“這方法不錯(cuò)，舊大陸的移民大部分都是農(nóng)民，做夢(mèng)都想有一塊屬于自己的土地。”佛雷在筆記本記錄下這條“英明舉措”，把自家老板夸得聰慧果決，猶如八爪蜘蛛復(fù)生，曼努斯皇帝再世。
招聘方面的話題結(jié)束，會(huì)議開(kāi)始討論各項(xiàng)物資的采購(gòu)，坦帕當(dāng)?shù)氐纳a(chǎn)力無(wú)比孱弱，諸多物資需要從海運(yùn)進(jìn)口，尤其是鐵軌、道釘這類需求量極大的產(chǎn)品。
帕森特具備十多年的施工經(jīng)驗(yàn)，率先開(kāi)口，說(shuō)沃森本地的鋼鐵廠能夠生產(chǎn)鑄鐵軌道，但是質(zhì)量較差，遠(yuǎn)不如康沃爾工廠的優(yōu)質(zhì)軌道。
“他們唯一的優(yōu)點(diǎn)是便宜，算上運(yùn)費(fèi)，價(jià)格只有康沃爾產(chǎn)品的四成。”
四成？
這也太便宜了！
洛里安右手撐著下巴，左手食指無(wú)意識(shí)地叩擊桌面，許久，提出一個(gè)折中的辦法，“部分重點(diǎn)路段使用康沃爾產(chǎn)品，剩下部分使用沃森的鐵軌，覺(jué)得如何？”
涉及到專業(yè)領(lǐng)域，帕森特微不可聞地嘆了口氣，“我沒(méi)意見(jiàn)。”回首過(guò)往，庫(kù)拉索鐵路也是同樣的策略，只想著敷衍了事。唉，也許這就是一個(gè)技術(shù)人員的悲哀。
......
會(huì)議結(jié)束，各部門進(jìn)入緊張的工作狀態(tài)，一支七十人的勘探隊(duì)先行出發(fā)，他們將作為鐵路公司的耳目，實(shí)地勘測(cè)地形，順便搜尋礦石，確認(rèn)附近是否存在大型礦脈。
為了保護(hù)這些高價(jià)值的技術(shù)人員，隊(duì)伍中除了兩名當(dāng)?shù)叵驅(qū)猓€混雜了三十名槍手，以及平克曼帶領(lǐng)的四名監(jiān)管局探員。
底下人勞心勞力，洛里安反倒清閑下來(lái)，待在臨時(shí)住處翻看介紹庫(kù)茲中西部的書(shū)籍。
與庫(kù)拉索、澤魯不同，庫(kù)茲中西部的定居點(diǎn)沒(méi)有一支專業(yè)的執(zhí)法隊(duì)伍，在一個(gè)典型的西部小鎮(zhèn)，治安官（警長(zhǎng)）通常由當(dāng)?shù)鼐用裢镀碑a(chǎn)生，負(fù)責(zé)本地的安保工作。
由于財(cái)力微薄，大部分小鎮(zhèn)只雇得起一名治安官。一旦面對(duì)大規(guī)模的馬匪、土著部落襲擊，本地的成年男性有義務(wù)拿出家中武器，抵御外來(lái)入侵。
“治安官只負(fù)責(zé)本地安保，在其他小鎮(zhèn)沒(méi)有執(zhí)法權(quán)。假如史密斯在A地犯案，只要騎馬逃離當(dāng)?shù)兀M不是什么事都沒(méi)有了？”
洛里安自言自語(yǔ)，虛構(gòu)出一個(gè)特殊情況，而后翻到下一頁(yè)。
假如犯人跑路，治安官只有兩種選擇：一，上報(bào)給郡直轄的執(zhí)法機(jī)構(gòu)，但基本得不到回應(yīng)。唯一有效的便是發(fā)布懸賞，印刷通緝令散發(fā)至周邊地區(qū)，死活不論。
“不妥，這種方法極其原始，而且漏洞很多。”稍一思索，洛里安挑出好幾個(gè)毛病。
首先，畫(huà)像準(zhǔn)確與否取決于畫(huà)師的繪畫(huà)功底，以中西部糟糕的教育條件，洛里安覺(jué)得合格的畫(huà)師屬于珍稀動(dòng)物。
其次，即便畫(huà)得七分像，犯人也可以修改發(fā)型、胡須，比如長(zhǎng)發(fā)改短發(fā)、短發(fā)改光頭、絡(luò)腮胡變八字胡......
一通操作下來(lái)，很難通過(guò)一張模糊不清的畫(huà)像抓到犯人。
而且，每個(gè)小鎮(zhèn)的治安官都有權(quán)發(fā)布通緝令，會(huì)不會(huì)出現(xiàn)冤枉好人的情況？以至于有些治安官故意公報(bào)私仇，把無(wú)辜者污蔑成罪大惡極的謀殺犯？
“這簡(jiǎn)直是亂搞，怪不得舊大陸總說(shuō)庫(kù)茲中西部是一片法外之地，說(shuō)白了，都怪總督府和殖民地議會(huì)不愿出錢。”
洛里安合攏書(shū)本，疲憊地按壓太陽(yáng)穴，就在這時(shí)，外邊響起敲門聲，伊薇特走過(guò)去開(kāi)門，發(fā)現(xiàn)是一位披著黑色大衣的男人，訪客的身材高瘦，發(fā)際線略高，臉型瘦長(zhǎng)，膚色稍顯暗黃，似乎摻雜著一絲棕人土著的血統(tǒng)。
“美麗的女士，請(qǐng)問(wèn)派崔克先生在嗎？”
“在。”伊薇特把人請(qǐng)進(jìn)客廳，然后鉆進(jìn)廚房準(zhǔn)備茶水、甜點(diǎn)。
......
“約翰·丹澤爾，很高興與您見(jiàn)面，”男人熱情地握住洛里安的右手。
丹澤爾？
洛里安聽(tīng)過(guò)這姓氏，似乎在坦帕郡擁有一個(gè)占地八千畝的棉花種植園，而且在霜狼山脈西麓運(yùn)營(yíng)著一座銅礦，算是本地豪強(qiáng)。“您找我有事？”
“對(duì)，兩個(gè)月后選舉第一任郡長(zhǎng)，聽(tīng)說(shuō)您的公司會(huì)雇傭許多本地員工，我想抽時(shí)間對(duì)他們進(jìn)行一段演講。”
丹澤爾拈起一塊甜點(diǎn)，連聲夸贊女主人的手藝，然后說(shuō)出自己的競(jìng)選理由：
“經(jīng)過(guò)數(shù)代人的發(fā)展，坦帕郡終于達(dá)到從準(zhǔn)郡升格為郡的標(biāo)準(zhǔn)。可惜，值此百?gòu)U待興之際，眾人卻普遍想著爭(zhēng)權(quán)奪利，為了郡長(zhǎng)和五名議員的席位爭(zhēng)得死去活來(lái)。思索多日，我決定參加競(jìng)選，給坦帕郡營(yíng)造一個(gè)良好的開(kāi)端。”
關(guān)于當(dāng)選郡長(zhǎng)后的工作方向，丹澤爾把重點(diǎn)放在治安問(wèn)題，只見(jiàn)他整肅面容，端正坐姿說(shuō)道：
“長(zhǎng)期以來(lái)，西海岸充斥著難以計(jì)數(shù)的馬匪，他們通常十多個(gè)人結(jié)成一伙，劫掠道路。一旦收入達(dá)不到預(yù)期，偶爾還會(huì)聚集起來(lái)攻打定居點(diǎn)，造成極其惡劣的影響。
尤其是轉(zhuǎn)輪手槍的出現(xiàn)，讓他們的火力得到大幅提升，每人兩把手槍，十二發(fā)子彈，能在短時(shí)間內(nèi)潑射出一片密集的彈雨。去年八月就有一個(gè)小鎮(zhèn)遭受噩運(yùn)，一百五十多個(gè)居民無(wú)一幸免。”
洛里安點(diǎn)頭附和：“竟然敢進(jìn)攻定居點(diǎn)，這已經(jīng)不是一般的馬匪了，確實(shí)應(yīng)該重拳出擊。”
“對(duì)，一旦我成為郡長(zhǎng)，將會(huì)組建一支游騎兵部隊(duì)，不但清剿坦帕平原地區(qū)的馬匪，連霜狼山脈的土著部落也不放過(guò)，務(wù)必要給民眾營(yíng)造一個(gè)安全無(wú)憂的環(huán)境！”
......
半小時(shí)后，丹澤爾告辭離去，臨行前和洛里安達(dá)成協(xié)議，愿意低價(jià)供應(yīng)谷物、牛羊肉，以及冬季御寒的棉衣。
“再見(jiàn)，先生，這里隨時(shí)歡迎您的光臨。”
洛里安站在門口，直至丹澤爾的馬車消失在街道拐角，伊薇特挽著他的胳膊，詢問(wèn)：“你真打算支持他？萬(wàn)一惹惱他的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手該怎么辦？”
“不著急，暫時(shí)先觀望局勢(shì)，”洛里安不愿過(guò)深卷入當(dāng)?shù)氐臋?quán)力斗爭(zhēng)，只想安安心心修完自己的鐵路。
對(duì)于丹澤爾的宏偉計(jì)劃，他敬佩之余，心中不免抱著一絲懷疑態(tài)度，
“打進(jìn)霜狼山脈？誰(shuí)知道這是不是在畫(huà)餅？”