八點鐘民警老霍來了。老霍是所長，名叫霍建貴，地痞無賴小偷最怕他，叫他活見鬼，一般民眾稱呼他老霍。看到門口蹲著倆個人，主動問：有事呀？郝二小和邱海子趕忙站起來。老霍又說，這不是三貴溝羊盤的老邱么？邱海子說，是我，這是我們隊長郝二小。郝二小急忙往前走了一步點點頭說，驢不見了，來給你們說說情況。老霍說，哦！進辦公室說吧。這時，又有倆個民警也來了，其中一個是女民警。他們順手將大鐵門敞開了。老霍對女民警說，托婭，你過來記錄一下。女民警說，馬上！卻進了另一間辦公室。托婭的名字讓人一聽就知道是蒙古族。

老霍認識邱海子是今年春天去過邱海子的羊盤，當時騎的摩托車去調查三隊牧民丟失羊群的事，所以認識邱海子。剛進了辦公室，女民警托婭拿著筆和記錄本也進來了。先登記了報案人姓名：郝二小，邱海子；案發地址是：巴音寶力格公社勝利一隊山口西側三貴溝羊盤。然后邱海子詳細說了一遍驢被偷走的現場情況，托婭用筆記錄著。老霍又問了一些問題，比如，現場有沒有遺留物，最近羊盤上來過甚人等。邱海子說，沒看到遺留物，最近也沒來過甚人。老霍沉思了一下說，我春天到你的羊盤時，記得有一條大黃狗，還朝著我汪汪汪叫呢，這次就沒聽到狗叫？邱海子說，嗨！夏天的時候，羊盤上來了一個收皮子的人，后面跟著一只白四眼狗，是一只母狗，我的黃狗是公狗，收皮子人走后，我的黃狗也不見了。黃狗沒拴過，從來也沒離開過羊盤，那次可能被四眼狗混走了。

老霍接著問：收皮子的人是哪里人？邱海子說，是本地人！我和他叨啦過，姓田，住在大壩口下面的團結，幾隊我記不清了，以前經常來附近的羊盤收皮子，最近沒來過。老霍若有所思地說，一次趕走四頭驢也不容易，現在已經早晨了，估計也走不遠。邱海子說，我那倆頭草驢是順毛驢，前頭有驢走就會跟著走，驢駒子更不用說，娘走到哪就跟到哪。托婭問：四眼狗是四只眼睛的狗嗎？郝二小笑著回答：不是四只眼的狗，是兩只狗眼上面有兩個白點或黃點，像四只眼睛一樣，老鄉把這種狗叫四眼狗，有白點叫白四眼，有黃點叫黃四眼。托婭不好意思地笑了一下說，我和你們核對一下：一頭黑騸驢，戴籠頭韁繩；一頭青草驢，懷駒了；一頭灰草驢，帶一頭灰草驢駒，是娘們倆；共四頭驢。邱海子說，對的！郝二小補充說，黑騸驢是隊里的，倆頭草驢和驢駒是他自己的。

托婭又記錄了郝二小補充的話。老霍突然說，三隊的李毛旦老漢你們認識不？郝二小說，是打狐子的李毛旦吧，我認識。老霍說，那老漢是打蹤能手，你們請他去察看一下驢蹄蹤，看從哪個方向走了，這樣你們可以按方向尋找，省得亂跑白費力。我們現在很忙，旗局領導要求我們抽調警力抓賭呢，沒時間幫你們尋找，你們自己先找找吧。如果有群眾來報告案情或提供線索，我們會去找你們的，好吧！郝二小和邱海子謝過老霍和托婭后，出了派出所。

邱海子問郝二小：你認識李毛旦？郝二小說，對呀！還有點沾親呢，李毛旦的孫子娶得是我哥家的二閨女，送親時我們還一起喝過酒。去年冬天咱們村來了一個收狐貍皮的人，是河北理縣人，我領著去了李家，一下子收了四個狐貍皮筒子，你猜多少錢？還沒等邱海子回話，郝二小接著說，整整一百塊啊！我當時真的有點不敢相信，咱們一張山羊皮才賣兩塊錢，差一點的只能賣一塊八毛錢，狐貍皮是真值錢，讓我開了眼界了。邱海子說，我聽人說過李毛旦這個人，是個獵狐子的好手，也是打蹤的能人。郝二小說，就是的！前一陣子，山畔根前的水泥廠發生偷盜案，潮格旗公安局的人都來了，還請他去察腳蹤，后來案子破了，還獎勵他一條煙呢。他倆邊走邊說，往二中方向走。

這時，街道上的人也多起來了，小吃店也開門營業了，街道兩旁有賣菜的和買菜的。賣菜的大部分是附近的農民，買菜的幾乎都是從廟圪臺下來的511地質隊的家屬們，她們講話的口音與當地的口音不同，當地人說他們講得是侉子話。

他們來到二中的北大門。二中就是潮格旗第二中學，一中在后山的潮格旗旗政府所在地。二中的校園很大，有兩個大操場，南操場和西操場。東北角是一排排的教室和老師的辦公室，靠近北大門最后的一排房子是學生宿舍，很多牧區來的孩子可以住宿就讀。大門是敞開的，無人看管，附近的居民可以從校園穿行。他們進入校園后，校園里很安靜，學生們都在教室里上課。邱海子對郝二小低聲說，我們家潤月念初二，不知道在哪個教室？郝二小也低聲說，我們先辦正經事，就不要打擾孩子了。邱海子沒再說話。

二中的南墻外，就是勝利三隊的居民區，李毛旦就住在這里。出了二中的南小門后，拐了一個彎，來到一處院子外，院門開著一條縫，里面飄出清香味。倆人推門進入院子，院子不算大，院子中間有一顆果樹，是蘋果梨，樹干足有碗口粗，長得很茂盛，枝頭掛滿了蘋果梨，個個都有拳頭大，飽滿圓潤，有熟的，半熟的，半紅半黃的，枝條被墜得彎彎曲曲，有倆根枝條還用木棍綁成的支架托著，果實累累，讓人垂涎欲滴。

郝二小邁步上了門口的臺階，敲了兩下門，嘴里喊著：李叔在家嗎？屋里有人應聲說，進來吧！進來說話。倆人進門后，家里有些昏暗，左手邊的套間門開著，里面光線明亮，套間里的窗戶很大，窗臺下面有方桌，倆側有座椅，對面是一盤大炕，炕上的角落里背朝外坐著一人，扭過頭來看著他們。郝二小說，李叔在啊！那人把身子擰了擰說，哦！是二小呀！郝二小回答：是我，這是我們隊羊盤上的邱海子。李毛旦看了一眼邱海子說，哦！快坐！我手里的營生還沒完，手不能停，你們自己倒水喝，溫壺里有熱水，說完扭過頭去。突然又說，二小，你去院子里摘幾個果子，果子熟了，現在能吃了，我這兒很快就完事。郝二小說，好！起身去院子里摘果子去了。

邱海子看到李毛旦面前有個一尺見方的木匣子，旁邊有兩個圓形的小鐵盒子，還有小碗小碟子，碗碟里有丸藥狀的東西，正在將碗碟里的東西往小鐵盒里裝。郝二小很快摘了兩個蘋果梨，外間有水缸，水缸旁邊的凳子上有一個搪瓷盆，可能是洗手洗臉的盆。郝二小舀了一瓢水在盆的上方沖洗蘋果梨，又將果子上的水珠甩了甩，進了里間，遞給邱海子一個，邱海子也沒客氣，拿在手里就咬了一口，感覺很脆，水份很大，又有蘋果的酸香味。說好吃，真解渴！郝二小也邊吃邊問：李叔，家里咋就你一個人？李毛旦說，你們進門前，你嬸子摘了一籃果子去給拴住媳婦送去了，拴住他們住在前院。拴住媳婦可能有喜了。郝二小說，是么！這可是好事。拴住媳婦就是郝二小的侄女也是李毛旦的孫媳婦。這時，李毛旦將小碗碟，小鐵盒等放入木匣里，下地穿鞋，倆手捧著木匣子出了里間又出了外間，然后又進入院子里的另外一間小房子。

工夫不大，李毛旦返回外間，在外間嘩啦嘩啦洗手，還在手上打了肥皂，之后將洗手水潑到院子外，又舀了干凈的水再洗一遍，這才回到里間和郝二小邱海子說話。李毛旦說，我剛才在做狐子藥，手不能沾別的東西，現在沒事了。郝二小說，現在就做狐子藥？不是冬天才用嗎？李毛旦說，現在做好，焐兩個月后就更好用了。郝二小說，哦！是這樣。李叔，我們今天來是麻煩你來了，我們的驢被偷了，想請你去察看一下驢蹄蹤，看看從哪個方向走了。海哥，你把情況說一下吧。邱海子將現場的情況又說了一遍。李毛旦說，今天天不明發生的事，那我們現在就走吧！如果下午起了風，就不好察看了。李毛旦接著說，秋分以后的天，連著三四天好天氣跟著就有刮風的天，邱海子說，你說得太對了，從八月十二那天開始就是好天氣，可能很快就會起風了。放牧的人，打獵的人對天氣變化很敏感。

三人出了院門，李毛旦關上了院門，郝二小說，要鎖門嗎？李毛旦說，不用！你嬸子一會兒就回來了。邱海子說，我們先上羊盤吧？李毛旦說，我們村的前面有一段淺壕溝，一直通向山口前的洪水溝，照你說得，驢群進了洪水溝的話，就有兩種可能，一種是向東去了烏蓋公社的方向；另一種是從我們村前面的壕溝經過，一直向西，上了公路或者穿過公路繼續向西。我們先去村前的壕溝看看，如果能找到驢蹄蹤，就不用往上走了，直接向西察看就行。郝邱二人點頭贊同，也佩服老漢的判斷能力。走出村子約有二里地，已經是一片灘地了，灘地堿份大，不能種莊稼，灘地上長有耐鹽堿的雜草，有一種叫野蒿蒿的植物最多，牲畜不愛吃，收割晾干后只能當柴燒。在灘地里走了一百多步就看到了一條淺壕溝，東西走向。

三人到了壕溝邊，這一段壕溝的卵石越來越少，壕溝兩側牲畜的蹄蹤印卻很多，有牛蹄印，羊蹄印，騾馬驢的蹄印也有，看起來放牧的人也經常光顧此地。三人辨識著這些蹄蹤印。牛羊的蹄印最好辨認，一是看大小，二是牛羊的蹄印是兩瓣兒的；馬的蹄印也相對好認，成年馬的蹄印比較大。驢和騾的蹄印就相差無幾了。在壕溝的北側，有一串蹄印引起了李毛旦的注意，首先，蹄蹤印是向西行走的方向，再就是很多蹄蹤印有重疊現象，而且大的蹄蹤印里混雜著小蹄蹤印。

李毛旦順著蹄蹤印走了一段后，蹲下來仔細端詳了蹄窩印，又往前走了一段，在一處較為潮濕的地方，再一次蹲下看著一個大一點的蹄窩印，還在旁邊撿了一根細草棍兒，量了一下蹄窩的深度。又扒拉了一下蹄窩旁邊的浮土。然后站起來說：三大一小，確實沒錯！看來賊人向西走了。邱海子和郝二小有些疑惑，看著李毛旦，老漢的表情平靜而沉穩，盯著邱海子說，黑騸驢的身架不小啊？郝邱二人同時點頭，邱海子說，差不多有騾子的身架，真是一頭好驢，六歲口。

李毛旦說，有一個問題我有點不明白，就是出門前你說過，兩頭草驢沒戴籠頭韁繩，可是看驢蹄印，黑騸驢走在前頭，而不是在草驢后面趕著草驢走，沒有籠頭韁繩又不能拉著走，這是咋回事？難不成賊人還準備了兩套籠頭韁繩？邱海子忽然明白了老漢的意思，說我那兩頭草驢是順毛驢，前頭有驢走，就會跟著走。這話他在派出所講過，在李毛旦家并未提起。這時，李毛旦臉上有了笑意，上嘴唇的白茬胡子也翹了翹，更加成穩地說，這就對了！據我看，賊人是騎著黑騸驢。李毛旦指著一個大的蹄窩印說，你們看，蹄窩深，這肯定是身子沉，還有我一直沒有看到人的腳印，說明賊人騎在驢背上。

郝二小和邱海子似乎也有所悟，他們的注意力集中在驢蹄印上，全然沒有想到賊人的腳印。李毛旦接著說，你們看驢蹄印旁邊的浮土，新鮮而且有型，說明時間不長，如果時間長了，浮土就會塌陷。再看這個小的驢蹄印，有時在側面，有時和大驢的蹄印重疊。這就是，小驢駒有時跟在側面有時跟在后面。還有兩頭草驢的蹄印大小差不多，但深淺不一樣，說明有一頭身子沉，可能是那頭懷駒的草驢。

李毛旦的一席話，驚得邱海子差點跌到，順勢給李毛旦鞠了一躬：我的老天爺呀！我以前只是聽人說過你，今天我才見到真神了。好我的李叔，你這能耐，公安局的人也不如你呀！郝二小說，公安局的人還請李叔去破案哩。其實，邱海子也就小李毛旦十來歲，叫哥也是可以的，但他要和郝二小一樣也稱呼李叔，這也是他甘愿降低輩分的另一種佩服之情。李毛旦擺擺手，謙虛地說，這沒甚！我也沒有別的手藝，只會打蹤逮狐子。這時，一股清風迎面撲來，李毛旦看了一下天，又看了一眼陰山大壩口方向的天空，天空隱隱泛起黃色。他說，可能要起風了，咱們快點往前趕吧！三人加快了步子，順著蹄蹤印往前走，蹄蹤印時隱時現，走出約有三里地，淺壕溝完全變成灘地了，前面就是南北走向的公路了。在上公路的斜坡上有明顯蹄窩印。公路是沙石路面，來往車輛頻繁，路面上已經無法辨識蹤跡了。

他們穿過公路，在下公路的斜坡上沒有看到蹤跡，又在周圍察看了一圈也沒有發現蹄蹤印。此刻，風已經開始連續刮了，而且有越刮越大的跡象。李毛旦說，看來賊人是沿著公路上了前面的分干橋了。過了橋沿著公路繼續走是四支公社，再遠就是南渠和陜壩了；順著分干渠往東走是蠻會和聯合方向；迎著分干渠往上走是烏加河河灣方向。我猜，賊人來到這兒時，天也快亮了，賊膽畢竟心虛，不敢沿著公路繼續走，很可能迎著分干渠的渠背向西南的烏加河河灣方向去了。郝二小說，那聯合和蠻會方向有可能嗎？李毛旦說，聯合和蠻會方向離你們村近，賊人敢耍回馬槍？不過也不好說啊！郝二小說，渠背上的路是黃土路，現在風這么大，還能察看嗎？李毛旦說，看不了啦，只能看到這兒了。郝二小說，那我們先回東升廟吧。

回到東升廟的街上。街上的行人來來往往，有步行的，有騎自行車的，有趕驢車的，做小買賣的人吆五喝六，當地口音和侉子聲交織在一起，一片喧鬧。邱海子掃了一眼從面前經過的驢車。郝二小看了一下手表說，李叔，麻煩你半天了，我們請你吃飯吧！李毛旦說，不用了，我早上吃的是羊肉炒米泡奶茶，現在一點都不餓。你們趕緊辦正事吧，我回去了。邱海子說，耽誤了李叔半天工夫，我們得感謝你呀！你愛吃羊肉，冬天臥羊時，我來給你送羊肉。李毛旦說，不用見外！誰還沒有個馬高蹬短的時候？好了！擺了擺手，與郝邱二人道了別，往二中方向去了。

邱海子對郝二小說，我們要不要把打蹤的事給派出所的人說一下？郝二小說，沒甚用吧！打蹤只是確定了一下方向，又沒有別的線索，有了線索再給他們說也不遲。接著又說，你餓嗎？餓了我們在小吃店里吃點東西？邱海子說，我沒胃口，吃不下東西。郝二小說，那咱們先回村？邱海子想了一下說，我得花時間尋驢去，后生他媽照看羊盤，讓后生放羊回來后抽空回去收葵花和玉茭子，你給他找個幫工吧。郝二子說，放心！沒問題。牛關鎖地少營生不多，我讓他給后生幫工。牛關鎖以前在羊盤上給邱海子幫過工。邱海子點了點頭，又說，你先回村吧，我上羊盤去。郝二小說，好！二人就此分手，郝二小往東南方向回村去了，邱海子沿著山畔上了羊盤。