都輸了？
向奴兒哈王告辭后，查爾斯一邊琢磨著對(duì)方讓人摸不著頭腦的話語(yǔ)，一邊將焦黃噴香的蝦肉遞給婭絲卡。
舞曲進(jìn)入尾聲，他必須要回到侯爵小姐身邊。
走過(guò)兩條長(zhǎng)桌，見伊莎貝拉和安德烈也在朝那邊走去，他與二人打了個(gè)招呼，一轉(zhuǎn)頭，發(fā)現(xiàn)吉娜早已等在前方。
“下次再早一些，別像個(gè)新兵蛋子！”見到三位新人都準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)，表現(xiàn)出了一點(diǎn)身為侍衛(wèi)的覺悟，她輕輕頷首。
為了防止保護(hù)出現(xiàn)空窗期，她拒絕了所有冒昧的邀請(qǐng)者，一直守在這里。
站在吉娜身后，查爾斯將目光投向不遠(yuǎn)處的伊芙琳。
舞曲已經(jīng)結(jié)束，她的舞伴仍不舍地跟在一旁，嘴里不停說(shuō)著些什么。她只能一邊走，一邊不時(shí)看向?qū)Ψ剑Y貌地笑笑，表示自己依然在聽。
突然，這位二十歲出頭的年輕人像是意識(shí)到了自己的失禮，立即向伊芙琳微微躬身，隨后轉(zhuǎn)身離去。
順著他的目光，查爾斯看到總軍長(zhǎng)大人已然舞過(guò)一曲，正在與一群高級(jí)軍官交談。
他鑲著金邊的將官軍禮服上沒有一個(gè)皺褶，左胸的識(shí)別章一片花花綠綠，幾乎將象征勇氣與忠誠(chéng)的銀鷹埋住。
見侯爵小姐緩步接近，圍在他身邊的屬下們都識(shí)趣地躬身后退，將空間留給全場(chǎng)最有權(quán)勢(shì)的兩人。
“將軍。”伊芙琳以贊許作為開場(chǎng)：“這段時(shí)間一直多有打擾，將士們的忠誠(chéng)、勇敢和犧牲精神給我們留下了深刻印象。”
兩支舞的間歇向來(lái)為社交界所看重，侯爵小姐選擇在這個(gè)時(shí)候與曼施泰因?qū)④娊徽勍耆且饬现械氖隆?
不如說(shuō)，整場(chǎng)宴會(huì)就是為這個(gè)時(shí)刻而安排的。
“是啊，他們都是好樣的......”
看著年齡與自己孫女相仿的侯爵小姐，老將軍點(diǎn)點(diǎn)頭，禮貌、但卻有些淡漠的態(tài)度讓人覺得他話里有話。
被組長(zhǎng)帶領(lǐng)著來(lái)到伊芙琳身后，查爾斯覺得總軍長(zhǎng)獨(dú)眼的焦點(diǎn)似乎在自己身上停留了一會(huì)兒。
......?
他突然察覺到氣氛有些異樣，周圍的目光似乎都在看向這里。
按理說(shuō)，這兩位大人物應(yīng)該一見面就聊得火熱，不該出現(xiàn)任何尷尬的沉默才對(duì)。
“......尊，尊夫人今天沒有出席嗎？”
將軍的寡言讓伊芙琳一時(shí)有些手足無(wú)措，她只好生硬地轉(zhuǎn)移話題。
天吶，我怎么會(huì)問(wèn)出這么蠢的問(wèn)題！她在心中對(duì)自己尖叫著，臉上的笑容卻依然不改。
“承蒙掛念，琳達(dá)還沒有調(diào)整好情緒。”
老將軍微微點(diǎn)頭，簡(jiǎn)短的解釋過(guò)后，沒有發(fā)起新的話題。
尷尬......
查爾斯覺得整座大廳都安靜了下來(lái)，大家都在好奇兩人對(duì)話的走向。
“原來(lái)如此......嗯......您，您不請(qǐng)我跳支舞嗎？”
伊芙琳窘迫的程度讓查爾斯都不禁皺起眉頭，她本人更是以肉眼可見的幅度顫抖著，透過(guò)淺藍(lán)色細(xì)帶高跟鞋，可以看到她玉珠般雪白的腳趾已經(jīng)緊緊勾起。
在這種場(chǎng)合與異性攀談，隱含的意思是顯而易見的，男士沒有主動(dòng)、及時(shí)提出邀請(qǐng)已屬嚴(yán)重失禮。
“沒問(wèn)題——只要陛下和元老院下令！”
完了！
《雪城日?qǐng)?bào)》的記者們有事做了，下周《厄爾曼郵報(bào)》的頭版也有了！
伊芙琳感覺全場(chǎng)都倒吸了一小口冷氣，似乎所有人都在看自己的笑話，眼圈瞬間變紅。
看到主君站在原地不知如何是好，站在她身后的吉娜對(duì)總軍長(zhǎng)怒目而視，連查爾斯心里都咯噔一下：
這幫欽差與總軍高層的矛盾比想象中要嚴(yán)重得多，雙方在公開場(chǎng)合的親密無(wú)間只是裝出來(lái)的，在這種小范圍宴會(huì)上則必須要表達(dá)自己的態(tài)度。
“看來(lái)這次您沒有命令......”
老將軍輕聲說(shuō)道：“那恕我失陪了。”
與他眼光交錯(cuò)時(shí)，查爾斯有一種感覺：雖然地位相差懸殊，但不知怎的，自己能夠讀懂曼施泰因?qū)④姷膬?nèi)心。
那是一顆軍人的心，外殼是磐石一般堅(jiān)硬的忠勇、盡責(zé)、服從，里面本應(yīng)是一團(tuán)熱烈之火。
現(xiàn)在，火焰熄滅了，外殼還在，只是里面成了一片空洞。
......
“該死的老獨(dú)眼，他以為他是誰(shuí)！”
“當(dāng)初如果不是大人在元老院投了他一票，這個(gè)位置輪得到他？”
吉娜刻薄地咒罵著總軍長(zhǎng)大人，查爾斯和伊莎貝拉都低著頭，不敢出聲。
安德烈本想伸手去拿一只巧克力可頌，被伊莎貝拉在小腿上踢了一腳后只好作罷。
此時(shí)此刻，侯爵小姐顯然不可能轉(zhuǎn)頭再去尋找一位男伴，他們一行人都像狼狽逃竄的敗軍似的，在音樂(lè)聲中灰溜溜來(lái)到大廳邊緣。
舞池之中，交談聲如千萬(wàn)只蚊蠅一同嗡嗡，伊芙琳知道他們都在談?wù)摲讲庞H眼見證的“高層軼事”。
大口呼吸平復(fù)心情，伊芙琳硬是將眼淚憋了回去，沒有為當(dāng)?shù)匦侣剺I(yè)創(chuàng)造更多素材。
“可以理解！”她的語(yǔ)氣已經(jīng)恢復(fù)冷靜：“他的兩個(gè)兒子都沒能從赫?qǐng)D拉回來(lái)。”
小女孩驚慌失措的那一面逐漸消退，嚴(yán)格家教和侯爵府中的長(zhǎng)期耳濡目染開始發(fā)揮作用。
“立即通知我們的媒體：今晚我要登門慰問(wèn)將軍夫人，務(wù)必爭(zhēng)分奪秒，至少要讓兩條新聞同時(shí)見報(bào)。”
“是！”
吉娜語(yǔ)氣軟化了不少：“唉，可小姐你也只是......”
“是我的失誤。”
伊芙琳打斷了她：”他的心情是我們無(wú)法體會(huì)的，我早該預(yù)料到他今天會(huì)有所反應(yīng)。”
查爾斯在一旁聚精會(huì)神地聽著，他知道自己作為侍衛(wèi)，在厄爾曼的工作和生活都要圍繞這位侯爵小姐，對(duì)方的性格和行事方式將在很大程度上決定他未來(lái)幾年的命運(yùn)。
從言語(yǔ)來(lái)看，伊芙琳在反思中流露出了很強(qiáng)的同理心：“讓我們代入一下將軍的立場(chǎng)：一幫首都來(lái)的毛頭孩子不由分說(shuō)接管了指揮權(quán)、打了個(gè)大敗仗、害死了自己的兩個(gè)兒子，現(xiàn)在要若無(wú)其事地回厄爾曼去了，連個(gè)解釋都沒有......”
“易地而處，我們會(huì)如何？”
說(shuō)著，她皺著眉頭輕撫胸口，仿佛這種換位思考真的讓她感受到了幾分對(duì)方的苦楚。