將軍府，鐘芳懿再次醒來，只覺得腦袋發昏，額頭也是脹痛不已。

天光仍舊昏暗，可不知為何，外面的喧鬧聲已經漸漸息了。

鐘芳懿下床梳洗一番，正準備接著去尋小蓮，卻偶然瞥見一旁不斷落沙的更漏。

“酉時？怎么會呢？”

鐘芳懿使勁拍了拍笨重的銅盤，可上面的時辰仍未變化。

“怎么回事？莫非是壞了？”

正想著，屋門吱呀一聲，杏花端著一個湯碗從外頭走進來。

“夫人，您已經起來了？正好，我正要來叫您呢！”

杏花說著，將碗遞到鐘芳懿面前。

“您今天一天都沒吃東西，先喝點湯墊墊，待會兒咱們再去用晚膳。”

“晚膳？”

鐘芳懿一臉莫名，

“這不天還沒亮嗎？用什么晚膳？杏花你是不是睡傻了？”

“夫人您才傻了呢！”

杏花噗嗤一聲笑出來，

“您這都睡了一天了，這天都黑了！喏，這上面指著酉時呢！”

見杏花一臉正經的模樣，鐘芳懿人都傻了。

她怔怔然看著不斷淌下的沙礫，半晌才緩過神來。

意識到自己是真的睡了一天，她匆忙將湯放下，提起繡鞋就要向外走。

“夫人，您不必找了，找不到的。”

杏花的語氣帶著幾分失落，

“我今日和宋叔他們找了一天了，沒用的。宋叔已經報官了，咱們再等等，說不定會有消息呢。”

鐘芳懿在屋前的石階上停住腳步，站在原地不知該如何是好。

她自是知道這樣找下去不過是徒勞，就算是報了官，也不過是圖個心理安慰罷了。

況且距離小蓮失蹤已經過去整整兩天，就算是找到，只怕也是兇多吉少了。

此刻，一股驟然升起的委屈驀地涌上心頭。

鐘芳懿緩緩蹲下身，將頭埋進衣袖中低聲啜泣起來。

她怎么想也想不明白，明明事情都是按部就班地進行著，明明她也沒做什么，怎么就到了這樣不可挽回的地步了呢？

“夫人，您別哭了，您一哭，我心里也難受！”

杏花走過來，坐在她身旁的石階上。

“您看，燈籠亮了！”

聽到杏花的話，鐘芳懿淚眼婆娑地抬起頭。

一片模糊的視線中，大紅色的燈籠如星星般閃了又閃，漸漸清晰。

她驟然想起，那個下著大雪的日子里，有個人為了安慰她特意穿過幾條街買來了酸掉牙的糖葫蘆。

那日的糖葫蘆，也和這燈籠一般紅。

跟著杏花到了前廳，桌上已經擺好了熱氣騰騰的菜肴。

幾人找了位置坐下，可桌上卻還多了一副碗筷。

“這是···將軍的？”

鐘芳懿指著那碗，

“哦，忘記了！”

張大廚連忙收了那碗，慌里慌張地跑去小廚房。

“這老張也真是的！”

宋叔坐在一旁嗔怪道，

“搞的什么事啊，怪不吉利的！”

話落，突然砰的一聲，驚得幾人都嚇了一跳。

鐘芳懿低下頭，原是自己的筷子掉在了地上。

看著幾人的目光都聚集在她身上，鐘芳懿不好意思地笑笑。

“筷子掉了，你們先吃，我拿去洗洗。”

說著，鐘芳懿拿著筷子走出去。

回來的時候一愣神，腳不偏不倚踢到前廳的門檻上。

鐘芳懿痛呼一聲，手里的筷子竟又掉在了地上。

“夫人，您沒事吧！”

杏花和宋叔見狀，都跑過來將她圍作一團。

而鐘芳懿卻只是愣愣地彎下腰撿起筷子，腦中一片恍惚。

不知為何，她的心里總是隱隱感覺到有幾分不安，卻又不知這種莫名的情緒從何而來。

正想著，門口的小廝匆匆跑過來，手里還拿著一封大紅色的帖子。

“夫人，宮里來人了，說是請您明日去赴春宴！”

北境王庭，老可汗裕達正一臉享受地靠坐在鹿皮制成的王座上，幾個嬌艷嫵媚的女子在他身旁圍作一團，大獻殷勤。

身著白衣的女子跪坐在他身前，替他揉捏因騎馬而酸脹的腳踝；粉衣女子站在他身側，手里握著羽扇輕輕為他打扇。香風拂過，勾的人心神蕩漾。

而一旁的綠衣女子也不甘示弱。見老可汗的神思被旁人勾了去，她連忙軟下身子，柔若無骨地躺進他的懷里，伸手將一顆翠綠飽滿的葡萄喂到他口中。

帳內一片大好春光，而帳外卻是寒風蕭瑟，大雪紛飛。

“大汗，您···”

軍師裹著厚厚的夾襖從帳外走進來，一副欲言又止的樣子。

裕達見狀，連忙揮退了一旁伺候的女子。

一時間，整個帳內只剩下他們二人。

“軍師，你這進來的時間實在是不太巧啊。”

裕達似乎仍是意猶未盡，面上帶了些嗔怒。

“大汗，出事了！”

軍師手里拿著一封信，臉上的表情十分難看。

裕達對他的大驚小怪十分不滿，走下王座一把扯過他手里的信封。

“中原寄來的？”

他干笑幾聲，隨手將信扔在一旁的小榻上。

“赤烏這小子，知道我認不得中原字，怎么還是不長記性？”

“不是赤烏殿下，是···是大虞皇室寄來的信。”

“哦？那個什么雍親王剛登上皇位，就這么急著獻殷勤了？那赤烏呢？怎么還不回來？”

裕達輕啜一口酒壺里的馬奶酒，臉上是掩飾不住的喜色。

“不是啊，大汗！是···”

軍師似乎下了極大的決心一般，決然開口道，

“是季家的人，他在信里說···說赤烏殿下聯合雍親王肖鐸屯兵京城，意圖謀反。如今···如今赤烏殿下已死，數千北境士兵也···”

軍師看著裕達逐漸褪去血色的臉，聲音越來越小。

“他們還說，若我們不與他們簽訂休戰契約，就會把赤烏殿下的頭顱懸在軍旗上，舉兵來攻北境···”

砰的一聲，盛滿酒液的酒壺被裕達狠狠砸向地面，瓷片登時碎裂一地，泛黃的酒液在皮毛制成的地毯上漸漸暈開，瞬間，整個帳子都被酒氣充盈。

裕達暴跳如雷，裹著數層夾襖的胸膛劇烈起伏著，想要開口罵些什么卻是一個字也說不出來。

他不知道自己現在到底是什么心情，究竟是悲傷更多，還是憤怒更多呢？

但是不管如何，他知道，如今自己已沒有選擇了。

“那大汗，我們是否要按他們說的，三日后于界河處簽署休戰契約呢？”

軍師此時已嚇得不輕，卻仍是大著膽子問道。

“就這么辦吧。”

裕達嘆了口氣，渾濁沙啞的語氣顯得整個人仿佛一下子蒼老了十歲一般，全然不復從前縱橫馳騁的雄風。

軍師看他這頹敗的模樣，亦是唏噓不已。

見裕達已經沒了說話的力氣，他也不再多說什么，俯身行了一禮便徑自離開了。

是夜，鐘芳懿頹然地躺在床上，望向暗淡灰白的天花板。

已經過去了半宿，可腦中的那根弦依然緊緊繃著，讓她無法入睡。

倒不是因為白天睡得太久，實在是那個帖子讓她異常苦惱。

想起前兩次進宮的經歷，她有理由相信今天發生的怪事就是在提醒自己，萬萬不可重蹈覆轍。

可是···

怎么敢不去呢？

如今季風林不在，她的一言一行都代表著將軍府。若是陛下因為這事遷怒于他，那可如何是好？

“哎呀，煩死了煩死了！”

鐘芳懿輾轉反側，兩個小人不停地在腦中打架，弄得她心力交瘁。

她想著，要是季風林在就好了。要是他在的話，至少可以替自己兜著。

可現在他不在，自己上次又那樣罵了那兩個廢物世子，這次去了還不得被他們狠狠報復？

還有永平，萬一又被她刁難該怎么辦？

還有···

直到晨光熹微，鐘芳懿愣是一宿沒合眼。

府外雞鳴陣陣，家家都晨起勞作。

鐘芳懿支撐著沉重的身體坐起身，打了一個長長的哈欠。

今日雖要赴宴，可她已沒心情打扮，只拿了鉛粉粗粗遮了下自己眼底的青黑。

隨意套了個夾襖走出去，身后是杏花焦急的呼喊聲。

“夫人，您等等我啊！”

鐘芳懿回頭，就見杏花一路小跑過來，氣喘吁吁地在她面前停下。

“夫人，今天將軍不在，我陪著您一起去！”

杏花今日好好打扮了一番，身后還背著一大包瓜果點心。

“走吧，夫人！”

杏花牽起鐘芳懿的袖子上了馬車，一路上，她的小嘴叭叭個不停，似是對這次進宮赴宴極為興奮。

鐘芳懿困倦地靠在車沿，擺擺手拒絕了杏花遞來的橘子。

“哎···”

到底是初出茅廬，沒有經歷過這皇家的險惡。

等到今天過去，只怕這小姑娘這輩子都不會再對皇宮的繁華有什么渴望了。

過了不久，車夫拉起韁繩，馬車就這么平穩地在宮門前停下。

鐘芳懿懷著赴死的心情下了馬車，看著巍峨聳立的宮門，她再次打了個寒戰。

“杏花，一會兒你千萬不要亂說話，就算是有人刻意刁難，也千萬別強出頭，記住了嗎？”

鐘芳懿側過身，對著杏花低聲耳語。

杏花雖不解，卻還是乖乖點了下頭。

畢竟這皇宮實在是太有壓迫感，但凡靠近這里，都會讓人不自覺地噤聲屏息，不敢造次。

甬道綿長，一直延伸到御花園處。

小太監領著二人到了御花園便離開了，只留下鐘芳懿一頭霧水地站在原地。

不是，這是什么情況？不是要赴宴嗎？為何到這兒就停下了？

正想著，身后一道溫婉清麗的女聲幽幽傳來。

“將軍夫人，您還傻站在那兒干什么呢？這賞春宴馬上就要開始了！”

鐘芳懿回頭，就見皇后娘娘一身暗紫色的綴金夾襖，頭上梳著時興的飄云髻，整個人顯得明麗而不失貴氣，莊重而不失俏皮，當真是叫人移不開眼。

秦婉芝見對面的女子如此目不轉睛地盯著她，倒覺得有幾分不好意思。

走近幾步，對面的女子仍呆愣在原地，一點沒有接話的意思。

她輕咳一聲，鐘芳懿這才回過神來。

意識到自己的失態，鐘芳懿連忙小跑過去，俯身行了一禮。

“娘娘，抱歉，我來晚了。”

她說話時臉漲得通紅，半點也不敢抬頭。

“無事，本就是尋常宴席，不過是京城貴女小聚，將軍夫人不必拘禮。”

說著，秦婉芝便領著鐘芳懿向著御花園深處走去。