“巫…巫師！你是巫師！”

本來神情溫和的本尼迪克神父，此刻臉色煞白，緊緊攥著胸前的十字架，驚恐地后退。

“該死！褻瀆…不可饒恕的褻瀆！”

站在后面的埃德蒙神父，老眼凝滯了一瞬，立刻被怒火吞沒，佝僂的老邁身軀繃緊，嘴里低聲急念，圣言未竟，他已從寬袖中抖落一撮細白鹽粉，向黑影拋灑而去。

“老不死的。”

巫師語氣里盡是嘲弄。

飛去的鹽粉在空中散開劃出數(shù)道弧光，撕裂滯重的空氣直撲前方，眼看就要擊中，巫師身影卻詭異地一側，鹽粉落在腳邊的石板上，只是升起一縷帶著焦味的白煙。

等到巫師再望過去，原地一堆細小的光塵在彌散，早已沒有了埃德蒙神父的身影。

“人呢？”

他立即反應過來，臉色變幻不定，這堆鹽粉根本沒有被附加圣言，他嘴里念的其實是帶有瞬移的某種圣術！

“老骨頭，也就這點逃跑的本事了！”

“滋…”

如同濕漉的布料劃過巖石，修長的影子從靠近穹頂?shù)膲Ρ诰従徚魈氏聛恚瑹o聲地落在地面上的血泊，卻沒有沾染絲毫污穢。

來人同樣身披長袍，但那袍子是暗沉的灰綠色，他甚至沒有立刻看向幸存的本尼迪克神父，目光先是落在埃德蒙神父消失的光塵處，又掃過地上散落的鹽粉。

“他跑了！”兜帽巫師埋怨地朝他喊道。

“無妨，儀式已經開啟，他跑不出莊園。”

一直沉默的安托萬此時終于動了，他緩步上前，恭敬地立于綠袍巫師身后半步，彎下腰，撿起了子爵那顆死不瞑目的頭顱，小心翼翼地像捧著一件寶物一樣。

“你去把卡洛斯殺了。”巫師頭也不回，平淡得像在吩咐一件瑣事。

對方捧著頭顱的動作一僵。

“為什么？不是說只要有我父親的……就可以了嗎？”

“你的靈魂太過稀薄，想要成為巫師，光有你父親一位親人，可不太夠啊，更何況，你的弟弟，可是奉信者。”

“我可以把卡洛斯送到南方去，他再也不會回來了，這樣就不會…………”

“夠了，安托萬。”

巫師打斷，終于側過一點點臉看向他，“事到現(xiàn)在，送他去南方？像放生一只無足輕重的雛鳥？你在自欺欺人嗎？”

“我……”

安托萬身體劇震，他低頭，視線正好撞上父親頭顱驚駭?shù)碾p眼，最后一絲糾結如同掉入水中的火燭，瞬間熄滅。

他死死咬緊牙關，從齒縫里擠出一句話。

“……是！我會殺了他！”

“去吧，證明你配得上你所追尋的知識。”

等安托萬離開，兜帽巫師走了過來。

“這個，你打算如何處置？”

綠袍巫師微微轉向，目光俯視起早已癱軟在地上的本尼迪克神父。

“不急，對于虔誠的信徒，總要給予選擇的機會，神父，告訴我，你的神，現(xiàn)在在何方？”

本尼迪克神父理智已在崩潰的邊緣，恐懼的情緒幾乎要撕裂他的腦子，他半坐在地上顫抖地往后退，直到脊背撞上冰冷的墻壁。

“求求您了，有關教會的所有秘密我都會說……我什么都愿意說，拜托了！只求您別……”

語無倫次的哀求嘎然而止，一個血洞出現(xiàn)在了他的胸前。

“向你的神說去吧。”

……

艾琳娜坐在鋪著天鵝絨的椅子上，漫不經心地打量著眼前的女孩。

“你就是卡米拉？”

卡米拉抿了抿嘴，“是……”

艾琳娜突然瞧見她手上的數(shù)道傷痕，眼神輕輕一挑，伸手欲碰，動作卻是漫不經心。

“天哪？這是……？”

卡米拉猛地將手藏到身后，像受驚的幼獸般后退了一步，“我……尊貴的艾琳娜小姐……請別觸碰到我……我不潔，怕臟污了小姐您……”

“嘖，我才不在意。”

艾琳娜輕哼一聲，眉毛高高挑起，上下打量著卡米拉，“真是沒想到，你也似乎沒什么出奇的地方啊？我還以為你會很特別呢。”

“我……我，艾琳娜小姐您如此出眾耀眼，自然是比不過您的。”

卡米拉低垂著頭，小心翼翼地奉承著。

“行了，我是說你怎么讓我哥……”

艾琳娜聲音突然止住，聳了聳肩，索然無味，歪著頭朝向另一邊的持劍男人，“魯伊，你帶你妹妹下去吧。”

她抬手，隨意地將一張手絹抽出來，扔給卡米拉：“別讓人把你凍壞了，留著。”

她對哥哥的事情，也只是一時的好奇，現(xiàn)在看來，這個女孩也并不像她想象中那么有趣。

“是，小姐。”

魯伊恭敬地行禮。

看著離去的兩人背影，艾琳娜雙手交疊在裙襟上，歪了歪頭，咕噥一聲，站起身在房間里來回踱步。

“父親他們談了這么久都沒出來，真是的。”

隨即，她走到窗邊，隔著玻璃俯瞰著莊園。

天空陰沉沉的，空氣中似乎彌漫著一股令人心煩意亂的沉悶，她突然感到一陣心悸，并非因為恐懼，而是一種說不清的預感。

……

埃德蒙踉蹌著靠在壁爐石座上，竭力穩(wěn)住呼吸，可歲月早已磨損了軀體，讓他的動作無法再快一步。

自己方才使出的圣術，就不是他該承受的負擔，震得他五臟六腑翻攪，體內的圣力幾乎在一瞬間被抽干，本來就衰老的他，比任何時候都要虛弱。

埃德蒙神父渾身一顫，想撐著石壁站直身子，可喉中涌出一聲低咳，隨即是腥甜的血沫。

讓他忍不住想起四十年前還在凈裁會時，在北境雪原追捕一批巫師學徒，自己還能踩著齊膝深的積雪狂奔一天一夜，連呼吸都不曾紊亂分毫。

可如今，不過是施展一次低位圣術，便已如此狼狽不堪。

他努力抬眼，望向壁爐上方掛著的圣像畫作，燭火微弱，圣人面龐在明暗交錯間逐漸恍惚，眼神漠然。

“他們…墮落至此，連親人骨血都能祭獻…該死！”

“發(fā)生什么事了？神父？”

魯伊的聲音從背后傳來，帶著錯愕與遲疑，看著前方大口呼氣的老人。

身后同樣是一臉震驚的卡米拉，她也跑了過來，手中還緊緊抱著從后廚帶來的陶瓶，那是給父親留著的藥茶，此刻卻險些脫手而出。

她撲過去跪在神父身邊，“埃德蒙神父？！您這是…怎么了？誰…誰傷了您？”

“佩雷拉家的魯伊、卡米拉？

你們扶著我…快！跑出去！回去鎮(zhèn)上，去石墻堂，有巫師…潛入莊園，得立刻去……通知教會！”

話音剛落，埃德蒙神父怔了一下，忽然意識到什么，

“不…不對！先通知教會，再去找艾琳娜和卡洛斯！保護好他們！”

“巫師？！”卡米拉瞠目，聲音顫抖，“可是…他們……他們?yōu)槭裁磿凇?

埃德蒙的聲音急切，“這是血祭，獻上生命換取靈性的灌注，莊園里的人……都被籠罩在儀式里了！”

“神父，堅持住！我扶您起來。”

魯伊心頭一沉，不敢耽擱，立即攙扶著神父起身，架著他往樓下方向走，卡米拉手忙腳亂地跟在后面。

在騎士會時，他了解過巫師的傳聞，那是一批為利益和目的不擇手段的惡魔。

風聲從半掩的窗扇鉆入，三人踉蹌著離開祈禱室，腳步聲被吞沒在長廊的沉寂中。

原本應有的交談聲、歡笑聲，此刻全都消失不見。

走廊似乎寂靜得過分了。

盡頭的窗戶透進并不明亮的陰天陽光，主廳駭人的一幕終于映入眼簾。

巡邏的衛(wèi)兵、走廊的侍從、宴會的賓客等，全都直挺挺地立在原地，雙眼渾濁，像被抽走了靈魂的雕塑，眼神空洞，似在凝視著某種不可見的未知之物。

而在他們頭頂?shù)鸟讽斨希[隱傳來詭譎的嗡鳴，男人的低吼，女人的啜泣，孩童的笑聲，像是有無數(shù)低語正在吟唱。

“他們……”卡米拉的聲音發(fā)顫，“是被施了詛咒嗎？”

“不是。”

埃德蒙神父開口，咳了幾聲，“是…靈性抽取陣。”

他每說一個字都要喘息片刻。

“巫師…用活人的生魂做燃料…獻祭給某種存在，換取賜福……”

聞此言的魯伊咬緊牙關，不敢久留，背著老神父疾步沖向通往外庭的長廊。

“哥哥，我…我好害怕……”

卡米拉緊緊抓著他的衣角。

“沒事的！我們只要趕緊跑出去……”

話音未落，魯伊腳就像被釘在地上，突然頓住，手止不住地顫抖。

前方不知何時站著一堆人影，是仆人、賓客？還是巡邏的衛(wèi)兵？

魯伊盯著他們的臉，心頭一陣空白。他明明覺得那些面孔熟悉，卻又詭異到陌生，仿佛一張張正在腐爛的面具。

眼睛，空的，嘴巴，張開著，沒有發(fā)出任何聲音。

不是活人，也不是死人，而是某物，是儀式的枝節(jié)，是黑暗里結出的無聲果實。

空氣變得濃稠，時間像是凝固。

走廊似乎在變長，本應只有數(shù)十步的距離，被無窮無盡地拉伸，人影靜止著，像一副扭曲的壁畫，畫里所有人的眼睛都在注視他。

“誰？到底是誰？”

魯伊想拔劍，可劍在鞘里沉得像灌了石頭，拔不動。

“哥哥？魯伊？你…你怎么了？！”

她哆嗦著開口，卻被魯伊用力拽住，他的眼睛瞪得發(fā)紅，死死盯著前方的走廊。

背在身后的埃德蒙神父大喊！

“不！不要看！”

那些人群的嘴巴，張開了，沒有聲音，卻有低語無孔不入地鉆入他的腦子里，混亂、破碎，似禱告，又似咒罵。

“如其在上…如其在下…如其在上…如其在下……”

他看到自己童年時在麥田里奔跑，卻忽然發(fā)現(xiàn)身旁的父親與母親臉孔腐爛，空白的眼睛死死凝視著他。

旋即，魯伊握住的手從卡米拉手臂松開，整個人突然就像是木偶一樣愣在了原地。

“魯伊！”

卡米拉尖叫一聲，伸手去拉，卻被他猛地甩開。

“快跑…帶著埃德蒙神父離開……”

意識逐漸模糊前，魯伊掙扎地吐出了最后一句話。

卡米拉下意識轉頭，眼淚模糊了視線，她看見老神父掙扎著站起身，整個人往著墻壁邊挪，將十字架死死抵在魯伊額頭上。

“別看它們！別聽！念誦主的禱文！跟著我念——！

我雖然行過死蔭的幽谷，也不怕遭害，因禰與我同在……主說，你必不懼怕黑夜的驚駭……”

“我…我雖然行過死蔭的幽谷…”

她嚇得幾乎跌坐在地上，跟著念，聲音卻抖得十分厲害，“也不怕…遭害…”

奇跡般地，走廊空洞的人影似乎變淡了一些，埃德蒙立即止聲，趕忙提醒道：“走！”

“魯伊他！”

卡米拉想停下腳步，拉起魯伊跑，卻被埃德蒙抓住她的手腕：“別管他…時間不夠…”

“可是哥哥他…”

“他會醒過來的，他的靈魂比你想象中堅韌…”

埃德蒙神父猶豫了一下，臉色復雜地回道。

卡米拉咬著牙，帶著老神父繼續(xù)往下跑，走廊門口，她終于看見了通往莊園外面的大門。

寒冬的霜風拂過，心臟似乎又終于恢復跳動了幾分。

“哦，原來在這里啊。”

只是，下一刻，一個長袍人影緩緩走了過來，擋在了一片花叢前面，兜帽滑落，露出一張病態(tài)青灰的男性臉龐，面帶微笑。

“嗯？小女孩，你的靈性似乎有點奇怪。

不對，你是附身指蛛的那個女孩？可為什么，你現(xiàn)在反而一點不受靈性影響？”

卡米拉愣住，面色蒼白地盯著陌生的對方。

“跑，孩子。”

埃德蒙神父踉蹌上前一步，擋在卡米拉身前，攔下笑意森然的巫師，蒼老的身體如同風中殘燭。

站在對面的巫師笑了笑，倒是沒有理會逃走的卡米拉，慢慢伸出手，看著面前的埃德蒙，

“真是愚蠢又傲慢的老家伙。”

“你知道嗎，神父，你們的信仰，就像是給那些靈性喂食的甜點，你們以為在贊美神，可實際上，你的同僚們，他們虔誠的信仰，早已被儀式吞噬殆盡。”

埃德蒙沒有回答，只是緊緊握住十字架，圣光在他手中微弱地閃爍，現(xiàn)在只能用生命拖延時間。

靈性規(guī)模如此之大的抽取陣，教會肯定能察覺到。

“主啊……禰與我同在……”

埃德蒙低聲呢喃，聲音微弱。