都輸了？

向奴兒哈王告辭后，查爾斯一邊琢磨著對方讓人摸不著頭腦的話語，一邊將焦黃噴香的蝦肉遞給婭絲卡。

舞曲進入尾聲，他必須要回到侯爵小姐身邊。

走過兩條長桌，見伊莎貝拉和安德烈也在朝那邊走去，他與二人打了個招呼，一轉頭，發現吉娜早已等在前方。

“下次再早一些，別像個新兵蛋子！”見到三位新人都準時出現，表現出了一點身為侍衛的覺悟，她輕輕頷首。

為了防止保護出現空窗期，她拒絕了所有冒昧的邀請者，一直守在這里。

站在吉娜身后，查爾斯將目光投向不遠處的伊芙琳。

舞曲已經結束，她的舞伴仍不舍地跟在一旁，嘴里不停說著些什么。她只能一邊走，一邊不時看向對方，禮貌地笑笑，表示自己依然在聽。

突然，這位二十歲出頭的年輕人像是意識到了自己的失禮，立即向伊芙琳微微躬身，隨后轉身離去。

順著他的目光，查爾斯看到總軍長大人已然舞過一曲，正在與一群高級軍官交談。

他鑲著金邊的將官軍禮服上沒有一個皺褶，左胸的識別章一片花花綠綠，幾乎將象征勇氣與忠誠的銀鷹埋住。

見侯爵小姐緩步接近，圍在他身邊的屬下們都識趣地躬身后退，將空間留給全場最有權勢的兩人。

“將軍?！币淋搅找再澰S作為開場：“這段時間一直多有打擾，將士們的忠誠、勇敢和犧牲精神給我們留下了深刻印象?！?

兩支舞的間歇向來為社交界所看重，侯爵小姐選擇在這個時候與曼施泰因將軍交談完全是意料之中的事。

不如說，整場宴會就是為這個時刻而安排的。

“是啊，他們都是好樣的......”

看著年齡與自己孫女相仿的侯爵小姐，老將軍點點頭，禮貌、但卻有些淡漠的態度讓人覺得他話里有話。

被組長帶領著來到伊芙琳身后，查爾斯覺得總軍長獨眼的焦點似乎在自己身上停留了一會兒。

......?

他突然察覺到氣氛有些異樣，周圍的目光似乎都在看向這里。

按理說，這兩位大人物應該一見面就聊得火熱，不該出現任何尷尬的沉默才對。

“......尊，尊夫人今天沒有出席嗎？”

將軍的寡言讓伊芙琳一時有些手足無措，她只好生硬地轉移話題。

天吶，我怎么會問出這么蠢的問題！她在心中對自己尖叫著，臉上的笑容卻依然不改。

“承蒙掛念，琳達還沒有調整好情緒?！?

老將軍微微點頭，簡短的解釋過后，沒有發起新的話題。

尷尬......

查爾斯覺得整座大廳都安靜了下來，大家都在好奇兩人對話的走向。

“原來如此......嗯......您，您不請我跳支舞嗎？”

伊芙琳窘迫的程度讓查爾斯都不禁皺起眉頭，她本人更是以肉眼可見的幅度顫抖著，透過淺藍色細帶高跟鞋，可以看到她玉珠般雪白的腳趾已經緊緊勾起。

在這種場合與異性攀談，隱含的意思是顯而易見的，男士沒有主動、及時提出邀請已屬嚴重失禮。

“沒問題——只要陛下和元老院下令！”

完了！

《雪城日報》的記者們有事做了，下周《厄爾曼郵報》的頭版也有了！

伊芙琳感覺全場都倒吸了一小口冷氣，似乎所有人都在看自己的笑話，眼圈瞬間變紅。

看到主君站在原地不知如何是好，站在她身后的吉娜對總軍長怒目而視，連查爾斯心里都咯噔一下：

這幫欽差與總軍高層的矛盾比想象中要嚴重得多，雙方在公開場合的親密無間只是裝出來的，在這種小范圍宴會上則必須要表達自己的態度。

“看來這次您沒有命令......”

老將軍輕聲說道：“那恕我失陪了?！?

與他眼光交錯時，查爾斯有一種感覺：雖然地位相差懸殊，但不知怎的，自己能夠讀懂曼施泰因將軍的內心。

那是一顆軍人的心，外殼是磐石一般堅硬的忠勇、盡責、服從，里面本應是一團熱烈之火。

現在，火焰熄滅了，外殼還在，只是里面成了一片空洞。

......

“該死的老獨眼，他以為他是誰！”

“當初如果不是大人在元老院投了他一票，這個位置輪得到他？”

吉娜刻薄地咒罵著總軍長大人，查爾斯和伊莎貝拉都低著頭，不敢出聲。

安德烈本想伸手去拿一只巧克力可頌，被伊莎貝拉在小腿上踢了一腳后只好作罷。

此時此刻，侯爵小姐顯然不可能轉頭再去尋找一位男伴，他們一行人都像狼狽逃竄的敗軍似的，在音樂聲中灰溜溜來到大廳邊緣。

舞池之中，交談聲如千萬只蚊蠅一同嗡嗡，伊芙琳知道他們都在談論方才親眼見證的“高層軼事”。

大口呼吸平復心情，伊芙琳硬是將眼淚憋了回去，沒有為當地新聞業創造更多素材。

“可以理解！”她的語氣已經恢復冷靜：“他的兩個兒子都沒能從赫圖拉回來。”

小女孩驚慌失措的那一面逐漸消退，嚴格家教和侯爵府中的長期耳濡目染開始發揮作用。

“立即通知我們的媒體：今晚我要登門慰問將軍夫人，務必爭分奪秒，至少要讓兩條新聞同時見報?！?

“是！”

吉娜語氣軟化了不少：“唉，可小姐你也只是......”

“是我的失誤?！?

伊芙琳打斷了她：”他的心情是我們無法體會的，我早該預料到他今天會有所反應?！?

查爾斯在一旁聚精會神地聽著，他知道自己作為侍衛，在厄爾曼的工作和生活都要圍繞這位侯爵小姐，對方的性格和行事方式將在很大程度上決定他未來幾年的命運。

從言語來看，伊芙琳在反思中流露出了很強的同理心：“讓我們代入一下將軍的立場：一幫首都來的毛頭孩子不由分說接管了指揮權、打了個大敗仗、害死了自己的兩個兒子，現在要若無其事地回厄爾曼去了，連個解釋都沒有......”

“易地而處，我們會如何？”

說著，她皺著眉頭輕撫胸口，仿佛這種換位思考真的讓她感受到了幾分對方的苦楚。