城門令孟徹經驗豐富，眼光毒辣，有過目不忘的本領。凡是從他眼前經過的人，他都能記得住。而且他已經干了二十多年，城里大部分人都很熟，要是有什么生面孔，休想逃過他的眼睛。據說當年有一個逃犯喬裝易容也沒能逃過他的法眼。

由于城中物資緊張，縣令已經允許城門定時開放。自從城門開放之后，城門令責任重大。每天打起精神，睜大眼睛，嚴防死守。來往的人員全部都要細細盤查，登記在冊。

初始時進出的人都是城中的生意人，比如賣菜的劉老漢，賣酒的酒坊蔡老板和伙計老張，還有個江湖郎中賣膏藥的叫孫半仙，倒夜香的聾啞老漢，恒威糧店的陳老板和伙計小陶，藥材鋪的岳掌柜和伙計老王等等，這些人都是老熟人了，并沒有什么可疑的人。但是小心使得萬年船，還是要時刻警戒。

這日恒威糧店的陳老板不知從哪里弄到了幾百斤糧食，運糧隊伍從城門經過，押送的人有二十多個，孟徹和手下一一排查他們的通關證，沒有發現任何問題，就放他們進城了。陳老板千恩萬謝，連連拱手：“各位官爺辛苦，有空請大家喝茶。”

“陳老板客氣了，喝茶倒不必，要是陳老板能再多弄些糧食解決了大家的吃飯問題，我們都感激不盡。”孟徹笑著說。

“那是自然，陳某一定竭盡全力。”陳老板笑著告辭。

不成想第二天就聽說陳老板把所有的糧食無私捐出來，據說是縣令和陳老板商議好的。他們在土地廟設了粥棚，不論男女老幼都可以去那里喝粥，一時間這個消息不脛而走，土地廟前一下子涌來很多人。幸好縣衙派了幾十個衙役在土地廟周圍維持秩序，才不至于發生踩踏。

孟珂眼看家里沒有一點吃的了，于是打算去找父親和哥哥們想想辦法。來到縣城后，她看到百姓們一個個面黃肌瘦，渾身無力，才知道這里也一樣，即使找到父兄，恐怕也無能為力。猛然間她看到粥棚在施粥，于是趕忙上去排隊領粥，吃了一碗熱熱的粥，孟珂感覺自己渾身舒坦，充滿了力量。她還要了一碗粥，拿回家給母親喝。

回到家后，母親還睡著，孟珂就把粥放在鍋里，想等母親醒了再吃。可是直到下午太陽都快下山了，母親還沒有醒來，她上前輕輕地拍拍母親的胳臂，母親紋絲不動，她害怕極了，伸手探探母親的鼻息，微弱的呼吸幾乎察覺不到。她連忙呼喚：“娘親，你醒醒啊，娘親，你怎么了？”眼淚掉在了母親的臉上，娘親仿佛用最后一絲力氣，微微睜開眼睛，看了看女兒，笑了一下，然后就再也沒有醒來。任憑夢珂如何呼喊，如何撕心裂肺地痛哭，她的娘親再也看不到了。最后她哭累了，呆呆地陪著娘親，直到天明。

“小珂，聽說城里在施粥，我們今天一起去吧。”進來的姑娘是金蘭，孟家的鄰居，她們從小一起長大的。

孟珂看見金蘭，忍不住大聲哭出來：“蘭姐姐，我娘走了，我再也沒有娘親了。”

金蘭看著床上已經僵硬的尸體，再看看孟珂，也忍不住落下淚來。她溫柔地安慰這個小妹妹：“小珂，別怕，還有我們在，不要怕。”兩個人緊緊地擁抱。

金蘭的父親是個木匠，腿腳有些不便，他趕著牛車進城去給孟徹報喪。順便想著把自己辛辛苦苦燒的木炭和做的木器拿到城里賣了，換點錢買點糧食，家里已經斷糧好些天了。

孟徹得知消息后，和兒女一起安葬完妻子，便需即刻回到崗位值守。可是年幼的女兒現在無依無靠，又不能帶她去軍營，這可如何是好。

“父親，妹妹一個人留在家里我們也不放心，不如把她帶在身邊吧。”兩個哥哥疼愛妹妹，如此說道。

父親沉默半晌，嘆了一口氣，說道：“我們父子三人都住在軍營里，你妹妹一個女孩子在那里諸多不便，不如送她去宋員外家里當個丫鬟吧。”

兩個哥哥聽了也是十分贊成，宋員外一家他們都是再熟悉不過了，員外夫人和小姐都是知書達理的人，她們一定不會虧待妹妹的。

父子三人親自登門，宋員外一家欣然應允。

宋員外說道：“你們父子三人為我們守住這城門，保一方安寧，我們怎能不知感恩，放心，我們絕不把她當成丫鬟對待，就讓她在這里安心地住下，給小女做個伴吧。”

宋員外育有一子一女，長子名宋硯，年十八，已經在軍中屢立戰功，并擔任校尉。次女名宋瑤，年十五，貌美如花，亭亭玉立，是宋員外的掌上明珠，因為父母疼愛，性格難免驕縱，但是心地善良，不會做什么出格的事情，所以就對她放縱些。

宋小姐和孟珂年紀相仿，不僅美貌而且十分友善，她們兩個一見如故，手拉著當即就要結拜為姐妹。大家看她們如此投緣也都放心了。

孟珂雖然對這里不甚熟悉，但是既來之則安之，父兄走后，她知道一切都得靠自己，所以她會細心地察言觀色，她很有信心能夠討得大家的喜愛。

城門依舊是每天按時開關，沒有什么特殊情況發生。可是孟徹隱隱有些擔憂，這表面的風平浪靜背后肯定是暗潮洶涌，敵人絕不會按兵不動，一定是在謀劃什么。

所以他對手下人說道；“大家在值守時千萬睜大眼睛，提高警惕，不能給敵人可乘之機，如發現異樣，盡快上報，早做安排。”

眾人齊聲回應：“是。”

這一日，城北的一個早已廢棄的莊園里，有幾個小孩正在玩捉迷藏，他們天天在這里玩，對這里的一草一木都熟悉得很。在一座亭子的后面他們發現了一堆木桶，桶都密封著，不知道里面裝的是什么。幾個小家伙一時好奇心起，把其中一個木桶鑿破，想看看里面到底是什么寶貝。

結果從桶里流出的是黑色的黏糊糊的東西，味道十分刺鼻。幾個小孩面面相覷，不知道是什么，于是就用破布沾了一點黑色的東西，準備回家問問大人。其中一個小男孩的父親是縣衙的捕快，他一看就知道是火油，這可是十分危險的東西，而且一下子冒出這么多來，絕對是有人圖謀不軌。

那捕快一看邀功的時刻到了，于是就把這個消息報到了縣衙，并和縣衙的寧捕頭把那個廢棄的莊園圍了起來。

寧捕頭威風凜凜，一聲令下：“給我沖！”

所有人都沖了進去。卻不想這么大的動靜早引起了敵人的警覺，他們雖然來不及把東西轉走，但是毀掉卻是輕而易舉的。正當衙役們圍在油桶旁邊時，躲在暗處的敵人射出幾十只火箭，火油迅速燃燒起來，還沒等眾人反應過來，木桶里的油由于高溫發生了爆炸，頓時火光沖天，十幾個捕快衙役瞬間被火包圍。在此起彼伏的慘叫聲中，寧捕頭被嚇破了膽。其余人企圖用水滅火救人，可是那火油根本無法澆滅，反而越燒越旺，令人不敢靠近。最后十幾個衙役竟然被活活燒死了。

這個突如其來的事件迅速轟動舒城，大家固然痛惜被燒死的衙役，但是也不得不擔心自己的處境。如今敵人就躲在城里，不知幾人，不知何處，于是人人自危，提心吊膽。

孟徹和兩個兒子聽說這件事之后義憤填膺，恨不能立刻斬其首級。可惜敵人在暗處，身份不明，如何是好。

父子三人正為此事一籌莫展之際，孟珂和宋家的小姐一起來探望他們。

“父親，好些天未見你們了，女兒甚是想念你們，所以才拜托宋小姐一起來給你們送些吃的。”孟珂一見到父兄就喜笑顏開。

父親和哥哥們見到妹妹來自然開心，但是對宋小姐的到來頗感詫異。

“宋小姐，勞煩您陪著妹妹前來，真是感激不盡。”孟玄連忙說道。

宋小姐笑著說：“不必客氣，叫我瑤兒即可，我也是想跟小珂妹妹出來看看。”

“可是聽說敵人的奸細已經混進城來，城里不安全，你們這樣到處亂跑，實在叫人擔心。”孟朗擔憂地說道。

“無妨，躲在家里就一定安全嗎？我大哥也是行伍中人，他不贊成躲避，只是吩咐家里多派幾個人保護我們即可。”宋小姐說道。

“如此想法倒是難得，是我們多慮了。”夢玄立刻應和道。

一時父女幾人閑話家常，聊聊近期見聞。

宋小姐見到孟玄養的小蛇，一點也不害怕，還覺得十分新奇，倒是比一般的女孩子膽子更大些，這一點令孟玄刮目相看。他們一起逗弄小蛇，相視而笑，仿佛前世就相識，一點也不尷尬別扭。

宋小姐看到孟玄的兵器是一桿紅纓槍，便央求他耍一段，孟玄想都沒想就舞了一段花槍，直看得宋小姐目瞪口呆。當即就要拜他為師，孟玄卻不好意思當人師父，說道：“我的三腳貓功夫都是跟著父親和大哥學的，還沒有到家呢，怎么能收徒弟？”

“我覺得你就很好，教我肯定是綽綽有余的。”宋小姐面帶微笑說道。

孟玄臉紅耳赤，更加不好意思了。

最后他們商定還是拜孟徹為師，與孟朗，孟玄，孟珂一起學些防身對敵的武藝。從此以后他們就是師兄妹了。