夜幕漸漸籠罩，陳家的庭院在星光下顯得格外寧靜，但主堂內(nèi)的宴會(huì)卻依舊熱鬧非凡，賓客們的笑聲和談話聲此起彼伏，仿佛喧囂將這座宅邸的夜色點(diǎn)燃。今日，陳府正為長姐陳清蕓的訂親之事款待各方親友，張氏親自主持宴席，身旁的庶母李氏時(shí)不時(shí)地接話相助，配合默契。清言被安排在張氏旁邊，言語不多，但她的舉手投足間透出一絲清冷。

清言坐在席間，雙手微微收緊，悄悄打量著庶母李氏和堂姐清蕓。李氏笑容溫和，但她偶爾掃過張氏的眼神中，暗藏微不可察的冷意。清言心中暗自警覺，不禁回憶起昨夜母親的叮囑，決定時(shí)刻小心應(yīng)對(duì)。

席間，幾位家族長輩開始舉杯祝賀清蕓，紛紛夸贊陳家教養(yǎng)得當(dāng)，清蕓賢淑端莊，有家族風(fēng)范。清蕓臉上笑意盈盈，溫順地接受眾人贊譽(yù)，舉止大方得體，不失長姐的儀態(tài)。清言看著堂姐在眾人面前那副謙卑順從的模樣，心中不由得涌起一絲復(fù)雜情緒——這樣的場面，她能感到姐姐心中的拘謹(jǐn)與不安，但也明白，清蕓作為陳家的長女，注定要承擔(dān)家族的安排，成為家族利益的犧牲品。

一旁的李氏忽然微笑道：“清言妹妹難得歸家，倒也該讓大家多見見。她自幼在外祖家長大，身上更多了幾分書卷氣，難怪這般沉穩(wěn)端莊，倒真是個(gè)好模樣。”

眾人聞言紛紛將目光轉(zhuǎn)向清言，目光或好奇，或?qū)徱暋Ｇ逖晕⑽⒁恍Γ似鸨樱粦?yīng)道：“承蒙庶母夸贊，清言不過初歸，許多陳家禮數(shù)尚未熟悉，還望各位長輩多多包涵。”她話語中帶著一絲謙遜，既回應(yīng)了庶母，又顯得自謙得體。

一位長輩張老太太端詳著清言，點(diǎn)頭道：“這孩子確實(shí)端莊大方，張氏你這些年教養(yǎng)得不錯(cuò)。”

張氏微微一笑，神色溫和地低頭謝道：“清言自幼便性格冷靜，素來懂禮，能得各位長輩夸贊，是她的福氣。”

李氏輕笑著補(bǔ)充道：“清言這般端莊，家中親事也該早作打算，畢竟人家姑娘家的名節(jié)最是要緊，早些打算，才是正經(jīng)。”

清言心中一凜，察覺到李氏話語中的試探與暗示。她目光微斂，神情平靜如水，微微欠身道：“庶母言之有理，清言自當(dāng)聽從父母的安排，只求莫負(fù)家族所望。”她的語氣恭順，雖聽從父母之命，卻透出幾分疏離。

張氏眼中閃過一絲不安，仿佛對(duì)女兒的回應(yīng)并不滿意，微微嘆了口氣，輕輕拍了拍清言的手。清言心頭微動(dòng)，知曉母親對(duì)自己的關(guān)切，不由得更加感激母親在家族壓力下對(duì)自己的庇護(hù)之情。

席間，陳老爺忽然微微咳嗽，聲音不大卻格外清晰。他緩緩掃視眾人，沉聲道：“既是家中喜事，便莫要再議論旁事了。清蕓訂親是頭等大事，今日只為賀喜。”他的語氣平和卻威嚴(yán)，頓時(shí)讓席間眾人噤聲，紛紛將話題轉(zhuǎn)回清蕓的婚事上。

清言暗自松了一口氣，對(duì)父親的這一言表示感激，心中卻對(duì)庶母李氏的步步試探多了幾分提防之心。宴會(huì)繼續(xù)，清蕓與未婚夫家的人彼此寒暄，眼中的一絲悵然在細(xì)微之處顯露無疑。清言在旁人看不見的地方，微微握緊了拳頭。

宴席漸近尾聲，李氏似有意無意地提到清言自幼被外祖撫養(yǎng)，感慨道：“清言能有今日的禮儀得體，真是多虧了外祖母教養(yǎng)有方。”她這話說得極為誠摯，仿佛無意中提到清言在外成長的緣由，話語間帶著一絲隱含的諷刺，似乎提醒著眾人清言在陳家中并無太多根基。

眾人聞言，目光再度投向清言，帶著探究之意。清言察覺到眾人目光中似有微妙的審視，暗自思忖母親張氏的處境，不動(dòng)聲色地微笑道：“外祖父母待我如親生，對(duì)我有極深的教導(dǎo)。今日我歸家，亦是感念父母恩情，愿為家族盡一份心力。”話語不急不緩，既表達(dá)了對(duì)陳家的尊重，又巧妙提及自己并非一味被動(dòng)之人。

張氏的眼中略顯動(dòng)容，李氏則微微一笑，仿佛對(duì)清言的回答早有預(yù)料。她低頭輕抿一口酒，含笑不語。

清言目光微微下斂，內(nèi)心思緒翻騰不已。她明白，自己歸家之后，庶母李氏的試探不會(huì)停止，而家族中的這些親友，也并非真正關(guān)心她這個(gè)庶女的存在。她表面冷靜，但心底已暗自下定決心，絕不讓自己成為這家族權(quán)力之爭的犧牲品。

夜色漸深，宴會(huì)漸漸散去，賓客們陸續(xù)告辭，清蕓也被未婚夫家人帶去敘話。清言隨張氏回房，張氏的臉上依舊帶著幾分疲憊的神情。她輕輕嘆息道：“清言，你方才的應(yīng)對(duì)甚好，但李氏并非易與之人，日后切不可輕信她的言辭。”

清言低頭應(yīng)道：“母親教誨，清言謹(jǐn)記在心。”她目光堅(jiān)定，語氣平靜，心中卻早已清楚，這宅中之人各有心思，母親所言實(shí)是肺腑之言。

張氏輕輕拍了拍她的手，溫柔地說道：“今日你能歸來，母親心中已覺寬慰。只是這家中之事，權(quán)謀暗涌，母親并非主事之人，你日后需多加小心。”

清言微微點(diǎn)頭，心中對(duì)母親的處境愈發(fā)明了然幾分。她清楚，母親張氏在家中地位并不穩(wěn)固，而自己此番歸家，恐怕也無法僅僅只做一位旁觀者。她握緊雙拳，心中對(duì)未來的一切充滿警惕。

這一夜，清言獨(dú)自坐在窗前，望著庭院中梅樹的枝頭，眼神清冷。她明白，自己不過是一名庶女，血緣雖在，然而若無力量護(hù)身，便只能任人擺布。然而，她絕不愿成為那任人操縱的棋子。