1.5 經濟學第三原理：實證

經濟學家使用數據來檢驗自己的想法。我們把這些循證分析稱為實證分析或者實證。經濟學家使用數據來確定有關人類行為的理論（例如優化和均衡）是否和人類的實際行為相符。當然，我們也想知道我們的理論能否解釋世界上正在發生的事情。如果不能，那么我們需要從頭研究并得出更好的理論。這正是經濟科學以及一般科學的進步方式。

經濟學家也有興趣了解世界上各種事情發生的原因。我們可以用一個簡單的例子來說明什么是因果關系，什么不是因果關系。炎熱的天氣和擁擠的海灘往往出現在一年中的同一時間。在這個例子中，什么是原因，什么是結果？當然是高溫使人們想要去游泳，而不是人們去游泳導致天氣升溫。

但是在某些情況下，因果關系卻很難厘清。一個人是因為本來就比較聰明所以才能上大學，還是因為上了大學所以才變得比較聰明？這兩者或許互為因果，又或許有其他因素在發揮作用，例如，對閱讀的熱愛也許會使一個人變得聰明，并且使他考上大學。

在本書第2章中，我們將詳細討論實證這一話題，尤其是因果關系。有時因果關系很容易判斷，但有時辨別原因和結果需要費一番心思。