翌日午時。
“遼東、湖廣、江西以及廣西等地正遭受嚴(yán)重饑荒，百姓食不果腹……”
“而浙江、江西與四川等地又遭大旱，顆粒無收。”
永壽宮內(nèi)。
楊廷和雙手捧著奏本，目光緊緊盯著前面的屏風(fēng)，神情異常嚴(yán)肅地匯報：
“如今各地災(zāi)禍頻生，內(nèi)閣已經(jīng)擬定公文向各省下達免除稅糧，其余的讓他們自己想辦法。”
“另外，大同一戰(zhàn)耗費了朝廷整整一百萬兩銀子......陛下，此等數(shù)目絕非是小數(shù)。”
屏風(fēng)后面，朱厚熜同樣一臉認真傾聽。
俄頃，他沉聲回應(yīng)道：
“楊閣老，你與朕這般言說亦是無濟于事。打仗向來是要死人，要花錢的……”
“將士取得勝利豈能不予賞賜？倘若如此行事，將來還有誰愿意挺身而出，守護我大明的萬里河山。”
說著說著，朱厚熜繼續(xù)追問道：“數(shù)月之前，朕已下令開放海禁，市舶提舉司和海防道莫非未曾收繳到絲毫稅銀嗎？”
按照前世的規(guī)矩來說，這些部門可是相當(dāng)于現(xiàn)代的海關(guān)，豈會毫無稅收進賬？
從漠北回來的這些日子，朱厚熜閱覽了各地呈上來的文書，下海經(jīng)商的人可不少……
按理說應(yīng)該有相當(dāng)可觀的關(guān)稅收入才對。
“開海禁的這幾個月以來，市舶提舉司與海防道確實有所收獲，陸陸續(xù)續(xù)收繳到了一部分稅銀，但數(shù)量著實有限，總計還不足五萬兩之?dāng)?shù)......
楊廷和微微皺眉，不緊不慢地向皇帝匯報另一個情況：“啟稟陛下，老臣還有一事需要呈報。”
“什么事？”朱厚熜當(dāng)即追問。
“上個月，江蘇各縣突發(fā)多起大火……”
“損失頗為慘重，因此救災(zāi)所需的銀兩亦不在少數(shù)。”
“？？！”話音落下，朱厚熜瞬間怔住，滿臉驚愕之色。
明初期，江南號稱富庶之地，然而，其“災(zāi)區(qū)化”趨勢非常明顯，這是很匪夷所思的事情。
據(jù)《明英宗實錄》“宣德十年五月甲戌條”載：“先是，詔天下貧民缺食有司量為賑濟。直隸揚州府、徐州、滁州并屬邑旱傷尤甚，人民乏食者億萬計。”
除了正史記載之外，民間甚至還流傳著這樣一則傳聞。
說是當(dāng)年明英宗有意開放海禁，以促進經(jīng)濟發(fā)展。
豈料，江南某地竟突發(fā)大火，一連數(shù)日不滅！
最終，迫于形勢壓力，這位皇帝也只得無奈打消了開海禁的念頭。
震驚過后，朱厚熜先是把楊廷和的話從頭到尾捋了一遍。
尤其是市舶提舉司與海防道。
怎么可能只收上來不到五萬兩白銀？！
這很難讓人相信。
據(jù)說明朝滅亡的時候，闖王李自成從那些士大夫和太監(jiān)手里可是搜刮出來不少銀子……
不說億萬兩，幾千萬兩還是有的。
這些人怕不是把銀子都掏進了自家腰包吧？
如今這日子真可謂是手頭緊巴巴的，到處都需要用錢。
原本滿心歡喜地盼著開了海禁之后，能夠給朝廷多增添一些財政收入。
心里頭估摸著，就算達不到兩三百萬兩銀子那么多，但怎么著也得有個五十萬兩左右吧？
畢竟這大海貿(mào)易一旦放開，那利潤肯定少不了。
誰曾想，這市舶提舉司和海防道那些家伙，一個個吃相簡直難看到了極點。
居然只上報區(qū)區(qū)幾萬兩銀子來敷衍了事！
還是說應(yīng)天府的下海商賈沒有納稅，或者是錢都被當(dāng)?shù)毓俑抵锌垩毫耍?
一念及此，朱厚熜真想給他們上九族消消樂的大項目。
“把朝廷儲備的糧食給各地下放一些，但是不要太多，另外派錦衣衛(wèi)下去巡查。”
“是，老臣告退。”
……
楊廷和前腳剛走。
下一刻，嚴(yán)嵩就來了。
“微臣叩見陛下，吾皇萬歲！”
“咳～”
“嚴(yán)愛卿啊，你來的正好。”
見他來了，朱厚熜即刻開口說道：
“這里有一份文書，你且看看之后告訴朕能否施行？”
話音落下，黃錦雙手捧著那份文書從屏風(fēng)后面走了出來，將其遞到了嚴(yán)嵩前面。
嚴(yán)嵩趕忙伸出雙手接過文書，當(dāng)他定睛一看時，瞬間瞪大了雙眼，臉上露出難以置信的神情。
“攤丁入畝，永不加稅？！”
再往下看去，更是令他瞠目結(jié)舌！
“正一二品官員每年需繳納十兩銀子，三品官員八兩……”
“七品官員三兩銀子……就連勛貴武將也不能例外！”
看到這些內(nèi)容，嚴(yán)嵩腦海里立刻浮現(xiàn)出四個字……
士大夫納糧！
這是天塌的節(jié)奏啊……
自古以來，歷朝歷代的士大夫和讀書人哪個不是由朝廷供養(yǎng)著？
如今竟然要讓他們納稅交糧？這怎么可能呢？
嚴(yán)嵩甚至懷疑是不是自己眼花看錯了。
但那白紙黑字卻清清楚楚地呈現(xiàn)在眼前，容不得他有絲毫質(zhì)疑。
盡管嚴(yán)嵩尚不清楚這份驚世駭俗的文書究竟出自何人之手。
但他心里很清楚，既然能被呈送到皇帝面前，那就多半也是皇帝的意思了。
想到此處，嚴(yán)嵩艱難地咽了口唾沫，然后抬起頭看向屏風(fēng)。
剛想開口說話，卻又聽到皇帝說道：“后面還有呢，你先看完再發(fā)表意見。”
嚴(yán)嵩快速地將手里的文書翻了一下，果見后面還有一大段密密麻麻的文字。
當(dāng)他看清上面所寫的內(nèi)容時，心中猛地一驚。
“凡是反對此國策的官員，一律罷黜官職！秀才反對，則其家族三代之內(nèi)不得科舉；貢士反對，不得參加殿試......”
“連反對者的后路都給堵住了！”
嚴(yán)嵩一邊喃喃自語，一邊繼續(xù)往下看去。
突然，又一行字映入了他的眼簾。
“嗯？？？”
“廉潔養(yǎng)士？！”
“忠君愛國、百姓愛戴者，賜予十兩銀子......”
“……”
這跟把錢財從自己的左手轉(zhuǎn)移到右手有什么區(qū)別嗎？
“嚴(yán)愛卿啊，你以為如何？”
朱厚熜看著發(fā)愣的嚴(yán)嵩，一臉嚴(yán)肅地問道。
他心里非常清楚，歷史上的嚴(yán)家正是依靠著帝黨的支持才得以崛起的。
所以今日此舉，既是在試探嚴(yán)嵩的忠心程度，同時也是給予他一個展現(xiàn)忠君愛國之心的絕佳機會。
“陛下，這……”
朱厚熜毫不客氣地打斷了他的話，乘勝追擊道：
“你是說要想真正施行下去難如上青天？”
“朝廷不過只是要求他們繳納一些稅銀罷了，甚至都尚未責(zé)令他們?nèi)シ嬉邸?dāng)差役呢。”
“如此寬厚仁慈之舉，已經(jīng)是對他們莫大的恩賜了！”
“這些人平日里整天高喊著什么忠君愛國，如今連這么一點點錢財都不情愿拿出來供奉君父，又有何資格談?wù)撟约菏侵页剂紝⒛兀 ?
“陛下......”
嚴(yán)嵩驀然跪倒在地，身體伏得極低。
片刻后，他用一種幾乎微不可聞的聲音問道：“微臣斗膽一句，這份文書可有其他人曾經(jīng)閱覽過？”
“沒有。除了你之外，別無他人。”朱厚熜回答得干脆利落，沒有半點拖泥帶水。
聽到這番回答，嚴(yán)嵩心中頓時明悟過來，他哪里會不明白皇帝的真實意圖呢。
滿朝文武大臣眾多，可皇帝卻唯獨只讓他嚴(yán)嵩一人來審閱這份至關(guān)重要的文書......
毫無疑問，這可是一次千載難逢的絕佳機遇啊！
而且這一情況也從側(cè)面印證了他的猜想。
此事定然是出自皇帝本人的旨意，絕非是什么旁人出的糟糕主意。
此時，全國各地饑荒此起彼伏，災(zāi)情日益嚴(yán)重。
土地兼并現(xiàn)象更是愈演愈烈，甚至有些地方已經(jīng)到了一發(fā)不可收拾的地步。
倘若朝廷依舊坐視不管，不肯果斷出手采取有效的應(yīng)對措施，那么歷經(jīng)一百余年風(fēng)雨滄桑的大明朝恐怕真的要完蛋了！
“微臣愿為陛下肝腦涂地、萬死不辭！”嚴(yán)嵩一臉忠誠地跪地說道。
“很好！朕果然沒有看錯人。”
朱厚熜滿意地點點頭，旋即大聲說道：
“即日起，你嚴(yán)嵩即刻入閣，參與朝廷大事的決策。”
“此外，念及你對朝廷忠心耿耿，特賜嚴(yán)家三代免去一切納糧之責(zé)，以示皇恩浩蕩。望你日后繼續(xù)盡心盡力輔佐朕，共創(chuàng)盛世江山！”
君臣二人如干柴烈火一般達成了交易。
……
宴請完嚴(yán)嵩之后，太陽逐漸西斜，天空被染成一片橙紅。
臨近傍晚時分，朱厚熜才恍然想起銅炮研制的進度。
想到此處，朱厚熜徑直去了兵仗局，這里負責(zé)守衛(wèi)的禁軍已經(jīng)悄悄換成了北冥軍。
一見到皇帝，趙不良立刻伏地叩頭道：
“陛下，抬槍產(chǎn)出一千支，但銅炮只有區(qū)區(qū)八門......還望陛下責(zé)罰！”
“無妨，你先起來吧。”
朱厚熜看著伏地的趙不良，微微一笑，說道：
“不過是短短半年時間而已，你們就能生產(chǎn)出這么多的兵器實屬不易。你們的功勞朕都記在心里，待到合適之時再一并賞賜吧。”
趙不良叩首說道：“多謝陛下隆恩。”
此時正值農(nóng)歷十月中旬，距離嘉靖元年也快要到了。
這些新制造出來的銅炮正好可以派上用場，用來好好教訓(xùn)一番那些囂張跋扈的葡萄牙人。
讓這群來自西方的殖民者淺淺感受一下東方天朝的強大實力和威嚴(yán)。
哪怕無法一舉消滅，但也要給他們一個狠狠的教訓(xùn)。
“陛下。”
趙不良起身后，面色謹(jǐn)慎地向前一步，進言道：
“若是能夠再多招募一些技藝精湛的能工巧匠前來相助……那我們的進度必將得到極大的提升。”
朱厚熜微微頷首，沉思片刻之后，緩聲道：
“關(guān)于人手方面的事宜，你無需過度擔(dān)憂……再過些許日子，朕自會派遣更多的人力前來支援。”
“不過在此之前，朕這里尚有一門全新兵器的設(shè)計圖紙。”
“此兵器相較于銅炮而言，其制造難度相對較小一些，不妨先行著手研制此物。當(dāng)然，銅炮的研制工作也不要有所懈怠。”
“是。”
趙不良看了一眼皇帝手里的設(shè)計圖，立即脫口而出：
“陛下，依微臣之見，這門新式兵器的構(gòu)造似乎比銅炮來得簡單一點。”
“哈哈哈哈哈……”
朱厚熜嘴角微揚，露出一抹淡淡的笑容，輕聲說道：
“你眼光不錯，的確如此。”
明末之際，紅衣大炮在制作工藝和復(fù)雜程度上的確要遜于太平天國時期的銅炮不少。
鑒于生產(chǎn)力的因素，朱厚熜才讓兵仗局先行研制紅衣大炮。
而后，他又交代趙不良多留意一下會化學(xué)物理的人才。
主要是他想研制一些化妝品，然后從那些朝臣或勛貴的妻女手里把白銀套出來。
……
離開兵杖局回到永壽宮的時候，已經(jīng)很晚了。
拖著略帶疲憊的身軀，剛剛想要躺下身來稍作休憩，卻見黃錦走進來稟告到：“皇爺，陸大人回來了。”
話音剛落，朱厚熜瞬間精神一振，眼中閃過一絲興奮之色。
他連忙坐直身子，旋即大手一揮：“快請他進來，然后速速去準(zhǔn)備些夜宵過來。”
很快的，陸炳踏步而來：“大哥，我回來了。”
“很好，那事辦得如何了？”朱厚熜給他倒了一杯茶
“大哥請放心。”陸炳接過茶杯，嘿嘿一笑。
言罷，他轉(zhuǎn)頭朝著門外高喊一聲：“抬進來！”
旋即，只見七八個錦衣衛(wèi)抬著幾個大箱子魚貫而入。
“打開。”
哐噹——
頓時，銀光乍現(xiàn)。
草！
上輩子就沒見過這么多的白銀……
要是全給自己花，那可是花不完，根本就花不完的呀。
“嗯。”
朱厚熜拍了一下陸炳的肩膀，輕笑一聲，說道：
“你回來得正是時候，明日我打算出宮去，先到順天府周邊的道觀看看，然后南下至江南走一趟。”
“啊？！”
聽到這話，陸炳先是一愣，隨即將手中的茶杯緩緩放下。
然后抬起頭，疑惑的看了一眼望向皇帝，開口問道：
“大哥，您這是要去做什么？”
“借錢！”
朱厚熜驀然看向窗外，片刻后一字一頓地說道：
“向商賈和道觀借錢。”
“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中？”
“據(jù)我所知，這些道觀的香火錢可不少，最近朝廷財政困難……是時候讓他們放血了。”