黃頁(yè)翻得啪啪作響，金發(fā)女軍官坐在木桌后，眉頭皺成一團(tuán)，再一次對(duì)三級(jí)軍士長(zhǎng)緩緩搖頭。
查爾斯轉(zhuǎn)身，對(duì)同伴們聳了聳肩。
衛(wèi)戍區(qū)人事部門剛剛告訴他：調(diào)令上的接收單位并不存在。
“你們從哪里收到這些文件的？介意我?guī)湍銈凃?yàn)一下真?zhèn)螁幔俊?
語(yǔ)氣是提問，女軍官卻徑直拿起其中一張走到窗前，對(duì)著陽(yáng)光一照，鷹幟水印確鑿無(wú)誤。
“怎么辦，要不先回侯爵府？”婭絲卡提出建議。
咚！咚！咚！
急促腳步聲傳來(lái)，一道矮胖人影從回廊轉(zhuǎn)角處出現(xiàn)，一路小跑向這邊。沒等查爾斯他們看清來(lái)人，對(duì)方的聲音就到了：
“呦呵！你們還真在這兒！”
語(yǔ)氣里有幾分責(zé)怪，但并不令人感到驚慌。
來(lái)人進(jìn)入陽(yáng)光下——是一名少校，年紀(jì)四十歲上下，頭發(fā)中間稀疏四周茂盛，上嘴唇還留著兩撇小胡子，伴隨著話語(yǔ)聲滑稽地一抖一抖，像是樸實(shí)的鄰家大叔，平白生出幾分和藹可親出來(lái)。
“恕我無(wú)禮，女士！”
大叔與查爾斯擦肩而過，不由分說(shuō)從女軍官手上和桌上拿過調(diào)令：“公務(wù)在身，改天再請(qǐng)您吃飯賠罪。”
沒有絲毫停頓，他原地一百八十度轉(zhuǎn)身，腹部贅肉在離心力作用下短暫抬高了兩寸：
“我是約瑟夫·勒費(fèi)弗爾，你們幾個(gè)的組長(zhǎng)都向我匯報(bào)——跟我來(lái)，拉莫爾侯爵正等著你們！”
這個(gè)名字令眾人瞬間睡意全無(wú)，趕忙跟上勒費(fèi)弗爾少校的腳步。安德烈綴在最后，一邊小跑，一邊手忙腳亂地將甲胄重新系緊。
“怎么去了那種公開的地方——?jiǎng)幽X筋想想，我們的工作是什么性質(zhì)？”
似乎對(duì)怠慢了侯爵大人頗有怨言，少校在路上叨叨個(gè)不停。
什么性質(zhì)？
保鏢？
查爾斯等人你看看我，我看看你，誰(shuí)也沒有吱聲。
“還不懂？需要我提醒嗎：你們路上遇到了什么敵人！”
哦，這樣啊！
既然保密程度如此之高，怎么不安排好接待人員？
查爾斯想了想，還是沒敢開口。
“我說(shuō)要請(qǐng)那位女士吃飯，不是隨便說(shuō)說(shuō)——她不說(shuō)話，我就當(dāng)她答應(yīng)了......”
在領(lǐng)導(dǎo)的領(lǐng)導(dǎo)身后跟了不到一分鐘，大兵們反而成了焦急的一方：少校說(shuō)是在跑，和走路也沒什么不同。
在查爾斯看來(lái)，二者的區(qū)別是：跑步時(shí)，少校的膝蓋抬得稍微高些，屁股扭得稍微明顯些，再加上舉起到小腹的前臂——沒了，速度和散步差不多。
而拉莫爾侯爵治軍嚴(yán)格是全軍都知道的事，誰(shuí)也不想給那位大人留下壞印象。
穿戴整齊后，安德烈反而來(lái)到隊(duì)伍最前，對(duì)開始喘粗氣的長(zhǎng)官提議：“勒費(fèi)弗爾少校......要不，我們扶您一把？”
少校只是猶豫了半秒，安德烈就順勢(shì)抄起他的左臂；尼古拉正好在右側(cè)，見有人帶頭，也就有樣學(xué)樣；身后的查爾斯一看，自然沒什么說(shuō)的，立刻抓起他的兩條小腿扛在腰間。
“放我呼呼呼呼呼呼呼呼——”
靈能運(yùn)轉(zhuǎn)，隊(duì)伍速度陡然提升。少校不知想說(shuō)些什么，剛一開口，風(fēng)就呼呼灌進(jìn)嘴里，腮幫子嘩啦啦響，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
“您得用眼神示意一下，不然我們不認(rèn)識(shí)路。”
有了伊莎貝拉的貼心提示，眾人“扶著”長(zhǎng)官一路狂奔，飛一般經(jīng)過了不知多少走廊和樓梯。隨著長(zhǎng)官向右一望，隊(duì)伍拐入一個(gè)幽暗的過道。
吱——
是鞋底和地面摩擦的聲音。
大兵們一齊停下腳步，把目光投向幾乎被平舉的少校——
前方是斷頭路。
“放，放我下來(lái)！”
少校的掙扎帶著一絲哭腔。他大口喘息著，似乎一路上連呼吸都忘記了。
查爾斯立即將他雙腳放在地面上，安德烈和尼古拉也同時(shí)松開胳膊。
在雙臂著重獲自由的瞬間，少校一屁股坐到地上——雙腿是軟的，使不上力。
他剛剛一直覺得自己要死了。
......
要塞地下二層，一間幽靜的辦公室內(nèi)
一個(gè)魁梧男人負(fù)手而立，他面色平靜，身前的書桌上敞開擺放著一條小木匣，一排嶄新的識(shí)別章被紅色天鵝絨托起，等間距盛放在匣內(nèi)。
咚咚！
敲門聲從背后傳來(lái)。
“大人，他們到了。”
矮胖少校首先走進(jìn)房間，沖門外使了個(gè)眼色，厄爾曼帝國(guó)的精銳戰(zhàn)士們?nèi)蔽溲b，踏著整齊的腳步，在他身后排成筆直一列。
“謝謝你，約瑟夫，比我想象中快。”
他轉(zhuǎn)過身，露出一張英俊、但已染上歲月痕跡的面容，星星白絲在一頭黑發(fā)中有些扎眼。
雖然對(duì)方未著軍裝，查爾斯還是第一時(shí)間感受到了撲面而來(lái)的那股軍人味兒。
“維朗德家的小女孩，都出落成大姑娘了......”
威廉·德·拉莫爾先是看著伊莎貝拉溫和地點(diǎn)點(diǎn)頭，下一秒?yún)s突兀道：“真便宜你了！”
“是，我撿了大便宜！”
一旁的安德烈立刻大聲回答，目不斜視。
再看伊莎貝拉，臉已經(jīng)紅得像熟透的蘋果。
回到書桌前，侯爵大人從木匣中拿起一枚識(shí)別章端詳片刻，紅與紫的光芒在手中閃爍。
“沙文三級(jí)軍士長(zhǎng)，告訴我：你為何敢于向偽神發(fā)起沖擊？”
尼古拉想都沒想，高聲答道：“厄爾曼軍人的鋼鐵意志！大人！”
“......如果有一天，我們面對(duì)的敵人更加強(qiáng)大、甚至根本無(wú)法戰(zhàn)勝，你會(huì)怎么做？”
“逢敵必亮劍！大人！”
侯爵來(lái)到他面前，與那雙畸形又歪斜的眼睛對(duì)視了好一陣，似乎想說(shuō)什么。
但沉默過后，他只是把目光投向身旁的女孩：“你呢，蘭格雷上士？”
“沒有厄爾曼鐵軍無(wú)法戰(zhàn)勝的敵人！”
婭絲卡同樣沒有一絲猶豫。
“如果有呢？”
侯爵仿佛來(lái)了興致，逗孩子一般將條件重申。
“沒有如果！”
婭絲卡想了想，補(bǔ)充道：“埃涅阿斯就是例子。”
埃涅阿斯是厄爾曼開國(guó)時(shí)期的傳奇英雄，每一名帝國(guó)軍人都知曉他的事跡：
有一次，他獨(dú)自一人進(jìn)入山中，遭到一千名敵軍圍剿。埃涅阿斯主動(dòng)出擊，趁夜色燒了對(duì)方的補(bǔ)給，敵人很快就崩潰了——靠在山里挖野菜、吃蟲子、舔露水，可以勉強(qiáng)保住一個(gè)人的命，卻無(wú)法維持一千人的軍事存在。
一個(gè)人能做到的事，一千人卻做不到。只要換個(gè)角度，敵人的強(qiáng)大之處就會(huì)變成致命弱點(diǎn)。
——少年士官學(xué)校的教材是這樣評(píng)價(jià)的。
侯爵聽了，卻搖搖頭，語(yǔ)氣更加不容分辨：“有的。”
婭絲卡本能地想再爭(zhēng)上幾句，對(duì)方尊崇的身份卻讓她無(wú)法張口，氣氛以肉眼可見的速度冷卻。
在侯爵失去耐心之前，她猶豫著問道：“那......我總能對(duì)敵人造成點(diǎn)傷害吧？哪怕戰(zhàn)斗至死，多消耗他們一些，我的戰(zhàn)友就能更快取得勝利！”
“不能，你和你的戰(zhàn)友都不能。”
此話一出，女孩頓時(shí)陷入局促，半天講不出話來(lái)，空氣仿佛凝滯了。
看到婭絲卡的手開始微微顫抖，查爾斯焦急萬(wàn)分。
這算什么鬼問題？
尊貴的拉莫爾侯爵為何不在家中迎接女兒，偏要在這里為難自己這些小人物？
“大人，這說(shuō)不通！”
猶豫再三，他大著膽子主動(dòng)開口：“如果是哲學(xué)意義上的無(wú)法戰(zhàn)勝，我們是怎么有資格和對(duì)方為敵的？”
“戰(zhàn)勝我們、奴役我們、甚至殺光我們，他們又能得到什么？”
心臟砰砰直跳，過了一會(huì)兒，查爾斯沒有等來(lái)預(yù)想中的狂風(fēng)暴雨。
抬起頭，侯爵還是那副平靜面容。
似乎對(duì)談話失去了興致，他將木匣推到他們面前，又背過身去：
“那么，去思考吧！”