邱海子姐姐所在的隊叫永勝公社蠻會大隊第一生產隊。這里是農區，包產到戶已經二年了，農戶有了余糧，頭腦靈活的農民除了種地有的嘗試養豬養雞，也有做小買賣的，個別生產隊里已經冒出了萬元戶，農民的日子有了奔頭。邱海子的姐姐名叫邱海蓮，丈夫名叫孟善堂，他們有六個孩子，前面是五朵金花，老大孟秀蘭，老二孟秀花，老三孟秀珍，老四孟秀香，老五孟秀秀，已出嫁，都有自己的家庭。老六是小子，在廣西當兵，名叫孟秀安，已經當上副排長了。老倆口種有十幾畝地，飼養著一頭耕牛，日子過得平靜安逸。傍晚時分，有人拍打雙扇院門，孟善堂開了院門，一眼看見風塵仆仆的邱海子，吃了一驚：啊呀！咋是你個灰狗的？趕忙接過邱海子手里的提包。邱海子笑了笑，進入院中。孟善堂伸手拍了一下邱海子身上的塵土說，土蛆一樣，看來走了不少路？在河套平原的文化里，姐夫和小舅子是經常耍笑的。邱海子摘下帽子，用帽子抽打雙肩和身上的塵土。孟善堂朝家里喊：海子來了！姐姐開門一看，面露喜色，歡喜地說，真的是海子來。
進了家門后，姐姐看到他嘴唇干裂，臉色灰土，頓生憐憫之情。急忙往洗臉盆舀了水又兌了溫壺里的熱水，用手指試了試冷熱，說，先洗把臉吧！邱海子嘩啦嘩啦洗著手洗著臉，用濕毛巾擦了脖頸擦了耳朵，再搓涮毛巾，臉盆里的水已混濁不堪。姐姐將臟水潑到院子里，又舀了干凈水，涮洗了毛巾，又遞給他。他說，不用了！姐姐仍然伸著手，他接過毛巾，又擦了擦臉擦了擦手。這時，姐夫已經沏好了茶，端在炕桌上，說先喝口茶，這是秀秀上次來時買的小葉茶你嘗嘗。邱海子脫了鞋，上炕盤腿坐在炕桌前，他吹了吹茶杯里漂浮的茶葉，喝了一小口說，我今天走的路有六七十里了......姐姐愣愣地看著他，等著他下面的話。他長嘆一口氣說：唉！一群驢被賊偷了。就把他五點多鐘起來后發現驢被偷了，然后回村找了隊長一起到東升廟派出所報案，又請人打蹤，又回羊盤安頓好后出來尋驢的事說了一遍。
姐姐心疼地看著他，低頭看了看他穿的鞋，兩只鞋的大拇趾處已經磨成了網狀。姐姐說，薩仁還好吧？薩仁是邱海子老婆的名字，薩仁是蒙古族。他說，幫我在照看羊盤，驢被賊人偷了，免不了難過掉淚，倒也沒有別的事。突然想起了帶的月餅，拉開提包的拉鎖，取出飯盒說，這是薩仁烙的月餅，讓你們嘗嘗。姐姐說，還沒問你想吃甚了？我現在給你做。他說，有剩飯剩菜就行，不要太麻煩。姐姐沒再說話，和面洗菜開始做飯。
姐夫是個開朗的人，說人沒事就好，驢咱花時間找就是了，還沒過一天，賊人白天也不敢大搖大擺地走，量也走不了多遠。他說我就是來麻煩姐夫幫我在蠻會周圍掃瞭打聽啊！如果有消息就給東升廟派出所或我們隊的郝二小捎話，我明天就去四支公社，找朋友幫我打聽消息，然后就往西南方向尋找。姐夫點點頭說，沒問題！你也別著急上火，人太著急容易生出別的事情，我們緊著尋找就是了。姐姐手腳麻利，很快做好了姜蔥面片兒，給他盛了一大碗。還拌了一盤黃瓜絲，醋瓶子也擺在面前，他往面片兒碗里倒了一些醋，用筷子攪拌了一下，先喝了一口湯，然后風卷殘云般吃起來。姜醋面片兒是他喜歡的飯食，片刻工夫，一大碗面片兒已經下肚。姐姐說，你慢點吃，吃點黃瓜菜。姐夫拿出一瓶白酒，給他倒了一盅，也給自己倒了一盅說，喝點酒解解乏！倆人喝著酒，姐姐又要給他盛面片兒，他說再盛半碗就好。姐姐給他盛了大半碗。
姐姐將燒熱的水倒在一個木盆里，又搬了一把小椅子放在木盆前，說跑了那么多路，燙燙腳吧，我把里間的炕鋪好了，早點睡覺，明天還要出遠門。姐夫對著姐姐說，你在里間睡吧，我和海子在外間炕上睡，我們叨啦叨啦。姐姐回里間睡了。邱海子燙洗了腳，將洗腳水潑到院子里。姐夫已經鋪好的被褥，倆人躺下后叨啦起家里的事。姐夫說，前段時間秀安來信了，還寄回來一些東西，信上還問你呢，問舅舅妗妗身體咋樣，舅舅是不是還在放羊。他說我這個外甥還沒忘記他的羊倌兒舅舅！姐夫說，那能忘記？念書的時候，只要一放假，就要到你的羊盤上耍，整天領著后生在山里捉山鴿子套野兔子，快開學了都不回來。他笑了笑說，秀安有出息，不像后生老實圪旦。姐夫說，秀安來信說，申請義務兵了，也升上副排長，兩三年內怕是回不來。和他一起當兵的戰友，去年就轉業了，家就在小高爐......話還沒說完，邱海子已經鼾聲大作！姐夫說，這狗的真是跑累了。姐夫隨即拉滅了電燈泡。
第二天早晨邱海子醒了。姐姐姐夫已經在院子里忙活兒，姐夫在喂牛，姐姐在院子里涼棚下的灶臺上燒火做飯。他起來后來到院中。姐姐見他起來了，邊干活邊說，睡好么？他應了一聲，嗯！上了后角的茅房。從茅房出來后，洗手洗臉，又看見自己的鞋子快要破出洞了，就對姐姐說，蠻會街上的供銷社幾點開門？姐姐說，大概八點鐘吧，你想買甚了？他說，想買一雙膠鞋。姐姐說，家里有一雙新膠鞋，吃過飯你試一試。姐夫從牛圈里出來了，拍拍衣襟上的草屑說，夜晚躺在炕上想跟你叨啦叨啦，我才說了幾句話，你就開始打鼾水了，睡得比吃面片兒還香。他憨笑著說，比吃面兒還香，那得有多香啊！姐姐姐夫都笑了。
早飯是小米稀粥薄餅還有炒土豆絲，每人盛了一碗小米稀粥，用薄餅卷著土豆絲吃，就著酸黃瓜小咸菜，實惠可口，邱海子吃得很舒心。姐姐吃完飯后，拿出一雙嶄新的軍用膠鞋讓他試，說這是秀安寄回來的，你姐夫試了一下有點大，你的腳可能正合適。他試了一下，果然合適。他有點歉意地說，這鞋是秀安寄給姐夫的，讓我穿了不合適。姐夫說，你穿著合適就合適！再說了，你的外甥孝敬你一雙鞋還不是應該的。前幾年大集體時，我家娃娃多，生活困難，你不也經常接濟我們，我記得那時秀蘭對幾個妹妹說，幸虧咱們有個羊倌兒舅舅，過年過節才能吃上羊肉，娃娃們都記著你這個舅舅的好呢。姐姐又拿出一個黃挎包，挎包上還印著紅字：為人民服務，還是毛主席的字體。姐姐說，你出去尋驢，還不知道要走多少路呢，手里提個提包不方便，用這個挎包挎在肩上，可以省點力氣。
姐夫說，這個黃挎包還是一個BJ知青小子送給秀安的呢。BJ知青在咱這里插隊，和秀安關系好，要回BJ了，把這個挎包送給秀安作紀念，秀安當兵走后，沒人再用過。姐姐把提包里的蘭褂子拿出來，疊成一個方塊放到挎包里，又從案板上拿起了鋁制飯盒說，我早上烙的蔥油餅，切成塊給你裝了一飯盒，蔥油餅里面擱了鹽，三四天不會壞。還有，把這個搪瓷缸子也帶上，在外面喝水也方便。邱海子眼眶濕潤了，難得姐姐想的這么周全。他拿起缸子看了看，上面也有紅字，寫的是：工業學大慶，農業學大寨，中間還有個紅五星。姐夫笑著說，這是我七五年冬天挖大排干時提前完成任務得的獎品，你帶上用，人家還以為你是勞模哩。他也笑著說，羊倌兒沒當過勞模，這次就假裝一回吧！
邱海子告別了姐姐姐夫，沿著蠻會渠走向四支公社。他昨晚睡得好今早吃得飽，姐姐姐夫對他的關照，使他信心倍增，有了尋不著驢群絕不罷休的心勁兒。他腳下如騰云駕霧一般，大有不破樓蘭終不還的氣魄。半小時后，四支公社已進入視眼。四支公社旁邊的朝陽一隊，有他的好朋友高存保，也是他當初買驢時的擔保人。