方生生（寶釵）指尖捏著團(tuán)扇輕敲案幾，檀木桌上的棋子被震得微微晃動(dòng)：“這話你可千萬不能透露出去，若傳成我們攛掇你，平白落個(gè)‘拱火’的罪名。”

她望著寶玉發(fā)怔的模樣，語氣里帶著三分嗔怪七分叮囑，“你要真想裁撤丫頭，須得說是自己的主意。”

寶玉忙不迭點(diǎn)頭，腰間玉佩隨著動(dòng)作撞出悶響：“那是自然！明日我便稟明老爺太太，就說...就說這是我深思熟慮的結(jié)果！”話雖硬氣，喉結(jié)卻不受控地上下滾動(dòng)。

自幼被眾人環(huán)伺伺候的公子哥兒，此刻忽覺掌心沁出薄汗——沒了丫頭們打點(diǎn)，晨起穿衣、夜讀添茶，怕是連床榻都鋪不利索。

黎各念（黛玉）見狀，執(zhí)起湘妃竹扇輕輕點(diǎn)在他肩頭：“瞧你這副模樣，倒像要上刑場(chǎng)似的。”她倚著雕花木窗，月光將窗欞的影子投在鬢邊茉莉上，“這事急不得。老爺最恨公子哥兒沒個(gè)擔(dān)當(dāng)，你驟然提出減人，倒顯得你不知柴米貴，越發(fā)坐實(shí)了‘荒唐’的名聲。”

方生生將棋盤推到一旁，取出絹帕仔細(xì)擦拭指尖：“晴雯的事更要小心。”她瞥見寶玉猛地抬頭，目光沉沉如墨，“她生得美、口齒利，本就招人眼熱。若此時(shí)將她單獨(dú)留下，旁人少不了編排‘以色侍人’的閑話。”

屋內(nèi)忽然陷入死寂。

寶玉盯著燭火躍動(dòng)的光暈，恍惚看見晴雯叉腰笑罵小丫頭的模樣，又想起暖蘭深夜替他縫補(bǔ)衣裳的溫柔。那些鮮活的面孔與繁瑣的規(guī)矩糾纏在一起，化作亂麻般的愁緒。他扯松領(lǐng)口的盤扣，長嘆道：“原以為只是留誰不留誰的小事，怎的竟?fàn)砍冻鲞@么多......”

“所以才要從長計(jì)議。”林存息終于開口，折扇輕點(diǎn)桌面畫出個(gè)圈，“先從旁敲側(cè)擊做起，待老爺太太有了‘精簡用度’的心思，你再順勢(shì)提出......”他的聲音漸漸模糊，窗外的蟲鳴卻愈發(fā)清晰，將滿室愁云慘霧都裹進(jìn)了濃稠的夜色里。

日光斜斜灑在翠煙橋上，林紅玉攥著帕子倚著朱欄，望著粼粼波光出神。

昨日在怡紅院與寶玉的邂逅，還有秋紋、碧痕的尖酸嘲諷，在她心頭攪成一團(tuán)亂麻。忽聽得身后傳來輕喚，回頭見暖蘭（襲人）立在月洞門邊，笑意盈盈地朝她招手。

“好妹妹，”暖蘭遞過個(gè)竹編提籃，里頭歪躺著幾枝蔫頭耷腦的薔薇，“咱們?cè)豪锏膰妷貕牧耍闳チ止媚锬墙枰挥每珊茫俊?

紅玉接過提籃，裙裾掃過沾著露水的青石板。

行至翠煙橋中央，她忽被山坡上晃動(dòng)的人影驚住——只見層層帷幕如流云般漫過山脊，隱約傳來鐵鍬破土的“吭哧”聲。

抬眼望去，一襲藏青長衫的賈蕓正斜倚在太湖石上，手中竹杖輕點(diǎn)地面，時(shí)不時(shí)與揮汗如雨的工匠交談幾句。

風(fēng)卷起紅玉鬢邊碎發(fā)，她突然想起前日在怡紅院外，也是這般遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見他執(zhí)筆書寫的模樣。

此刻那人棱角分明的側(cè)臉被日光鍍上金邊，腰間新?lián)Q的翡翠墜子隨著動(dòng)作輕輕搖晃，倒比記憶里更顯俊朗。

她的腳步不自覺慢下來，心里卻打起鼓。

若此時(shí)經(jīng)過，難免落個(gè)“刻意搭訕”的話柄；若繞路而行，又要多費(fèi)許多腳程。

正猶豫間，賈蕓似有所覺，抬眼朝橋邊望來。

紅玉心頭猛地一跳，慌忙攥緊提籃，轉(zhuǎn)身便往瀟湘館跑去。

裙擺掠過滿地落英，驚起幾只粉蝶撲棱棱飛向帷幕深處。

待她抱著噴壺折返時(shí)，山坡上早已沒了賈蕓的身影，唯有新栽的樹苗在風(fēng)中輕輕搖曳，仿佛在嘲笑她方才的慌亂。

紅玉咬著唇快步走過翠煙橋，手腕上的銀鐲撞出細(xì)碎聲響，倒像是心跳漏了半拍。

風(fēng)裹著落花掠過翠煙橋，林紅玉抱著噴壺往回走，發(fā)間沾著的海棠花瓣隨著步子輕輕顫動(dòng)。忽聽得身后傳來清朗的男聲：“姑娘好面熟啊，這手帕可是姑娘的？”

她猛地轉(zhuǎn)身，手中噴壺險(xiǎn)些滑落。只見賈蕓立在三步開外，手中展開的茜色手帕隨風(fēng)輕揚(yáng)——正是她今早匆忙間遺落的那塊。陽光斜斜灑在他身上，將藏青長衫染成暖金色，那雙深邃的眼睛里含著笑意，看得她臉頰發(fā)燙。

“稍等。”賈蕓將手帕仔細(xì)疊好，輕輕放在石凳上的落花堆里，又后退兩步，“請(qǐng)。”他的動(dòng)作不卑不亢，卻讓林紅玉的心不受控制地狂跳起來。

她咬著唇，磨磨蹭蹭地挪過去。指尖觸到帕子的瞬間，余光瞥見賈蕓也在看她，四目相對(duì)的剎那，周遭的鳥鳴、風(fēng)聲都消失了，只剩下彼此擂鼓般的心跳聲。

“我...我是林紅玉。”她不知哪來的勇氣，脫口而出，“寶玉外間灑掃的丫頭。”話一出口就后悔了，只覺耳根燒得厲害，不等賈蕓回應(yīng)，提起裙擺便要走。

“紅玉姑娘！”賈蕓叫住她，又覺唐突，忙補(bǔ)了句，“好名字。”看著她慌亂遠(yuǎn)去的背影，他彎腰拾起腳邊的海棠，花瓣上還帶著晨露，就像她方才驚慌又明亮的眼睛。

待林紅玉的身影消失在回廊盡頭，賈蕓耳畔回響著她方才的話。原以為是個(gè)沒見過的生面孔，不想竟是寶玉院里的人。

王子騰夫人壽誕的車馬喧囂已散，王夫人倚在薛姨媽院中的湘妃榻上，聽著廊外丫鬟們收拾晚膳的響動(dòng)，忽見賈環(huán)背著書囊垂首進(jìn)來。

“下學(xué)了？”王夫人擱下茶盞，目光掃過少年單薄的肩頭，“去把前日新得的課業(yè)謄抄十遍，仔細(xì)些。”

賈環(huán)應(yīng)聲挪到炕邊，繡著金線牡丹的軟墊還帶著王夫人的體溫。他局促地坐下，看丫鬟玉釧踮腳剪去燭花，跳動(dòng)的火苗將影壁上的喜鵲登梅圖照得明明滅滅。

“彩云，倒盞茶來。”話出口才驚覺自己語氣傲慢，忙偷眼去瞧王夫人，卻見她正低頭翻看賬本，仿佛沒聽見般。

熱茶蒸騰的霧氣模糊了視線。

賈環(huán)攥著狼毫的手微微發(fā)抖，忽想起寶玉那日在花園說的話：“環(huán)兄弟和我一般，都是太太的兒子。”那時(shí)他以為不過是句場(chǎng)面話，直到今日，當(dāng)玉釧恭恭敬敬地收拾硯臺(tái)，彩霞將茶盞輕輕推到他手邊時(shí)，心口竟泛起陌生的暖意。

“仔細(xì)墨汁沾了衣裳。”王夫人的聲音突然響起。

賈環(huán)抬頭，正對(duì)上她含笑的目光，鬢邊珍珠隨著動(dòng)作輕晃，“平日里多與你寶哥哥切磋，別總悶著。”

“是，太太。”他慌忙起身應(yīng)諾，膝蓋卻撞在炕桌角。

茶盞晃了晃，好在彩霞眼疾手快扶住。少女發(fā)間茉莉香掠過鼻尖，賈環(huán)突然覺得喉嚨發(fā)緊，這被人在意的滋味，竟比學(xué)堂先生的夸獎(jiǎng)更叫人歡喜。

窗外傳來更夫梆子聲，賈環(huán)望著宣紙上漸漸成行的小楷，燭火映得“修身齊家”四個(gè)字泛起金邊。他悄悄挺直脊背，忽然盼著這漫漫長夜，能再久些才好。

雕花木門“吱呀”輕響，王熙鳳攜著一陣香風(fēng)踏入內(nèi)室，金絲繡著百鳥朝鳳的裙裾掃過門檻，恍若帶著外頭未散的暮色。

王夫人忙放下手中賬本，招手喚道：“今兒壽宴上，是哪幾位堂客來了？戲文可合胃口？”

“哎喲，太太可不知道！”王熙鳳挨著炕沿坐下，翡翠護(hù)甲敲著茶盞清脆作響，“張家二太太新得了西洋進(jìn)貢的料子，偏要做成旗頭顯擺，那模樣，倒像頂著個(gè)孔雀窩！”她繪聲繪色的形容惹得王夫人忍俊不禁，連一旁抄書的賈環(huán)都偷偷抬眼張望。

正說著，廊下傳來小廝通報(bào)聲。寶玉一襲月白長衫踏月而來，見了王夫人忙斂衽行禮：“母親安好。”目光掃過炕邊伏案的賈環(huán)，腳步頓了頓，轉(zhuǎn)而笑著走近。

“環(huán)哥兒在忙什么課業(yè)？”寶玉彎下腰，溫?zé)岬暮粑鬟^賈環(huán)耳際。燭火映著宣紙上工整的小楷，他眼中閃過驚喜，“這字筆鋒剛勁，倒比我寫得利落！”

賈環(huán)的臉“騰”地紅透，握著狼毫的手不自覺收緊，墨跡在紙上洇出小團(tuán)墨漬：“哪、哪能比得過哥哥……”話音未落，王夫人已笑著插話：“你兄弟倆和和睦睦，我這心里才踏實(shí)。”

王熙鳳見狀，立刻接話，丹鳳眼彎成月牙：“可不是！環(huán)哥兒敏而好學(xué)，將來必定和寶兄弟一樣，都是咱們府里的頂梁柱！”她特意起身，親手替賈環(huán)整理歪斜的衣領(lǐng)，指尖的金護(hù)甲泛著溫潤的光，“往后讀書有什么難處，盡管和我說，仔細(xì)累著了。”

滿室的暖意混著熏香，將賈環(huán)團(tuán)團(tuán)裹住。

他望著王夫人慈愛的目光、寶玉真誠的笑意，還有王熙鳳難得流露的關(guān)切，喉嚨突然發(fā)緊。

原來被人捧在掌心的滋味，竟比春日的蜜糖還要甜上三分。燭火明明滅滅，映得他泛紅的臉頰，如同沾了晨露的桃花。

燭火搖曳，將寶玉的影子在青磚地上拉得老長。他望著王夫人鬢邊晃動(dòng)的珍珠，深吸一口氣：“母親，兒子有件事想與您商議。”

王夫人擱下手中的詩篇，鳳目微抬：“何事？”

一旁的王熙鳳也來了興致，執(zhí)起團(tuán)扇輕點(diǎn)手心：“喲，莫不是又想出什么新鮮點(diǎn)子？”

寶玉挺直脊背，目光掃過炕邊的賈環(huán)，又迅速收回：“實(shí)不相瞞，兒子近日總覺得，我房里幫補(bǔ)的人太多了些。”

“這話怎么說的？”王熙鳳挑眉，翡翠護(hù)甲在燭光下泛著冷光。

王夫人神色一凜：“莫不是你又生出什么稀奇古怪的想法？小心老爺那邊，我可不會(huì)替你遮掩。”

寶玉慌忙起身，恭敬地行了一禮：“兒子自會(huì)去稟明父親，只是此事重大，想先聽聽太太的意思。”他重新坐下，整理了下衣襟，“環(huán)兄弟也在，我就直說了——守心、備修、答扶、理宣，再加上浸茶，幾個(gè)爺兒們伺候我已足夠。至于丫頭……”他頓了頓，“我想著，只留一個(gè)便好。”

屋內(nèi)突然陷入寂靜，唯有燭芯爆裂的聲響。

王夫人摩挲著詩篇，半晌才開口：“你若說只留一個(gè)丫頭，倒也不是不行。府里吃穿用度提倡節(jié)儉，精簡些人手也好。”

“真的嗎？太太應(yīng)允了？”寶玉眼中閃過驚喜。

王夫人看著兒子急切的模樣，不禁笑道：“這有什么不允的？只是咱們賈府的丫頭，向來沒有隨意趕出去的道理。即便要遣散，也得給她們尋個(gè)好去處。”

“那是自然！”寶玉忙不迭點(diǎn)頭，心中卻暗暗發(fā)愁——該留誰，又該如何安置其余的丫頭？這個(gè)問題，恐怕比他想象的還要棘手。

王熙鳳轉(zhuǎn)動(dòng)著腕上的赤金鐲子，若有所思地看著這對(duì)母子。她心里清楚，寶玉這看似任性的提議，怕是要在府里掀起不小的波瀾。

鳳姐目光如炬地看向?qū)氂瘢骸澳且粽l個(gè)呢？總不能憑空說要裁人，卻連個(gè)人選都沒個(gè)章程。”

王夫人微微頷首，眼中透著精明：“是啊，你房里瑣事繁雜，只留一個(gè)丫頭，你究竟要留誰？且說來我聽聽。”一旁的賈環(huán)也不自覺地挺直了腰板，豎起耳朵，生怕錯(cuò)過只言片語。

寶玉摩挲著腰間的玉佩，神色略顯局促：“這個(gè)我可能還要再想想。府里的小丫頭們，自可妥善遣散。只是她們都在大觀園長大……”

他頓了頓，眼中突然閃過一絲光亮，“我想著，即便遣散，也該讓她們跟著姊妹們一處。若是能像學(xué)堂里的哥兒們那樣，辦個(gè)女子學(xué)堂，教這些丫頭們讀書識(shí)字、學(xué)些本事，豈不是更好？”

話音未落，屋內(nèi)陷入一片寂靜。

王熙鳳先是一怔，隨即“噗嗤”笑出聲來，手中團(tuán)扇差點(diǎn)沒拿穩(wěn)：“哎喲我的寶兄弟，這話傳出去，怕是要驚掉全京城太太奶奶們的下巴！從古至今，哪有丫頭們上學(xué)堂的道理？”

王夫人也忍俊不禁，搖頭笑道：“這可真是開天荒了。不過……”她意味深長地打量著寶玉，“你這想法雖荒唐，倒也有些意思。只是真要辦起來，只怕比登天還難。”

賈環(huán)望著侃侃而談的寶玉，心中涌起一股莫名的羨慕。

燭光搖曳間，他看著兄長神采飛揚(yáng)的模樣，再低頭看看自己抄寫的課業(yè)，突然覺得，原來這深宅大院里，還能有這般新奇大膽的念頭。