“是發明了攝影技術的派崔克？我聽過您的名字，原以為是個滿臉胡須的智者，沒想到如此年輕。”

初次見面，伊蒙同樣表現得十分熱情，帶著洛里安參觀碼頭區域，一邊為他解釋庫茲殖民地的大致情況。

為了減輕統治成本，康沃爾沒有從本土委派太多官吏，而是把一部分權力委托給各地的大產業主。因此，庫茲殖民地從建立之初一直處于半自治狀態。

“簡而言之，就是總督府和殖民地議會相互配合，大家湊合著過日子，誰也別為難誰。”

伊蒙拿起雪茄嘬了一口，熟練地吐出一個圓形煙圈，

“殖民地議會的成員由各個郡自發推舉，東部地區開發時間長，目前設立了九個郡，鄙人不才，是澤蘭郡推舉的十三名議員之一。西部沿海地區開發晚，只有一個坦帕郡。中部地區情況更糟，只設立了六個準郡。”

所謂準群，也就是面積足夠，但公民數量遠不達標，沒資格正式獲得郡的地位，無權參與殖民地議會。

“您也是議員？”見狀，洛里安坦白自己的同行身份，頓時引得對方大吐苦水：

“原來是同行？唉，議員這身份看上去光鮮，實際卻面臨著一大堆麻煩，鄉親們總會因為各種破事纏著你，一旦選區出現嚴重的犯罪事件，還得被治安官叫過去喝茶......”

一路抱怨著來到市政廳，伊蒙陪同洛里安在各個辦公室奔走，簽署各種協議和文件，一直忙活到傍晚時分，嘴里仍止不住細碎念叨。

洛里安猜出了伊蒙議員的潛意思，選區事多油水少，所以走門路爭取一個特使的身份，打算來西部賺點外快。

晚餐期間，他很熟練地給出一疊現金，外加鐵路公司的大面額股票，為雙方日后的合作營造一個完美的開端。

“這多不好意思，”推辭兩句，特使閣下收好禮物，猛地一拍腦門，

“還有件事忘了說，經過殖民地議會慎重討論，決定為鐵路公司提供一項補貼政策。就目前來看，在平原地區鋪設一公里鐵路，成本總計2000鎊，山區每公里6000鎊，丘陵和山間谷地每公里4000鎊。

為了加快施工進度，議會決定給予相當四分之一造價的補貼，也就是說，你們在平原鋪設一公里鐵路，只要通過驗收，議會和總督府會提供500鎊補貼、山區1500鎊、丘陵1000鎊。”

說完，伊蒙展示了自己的另一重身份——驗收委員會的負責人，洛里安只得加大籌碼，又送了一疊紙鈔過去，承諾后續支付回扣，方才勉強喂飽這家伙。

......

往后幾天，處理完相關手續，洛里安買下港口區的一片空置倉庫作為辦公場所，和總工程師帕特森商討施工計劃。

單從直線距離來看，西邊的坦帕市和東邊的浮木城相距3300公里，初步規劃的鐵路長度為4000公里，其中西部施工難度大，因此只分得1300公里的份額。

“先生，庫茲西部沿海是一片狹長的平原地帶，南北長，東西短。從坦帕市向東出發，經過一百多公里的平原路段，然后就是這條南北走向的霜狼山脈。”

帕特森的手指重重按壓在地圖上，恨不得把這條高高隆起的山脈壓為平地，按照他的施工經驗，這片地勢復雜的區域將會消耗絕大部分經費和時間。

再往東，越過七百公里的丘陵、荒漠地帶，鐵路將會抵達一望無際的大平原，繼續鋪設剩余的四百公里鐵路，最終在一處名為墜星湖的湖泊與東部鐵路匯合。

這片區域遍布野牛，工程量相對而言小了許多，前提是能夠解決掉荒野上難以計數的游牧部落。

事實上，在殖民者抵達之前，庫茲本地找不到任何一匹可騎乘的坐騎。然而，經過數百年的時光，大平原的土著逐漸學會使用槍械，以及飼養馬匹。

在他們的部落文化中，某位成年男性同時擁有一桿火槍和一匹坐騎，才會被看作真正的男人，在部落的日常事務中具備發言權。

回想起有關土著生吃人心的傳聞，年過四旬的總工程師不寒而栗，神明在上，如果不是為了給五個女兒湊嫁妝，自己何必來這個鬼地方受罪！

“別擔心，先生。”洛里安也不想和這幫來去如風的游牧槍騎兵糾纏，他拉上窗簾，確認門外無人偷聽后，說出自己的真實想法：

“你知道冷泉宮為何要投資這條鐵路？就是為了霜狼山脈和東部丘陵地區豐富的礦藏，找到鐵礦，我們就能向冷泉宮以及群島同盟的大佬們交差，至于后續大平原地區的工程，拖慢些進度也無所謂。”

用鉛筆在霜狼山脈標出幾個區域，他惡狠狠說道：“簡而言之，在前期的勘探階段，讓那幫技術員重點搜集沿途的礦石樣本，一旦確定附近有大型礦藏的分布，不妨讓鐵路拐個‘小小的’彎，把這片礦脈囊括在內。”

“這不太好吧？萬一引來殖民地議會的關注......”

此刻，腦海依稀回蕩著莉莉婭不加掩飾的威脅，洛里安徹底豁出去了，“怕什么？你放手去做，出了事我一人擔著，只要這件事辦妥，你會得到一筆豐厚的報酬，返回沃森悠閑地度過后半生時光。”

“是，一切聽您安排。”

......

說服總工程師，洛里安叫來剩余的管理層，宣布自己的決定，“首要工作是招募、培訓鐵路工人，暫定數量為兩千，年薪十五鎊，包食宿，每月月底發工資。”

身為助理的瓦爾特·佛雷掏出筆記本，“先生，我打探過相關信息，坦帕市的常住人口為四萬三千，整個郡登記的居民僅有二十一萬，恐怕招不到人。”

“好說，在庫拉索、威爾遜等地的報紙上刊登廣告。”

為了吸引足夠的勞工，洛里安額外添加一個優惠條件，不論工人的種族、文化，只要工作滿兩年，除工資外，每人將會獲得一塊適合耕作的土地，面積三十畝。

（注：本書設定，一平方公里等于250畝，畝的面積大致等同于英畝。）

按照殖民地政府給出的優惠政策，鐵路南北兩側十公里的土地屬于公司，也就是說，鋪設一公里鐵軌，將會獲得二十平方公里的土地，足以安置這些勞工。