四人繼續漫步在無邊無際的荒原上。

“關于這個世界的常識，你能告訴我些什么？”丹尼爾對灰泥漿說。

“見到任何反常的東西都要迅速適應，所遇即真理。”灰泥漿說，“除此之外，我沒有什么固定的常識能告訴你，在這個變化多端的地方，常識本身就是失效的。”

“注意，警官！”白墻突然大叫一聲，“前面來人了！”

是個衣衫襤褸的老婦，后面跟著個滿臉灰蓬蓬的四五歲的小孩，小孩的手里拿著兩塊黑乎乎的干面包。

老婦一見到他們就潸然淚下，用她那遍布裂紋的手握住了丹尼爾的手，說道：“可憐可憐我們吧，警官，我們已經餓了三天，僅剩的食物就是孩子手上那兩塊黑面包。”

“哎喲，你們還有面包，我們可是什么都沒有呢，我們不吃不喝在這里巡邏以確保你們的安全，你們該把那兩塊面包上交給我們當保護費！”機械說。

機械說完便要去奪孩子手里的面包。老婦的眼神變得極度惶恐，她連連后退，想把后面的孩子護住，可突然之間，她又變得兇狠起來，對著機械的右臂狠狠咬去，機械急忙甩開手臂，小臂上還留著老婦人的牙印。

“你憑什么搶我們的東西！你們這幫人模狗樣的強盜！繁榮時期你們從我們那里拿走了那么多，現在還要來搶！”老婦惡狠狠地瞪著機械。

“這是稅務！既然你要提到繁榮時期，難道不記得那時候維持穩定的核心就是稅務？有了稅務軍隊才有像樣的武器，才能把你們這些刁民從槍炮的威脅中隔絕開來。”機械說。

“等等，”丹尼爾開口了，“你們剛剛提到的繁榮時期……那是什么時候？”

“大概五年前，警官，”老婦轉頭對著丹尼爾，“你看起來跟你那野蠻的同伴不是一類人。”

“當然不是一類人！”機械大聲說，“總得有個天不怕地不怕的人來干野蠻的活，也總得有個永遠搞不清狀況的人負責裝無辜！”

丹尼爾沒有回應他，因為老婦正要開口。

“那是個相對祥和的時代，警官，稅務也相當繁重，我們得將百分之八十的收入上交給軍隊。那時候局勢嚴峻，夜晚常常聽得到遠處的交火聲，所以盡管人們對稅務問題有些意見，但大家更希望的是盡快結束戰爭。”老婦說。

“局勢不穩定。”丹尼爾在腦中琢磨了一陣，“那怎么算得上是繁榮時期呢？”

“我糊涂了，”老婦突然皺起眉頭，用手指輕輕拍了拍自己的前額，“那時候已經是過渡期了，真正的繁榮時期還要再往前推移五年。警官，你敢相信這片荒地曾經是一個巨大的物流站嗎？現在卻連一點殘骸都不剩了。”

“被武力摧毀了？”丹尼爾問。

“不，”老婦搖搖頭，“是希望喪失了。人們突然之間開始對生命感到困惑，于是他們就自己先瓦解了自己，就像鳥兒不再珍惜自己的翅膀一般，紛紛墜落。”

“墜落指的是什么？”丹尼爾問。

“致幻劑成癮是一個方面。更籠統的說法是，人們開始追求混亂，不再關心過往建立的一切秩序。”老婦說。

“為什么人們要這么做？出于對戰爭的恐懼？”丹尼爾問。

“那時候誰也沒有想過這個問題，人們只是發現自己心中越來越焦躁不安，對循規蹈矩的生活越來越厭倦，大家互相交流后才發現原來每個人都是如此，于是人們抱起團來，不再做自己本來的工作，而是尋求短而強烈的即時性刺激。直到很久之后的一天，才有人感到疑惑：既然大家已經在規矩下生活了這么久，為什么突然之間所有人一同喪失了對生命的期盼？”老婦說。

“對，這很奇怪，”丹尼爾說，“不過可能活著真沒什么意思吧，不然我也不會殺掉了自己的隊長。”

“最后人們發現，這其實是這片土地上的巫術，”老婦說，“這是一片祛除了希望的空虛之地，在這里呆的時間越長，內心的空洞就越大，就連植物也不肯在這里生長，因為它們‘看不到自己生長的意義在哪里’。”

“這不是真的吧！”丹尼爾說，“老實說，我沒看出有什么巫術，活著本來就是一件無聊的事情，所以他們才整天嗑藥，喝死鸚鵡做成的酒，我也很想加入他們！”

“那你怎么不去呢？”機械問。

“我記不清了，”丹尼爾說，“我本來覺得，我該當個好警官，但現在又不這么想了。要是下次再遇上他們，我就要成為狂歡的一份子了！”

“下次我們去更好的地方，警官！”白墻說，“干我們這一行的，好馬不吃回頭草！你才見過幾個東西？可別把未來葬送在那些次品上！”

“朝她開槍，警官！”灰泥漿突然湊到丹尼爾耳邊悄悄說。

“為什么？”丹尼爾反射性發問。他被這指令弄得一陣錯愕，反復思索著“朝她開槍”是否有另外的隱喻，但下一瞬間，灰泥漿從他腰間把槍奪走，對準老婦人扣下扳機。

槍沒有任何反應。

“警官，那是槍……嗎？”老婦人用顫巍巍的手指著槍口。

“沒錯，”灰泥漿說，“檢驗你是否應當存在，因為你的發言極其可疑，不過還好。”

“就像屠宰場里的豬蓋上了檢疫合格的章！”機械樂呵呵地說。

“可疑？”老婦人拖長了聲音，“就因為我說了一段歷史，你們就要槍斃我？”

“不是我們要槍斃你，而是看它要不要槍斃你，”灰泥漿朝手里的槍示意，“我得給它一個機會。”

“況且，你在說假話，對嗎？”灰泥漿繼續說，“你應該知道，壓根不存在那段歷史。”

“當然存在！”老婦人爭論道，“我親身經歷過那個時代。”

“親身經歷過……”灰泥漿搖搖頭，“沒有人親身經歷過那么久遠的時代，因為這個世界是今天剛剛誕生的。這一大片精神與物質上的雙重荒原，它們不是由巫術催生，也并非因久遠的歷史而積重難返，他們存在是因為他們本身就是這個樣子。”

“你瘋了嗎？”老婦驚訝得大叫，“我當然經歷過！我還清清楚楚記得駭人的炮擊聲！而且，你的同伴不是也提到了繁榮時期嗎！”

“那只不過是即興發揮，”機械說，“為了從你這樣的老巫婆嘴里套出些話來。要是這片土地真有什么巫術，恐怕也是你搞的鬼吧。”

灰泥漿朝著機械贊許地點了點頭，然后又轉向老婦人：“老實交代吧，女士，不然我不確定手上的槍會不會改變主意。”

“太荒唐了！”老婦人攥住身后那個小孩的手，“我們離這些瘋子遠一點！”

老婦人轉身離去，灰泥漿又一次舉起槍對準她的背影，還未來得及開火，丹尼爾突然撲向灰泥漿，把那把槍奪了回來。

“這到底是怎么回事？”丹尼爾問，“你們干嘛對那老人有這么大的怨恨？”

“她是個錯誤的存在，”灰泥漿說，“她試圖用她編造出的那段歷史誆騙所有人。”

“那也不是殺人的理由！”丹尼爾說。

“殺人需要的唯一理由，就是這把槍答應。”灰泥漿說。

丹尼爾把槍重新別在腰間，確認了灰泥漿不再有奪槍的念頭才放松握槍的那只手。

“所以說，按你的說法，這個世界是從今天剛剛誕生的？”丹尼爾說。

“對，”灰泥漿說，“從巡邏隊看到那個雙目空洞的老人開始，那就是世界的初始狀態。”

“這聽起來就更像一場夢了，”丹尼爾說，“沒來由的開端，不合情理的劇情演變，最后在某個地方猝然中止，然后我醒來……”

“醒來就能看到你躺在病床上的慘狀，你的思維漂浮在那個可憐人身上，無法行動也無法叫喊，只有對自己不知死活的軀體的冰冷感受。”機械說，“你已經把握住世界的真相了。”

“我不要醒來！”丹尼爾說。

“你不會醒來，”灰泥漿說，“因為你從來沒有睡著過。清醒的警官很適合肩負復興的使命。”

“走吧，警官們，”白墻說，“我們去珍奇烏鴉洞！”