邱海子拖著疲倦的身子回到羊盤(pán)。老婆正蹲在地上夾著奶山羊的后腿擠羊奶。奶山羊脖子上套著皮圈，臨時(shí)拴在門(mén)前的木樁上。奶山羊生性活泛，上竄下跳，圈里圈不住，就是在圈里也得拴著繩。老婆站起來(lái)說(shuō)，我估摸著你快回來(lái)了，咋樣？邱海子搖了搖頭，嘆了一口氣說(shuō)，唉！賊人偷了驢可能往西南方向去了，又問(wèn)，后生放羊去了？老婆說(shuō)，在后溝的草場(chǎng)。倆人進(jìn)了屋，邱海子呆坐在炕沿上，眼睛望著窗外。老婆說(shuō)，我給你熬奶茶。

羊盤(pán)燒火做飯用的是棘杠，山里有很多棘杠，放羊時(shí)隨手就能撿得到，棘杠的火焰很旺，片刻工夫就燒開(kāi)了水，放了幾片劈好的磚茶，熬煮了幾分鐘，又兌入了搪瓷缸子里剛擠的羊奶，用瓢揚(yáng)灑兩下，奶香味兒瞬間彌漫，最后放入一小撮鹽，攪和一下。邱海子深吸一口氣，收了收神。老婆把小炕桌擺好，給他舀了一碗奶茶，又拿了月餅放在碟子里，端到小桌上。邱海子喝了一小口奶茶，看著月餅說(shuō)，還有別的嗎？老婆趕忙從小廚柜里拿出一個(gè)布袋和一個(gè)柳編的小筐，布袋里是炒米，小筐里是油炸的茶食。這些食物是牧羊人家里常備的食物。邱海子往奶茶碗里放了兩小勺炒米，又用筷子夾了幾個(gè)茶食也放入奶茶碗中，炒米沉入碗底，茶食漂在碗面，他連吃帶喝干掉一碗，頭上微微冒了汗。

老婆又給他舀了一碗，也給自己舀了一碗，慢慢喝著。邱海子說(shuō)，我和二小說(shuō)過(guò)了，我得出去尋驢去，你照看好羊盤(pán)，后生這幾天就放羊吧，讓他抽空回去收一下葵花和玉茭子，二小會(huì)讓牛關(guān)鎖幫助他的。那兩只快要下羔的羊有動(dòng)靜嗎？老婆說(shuō)，沒(méi)動(dòng)靜，可能還得一兩天。邱海子繼續(xù)說(shuō)，我思謀好了，先去蠻會(huì)再去四支，然后再往西南方向?qū)ふ摇?

老婆說(shuō)，你剛才說(shuō)賊人往西南方向去了，蠻會(huì)偏東南，你不是走冤枉路？邱海子說(shuō)，三隊(duì)的李老漢說(shuō)了，賊人也有可能耍回馬槍，不管他耍甚槍，我都要走一趟，蠻會(huì)有親戚四支有朋友，讓親戚朋友都知道，也好幫咱們打聽(tīng)消息。不管有多難，我也得把驢找回來(lái)，三頭草驢是咱的家底呀！原指望一二年內(nèi)能飼養(yǎng)一頭騾駒，騾駒值錢(qián)，賣了好給后生說(shuō)媳婦，現(xiàn)在......唉！得去找??！老婆聽(tīng)到這兒，眼睛模糊了，撲簌簌掉下兩行淚，急忙轉(zhuǎn)過(guò)身子，撩起衣襟擦抹。稍后，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，紅著眼眶說(shuō)，那你甚時(shí)候起身？邱海子看了一眼馬蹄表說(shuō)，不敢耽擱，喝完奶茶就上路吧，天黑趕到蠻會(huì)他姑家。老婆說(shuō)，再帶一身衣裳吧，你這雙鞋也走不了多少路了，甚都沒(méi)準(zhǔn)備，這么著急走，也不知道得走幾天？邱海子說(shuō)，你就照著十天半月計(jì)劃吧，天不冷，多帶一件褂子就行，鞋不行到了蠻會(huì)買一雙膠鞋，這些都不是個(gè)事。

老婆從上衣的內(nèi)側(cè)兜里掏出一個(gè)小布包，里面有三十塊錢(qián)和一疊全國(guó)糧票，盡數(shù)遞給他，說(shuō)家里就這三十塊錢(qián)了，還有十幾斤全國(guó)糧票，你都帶上吧，邱海子抽出十塊錢(qián)說(shuō)，你留下十塊，說(shuō)不定家里有急用。老婆說(shuō)，不用留了！家里還攢著幾十斤梢子毛，用錢(qián)時(shí)賣掉就有錢(qián)了。潤(rùn)月剛開(kāi)學(xué)時(shí)給過(guò)她十塊錢(qián)，現(xiàn)在還不到一個(gè)月，暫時(shí)也不用錢(qián)，你就都帶上吧！邱海子說(shuō)，有內(nèi)蒙古糧票嗎？又不去外省，用不著全國(guó)糧票。老婆說(shuō)，咱家不缺全國(guó)糧票，要是錢(qián)不夠用了，還可以用糧票頂。

邱海子沒(méi)再堅(jiān)持，心想，窮家富路，也不知道走幾天，多帶點(diǎn)錢(qián)心理也踏實(shí)。老婆找出一個(gè)帶拉鎖的帆布提包，又找出一件平時(shí)很少穿的蘭布褂子放進(jìn)提包里，用一個(gè)鋁制飯盒裝滿了月餅也放進(jìn)提包里。邱海子喝著奶茶，看著老婆給他準(zhǔn)備行李，說(shuō)月餅帶多了吧！早今我吃了兩個(gè)月餅，上午有些燒心發(fā)酸水，糖餡兒的東西不能多吃。老婆說(shuō)，不多，一共才六七個(gè)，你少吃點(diǎn)，讓他姑他們嘗一下咱家的月餅。邱海子喝完最后一口奶茶說(shuō)，我就不回村了，從勾心廟到蒙漢村再往劉禿子圪旦邊走邊掃瞭，過(guò)了大排干就離蠻會(huì)不遠(yuǎn)了。說(shuō)完站起身來(lái)拿起提包出了家門(mén)，老婆也跟了出來(lái)。邱海子說(shuō)，把奶山羊拴到圈里吧！黑夜操心下羔羊！說(shuō)著下了坡道。老婆手里牽著奶山羊，站在坡道口紅著眼睛望著丈夫。邱海子隨著溪流走到公路邊，扭頭望了一眼站在圪臺(tái)上的老婆，揚(yáng)了一下手臂大聲說(shuō)，回吧！然后穿過(guò)公路揚(yáng)長(zhǎng)而去。

邱海子常年在陰山腹地的牧場(chǎng)放羊，走山路習(xí)以為常，在平坦的土路上行走更是不在話下。雖然他從東升廟回到羊盤(pán)時(shí)感到疲憊和沮喪，但當(dāng)他吃飽喝足后，他又鼓起了心勁，特別是老婆在他面前落淚時(shí)，讓他再難也要找回自家驢的想法更強(qiáng)烈，有了一種不到長(zhǎng)城非好漢的氣概。他腳下生風(fēng)，健步如飛，一副神行太保戴宗的氣勢(shì)，很快就過(guò)了勾心廟，過(guò)了蒙漢村。他思謀過(guò)，勾心廟和蒙漢村就不用掃瞭打聽(tīng)了，賊人不敢把槍耍得這么近，等到了趙五圪旦和劉禿子圪旦再詢問(wèn)打聽(tīng)吧。趙五圪旦和劉禿子圪旦幾乎連成一片，只要看到田地里勞動(dòng)的或路上碰到的成年男性，就上去打問(wèn)，老哥你好或大兄弟你好：我是從山畔羊盤(pán)來(lái)的，我姓邱，我的驢被賊人偷走了，一頭黑騸驢，倆頭草驢帶一個(gè)小驢駒，三大一小，有沒(méi)有看到或聽(tīng)說(shuō)過(guò)？人們都說(shuō)，沒(méi)有！他又說(shuō)，如果你要聽(tīng)到消息，就給東升廟派出所捎個(gè)話，謝謝你了！也有熱心人多問(wèn)他幾句：甚時(shí)候被偷的？草驢甚毛色？他再一一回答。如此反復(fù)十幾遍，已經(jīng)到了大排干。

大排干，也叫總排干。是河套平原引黃灌溉水利工程的配套干渠。引黃灌溉就是引流黃河的水灌溉農(nóng)田。河套地區(qū)有多條排干渠。流域面積流量最大的就是大排干。還有二排干和三排干等，其它小一點(diǎn)的排水渠叫排溝。它們的共同作用是，排出引入黃河的多余水量和排出鹽堿廢水而改良土地以及防洪排洪。總排干的這一段就是在烏加河原有的古河道上挖掘和疏浚而成，所以，當(dāng)?shù)厝巳匀话芽偱鸥山袨跫雍?。它西起HJHQ太陽(yáng)廟公社，途經(jīng)古河道烏加河河灣，東至烏梁素海，之后向南穿越包蘭鐵路，進(jìn)入三湖河口再入黃河。它與陰山山脈平行，流經(jīng)整個(gè)河套平原。大排干上有很多橋，邱海子過(guò)的橋叫新華橋。這時(shí)，天已漸黑，路上少有行人，他加快了步伐，很快過(guò)了魏三圪卜又過(guò)了楊耀山圪旦，前面就是蠻會(huì)了。

蠻會(huì)是老地名。現(xiàn)在的行政管轄名是內(nèi)蒙古巴彥淖爾盟HJHQ永勝公社。蠻會(huì)的地名由來(lái)是西方宗教文化滲入河套平原的例證之一。清光緒三十年，清朝政府已無(wú)力阻擋西方傳教士在中國(guó)大地傳播西方宗教文化的各種活動(dòng)，河套平原的蒙古王爺也不在堅(jiān)持藏傳佛教喇嘛教是唯一的宗教信仰，此地便有了天主教堂。天主教堂挾西方勢(shì)力的余威，在此強(qiáng)勢(shì)傳教并霸占土地歸教堂所有，用土地的收入支撐傳教的所有活動(dòng)。有了土地，就需要有人耕種，教堂雇傭了很多南來(lái)的漢族民眾，加之清朝政府的衰敗，普通民眾失去了對(duì)傳統(tǒng)宗教文化的信賴，轉(zhuǎn)而嘗試外來(lái)宗教信仰，以求給自己和家人帶來(lái)好運(yùn)，有不少民眾也加入了教會(huì)。北方的游牧民族向來(lái)把南來(lái)的漢族民眾稱之為蠻子或南蠻子。大批的蠻子在此會(huì)聚，蠻會(huì)的地名便由此而生。