在20世紀的德國，產生世界性影響的漢學家當首推衛禮賢。他不僅被贊譽為東西方“兩個世界的使者”，而且是推動德國漢學從“業余”走向“專業化”的代表性人物。

對于絕大多數中國人來說，“衛禮賢”這個儒家韻味十足的名字還相當陌生。許多人會一臉茫然地問：“衛禮賢是誰？”然而，一旦列舉這個德國人翻譯過的中國文化典籍，卻極少有人會不立刻對他肅然起敬。因為這個名單不僅很長，而且很有分量。他完整翻譯過的典籍有《論語》《孟子》《大學》《中庸》《禮記》《老子》《莊子》《列子》《易經》《呂氏春秋》，節譯的經典名著則包括《詩經》《三國演義》《西游記》《聊齋志異》。而在向西方傳播中華文化經典的同時，衛禮賢還寫下了《孔子與儒教》《老子與道教》《老子的生平與成就》《中國心靈》《東亞——中國文化圈的形成與變遷》《中國文學史》《中國文化史》《中國哲學》《中國經濟心理學》等著作。他的譯作與著述不僅數量驚人，而且許多作品達到了后世學者難以企及的專業水準。誕生在他筆下的《論語》《老子》《莊子》譯本在百年之后依然在德國亞馬遜網站的暢銷書榜上遙遙領先，而受益于其著作的歐洲文化名人則更可以列出一個長長的名單。

同時，衛禮賢的一生也充滿傳奇色彩。

他被作為傳教士派往中國，然而卻在離開中國時對自己從未給中國人施洗而感到欣慰。

他曾經是一位神學家，然而卻在青島成為“尊孔文社”的發起人，化身為孔夫子的信徒。

他受命在中國傳播基督教信仰，卻在德國成為中國文化的傳播者和解讀者。

他本應繼承家業成為一名玻璃畫師，卻在命運的安排下最終成為法蘭克福大學首任漢學教授和蜚聲世界的漢學家。

對于這樣一位在一百多年前為中西文明交流互鑒做出過杰出貢獻的偉大漢學家，我們今天所熟知的依然只有他的一部部著作和垂范后世的經典譯本，對他的生平則知之不多。對大多數讀者而言，衛禮賢一生跌宕起伏，充滿傳奇色彩，細細審視之下卻又會發現種種謎團。

為什么衛禮賢能擺脫時代的桎梏，在殖民主義依然甚囂塵上的年代，拋棄西方文化的優越感，與中國百姓成為朋友？

為什么在封建王朝走向沒落的年代，衛禮賢卻成為中國傳統文化的堅定擁護者和海外代言人，為中國文化海外傳播傾盡全力？

為什么當中國文化界興起新文化運動，高喊“砸爛孔家店”的口號時，衛禮賢卻在儒家文化中尋找永恒的精神與價值觀，并試圖借此為“西方的沒落”開出一劑拯救的良方？

為什么同時代的德國漢學專家對這位沒有經過科班訓練的“業余漢學家”頗有微詞，然而他的譯著卻在百年來受到無數文化名人的贊譽，成為跨文化闡釋的經典杰作？

從21世紀初開始，中國學者對衛禮賢的著述和他在青島的經歷有了較為系統的研究，甚至已經將衛禮賢視為具有特殊意義的文化符碼。然而，如果我們將他還原為一個活生生的人，細細考察他的生平與著述，那么我們就會發現他首先是一位優秀的學者，而后才是一位學貫中西的漢學家。作為學者，他的成長道路、科學態度、對西方中心主義的客觀批判對于后輩學人而言都有巨大的借鑒意義；作為漢學家，他的沉浸式東方研究、互鑒式典籍闡釋、互文式文化翻譯都足以垂范千古。

有鑒于此，本書將聚焦于衛禮賢從傳教士到東西方兩個世界間“文化使者”的成長歷程，探尋他所走過的五十七載人生道路，并從他為世人留下的28部著作、400余篇論文中探尋一代漢學家的心路歷程。同時，2023年是衛禮賢誕辰150周年，我也謹以此書對這位為傳播中國文化做出巨大貢獻的文化使者表示最誠摯的敬意！

譚淵

2021年11月