次日清晨，天尚未大亮，清言已然起身。她換上一件素凈的青色長裙，微微束發，整個人顯得格外清冷。她知曉昨日宴會中的每一位親戚都帶著探究之心，而她此番歸來，恐怕已然被卷入家族的權力角逐。想到此處，清言神色略顯沉重，心中泛起微微的波瀾。

張氏知道清言已起身，特意派了翠兒前來喚她用早膳。清言跟隨翠兒來到張氏的居所，只見張氏已在堂上等候，目光帶著些許關切，輕輕拍了拍她的手，低聲說道：“清言，你昨日表現得極好。只是，這陳家之中多有隱秘，你還需小心應對?！?

清言點頭答應，心中不由對母親的處境多了幾分擔憂。正用膳間，張氏忽然開口，語氣中帶著一絲低沉的嘆息：“你幼年離家，是母親的無奈之舉。只盼你在外祖父母的庇佑下，能過得平靜些?！?

清言聽聞此言，心頭一震，忽然想起幼時的片段：當年她被送到外祖家中，張氏雖不舍，卻從未對她解釋離家的緣由。她知道，母親今日的這番話或許暗藏著當年許多不為人知的秘密。

她輕輕問道：“母親，往事如何，我從不曾細問。今日聽您提起，卻不知其中緣由……”

張氏微微一嘆，似乎早已料到她會追問，緩緩說道：“當年你父親納李氏為妾，李氏便成為陳家庶母，掌管中饋，幾乎取代了我的位置。她一向看你不順眼，加之你年幼體弱，母親實在擔心你難以平安長大，故將你送往外祖家中撫養。”

清言聽得心中發冷，她早知自己在家中地位不穩，卻未曾想到，原來當年竟是因為庶母李氏的排擠，她才不得不遠離母親。這些年來，她雖生活在外祖家中，表面安穩，但每逢夜深人靜時，心中總有一抹無處安放的悵然，時常夢回陳家，而今才知其中苦楚。

張氏繼續說道：“這些年來，李氏在家中勢力愈發穩固，母親不得不謹小慎微，你不在家，母親心中空落，唯有寄望于你長大歸家，能替母親一解困境?！?

清言深深吸了一口氣，眼神中透出堅毅之色。她輕聲安慰道：“母親放心，清言既已歸來，定不會任由李氏再肆意妄為?！彼m話語輕柔，卻帶著掩不住的決心，仿佛一朵寒冬中的梅花，在逆境中綻放出一抹凌厲的光芒。

張氏見女兒眼中那抹堅定，不由露出一絲安慰的笑意，握住她的手，低聲說道：“你自幼聰慧，母親便知將來你能有所作為。但切記，陳家內斗雖深，你切勿輕舉妄動。李氏并非一人行事，她背后還有幾位家族長輩的支持，你只需靜觀其變，莫要貿然行動。”

清言點頭，知曉母親的用心，決定暫且靜觀其變。她內心雖有怒意，卻也清楚，母親在陳家多年來獨自承受了諸多難言之苦，而她今日所需面對的也不過是這家族中隱隱浮現的冰山一角罷了。

用過早膳，清言與母親一同走至庭院，見到幾名婢女正打掃庭院，清言不由停下腳步，望著院中的一棵老梅樹，心中生出些許感慨。那梅樹枝干遒勁，花蕾疏密得當，仿佛在這寒冬中獨自盛放。張氏見清言停下，輕聲說道：“當年你便最愛這棵梅樹，小時候常常圍著它轉，與你父親一起在樹下堆雪人。”

清言微微一笑，想起年幼時的記憶，眼神中露出一絲溫柔。然而片刻后，她的笑意漸漸淡去，神色也重新變得冷然。她回到陳家，看到的卻已不再是童年時的安寧，這里的一切，都因權力與利益的糾葛而變得復雜與沉重。

忽然間，張氏輕輕嘆息道：“你那堂姐清蕓雖長你幾歲，實則性情溫柔，處處受制于人。她的婚事母親雖不愿干涉，卻也知她不過是家族利益的犧牲品。清言，你若能與清蕓多親近些，或許對你而言也是一份助力。”

清言聞言心頭一動，若有所思地點了點頭。她與清蕓雖疏離多年，但幼時相處時，清蕓一直對她溫柔如姊，未曾有半分冷漠。她想著，既然歸家，或許可以與清蕓多多來往，增添彼此的情誼。

張氏望著她，微微一笑，低聲道：“這陳府中的水深著呢，你切記，多與清蕓來往，但凡事仍需三思?！?

清言點頭，將母親的叮囑牢牢記在心中。她心中已有了初步的打算，既然如今身在陳家，她絕不會甘于平凡，更不愿任由他人掌控自己的命運。

當日午后，清言便尋了個機會，前往清蕓的院中探訪。清蕓正獨自在房中繡花，見清言前來，眼中閃過一絲驚喜，笑道：“妹妹，你竟來找我了?！?

清言微笑著向她行禮道：“姐姐今日忙碌，清言特來看看姐姐，是否一切都好。”

清蕓抿嘴一笑，放下手中的繡品，拉著清言的手說道：“妹妹昨日宴會上如此從容應對，倒讓姐姐佩服呢。只不過，姐姐心中常想，這府中之事復雜非常，妹妹不如早些置身事外，莫要卷入其中為妙。”

清言心中微微一暖，知曉清蕓的關切之意，輕聲道：“姐姐放心，清言心中有數。姐姐只需安心籌備婚事便是，不必為清言憂心?！?

清蕓眼中露出些許復雜的情緒，輕輕嘆道：“妹妹年少，卻比姐姐這般冷靜。姐姐心中實在羨慕，若姐姐也能有妹妹的心智，或許今日便不必事事順從家族安排了?！彼穆曇舻统?，語氣中帶著一絲無奈與悵然。

清言見狀，心中亦有幾分悵然。她忽然意識到，清蕓作為家族的長女，看似風光，實則在家族利益中不過是被安排的一枚棋子。她深知自己不愿步清蕓的后塵，然而若要掌握自己的命運，恐怕要比她想象中的更為艱難。

兩人對坐片刻，清言的心緒漸漸平靜。她明白，自己歸家后面臨的種種壓力不過是開端，而她若要在這陳家之中立足，必須要有更為深遠的籌謀。清蕓的處境讓她對自己即將面對的一切更加心生警惕，同時也更堅定了內心的信念。

日色漸暗，清言辭別清蕓，獨自一人步出庭院，心中已有一抹冷然。她望著庭院中的老梅樹，眼神深沉，若有所思。仿佛在這一瞬間，她看到了自己在這家族中的未來，一條布滿荊棘的路，但她必定會走下去。無論李氏多么強勢，家族中有多少暗流，她都不會輕易退縮。她既然決定歸來，就不甘于做一枚受人擺布的棋子。

正想著，忽然聽到身后傳來一陣腳步聲。清言回頭，見是一位她尚不熟悉的年輕侍女，面色緊張，低聲對她說道：“姑娘，二少爺請您移步前廳，他有話想同您說?！?

清言微微一怔，心中略帶疑惑。二少爺乃是她的堂兄陳軒，平日里極少與她來往，今日為何忽然尋她相見？然而她表面上不動聲色，微微頷首，淡然應道：“好，請帶路吧?！?

侍女領著她穿過花園，來到前廳。清言在廳門前稍作整頓，心中暗自提高警惕。她知曉陳軒在家中雖為庶出，卻頗有手段，尤其善于在人際關系中游刃有余，是個不容小覷的角色。

入廳后，陳軒早已在堂中等待。他見清言進來，露出一抹溫和的笑意，微微點頭道：“清言妹妹，好久不見。”

清言微微施禮，語氣疏離卻有禮道：“二堂兄召喚，不知所為何事？”

陳軒輕輕一笑，似不在意她的冷淡，緩緩說道：“聽聞你昨日宴會上表現得體，眾人皆贊嘆不已?？磥砻妹眠@些年在外學有所成，倒讓兄長欽佩?！?

清言不卑不亢地回應道：“堂兄謬贊，清言不過是盡力守禮，不敢妄自稱贊?！?

陳軒笑意漸濃，低聲說道：“妹妹回家，想必是長住下去了。”他的聲音雖輕，語氣中卻隱隱透露出一絲探究，仿佛在試探她的歸家意圖。

清言微微一笑，不露痕跡地避開他的試探，答道：“回家自是為了盡孝，陪伴母親?！?

陳軒目光微微一閃，似有些許失望，隨后他輕輕點頭，意味深長地說道：“妹妹心意真摯，家族上下自然會對你另眼相待。只望日后多多親近，互相照應?！?

清言心中警覺，卻只是含笑答應：“多謝堂兄關照?！?/p>