德梅洛城堡。

長廳盡頭的祈禱室已布置妥當，高逾人臂的燭臺立在石地，壁上描繪殉道者受難的舊畫在燭光中依稀可辨。

子爵在和家人交談，抬眼看到維安時，做了個簡短的十字手勢。

“維安神父，來得正好。

卡洛斯即將踏入新的人生旅途，愿這圣事成為他堅固的磐石。”

維安微微頷首，以同樣的祝禱回應了子爵的期望。

彌撒的前禮很快完畢，神父們不必到齊進行，但其余三位神父也已各就各位，站在圣壇左右。

這場儀式，子爵共邀請了四位神父，除了維安以外，其余三位都是在小鎮上經營多年、資深望重的老神父。

見維安向圣壇走來，其中一個高瘦的白衣神父微傾身軀，聲音壓得很低。

“就是這位？關于上次阿娜夫人臨終的事，真讓人難以釋懷。收取了不少，聽聞臨終圣事卻辦得頗為……倉促簡陋。

連唱詩班都未能安排，難怪她兒子回去發誓再也不會向安息教堂供奉分文了。”

埃德蒙神父皺眉應和，鼻息攪動花白的胡須。

“規矩禮儀全然不顧！真不知道他所受的修道院是如何教導出來的？”

“若是安息堂的老約翰還在，”另一個聲音帶著惋惜插入，“肯定不會容他如此敗壞教堂清譽。”

隨著維安的腳步聲漸近，幾位神父立刻噤聲，臉上堆起微笑致意，除了埃德蒙神父冷哼一聲，渾濁的老眼望向別處，杵在那里不為所動。

彌撒在場的人數不算少，除德梅洛家族的親屬及部分擔任護衛的騎士和隨從的家人外，還包括一些受邀前來的家族盟友與少量被挑選出的領民代表，大多是擔任管事或工匠的得力人物，按身份依次排立。

不顯眼的角落中，長兄安托萬神情和煦地與旁人攀談。

最中央空出的位置是子爵的小兒子卡洛斯，外披著一件象征尊貴的群青色織金羊毛斗篷，以鑲飾橄欖枝環繞鷹隼徽章扣固定于右肩。

前面，幾名神父站在圣壇，念禱頌詞。

所誦經節出自《格言》篇，關于智慧與勇氣的訓勉，由子爵親自挑選的章節，寄望于卡洛斯成年之際，能將這些教誨銘記于心。

彌撒在圣歌聲中落下帷幕，等神父走下分發圣餐時，子爵緩步向前，環視著在場的賓客，目光最終停留在卡洛斯身上，微笑道：

“今日不僅是卡洛斯步入成年之時，還有一項重要宣布。我榮幸地宣布，卡洛斯已經與埃德爾子爵之女阿爾瑪訂婚，婚期將定在來年春季。”

大廳就如同石投湖面，激起了細微的波瀾。

卡洛斯臉上隱約浮現出一絲錯愕，但很快便被他那慣有的從容掩飾住。

窗外，魯伊身后的卡米拉心臟猛地一沉，臉色霎時間變得蒼白。

“你怎么了？不舒服嗎？”魯伊注意到了她的變化，立刻出聲問道。

“沒事……我還好。”

卡米拉勉強露出一抹微笑回應。

……

大廳內，子爵宣布完婚禮，準備招待神父們前往衣室時，安托萬突然走過來說道。

“父親、本尼迪克神父、馬爾科斯神父、埃德蒙神父，維安神父，我從南方的羅莎市拍賣行帶回了一件關于教會的舊物。

此物曾是圣歷 526年，圣安妮在加布里埃爾山朝圣時隨身攜帶的鵝毛筆，傳聞還謄抄過《圣恩錄》的章節并為三世加布里埃爾主教賜下了祝福。我猜，諸位一定會想親眼看看的。”

子爵皺起眉頭，略感不悅，并沒有說話，將目光轉向身旁的神父們。

“圣安妮的隨身物？”

幾位神父互視一眼，顯然有些驚訝，盡管是不具有超凡能力的教會舊物，但其象征意義足以引起他們的興趣。

維安神父借此找個理由退下，拒絕了安托萬的挽留，向眾人表示安息教堂那邊還有些事務需要處理，并沒有跟著前去。

埃德蒙神父目光落在維安離去的背影上，老眼微瞇，隨即轉向安托萬：“引路吧，安托萬先生。”

哼，一點敬意也沒有的小子。

毫無半分對圣徒應有的敬重，一個披著圣袍、徹頭徹尾的功利主義者。

片刻，安托萬帶領眾人走到廊道盡頭的房門停下，推開門扉。

“到了，各位，請隨我進房間內。”

他側身讓出通路，微笑的語氣忽而變得平靜，幾位神父進入，目光齊刷刷落在擺放在條桌中央、用白布裹著的長匣上，安托萬最后跟過去，沒有立刻揭開上面的白布，而是像獻祭般捧起它。

“它流落多年，能重新歸于信仰者手中，這是圣靈的指引。”

穿著白衣的馬爾科斯神父率先發問，聲音有著疑慮。

“原諒我冒昧，若真是她所用之物，竟會淪落于拍賣行這種地方，這是被無知的人當成古董轉手了？還是……你是否確認其真偽無虞？

本尼迪克神父低聲呢喃，帶著近乎虔敬的嘆息。

“圣安妮身為苦修士，居無定所，遺物流落在民間也不出奇，像這樣一支筆，在旅途中遺失或贈予某位信眾，再尋常不過了。”

安托萬搖搖頭，臉上的微笑徹底斂去，白布向外一掀，打開匣蓋，里面空無一物。

“抱歉，確實是假的。”

下一瞬，陰影深處，一道身披兜帽長袍的身影毫無征兆地從墻壁中剝離而出！

動作快如夜梟撲食，手指間飛出幽藍的光線，猛然切入子爵的脖頸處！

鮮血飛濺，頭顱像熟透的果實被利刃瞬間分離，砸落在石板上，滾了幾滾才停下。

那怵然放大的瞳孔，還殘存著難以置信的驚駭，至死定格在安托萬臉上。

“安托萬，你……！”

幾乎在子爵殞命的同時，第二道更陰冷的光芒呼嘯而出，擊向最近的白衣神父馬爾科斯，在他胸前凝聚成漆黑的不明符號。

“不……！”

這一切發生得太快，神父甚至來不及發出任何哀號，血肉在眨眼間枯萎、塌陷，干癟成一具蒙著人皮的枯骨。

噗通一聲，就像一袋朽爛的谷物般倒伏在地，空洞的眼窩仰望著穹頂。

做完這一切的巫師就靜立在門口，兜帽下雙目如蛇般冰冷，掃過在場剩余的活人。

“愿靈界眷顧諸位，神父們，日安。”