沒過幾天，（羅平）來到越州，聲稱有機密大事要見察使董昌。董昌讓人把他叫進來，屏退隨從之人，正準備詢問的時候，那只小鳥又在籠子里叫道：“皇帝董！皇帝董！”董昌大驚，問道：“這是什么鳥？”羅平說：“這只鳥不知道叫什么名字，天生會說話，應該稱呼它為‘靈鳥’。”接著從懷里取出石碑，詳細陳述來歷：“從晉初到現在，正好五百年。如今天子勢弱，唐朝國運將盡，梁王朱全忠和晉王李克用二王互相爭斗廝殺，天下英雄都有割據一方的想法。錢塘原本是察使您開創基業的地方，靈碑的出現，不是沒有原因的。況且靈鳥帶來吉祥，明確顯示天命。察使您先打敗黃巢，又斬殺了劉漢宏，威名正盛，遠近之人都感到震驚害怕。如果趁著這個機會，用越州、杭州的民眾，兼并兩浙地區，向上可以窺視中原，向下也不失為像孫仲謀那樣的英雄。”

原來董昌看到天下紛亂，長久以來就有稱霸的意圖，聽了這一番話，非常高興地說：“你從遠方來，大概是上天賜給我立功的機會。事情成功之日，就用本州觀察使的職位來酬謝你。”于是任命羅平為軍師，召集兵馬，又在民間搜刮錢財，用來充當軍糧。命令能工巧匠制作金絲籠子，安放“靈鳥”，外面用蜀錦做衣罩著。又寫了一封密信，派人送到杭州錢镠那里，讓他招募士兵聽從調遣。錢镠看到信，大驚道：“董昌要造反了。”于是秘密上表奏報朝廷，朝廷馬上任命錢镠為蘇、杭等州觀察使。于是錢镠重新修建杭州城，從秦望山到范浦，周圍七十里。再次上表奏聞朝廷，被加封為鎮海軍節度使，封為開國公。

董昌聽說朝廷不斷給錢镠加官進爵，心中大怒。罵道：“賊狗奴，竟敢出賣我而得到官職？我先奪取杭州，以泄我心頭之恨。”羅平勸諫道：“錢镠的異心還沒有顯露出來，而且剛剛接受皇帝的恩寵任命，討伐他沒有理由。不如假稱朝廷的命令，先確立王位，然后以尊位君臨卑下，平定睦州，擴大兵力，向杭州借道，去攻打湖州。等錢镠不服從的時候，趁機謀取他，如果他出兵相助，那么您不用打仗就得到杭州了，還求什么呢？”董昌依照他的話，于是假造朝廷詔命，封董昌為越王之職，讓他專制兩浙諸路軍馬，旗幟上都換上了越王的字號，又將靈碑和“靈鳥”向越州的百姓展示，讓他們知道這是天意。民間三個成年男子中抽取一人當兵，得到五萬士兵，號稱十萬，浩浩蕩蕩，殺向睦州。睦州沒有防備，被董昌攻破了。停兵一個多月，改換官吏。又挑選了三萬精兵，軍威非常強盛，自認為天下無敵，謀劃稱帝。向杭州征兵，準備攻打湖州。錢镠說：“越兵正銳不可當，不如迎接他們。等他們的軍隊在湖州疲憊的時候，趁機攻擊他們，沒有不勝的道理。”于是先派遣鐘明用謙卑的言辭犒勞越軍，接著親自率領五千軍馬，愿意作為前部為董昌效力。董昌非常高興。走了幾天，錢镠假稱有病，暫時留在途中養病。董昌更加不懷疑，催促軍隊前進。有詩為證：

勾踐當年欲豢吳，卑辭厚禮破姑蘇。

董昌不識錢镠意，猶恃兵威下太湖。

卻說錢镠打聽越州兵去遠了，就帶領軍隊返回，挑選一千精兵，假做越州軍隊的旗號，派遣顧全武為先鋒，去襲擊越州。又吩咐鐘明、鐘亮各率領五百精兵，悄悄埋伏在余杭境內。吩咐他們不可輕舉妄動，一直等到董昌回來救援越州的時候，越軍從這里經過，然后從后面襲擊。董昌無心戀戰，必然會獲得全勝。分撥已定，于是對賓客鐘起說：“守城的事情，專門托付給你了。越州是董賊的巢穴，我應當親自去觀察變化，如果巢穴被攻破，董昌必然會被擒無疑了。”于是親自率領二千精兵，去接應顧全武的軍馬。

卻說顧全武打著越州兵的旗號，一路上沒有阻礙，直到越州城下。只說催促攻城的火器，騙開城門，顧全武大喝道：“董昌僭越稱帝，背叛朝廷，錢節使奉詔來討伐，十萬大軍已經在城外了。”越州城中的軍將，都被董昌帶走了，留下的都是老弱之人，誰敢抵抗？顧全武直接進入府中，將董昌的偽世子董榮及一門老幼三百多人，拘禁在一個房間里，分派兵士看守。恰好杭州大軍已經到達，聽說顧全武已經攻占了城池，整軍進入，秋毫無犯。顧全武迎接錢镠進入府中，張貼告示安撫百姓之后，寫了一封信，派人送到董昌軍中投遞。信中說：镠聽說天上沒有兩個太陽，地上沒有兩個王。如今唐朝國運雖然衰微，但是天命還沒有改變。而您狂妄自大，僭越稱帝，舉兵造反，凡是作為唐朝的臣子，誰不憤怒痛恨？镠迫于公義，于是派遣副將顧全武率領軍隊討伐叛逆。兵聲所到之處，越州人紛紛倒戈。您的全家，都已經被擒。如果您能看清形勢認罪伏法，還可以保全性命。希望您早日自殺，以救全家性命。