話說公孫鞅終于順利通過了秦孝公的面試，跨過了入職的門檻，但是他并不是某得了一個朝九晚五，五險一金的鐵飯碗，而是要做大秦改革的操盤手，所以真正的挑戰才剛剛開始。第一個挑戰竟是說服秦孝公下定變法的決心，大概是秦孝公自己也沒有想到，要復興大秦居然要這么折騰，變法可不是鬧著玩的，那要動多少人的蛋糕，身為國君也不能不掂量掂量，商鞅不愧是語言的天才，鼓動人心的好手，他對秦孝公是一頓名言警句的瘋狂輸出，把孝公說得心花怒放，比如“疑行無名，疑事無功”、“愚者闇于成事，智者見于未萌”、“民不可與慮始而可與樂成”，話說得非常漂亮，直到今天，這些話依然會被很多人引用。大意都是說您是聰明睿智的一國之君，您的高度和小老百姓不一樣，想要富國強兵就不能聽那些人云亦云，要相信你自己，干就完了。孝公不僅被公孫鞅說服了，而且對他十分的佩服。但是光說服國君還不夠，改革的道路上最大的攔路虎其實是那些當權的貴族。
果然，法還沒開始變，甘龍和杜摯這兩位秦國的重臣就提出反對了，這兩位反對的理由比較相似，大意是說現在的制度蠻好的，大家又熟悉，你非要來個大劈叉，你這樣搞能有多大收益呢？不要搞到最后把國家搞亂掉了啊！甚至拿出了圣人的論據，所謂“是以圣人茍可以強民而教，智者不變法而治”，言下之意圣人和聰明的人是不會搞什么變法的。商鞅的回擊很犀利，直接就說他們所說的都是“世俗之言”，就憑這么low的認知最多只夠做個遵紀守法的小老百姓。對于對方所謂“圣人”、“智者”的論調也同樣以其人之道還制其人之身，提出“三代不同禮而王，五伯不同法而霸”，“湯武不循古而王，夏殷不易禮而亡”，拿出商湯、周武王以及夏桀和商紂王的例子駁斥對方的觀點。商湯和周武王行的都是不同于前朝的法，反而建立大功；夏桀和商紂王秉承著祖宗那一套，反到身死國滅。可謂有理有據，擲地有聲。當然，這些辯論只是朝堂之上爭論的表象，我們作為當代讀者因為有很強的民族認同情感，難免會覺得商鞅代表了以國事為重的正義形象，而甘龍、杜摯之輩則是為一己私利置國家長遠利益于不顧的小人。事實上，當著孝公的面，話要說的冠冕堂皇是必要的，甘龍、杜摯的內心獨白固然是“公孫鞅你這么搞，我們這些世襲權貴以后就不能躺平了，你太壞了”云云，可作為改革派的公孫鞅也并非真是出于為國效力的大情懷，公孫鞅作為大秦的職業經理人，變法并取得成功是其作為一個沒有任何資歷的外來戶能夠上位的唯一途徑。而作為大秦實際擁有者的秦孝公，無論同意誰的觀點，其核心訴求也無非是讓自己更加地家大業大，這個道理是我們閱讀歷史時很需要明白的。以利弊而非好壞論長短，是解讀歷史的有力鑰匙。就像很多人說的，中國古代王朝的統治者向來都是儒法并用，儒是明線，法是暗線。當然放在先秦可以說是德義是明線，私利是暗線。本質上，區別并不大。
不管怎么說，作為裁判的秦孝公最終判公孫鞅勝，授與左庶長之職，主持變法。當時秦國有四大庶長，左庶長的管理范圍最大，也是最有實權的，約等于宰相，這是公孫鞅推行變法的基礎。既然權貴們沒話可說了，自己也有了國君這樣強有力的支持者，變法總該可以正式推行了吧。公孫鞅認為還差一步，那就是人民的“信”，上面的搞定了，還有下面的。簡單地說就是法令發布之后老百姓到底會不會按照你說的去做。這一點今天聽起來也會覺得匪夷所思，如果說老百姓不買你的帳，說一說閑言碎語，這是可以理解的，哪有國家頒布法令老百姓還不信的呢？由此可見，一方面秦漢以前由于制度和統治技術的原因，老百姓的“自由度”確實比較高，另一方面也可以看出秦國當時的整體治理水平確實落后，人民多少還有點部落時代的半游離感。商鞅立信的辦法很特別，就是有誰能把立在南門的一根三丈之木移到北門，就賞給他十金，《史記》只說了木頭有三丈長，大約相當于現在7米左右，寬度重度都不知道，十金并不太好換算成現在的面值，但是從后來的反應來看，木頭肯定是不難移動的，十金肯定是非常多的錢，而且后來還加到了五十金，總之就是用極小的付出就可以換來極大的報酬，以至于所有人都覺得這事根本不可信，或許大家是覺得這么荒唐的事要么是假的，要么就是有詐，但有一個人想去試試，結果我們都知道了，此人順利拿到了五十金。公孫鞅這么做的目的一來是讓大家都知道，政府是言必行行必果的，以后出什么法令都不是鬧著玩的。其二，一件事情越是荒唐，越是有傳播力，在那個信息閉塞的時代，只有足夠荒唐才能夠讓足夠多的人知道，由此看來，公孫鞅也不愧為那個時代的傳播學大師。信就這樣立起來了，只不過老百姓等來的不再是移木賞金的好事，而是極其嚴苛的規章制度。
公孫鞅的變法內容《史記》中有簡單的列舉，概括起來說其實就是四個字——獎勵耕戰，“耕”是從經濟層面說的，農業時代，農業生產是經濟的核心，所有利于農業生產的都被鼓勵，不利的都要壓制。比如對于糧食產量高的勞模，可以免除勞役，而商人這一類只靠倒買倒賣賺差價，不實際創造價值（這是傳統社會對商人的一貫認識）的，妻子子女要被收為奴婢，甚至懶惰躺平的人也要受到嚴厲的處罰。“戰”是從軍事擴張層面說的，如果說經濟是基礎那么軍事擴張就是目的，所以本質上耕也是為戰服務的，為了達到強軍的目的，公孫鞅并沒有把著眼點放在訓練軍隊本身，而是從人性層面出發，運用制度安排激發人的戰斗欲望，比如設立了二十等爵制，只要在戰爭中殺敵就可以攢積分，攢到一定積分就可以升級并獲得對應的等級獎勵。反之，降敵怯戰不僅會殺頭甚至可能有滅族之禍。更要命的是這套規則也被用到了本可以世襲榮華富貴的貴族身上，不僅老百姓不能躺平，貴族老爺們也要憑實力吃飯，這也是公孫鞅注定走向悲劇命運的一個重要的原因。總之，現在全國上下除了國君，所有人都要支棱起來，被這輛制度戰車推著向前走，后來被東方六國稱為虎狼之師的戰爭機器就這樣成長起來了。
變法實施之前就阻力不斷，正式實施起來自然會迎來更多的非難，法令剛實施不久，就有很多人多人跑到國都抱怨，恰巧這個時候太子也就是后來的秦惠王，犯法了。具體犯的什么法史料沒有確切的記載，據說是是太子的車駕沒有按規定行駛，太子在該下車的地方沒有下車，因此依法要受到處罰，但是公孫鞅說了太子是“君嗣”，也就是未來國家的接班人，不能受刑，那怎么辦呢？就刑他的監護人吧，當然這監護人并不是他爸秦孝公，而是太子的兩位老師，公子虔和公孫賈，太子不學好，是你們做老師的教育不到位啊。一聽公子、公孫就知道這兩位人家都是正兒八經的貴族。拿貴族開刀就是要做給大家看，公孫賈受的是黥刑，就是在臉上刻字，證明他犯罪了，刻的字是擦不掉的，也就意味著這個恥辱要跟自己一輩子，尤其是對于極重名譽的貴族來說，通常這甚至是比死刑更難忍受的恥辱。公子虔后來二次犯法，最終是受了刖刑，刖刑也是古代常見的一種肉刑，就是砍斷雙腳，受刑者要承受很大的身體和心理的雙重痛苦。
本來太子犯法這是一件很棘手的事情，但是對于公孫鞅來說，卻反到成了殺雞儆猴的機會，那些跑到國都來嚷嚷的人一看人家公子、公孫不聽話都要受刑，咱還嚷嚷啥呢。因此，“秦人皆驅令”，大家都順著新法去做了。不過這事卻還沒完，現實生活中，我們會發現，有的人愛嚷嚷，愛發表意見可能并非真有要發表的必要，而是有一類人天生就就是活躍分子。公孫鞅的變法因為動作幅度大，難免短期讓人產生不適，因為人類天然就有對舒適區的依賴，不過時間久了，變法的效果就顯現出來了，人們慢慢也適應了，那群曾經在國都嚷嚷說變法不好的人又紛紛跑來大談變法的好處。果如公孫鞅之前跟秦孝公說的那樣“民不可與慮始而可與樂成”，要辦成事跟他們商量是沒用的，辦成之后跟他們分享成功的喜悅就行了。可是公孫鞅總能做出出人意料卻又在情理之中的事，對于這些“妄議”法令的人，不管他們是叫壞還是叫好，統統嚴懲，甚至叫好的下場更慘，之前大家不滿，公孫鞅還殺雞儆猴，嚇唬嚇唬大家，這次竟直接將他們流放。都聽過禍從口出，沒想到說好話也得倒霉，這找誰說理去。在公孫鞅看來，變法的一個重要目標就是加強領導權威，這也是法家思想的一個核心，傳統政權逐漸向中央集權的方向發展也正是從這一階段開始的。因此在這種情況下，公孫鞅決不允許普通人民對國家法令指指點點，他們擁有的唯一權利就是服從，一群在內如綿羊一樣溫順，在外如虎狼一般兇猛的“人”，正在逐漸被馴化而成。
就這樣，在公孫鞅披荊斬棘的努力之下，變法正在漸漸走向正軌，大秦也在慢慢變強，接下來公孫鞅的人生劇情又會向哪個方向發展呢？下一章見分曉。