最終，在幾次交鋒后，那戴斗笠的神秘人以八百兩的高價(jià)，壓過(guò)了所有競(jìng)價(jià)者，成功拍下了這半只鳳。他緩步上前，將一個(gè)沉甸甸的錢(qián)袋交給小桃，小桃入手一掂，便知分量不虛。男子接過(guò)錦盒，并未立刻離去，反而在與沈如織擦肩而過(guò)時(shí)，用只有兩人能聽(tīng)到的聲音極快地說(shuō)了一句：“柳侍郎風(fēng)骨，當(dāng)有后人承之。此物，姑娘善用，莫負(fù)其靈。”話畢，便轉(zhuǎn)身混入人群，幾個(gè)起落間，便消失不見(jiàn)，竟似身懷武藝。

“此人......”沈如織心中巨震，那聲音......那話語(yǔ)中對(duì)父親的敬稱(chēng)和了解！難道是父親當(dāng)年的故舊或門(mén)生？她強(qiáng)壓下心中的驚疑與探究的欲望，知道眼下并非深究之時(shí)。

得了銀兩，沈如織當(dāng)即宣布：“小桃，立刻聯(lián)絡(luò)我們預(yù)先談好的幾家尚有存貨的絲行，以市價(jià)八成的價(jià)格，有多少粗絲，我們便收多少！即刻在此地分發(fā)！”

橋上頓時(shí)歡聲雷動(dòng)。那些原本因絲荒而愁眉不展的女工們，此刻臉上都露出了久違的笑容。

幾家中小絲行見(jiàn)狀，也紛紛表示愿意以優(yōu)惠價(jià)格出絲。在民心所向和沈如織雷厲風(fēng)行的手段下，那些原本想趁機(jī)壟斷的鹽商聯(lián)盟，本想等沈如織資金不足時(shí)再聯(lián)手壓價(jià)，或散布她借機(jī)斂財(cái)?shù)闹{言，未料她竟將所得銀兩悉數(shù)購(gòu)絲并當(dāng)場(chǎng)分發(fā)，此舉光明磊落，堵死了他們所有后路，只能無(wú)奈的眼睜睜看著沈如織將一場(chǎng)危機(jī)化為一場(chǎng)民心凝聚的盛事。

夕陽(yáng)西下，百花橋上的“賣(mài)福”漸漸散去，但“沈家小姐義賣(mài)殘鳳助繡女”的佳話，卻如春風(fēng)般傳遍了整個(gè)長(zhǎng)安南城。人們不僅感念她的恩義，更對(duì)那半只鳳背后的故事充滿了遐想與敬意。

沈如織望著漸漸空曠的橋面，心中卻并未完全輕松。那神秘的斗笠人，他那句意有所指的話，還有喬家鹽行異乎尋常的平靜，都讓她隱隱覺(jué)得，事情不會(huì)這么簡(jiǎn)單。

“民心可用，但真正的較量，才剛剛開(kāi)始。”她低聲自語(yǔ)，目光投向了夜色漸濃的遠(yuǎn)方。接下來(lái)，她要見(jiàn)的那些人，才是真正能左右局勢(shì)的關(guān)鍵。

申時(shí)過(guò)半，長(zhǎng)安城南風(fēng)微起，吹散了白日里積聚的暑氣。南市百花橋上雖已不復(fù)昨日“七夕賣(mài)福”時(shí)的鼎沸與喧囂，但沈如織那場(chǎng)義舉所引發(fā)的余波，仍如投入平靜湖面的一顆石子，在街頭巷尾持續(xù)蕩漾著漣漪。人們口中議論最多的，除了那神奇的“落針玲瓏機(jī)”和精美的“暗梅錦”，便是那位一襲素衣、風(fēng)華絕代，敢以承載家族血淚的半幅殘帕換取百斤生絲，以解繡女燃眉之急的沈家大小姐。這份在民間迅速積累起來(lái)的聲望與口碑，為她今日即將召開(kāi)的茶會(huì)，平添了幾分無(wú)形的底氣與份量。

巳初時(shí)分，沈府偏院之內(nèi)。

小桃輕手輕腳地掀開(kāi)珠簾而入，低聲向正在窗邊凝神沉思的沈如織稟報(bào)：“小姐，今日茶會(huì)所需用的上等‘雨前烘青’已經(jīng)備齊，您先前囑咐從蜀中快馬加急送來(lái)的‘白露芽’也已于昨夜安然抵達(dá)。方才，城中相熟的茶器鋪?zhàn)樱瑒倢⒃蹅兌ㄖ频囊慌聼埲啻刹杈咚土诉^(guò)來(lái)，小姐可要先過(guò)目一番？”

沈如織正仔細(xì)審視著手中一份墨跡未干的賓客名單，聞言只是輕輕抬了抬眼簾，目光清淡卻帶著一絲洞察世事的篤定：“不必了。今日這場(chǎng)茶會(huì)，茶是引子，器是點(diǎn)綴，真正要品的，是人心這道主菜。”

她將那份名單在指尖輕捻，目光逐一掃過(guò)上面的名字，每一個(gè)名字背后，都代表著一段錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系與不為人知的過(guò)往。

呂進(jìn)才，城中一家中等規(guī)模鹽行的副頭目，此人精明能干，卻因早年得罪過(guò)喬家鹽商的某位管事，而備受排擠，郁郁不得志；安氏寡嫂，南市之內(nèi)生意最為興隆的女家茶坊“安和堂”的東主，昨日亦在百花橋上親眼目睹了沈如織的義舉，對(duì)其頗為贊賞；孫墨莊，前朝曾在貢茶司任過(guò)小吏，后因不愿同流合污而辭官歸隱，如今是江南一帶頗有名望的民間茶藝大師，更重要的是，他年輕時(shí)曾受過(guò)柳侍郎的知遇之恩，對(duì)柳家當(dāng)年舊事知之甚詳；洪成，一家不大不小的布行掌柜，為人圓滑，八面玲瓏，實(shí)則卻是織造局通判容淮安插在商賈之間的外圍耳目……

“這些人，”沈如織的指尖在名單上輕輕劃過(guò)，“或多或少都掌握著某些原料的咽喉，或能通曉市井之間的真實(shí)風(fēng)向，抑或知曉一些不為人知的陳年舊事。昨日百花橋上那一番造勢(shì)，想必已經(jīng)讓他們看到了民心所向，也讓他們明白了與我沈如織合作可能帶來(lái)的潛在益處。今日這場(chǎng)茶局，我只問(wèn)一件事——這些人當(dāng)中，究竟誰(shuí)是真心愿意與我共飲這杯‘同舟共濟(jì)’之茶，誰(shuí)又是心懷鬼胎，在杯底暗藏著背叛的毒藥。尤其是那豺狼成性的喬家，當(dāng)年便是靠著巧取豪奪茶葉絲綢等生意起家，后又攀附權(quán)貴，才一步步將我柳家逼入絕境。今日，我便要借此茶會(huì)，看看在座的諸位，有多少人愿意與那等無(wú)信無(wú)義之徒劃清界限，又有多少人，依舊執(zhí)迷不悟，甘為虎倀。”

午后，沈府西園之內(nèi)，一處名為“聽(tīng)雨廊”的水榭之中，今日的茶會(huì)便設(shè)于此處。

長(zhǎng)廊頂上懸掛著輕薄的蟬翼絹紗，隨風(fēng)微動(dòng)，廊外四周點(diǎn)綴著奇石修竹，伴有假山流泉，空氣中彌漫著淡淡的花草幽香與濕潤(rùn)水汽，環(huán)境清幽雅致。廊心正中，擺放著一張光潔的紫檀長(zhǎng)幾，幾上早已備好了泥爐炭火，茶爐中的山泉之水正“咕嘟咕嘟”地冒著熱氣。長(zhǎng)幾四周，鋪設(shè)著柔軟的蒲團(tuán)坐席，應(yīng)邀前來(lái)的各色賓客已然陸續(xù)落座，他們衣飾各異，身份有別，但此刻看向主位的眼神之中，卻無(wú)一例外地帶著幾分警惕與探究。昨日百花橋上沈如織那番驚世駭俗的舉動(dòng)，早已讓他們對(duì)這位年輕的沈大小姐不敢再有絲毫的小覷之心。

沈如織身著一襲月白色的素雅茶服，烏黑的秀發(fā)僅用一根古樸的木槿花釵松松挽起，更顯其清麗脫俗。她穩(wěn)穩(wěn)地端坐于主位之上，神情平靜，氣度從容。她并未急于開(kāi)口說(shuō)話，只是微微頷首示意，一旁侍立的茶童便會(huì)意，手執(zhí)一個(gè)描金的香木匣，緩步上前，在眾人面前將匣蓋輕輕揭開(kāi)，露出了今日茶會(huì)的主角——色澤翠綠、芽尖帶露的極品“白露芽”。

“諸位，”沈如織的聲音清越如泉水叮咚，“此茶乃采摘于初秋白露凝結(jié)之清晨，集天地之精華，其味清冽甘醇，其韻悠遠(yuǎn)綿長(zhǎng)。今日有幸，與諸君共聚于此，若不嫌棄，便請(qǐng)隨如織一同，共品這‘三盞三問(wèn)’之茶吧。”

沈如織聞言，只是含笑不語(yǔ)，素手執(zhí)起桌上的青瓷茶壺，將沸水緩緩注入早已溫好的茶盞之中。剎那間，一股清雅的茶香升騰而起，氤氳的白霧之中，茶湯澄澈明亮，宛如一汪初秋的月泉。她優(yōu)雅地提起茶盞，輕啜一口，感受著茶湯在舌尖的回甘，方才淡然開(kāi)口：“這第一盞茶，如織想請(qǐng)教諸位：如今江南市面之上，絲綢茶米之價(jià)，時(shí)有無(wú)端漲落，民生因此困頓。諸位皆是行家里手，不知對(duì)此有何高見(jiàn)？這背后，究竟是天災(zāi)人禍，還是有人從中作梗，刻意漁利？”

眾人聞言，皆是你看我，我看你，一時(shí)間無(wú)人敢率先開(kāi)口。畢竟，喬家在江南的勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，輕易得罪不得。