此詩作于道光二十二年十一月中旬。以《長歌行》為名的樂府歌詞有兩首，其中一首廣為人知：“青青園中葵，朝露待日晞。陽春布德澤，萬物生光輝。常恐秋節至，焜黃華葉衰。百川東到海，何時復西歸？少壯不努力，老大徒傷悲。”這首歌詞以流光易逝、青春不再為警惕，勸勉人在少年時當珍惜時間，努力學習，免得年老時后悔。

這是一首勵志詩，歷來受到人們的贊賞，流傳甚廣。但曾氏卻要為他的好友馮卓懷寫一首《反長歌行》，旨在反其意而用之。為什么呢？因為馮太努力了，太在意功名前途了。如此，則壓力太大，精神太緊張，有悖于養生之道。無追求固然不好，但汲汲以求也不好，“過”與“不及”都不正常。馮是“過”了，所以曾氏要用“反”來矯正他。

盜跖、堯、舜最終都化為朽塵，塞翁失馬得馬均可不悲不喜。就拿曾氏本人來說，世人都羨慕他的事功巨大，封侯拜相，卻不知他輝煌的歲月，恰是他痛苦的經歷。倘若沒有后來力挽狂瀾的事功，說不定他會舒舒服服地度過下半生，也很可能多活十年二十年。究竟是得大還是失大，真還不是簡單幾句話就可以說清楚的！

反長歌行

馮樹堂三十初度，有汲汲顧影之憂，故為詩以廣之。得失靡常，騖名無極。繁稱雜奏，歸之于正道云。

羲和驅日如驅豕，鞭之不行汗流泚。頃刻奔馳過百年，老盡世人渠獨喜。渠獨喜，我寧愁？已拚一老百無恥。馮夫子，我歌君莫鄙。柏梁銅爵安在哉？盜跖唐堯俱朽矣。北翁得馬知何祥？臧穀亡羊定誰是？平原轉眼成嵩邱，華屋隔宵生荊杞。上蔡黃狗空嘆嗟，洛陽銅駝百遷徙。萬事支離那可論，吾生得失亦如此。卻笑張毅空飾文，更憐單豹強治里。修衷修襮皆虛名，老向人前矜爪觜。君看從古軒赫人，一半名場夸毗子。今晨令問傾王侯，明日枯胔飽蚋蟻。銘功誄德千萬言，可信人間有真史！馮夫子，我歌君且起。君今三十胡皇皇，浮名驅君不自止。頻嗟短景難少延，便得長春寧足恃？世間自有清靜業，日往月來了無累。人跡不到禽不來，萬年廢井養秋水。