夜色中，火把的光芒忽明忽暗。周順透過(guò)船艙的縫隙，看見(jiàn)一隊(duì)隊(duì)禁軍正沿著碼頭列隊(duì)。他們腳步輕盈，甲胄上裹著布條，連金屬相碰的聲音都被刻意壓制。
“別看了。“老張?jiān)谏砗蟮吐曊f(shuō)，“今晚的事，你權(quán)當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。”
正說(shuō)著，外面?zhèn)鱽?lái)一陣騷動(dòng)。周順聽(tīng)見(jiàn)有人喊道：“李大人到了！“
腳步聲停在船邊，一個(gè)洪亮的聲音響起：“船上可都準(zhǔn)備妥當(dāng)？“
“回大人，都準(zhǔn)備好了?！瓣愔魇驴觳接锨啊?
“糧草呢？”
“回大人，已經(jīng)裝船，夠用一個(gè)月...”
“一個(gè)月？”那聲音陡然提高，“萬(wàn)一遇上阻滯，一個(gè)月如何夠用？汪大人，這是你的主意？”
“李大人何必動(dòng)怒?！绷硪粋€(gè)溫潤(rùn)的聲音響起，“此去揚(yáng)州，順風(fēng)不過(guò)三五日。若真遇阻，沿途也好添置?！?
“哼！”李綱冷哼一聲，“汪大人倒是打的好算盤。怕不是又要給那些奸商生發(fā)橫財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)？”
汪伯彥臉色一沉，但很快又堆起笑容：“李大人此言差矣。當(dāng)此危急之時(shí)，臣豈敢有私心？”
周順注意到，王婆不知什么時(shí)候已經(jīng)站在了船尾，正在往水里撒著什么。老張見(jiàn)了，卻像沒(méi)看見(jiàn)一樣，自顧自地整理纜繩。
突然遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣嘈雜，打斷了兩位大人的爭(zhēng)執(zhí)。只聽(tīng)有人高呼：“官船打翻了！”緊接著就是一片驚叫聲。
李綱和汪伯彥同時(shí)色變。周順趴在艙板上，借著火把的光亮，看見(jiàn)岸邊一艘大船正在傾斜。幾個(gè)內(nèi)侍跌跌撞撞地往外爬，后面還有女眷的哭喊聲。船艙里的物件紛紛落水，濺起陣陣水花。
“出什么事了？”李綱厲聲問(wèn)道。
一個(gè)禁軍跑過(guò)來(lái)報(bào)告：“回大人，船底突然漏水，還沒(méi)查明原因?！?
“還愣著做什么？快去救人！”李綱怒喝。
幾個(gè)禁軍立即跳入水中，很快就把人都救上來(lái)。周順注意到，老張的目光一直盯著那艘傾覆的船，神色凝重。
“那船是誰(shuí)負(fù)責(zé)檢查的？”李綱問(wèn)。
陳主事連忙上前：“回大人，是劉掌柜驗(yàn)過(guò)的...”
“劉掌柜？”李綱皺眉，“他是何人？”
汪伯彥插話道：“是本地的老船戶，向來(lái)可靠。”
就在這時(shí)，一個(gè)太監(jiān)慌慌張張地跑來(lái)：“李大人，汪大人，皇上說(shuō)天色已晚，不如明日再啟程？”
李綱斷然拒絕：“不可！金兵已經(jīng)渡過(guò)黃河，若再耽擱，只怕...”他話沒(méi)說(shuō)完，突然壓低了聲音。
周順看見(jiàn)小六正躲在船幫后面，豎著耳朵聽(tīng)。老張不動(dòng)聲色地走過(guò)去，輕輕將他拉開。
“可是...”太監(jiān)還要說(shuō)什么，被汪伯彥打斷：“李大人說(shuō)得對(duì)，不過(guò)也不必太過(guò)著急。不如讓皇上先在臣的船上休息，等收拾妥當(dāng)再啟程？臣的船寬敞穩(wěn)當(dāng)，已經(jīng)特意準(zhǔn)備了...”
“你的船？”李綱冷笑，“汪大人好算計(jì)！皇上自有安排好的龍舟，何須勞動(dòng)你的船？”說(shuō)著，轉(zhuǎn)頭對(duì)那太監(jiān)道：“去回皇上，臣已經(jīng)安排妥當(dāng)，請(qǐng)皇上即刻登船。”
汪伯彥臉色一變，正要說(shuō)話，岸上的禁軍突然分列兩邊，一群內(nèi)侍手忙腳亂地?fù)碇粋€(gè)人影走來(lái)。借著微弱的火光，周順看見(jiàn)那是個(gè)年輕人，穿著料子雖好，卻已經(jīng)沾了不少塵土。那人腳步虛浮，像是被人推著走，不時(shí)回頭張望，臉上帶著驚恐之色。
“快點(diǎn)，快點(diǎn)...”內(nèi)侍們不住催促，但又不敢聲音太大。
年輕人被人簇?fù)碇沧采狭舜?，險(xiǎn)些摔倒。李綱連忙攙扶，口中卻帶著責(zé)備：“怎么這樣毛躁，成何體統(tǒng)！”
汪伯彥也上前想攙，卻被李綱擋開。年輕人像是受了驚嚇，一句話也說(shuō)不出來(lái)，只是點(diǎn)著頭。周順注意到，那些原本趾高氣揚(yáng)的內(nèi)侍，此刻也都慌張失措，手里的風(fēng)燈搖晃不定。
“臣建議即刻啟程?！崩罹V說(shuō)著，已經(jīng)在催促水手起錨。
“可是...”年輕人終于開口，聲音卻細(xì)若蚊吟，“可是母后那邊...”
“娘娘已經(jīng)安排妥當(dāng)，”汪伯彥搶著說(shuō)，“請(qǐng)官家放心。”
周順聽(tīng)到“官家”二字，這才意識(shí)到這個(gè)狼狽的年輕人竟是當(dāng)今皇帝，那位剛剛在應(yīng)天府登基稱帝的天子康王。他偷眼再看，只見(jiàn)那人正用袖子擦著額頭的冷汗，哪有半分皇家氣度。想起坊間流傳的“泥馬渡康王”的故事，怕不是陛下本身也就是個(gè)泥塑……噓，不能繼續(xù)想下去了。
龍舟緩緩離岸，其他船只也次第啟航。暗處不知是誰(shuí)“呸”了一聲，周順回頭，看見(jiàn)老張正望著龍舟的方向，眼中閃過(guò)一絲不屑。
這時(shí)，周順注意到岸邊有個(gè)人影一閃而過(guò)。借著火光，他認(rèn)出那是劉掌柜。只見(jiàn)劉掌柜和汪伯彥交換了一個(gè)眼神，然后迅速消失在夜色中。
船只陸續(xù)啟航，江面上泛起陣陣漣漪。周順站在船頭，看見(jiàn)王婆正在和一個(gè)內(nèi)侍說(shuō)著什么，那內(nèi)侍不住點(diǎn)頭，還往她手里塞了什么東西。
老張不知什么時(shí)候來(lái)到他身邊：“都看見(jiàn)了？”
周順點(diǎn)點(diǎn)頭：“看是看見(jiàn)了，只是不明白?！?
“不明白就對(duì)了，”老張望著漸漸遠(yuǎn)去的碼頭，“有些事，知道得太多反而不好。”
夜色漸深，船隊(duì)已經(jīng)駛出十幾里。忽然，一聲鑼響劃破夜空。眾人抬頭，只見(jiàn)龍舟上升起一面大旗，旗面上繡著一個(gè)大大的“李”字。
“要變天了。”老張忽然說(shuō)。
周順以為他說(shuō)天要下雨，抬頭看了看天色。這時(shí)江面上起了薄霧，襯著月光，恍如一層輕紗。遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)更夫的梆子聲，敲得人心里發(fā)慌。
小六在船艙里已經(jīng)睡著了。周順給他蓋上一件襖子，自己則坐在艙口處想著心事。他忽然記起來(lái)，王婆今晚一直沒(méi)給他們送飯。再一環(huán)顧船上，那兩個(gè)士兵和雜役也不知去向。
天邊泛起魚肚白時(shí)，船隊(duì)已經(jīng)駛出了二十多里。龍舟上隱約傳來(lái)說(shuō)話聲，似乎是李綱在和什么人爭(zhēng)執(zhí)。周順豎起耳朵，卻只能聽(tīng)見(jiàn)斷斷續(xù)續(xù)的幾個(gè)字：“金兵”、“急報(bào)”、“快船”。
突然，隊(duì)伍前方傳來(lái)一陣騷動(dòng)。有人喊：“前面有船！”
喊聲剛落，晨霧中果然顯出幾個(gè)黑影。李綱在龍舟上厲聲下令：“警戒！”
“是自己人?！币粋€(gè)熟悉的聲音傳來(lái)。王婆不知什么時(shí)候出現(xiàn)在船頭，正望著前方，“是韓將軍的水師?！?/p>