，在飲茶者的手腕脈門之處，留下一道極淡的、用肉眼難以察覺的銀色印記。屆時(shí)，若真有人背信棄義，只需用我秘制的顯影藥水一試，便真相大白。到那時(shí)，便是簽了公契之人公然違背信約，壞了同盟規(guī)矩，休怪我沈如織不念舊情，言之不預(yù)！”她說到最后，聲音已然冰冷如霜，目光如利劍般掃過在場每一個(gè)人的臉龐，“當(dāng)年，柳家便是因?yàn)殄e信了奸佞小人，才遭此家破人亡之彌天大禍。今日，我沈如織便要借此‘問心之茶’，看一看這滿座賓客之中，究竟誰是真心相助的朋友，誰又是暗藏禍心的內(nèi)鬼！”

話音剛落，一直默不作聲的鹽行副頭目呂進(jìn)才，手中端著的茶盞猛地一顫，只聽“啪”的一聲脆響，那本就胎質(zhì)輕薄的青瓷茶盞，竟被他失手捏出了一道清晰的裂縫！

滿座皆驚，眾人紛紛放下手中的茶盞，面面相覷，氣氛緊張到了極點(diǎn)。沈如織卻在此時(shí)嫣然一笑，仿佛方才那番凌厲之言并非出自她口：“呵呵，諸位不必驚慌。方才如織所言，不過是與諸位開個(gè)玩笑，試探一下大家的膽色罷了。這盞中之茶，清清白白，既無劇毒，亦無什么‘墨銀寒葉’。諸位若是心中坦蕩，光明磊落，又何懼區(qū)區(qū)一盞清茶，不敢一飲而盡呢？”

“安和堂”的安氏寡嫂聞言，卻是第一個(gè)反應(yīng)過來，她深深地看了沈如織一眼，眼中閃過一絲贊賞與決斷，隨即端起茶盞，將杯中茶水一飲而盡，朗聲道：“沈小姐快人快語，行事磊落，安氏佩服！我安和堂雖是小本經(jīng)營，卻也懂得信義為本的道理，絕不與那等無信無義之徒同流合污！這份公契，我簽了！”

曾受柳侍郎恩惠的孫墨莊亦緊隨其后，端起茶盞，慨然飲盡：“柳公之風(fēng)骨，墨莊未敢或忘！沈小姐此舉，深得柳公遺韻，老朽愿附驥尾，共襄盛事！”

先前失手捏裂茶盞的呂進(jìn)才，此刻也定了定神，想到喬家多年來對自己的無情打壓與排擠，心頭一股惡氣上涌，他一咬牙，也將杯中茶水飲下，恨聲道：“喬家不仁在先，休怪呂某不義在后！這份公契，呂某也簽了！日后但憑沈小姐驅(qū)策！”

布行掌柜洪成見狀，面色早已變得一陣青一陣白，他心中雖有百般不愿，但眼看其他幾位有分量的人物都已紛紛表態(tài)，若他此刻獨(dú)獨(dú)拒絕，豈不是等于當(dāng)眾承認(rèn)自己心懷鬼胎，與喬家或容淮有所勾結(jié)？權(quán)衡利弊之下，他只得強(qiáng)擠出一絲比哭還難看的笑容，低聲附和道：“沈小姐深明大義，洪某……自當(dāng)恪守信約，共謀發(fā)展。”

沈如織見火候已到，當(dāng)即命小桃取出早已擬好的數(shù)份公契文書，請眾人一一執(zhí)筆簽署畫押。待眾人簽畢，她又從袖中取出一枚小巧玲瓏的玉印，玉印之上刻著一個(gè)精美的“沈氏秘印”的篆字。她親手為每一位簽署了公契的賓客，在他們各自的手背之上，輕輕蓋下了一個(gè)淡粉色的梅花印記。那印泥是用特殊的花粉調(diào)制而成，印在肌膚之上，并無任何不適之感，只是那淡粉色的梅花印記，卻能在三日之內(nèi)清晰可見，不會輕易褪去。

“諸位，”沈如織收起玉印，微笑道，“此印名為‘同心梅印’，乃是我等今日結(jié)盟之信物。三日之后，印色自會消退無痕。若于此三日之內(nèi)，同盟之中有任何背信棄義、暗通外敵之事發(fā)生，此印便是我等共同查驗(yàn)追索之憑證。望諸君好自為之，莫要辜負(fù)了今日這杯同心之茶?！?

茶會終于散去，聽雨廊外的微風(fēng)拂過廊檐，吹散了裊裊的茶香，卻吹不散眾人心中各異的思緒與盤算。