“你有把握勸說莉莉婭·科莫納給錢？”

霍斯特將信將疑，他見過皇后露易絲，也見過上流社會(huì)形形色色的夫人、小姐，細(xì)究起來，莉莉婭絕對是最陰險(xiǎn)狡詐的那個(gè)。

“這是我的工作，你負(fù)責(zé)找到安娜·勞倫斯，清點(diǎn)她丈夫遺留的產(chǎn)業(yè)，爭取多搶點(diǎn)東西，尤其是幾家百貨商場的所有權(quán)文件、積存在港口倉庫的貨物，外加漂在碼頭的十幾艘遠(yuǎn)洋貨船。”

端起茶水一飲而盡，洛里安前往冷泉宮，在半山腰的會(huì)客室一直等到中午，直到宮廷總管薇塔走進(jìn)來，冷著臉叫出他的名字。

“記住，你只有十分鐘，殿下等會(huì)要和來訪的血腥男爵共進(jìn)午餐，別耽誤她的時(shí)間。”

“明白。”

再次見面，莉莉婭的神色憔悴許多，單從外表來看，很難判斷她還只是一個(gè)未滿十七歲的少女，反而像個(gè)經(jīng)常通宵加班的倒霉職員。

半分鐘過去，得知洛里安的來意后，莉莉婭嘴角翹起，顯露出幾分促狹的笑意，

“當(dāng)初百般推脫，現(xiàn)在反倒換了副面孔，不覺得諷刺嗎？”

不等對方解釋，她向侍女索要一張空白支票，寫了一個(gè)數(shù)字后簽下姓名，命人蓋章。

“行了，我會(huì)投錢進(jìn)去。但是，洛里安·索托斯，記住，你欠我一座鐵礦，不論威逼利誘還是強(qiáng)取豪奪，你必須在庫茲西部找出我想要的東西。別想著拿錢跑路，一旦監(jiān)管局行動(dòng)處的探員出手，你和你的情人絕無生路可言！”

說完，她離開書桌，閉目躺在旁邊的靠椅上，示意薇塔按壓自己的太陽穴，一邊煩躁地?fù)]了揮手，

“乏了，下去吧。這個(gè)位置真不好坐，連十分鐘的空閑都沒有。”

......

四十萬鎊，這是莉莉婭給出的投資。

下午，當(dāng)霍斯特和安娜·勞倫斯看見這張支票時(shí)，忍不住當(dāng)場相擁而泣，“快，備酒，我要好好慶祝一番。”

第二天，庫茲大洋鐵路公司宣布重組，洛里安的十萬鎊存款化作鐵路公司5%的股份，霍斯特的沃森貿(mào)易銀行占據(jù)15%，冷泉宮占據(jù)20%。

憑借冷泉宮的信譽(yù)，有關(guān)兩人“資金鏈緊張，即將卷款跑路”的傳聞不攻自破，終日纏在鯨油公司和霍斯特家門口的人群相繼散去。

趁著這股勢頭，洛里安又找到柴爾曼、阿諾德等大亨，拼湊出二十萬鎊，一共占據(jù)10%的股份。

一周后，決意要當(dāng)群島同盟話事人的尖嘯伯爵聽說此事，號(hào)召威爾遜島的產(chǎn)業(yè)主也投了二十萬鎊，同樣占據(jù)10%。

面對記者們的采訪，伯爵如是回答：

“我此舉不是為了金錢，而是為了促進(jìn)日落之地經(jīng)濟(jì)繁榮，幫助庫茲西部早日進(jìn)入文明世界。”

庫拉索、威爾遜的大佬紛紛投錢，其他島嶼也坐不住了，本著“寧信其有，不信其無”的想法，零零散散出了點(diǎn)閑錢，湊出三十萬鎊。

最后，鐵路公司還剩下25%的股份，洛里安打算賣給庫茲西部的當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)，沒再繼續(xù)找人募資。

花兩個(gè)多月時(shí)間處理相關(guān)事宜，等到鯨油公司、攝影公司的生意恢復(fù)穩(wěn)定，災(zāi)變歷324年1月初，他決定啟程北上。

既然前往混亂無序的西部地區(qū)，自然要帶上卡朗唐、菲利克斯、威爾、哈利。伊薇特也纏著要去，洛里安受不了她的軟磨硬泡，被迫同意。

于此同時(shí)，為了保護(hù)（監(jiān)視）派崔克老板，調(diào)查處的六組將會(huì)一同隨行，由他的熟人平克曼帶隊(duì)。

除了安保人員，洛里安還攜帶了一支超過兩百人的技術(shù)團(tuán)隊(duì)，絕大部分來自庫拉索鐵路公司，一個(gè)名叫帕森特的中年工程師擔(dān)任總工程師。

臨近出發(fā)之際，不甘寂寞的瓦爾特·佛雷帶著一群大學(xué)生找上門，提議跟著派崔克老板前往西部淘金。

經(jīng)過短暫的面試，洛里安把他們丟給帕森特，在絕大多數(shù)成員都是文盲的西部，十幾個(gè)大學(xué)生算是一批難得的人才。

最終，萬事俱備，洛里安包下了兩艘最新型號(hào)的蒸汽輪船，啟程前往庫茲西部最大的城市，同時(shí)也是跨洋鐵路的西部起始點(diǎn)——坦帕。

......

清晨，輪船緩緩解開最后幾根束縛它的纜繩，巨大的船身在晨曦中顯得格外雄偉，伴隨船長、大副的呵斥聲，赤著雙足的水手們在甲板上來回奔走，執(zhí)行出發(fā)前的最后一次檢查。

嗚~

不久，一陣悠長而高昂的汽笛響徹四方，船艙內(nèi)巨大沉重的蒸汽機(jī)開始轟鳴，滾滾白煙從煙囪中噴涌而出，與清晨的薄霧混成一團(tuán)，不分彼此。

“一路平安，到達(dá)以后記得寫信！”

“施工時(shí)千萬要小心！”

碼頭，前來送別的家屬有二百多人，他們揮舞著手帕、帽子，注視蒸汽輪船逐漸加速，龐大的身軀緩慢駛離碼頭，而后越來越快，船艉波浪翻滾，拖拽出一條白色的浪花軌跡，最終化作一個(gè)小點(diǎn)，徹底消失在岸上眾人的視線中。

......

一星期后。

庫茲西部海岸，坦帕郡，坦帕市。

輪船靠岸，洛里安沒有急于下船，而是舉著望遠(yuǎn)鏡耐心打量這座西海岸最大的城市。

相比勒芒、沃森，這里的建筑主要是木制房屋，街道上充斥著騎乘馬匹的彪悍牛仔，他們的裝束大同小異，頭戴皮帽，下半身穿著肥大耐磨的馬褲，身后背負(fù)一桿燧發(fā)槍。

槍支遍地，民風(fēng)兇蠻。

洛里安打量身邊的卡朗唐、菲利克斯，緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟猓跋壬鷤儯@恐怕有點(diǎn)難搞。”

“不然呢？”老海盜吐掉嘴里的口嚼煙，“假如西半段鐵路容易鋪設(shè)，早就被當(dāng)?shù)刭Y本搶走了，怎么可能承包給外國公司？等著吧，攤上這堆煩心事，后續(xù)指不定能遇上什么大驚喜。”

眾人磨蹭許久，一個(gè)身穿黑色正裝，頭戴白色羊毛假發(fā)的中年男人主動(dòng)登上甲板，自稱是庫茲殖民地議會(huì)的特使伊蒙，尋找?guī)炱澊笱箬F路公司的新負(fù)責(zé)人。

“您好，我是洛里安·派崔克，由于遠(yuǎn)東局勢驟變，勞倫斯生意破產(chǎn)，隨后帶著女秘書跑路了，鐵路公司重組，目前由我負(fù)責(zé)。”

洛里安說出一口流利的康沃爾語，禮貌伸出手，與這位特使先生友好相握。