永壽宮。
由于皇帝寢宮失火，使得這段時間整個皇宮都處于高度戒備狀態。
朱厚熜借張太后的話，以“排查隱患，確保宮廷安全無虞”的名義，特意命錦衣衛加強了巡邏力度。
“臣叩見陛下。”
楊廷和目光直直地望向屏風，他此次前來永壽宮的目的就是確認皇帝到底有沒有偷偷溜去前線。
屏風后面。
于虎深吸一口氣，然后扯了扯嗓子，模仿起朱厚熜的聲音，緩緩說道：
“哦？楊閣老，你有何事？”
楊廷和側耳傾聽，不放過任何一絲細微之處。
待確定是皇帝本人的聲音后，一直懸著的心總算稍稍放下一些。
但不知怎的，即便聽到了熟悉的嗓音，他內心深處仍有一種強烈的沖動，想要邁步走進屏風后面親眼看一看皇帝。
只可惜，屏風的左右兩側皆有錦衣衛嚴陣以待，他根本無法輕易靠近。
“陛下，依照您的旨意，兵部已經擬好了相關文書，京營……”
豈料，還沒有等他把話說完，就被屏風里面傳來的一聲怒喝打斷。
“嗯？嚴嵩怎么沒有來！竟然勞煩楊閣老你親自跑這一趟……他眼里還有朝廷嗎？！”
楊廷和看著屏風，微微皺起眉頭。
皇帝之前下令讓嚴嵩將朝堂事務詳細備份好之后送至永壽宮，可到現在嚴嵩都還未現身，反而是他這個內閣首輔心急火燎地先趕來了。
也難怪皇帝會如此惱怒，想必是認為他楊廷和手伸得太長，管得太寬。
這一番責問分明就是在借題發揮、指桑罵槐啊……
眼見楊廷和發愣，于虎直接下了逐客令：“閣老還有事嗎？沒有就請回吧！”
楊廷和怔了一下，不過目的已經達成，索性也不再停留：
“陛下保重，臣告退。”
……
楊廷和前腳剛離開，下一刻嚴嵩就火急火燎地走進來。
“臣叩見……”
他話還沒有說完，就被于虎一聲怒吼給打斷了。
“大膽嚴嵩！”
于虎學著朱厚熜的樣子，指著嚴嵩厲聲呵斥道：
“自己份內之事不去做好，反倒讓他人代為操勞，你可真是好大的膽子啊！”
聞言，嚴嵩頓時愣住了，臉上泛起一抹驚愕之色。
片刻后，他才緩過神來，結結巴巴地問道：
“陛下，您……您這是何意呀？”
“嚴嵩！上次我讓你將朝堂事務的備份送至此處......然而你卻未曾照辦！反倒讓楊閣老親自前來，你這是不是失職！”
嚴嵩整個人仿佛被一道閃電擊中似的，雙腿一軟，便直直地跪在了地上。
額頭上豆大的汗珠滾滾而下。
他偷偷瞄了一眼屏風后，戰戰兢兢地道：
“陛下息怒......微臣怎敢讓楊閣老代為操勞啊！”
“再者說了，借微臣一百個膽子也不敢如此行事啊！這不，微臣得到消息后就馬不停蹄地趕來了......”
“放肆！事到如今，你竟還敢巧言令色、百般抵賴！”
“剛才楊閣老已經來過了，他親口對我說，就是因為你身體不適，所以他才親自跑這一趟！”
嚴嵩一聽這話，微微一愣，旋即心中暗罵道：
“好你個楊廷和！平日里看你一副正人君子的模樣，沒想到竟敢在陛下面前如此誣陷我！今日這筆賬，我嚴嵩記下了！”
但此刻面對盛怒的皇帝……
他哪敢有絲毫表露，只得連連叩頭，高呼冤枉：
“請陛下明察！微臣只是突然肚子疼難忍，不得不去如廁！因此才耽擱了一些時辰.....”
于虎冷眼看著這一幕。
見到嚴嵩那副狼狽不堪的樣子后，臉上露出一絲不易察覺的冷笑，說道：
“哼！此次暫且饒過你，但下不為例！若再有下次，定不輕饒！”
……
從永壽宮出來后，楊廷和又去了仁壽宮。
這里原本是明武宗皇后夏氏的寢宮，但自從蔣氏入宮后，她就搬離了這里。
待楊廷和踏入仁壽宮門之時，早有宮女迎上前去通報。
眼見這位老同志突然來看望自己，蔣氏慵懶地靠在榻上，輕聲說了一句。
“來人，給閣老上茶。”
“謝太后。”
楊廷和謝過之后，接過茶杯輕抿了一口。
蔣氏隔著帳幔，輕聲開口道：
“閣老貴人事忙，日理萬機，今日怎會有空來本宮這里？”
楊廷和放下手中茶杯，面色凝重地看向紗帳，一臉焦急地說道：
“娘娘，方才老臣前往永壽宮向陛下匯報邊關急報，不想竟發現陛下他......”
“咳～”
帳內傳來一聲輕微的咳嗽聲，接著便是蔣氏略顯急切地追問：“皇帝到底怎么了？！”
楊廷和深吸一口氣，定了定神，這才吞吞吐吐地回道：
“老臣聽陛下的聲音甚是虛弱，想來應該是生病了......只是陛下一直坐在那屏風之后，老臣未能得見龍顏，這才來告知娘娘。”
蔣氏已經聽出了楊廷和話里的意思。
就是你兒子好像病得不輕，你快去看看吧。
“咳～”
“本宮在此代皇帝謝過閣老了。”
蔣氏透過紗帳，直直地瞟了一眼楊廷和，隨后又喚來宮女，吩咐了一句：
“阿紫，你一會兒去永壽宮看看陛下到底如何了。”
話畢，蔣氏再次將視線投向楊廷和，臉上依舊帶著淡淡的笑容，但語氣卻顯得有些疏離：
“閣老勿怪，本宮近日偶感風寒，身子略有不適，恕不遠送......阿紫，你替本宮送送楊閣老。”
楊廷和一怔。
怎么這么巧……你們母子都有病是吧？
眼見蔣氏下了逐客令。
他也不好再多做停留，于是站起身來，向著蔣氏拱手道別后，便轉身離開了。
待楊廷和走遠之后，阿紫才匆匆返回殿內，輕聲問道：
“娘娘，我們什么時候動身前往永壽宮看望陛下？”
豈料，蔣氏竟直接從床榻上坐起，方才那副病懨懨的模樣瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是一抹冷笑：
“哼，不必去了。陛下他需要清凈。”
若不是朱厚熜事先派人給她送來密信，告知其中緣由，恐怕此刻她早已心急如焚地趕往永壽宮了。