晨曦微露，庭院中灑滿一層淡淡的晨光，顯得分外靜謐。然而今日的陳家大宅，卻不同于往常的平靜。長姐陳清蕓的訂親禮已安排妥當，賓客陸續抵達，堂內外人影綽綽，仆從們來往穿梭，隱隱可見忙碌的身影。

陳清言起身更衣，換上一件淺藍色錦緞衣裙，簡單大方，既不過于引人注目，也不顯得過于樸素。張氏的丫鬟翠兒早早前來侍候，目光中帶著幾分好奇，語氣小心地問道：“姑娘，昨夜休息可好？”

清言微微一笑，輕輕頷首道：“很好，多謝翠兒姐姐掛心。”她的聲音溫柔而疏離，翠兒聽得微微一怔，隨即躬身道：“姑娘言重。”

兩人步出院落，翠兒低聲道：“夫人正等著姑娘呢，今日賓客眾多，姑娘若有什么不明白的地方，盡管問翠兒便是。”清言心中一凜，心知翠兒雖為母親的貼身丫鬟，但在陳府中左右逢源，最擅長在各種場合中察言觀色。她微微一笑，淡淡回道：“有勞翠兒姐姐。”

行至堂前，清言抬眸一望，只見母親張氏已在堂上主位坐定，身旁的庶母李氏則溫和地笑著，招呼著幾位貴客。她們表面和睦，然而細看之下，卻隱隱透出幾分暗藏的敵意。清言輕輕吸了一口氣，緩步上前，向張氏與李氏見禮。

“清言，昨日一路奔波，辛苦了。”張氏望向清言，眼中滿是關切，語氣柔和。她輕輕拍了拍清言的手，似乎在用母親的身份昭示對女兒的疼愛。

庶母李氏微笑著點頭道：“清言回來了便好，張氏這些年掛念得很，如今有你在身旁，她也多了個幫手。”她的語氣似帶關切，實則暗含試探之意。

清言低頭含笑，不卑不亢地回道：“庶母言重，清言身為女兒，自當協助母親。”一句話既不顯得謙卑，又不顯得刻意討好，恰到好處地回應了庶母的試探。

李氏微微一怔，眼中閃過一絲不易察覺的審視。張氏則似未察覺般，繼續與賓客交談，偶爾向清言投來安慰的目光。

堂中熱鬧非凡，親友們紛紛對清蕓的婚事表示祝賀，場面熱鬧歡喜，然而清言察覺到，幾位家族長輩的目光偶爾停留在自己身上，似乎帶著探究與審視。她心中微微一凜，愈發謹慎地掩飾自己的情緒。

宴席正酣時，張氏忽然招呼清言道：“清言，你隨我來見見長輩們。”清言略一遲疑，便微笑跟隨母親走向堂內幾位德高望重的長輩。

這些年長的親戚各個年事已高，威望深重，尤其是二叔公陳仲之，年輕時在仕途頗有建樹，至今仍是家中權威。他見清言上前，打量了她片刻，方才和藹地問道：“清言在外生活多年，如今歸家，可還習慣？”

清言溫柔微笑道：“多謝二叔公關心，外祖父母待我甚好，只是清言自幼身在外，總覺得與家中疏離，如今歸來，還需多些時日適應。”

二叔公點了點頭，目光中多了幾分慈愛，又轉頭看向張氏道：“這孩子知禮，氣質非凡。張氏，你這幾年教養得不錯啊。”

張氏微笑著低頭答謝，目光中帶著一絲滿足，似乎因女兒的出色表現而感到欣慰。然而她的微笑中，也帶著幾分深藏不露的疲憊。清言心中微微一緊，暗暗思忖母親在家族中的境況。

正當她沉思之際，忽然聽到旁邊有人輕聲說道：“清言妹子這般端莊大方，家中親事，可也該早些上心了。”說話的是族中長輩張太太，她話語溫柔，面帶微笑，但這話卻讓清言略感不安。

張氏輕輕拍了拍清言的手，柔聲笑道：“清言還小，親事之事，暫且不必多慮。”她的話語似無波瀾，但清言卻察覺出母親眼中一閃而過的憂慮。

清言微微一笑，輕聲道：“母親言之有理，清言尚年輕，此刻以學習為重。”她的語氣平和，含蓄而堅決，仿佛一切都已在心中有了計較。

張太太笑著點點頭，并未多說什么，周圍幾位長輩也各自露出滿意的神情。清言暗自松了口氣，感激地看了母親一眼，心中卻充滿了對這家族內部關系的警惕。

宴席將盡，清蕓與未婚夫家的親眷一一見禮，親友間一片融洽。清言看著姐姐一臉幸福的模樣，心中卻暗自明白，長姐的婚事，未必是她本人的選擇。這一切，皆因家族利益而起，清蕓不過是其中的一枚棋子。

宴席結束后，清言返回房中，心中百感交集。今日的見聞讓她愈發明白，這個家族的和睦不過是表面的假象。她的歸來，表面上是與家人團聚，實際上已被卷入了一場權力與利益的爭斗之中。