土地廟的施粥仍然在進(jìn)行著，陳老板的善舉為他贏得了好名聲，人人稱贊他乃是活佛轉(zhuǎn)世，救苦救難。

宋硯在巡營之后正欲前往縣衙談一談軍糧拖欠的事情，路過土地廟時看到幾個精壯的大漢正在排隊(duì)等著施粥，這立刻引起了他的猜疑，仔細(xì)看這些人穿的臟兮兮的，蓬頭垢面和那些受苦的窮人無異，但是他們臉上沒有菜色，不像是長期營養(yǎng)不良的樣子，而且個個體型壯碩，一看就是練家子。

于是，宋硯一邊差人去軍營報(bào)信，一邊暗中觀察。他發(fā)現(xiàn)至少有五六個這樣的壯漢，混在長長的隊(duì)伍中，雖然相隔甚遠(yuǎn)，但是彼此之間暗暗地眼神交換，這更加證實(shí)了他的猜測是正確的。只是不知他們意欲何為，著實(shí)令人不安。

恰巧孟朗和孟玄兄弟二人正在施粥現(xiàn)場維持秩序，宋硯之前已經(jīng)與他們相熟，就悄悄走近他們告知自己的發(fā)現(xiàn)，請他們相助。三人商議之后覺得無憑無據(jù)不能貿(mào)然抓人，只能暗中跟蹤看看他們準(zhǔn)備干什么。

只見這些壯漢一個接一個偷偷地混入了土地廟中，然后在神像之后翻找著什么。不久他們拿出一個包袱，接著從香爐底下找出已經(jīng)藏好的兵器，一個個兇神惡煞地沖出來，在土地廟前逢人就砍。

宋硯和孟家兄弟驚呆了，好在他們是早有準(zhǔn)備，即刻上前與幾人展開惡斗。這些人武藝精湛，力大無窮，宋硯畢竟上過戰(zhàn)場，勉強(qiáng)還可以應(yīng)付幾招，孟家兄弟感覺自己不是對手，漸漸有些支撐不在。好在派去報(bào)告的人搬來了救兵，這些人并不戀戰(zhàn)，砍傷數(shù)十人之后就逃走了。

經(jīng)過這場混戰(zhàn)，土地廟前血流滿地，很多人身負(fù)重傷躺在地上哀嚎，更多人嚇得魂飛魄散，場面慘不忍睹。宋硯指揮手下的人救治傷員，安撫百姓，維持住了秩序。

孟朗和孟玄兩兄弟也受了些輕傷，只好先讓軍士幫著上藥包扎。他們此刻羞愧難當(dāng)，每次父親訓(xùn)斥他們學(xué)藝不精的時候，他們很不服氣，現(xiàn)在看來當(dāng)真臨陣對敵時他們竟如此不堪一擊。他們往日的驕傲已經(jīng)蕩然無存，暗暗發(fā)誓以后一定勤學(xué)苦練，絕對不能讓人小看了。

孟徹聞訊趕來看到這滿地狼藉十分痛心，他也心疼兩個兒子，想讓他們早點(diǎn)回去養(yǎng)傷。可是他們不肯走，孟朗說：“父親，他們制造這場混亂肯定是為了掩蓋什么，一定要查出這些人真正的目的。”

孟玄也附和道：“這一定是聲東擊西，他們肯定還有更大的陰謀。”

孟徹氣憤難當(dāng)，長嘆一口氣：“真是窩囊，我們已經(jīng)吃了兩次虧，卻連敵人是何人，想干什么都搞不清楚。”

“走，我們?nèi)ゲ椋揖筒恍艣]有任何蛛絲馬跡。”兄弟二人不顧身上的傷毅然決定一查到底。

“休要沖動，就憑你們現(xiàn)在這個樣子，就算查到了又能做什么，當(dāng)務(wù)之急是趕快養(yǎng)好傷。”孟徹阻止了兩個毛頭小伙子，“你以為上次之后我們沒有采取行動嗎？現(xiàn)在外面已經(jīng)布下了天羅地網(wǎng)，就等著敵人自投羅網(wǎng)了。”

孟家父子回軍營之后，孟珂和宋瑤也來了，她們得知哥哥們受傷了，心急如焚，眼淚汪汪的。孟朗和孟玄見了她們這個樣子，忍不住笑了起來。孟玄調(diào)侃道；“只是受了點(diǎn)皮外傷，瞧你們哭的梨花帶雨的，真是大驚小怪。”

宋瑤被他這么一說，立刻羞得臉頰緋紅，扭過身子，再也不理他了。孟玄知道自己說錯話了，連忙賠禮道歉，“對不起，應(yīng)該多謝姑娘一番好意。”

宋瑤輕輕啐了他一口，破涕為笑。

孟珂拿出她們親手做的小點(diǎn)心給他們品嘗，大家一起說起今天發(fā)生的慘案，兩個女孩兒嚇得臉都白了。

孟玄道：“所以以后我們一定要一起勤學(xué)苦練，學(xué)好本領(lǐng)，才能保護(hù)更多的人。”

孟朗擔(dān)憂地說：“現(xiàn)在城里不太平，你們兩個女孩家家的，以后盡量待在家里，少出門為宜。”

天黑了，孟珂和宋瑤才依依不舍地離開。

孟朗和孟玄還在亭子里商議對敵之策。

在黑夜中的大榕樹下站著一個人，正是孟家的鄰居金蘭，她此刻正在偷偷地看著孟家的人。聽說今天發(fā)生的事情，她實(shí)在放心不下受傷的孟朗，才巴巴地趕來只為看他安好。然而孟朗并不知道這個癡情的女子正在悄悄地注視著他。雖然他們從小一起長大，但是孟朗對這個鄰家小妹妹并沒有太多在意。只是娘親在世時，屢次說要去金家提親，娘總說：“這么能干的女孩兒可不能讓別家搶走了。”可惜孟家太窮拿不出聘禮，一拖再拖，其實(shí)金家也是知道此事的，可能從那時起金蘭心中便已經(jīng)有了孟朗，只是他們自己都沒有發(fā)覺而已。金蘭呆呆地站了半天，伸手抹一抹眼角的淚，獨(dú)自踏著月色回家去了。

這夜注定是多事之秋，大家都不能安然入睡。

宋硯為了軍糧的事已經(jīng)奔波了三天，若是再籌不到糧食，士兵們恐怕就要嘩變了。但是上頭只會打官腔哭窮，根本解決不了問題。于是他準(zhǔn)備回家和父母商議一下，準(zhǔn)備把城外莊子里那些管事的掌柜們召集起來想想辦法，這些人常年中飽私囊，肯定存了不少糧食和錢財(cái)，如今正值危難時刻，不讓他們出點(diǎn)血，他們是不會主動交出來的。

父親聽了他的意見覺得可行，于是準(zhǔn)備了宴席，把莊子里的七八個管事的掌柜都召集過來。

宋員外說：“如今敵人在外虎視眈眈，內(nèi)部又因?yàn)榧Z食問題和克扣軍餉導(dǎo)致軍心動搖。如果一旦有變，我們這些人連命都保不住。現(xiàn)如今急需大家把自己攢的糧食都貢獻(xiàn)出來，以應(yīng)對眼前危機(jī)。”

幾個掌柜的，低著頭一言不發(fā)。

送員外舉起酒杯：“大家都不是外人，有什么話不妨直說，有什么要求我也會盡量滿足。”

幾個人面面相覷，還是無人肯站出來表態(tài)。

宋硯這時候沉不住氣了，氣憤地說：“危難當(dāng)頭，你們怎么能如此袖手旁觀......”

宋員外打斷了兒子，依然客客氣氣地說道：“我明白大家的顧慮，但是你們要明白唇亡齒寒，舒城保不住，縱有萬貫家財(cái)，一樣是無福消受。宋某情愿用錢財(cái)購買你們的糧食，只要你們開個價。”

為首的一個白胡子老頭，眼珠子骨碌碌轉(zhuǎn)了幾圈，手捻胡須說；“員外，我們的一切都是員外給的，理應(yīng)感恩員外多年信任，主動上交。但是我們手里的那點(diǎn)糧食，只夠養(yǎng)活家人，哪有多余的糧食可以拿出來呢。”

宋硯一聽氣得臉色鐵青，雙手發(fā)抖。

宋員外碰了一下兒子，然后放下酒杯，不緊不慢地說道：“你們手里有多少糧食，我們自然是清楚的，只不過以前是睜一只眼閉一只眼，不愿追究罷了。如今你們主動交出來，還可以換點(diǎn)錢財(cái)，如果不肯交也沒關(guān)系，日后不小心被人搶了，那可就什么也沒有了，說不定連命也要搭進(jìn)去。”

幾個人聽了之后，臉色都變了。看來宋員外父子已經(jīng)盯上了他們，今日如果不交出來，他們怕是要來搶了。

短暫的沉默之后，白胡子老頭第一個表態(tài)，愿意以高于去年三成的價格拿出五百斤糧食。宋員外爽快答應(yīng)。其他幾人也是識時務(wù)的，強(qiáng)勢之下不得不跟隨，于是也都愿意拿出五百斤糧食。這樣一來，軍糧問題可迎刃而解。宋硯緊繃的臉一下子舒展了，忙不迭地給幾位管事的掌柜敬酒，眾人雖心中不悅，但是礙于面子和情勢，不得不笑臉相對。

很快幾千斤糧食運(yùn)到了軍營，將士們終于可以頓飽飯。大家精神煥發(fā)，士氣高漲，宋硯在軍中的威信又提高了一些。這讓他的頂頭上司羅茂才很不爽，他覺得這樣只能解一時之困，而無法從根本上解決問題，他更加不齒宋硯這種收買人心的做法。

當(dāng)夜孟朗和孟玄正在城門值守，突然不約而同地感覺腹中劇痛難忍，惡心嘔吐，接著又有很多士兵和他們一樣的癥狀。這下子軍營里全亂套了，士兵們一個接一個地倒下，大家人心惶惶，害怕是什么會傳染的疫病。

軍醫(yī)看了之后連連搖頭，好似中了什么毒，又好似是時疫病，根本搞不清楚病因，只能先用尋常的法子先止住腹痛和嘔吐的癥狀。

隨著病倒的人越來越多，軍醫(yī)也束手無策了。好在城里有位百歲高齡的李神醫(yī)，他一輩子見多識廣，應(yīng)該有辦法。于是羅茂才帶著幾個人親自去請，可是這位百歲老人由于中風(fēng)，已經(jīng)多年閉門謝客了。羅茂才武人脾氣，廢話不多說，直接派人用擔(dān)架把老神醫(yī)抬到了軍營里。

老神醫(yī)一看情況如此嚴(yán)重，哪還敢推辭，立刻叫他幾個徒弟細(xì)細(xì)查看病人，把病人的癥狀摸清之后，就斷定是中毒了。他讓大家不要慌，入口的食物一定要謹(jǐn)慎，所有的食物全部需要檢查一番。可是查了一天一夜了，因何中毒的還是找不到原因。

宋硯這兩日帶人去布防了，他們打算如果城里守不住，就要和敵人打游擊，所以提前布置了一些陷阱，挖好了地道，叫敵人有來無回。當(dāng)他趕回來時看到這一幕簡直驚呆了，才兩天就有八成的士兵倒下了。看到大家一籌莫展，宋硯也十分焦急。

宋瑤和孟珂來到軍營看望哥哥們，好在宋硯無礙，但是孟朗和孟玄就慘了，唇色烏黑，雙眼無神，有氣無力。看到哥哥們?nèi)缃竦臉幼樱齻冇秩滩蛔⊙蹨I吧嗒吧嗒往下掉。

孟朗虛弱地說：“不要哭，我們不要緊，再吃幾副藥就好了。”

孟玄勉強(qiáng)擠出一點(diǎn)笑容說道：“看到你們安然無恙，我們就放心了。”

夢珂問道：“父親怎么樣了？”

孟朗說道：“父親年事已高，比我們嚴(yán)重些，軍醫(yī)正在給他針灸。”

夢珂一聽嚇得面如土色，不知如何是好。

這時大家看到了躲在角落里偷偷啜泣的金蘭，原來她已經(jīng)來了很久了，只是沒有現(xiàn)身。她聽說了軍營的事情之后急急忙忙趕來看望她的朗哥哥。孟家人沒有想到她會來，自是趕到十分意外。好在孟珂機(jī)靈，立刻跑過去拉住金蘭的手：“姐姐，你來了。”把她拉過來，看著兩個哥哥說：“姐姐，大哥就交給你了，你一定要好好照顧他。”然后又轉(zhuǎn)過身對宋瑤說道：“姐姐，二哥就交給你了，拜托了，我要去照顧父親了。”說完就直接去找父親了。

金蘭和宋瑤兩個面紅耳赤，但是情勢如此，她們也顧不得那么多了，默默承擔(dān)起來自己的那份責(zé)任。