這一大段話，出于道光二十四年三月初十日給國華、國荃兩弟的信。這是一封較長的信。它的背景是曾氏于先一年充任四川鄉試主考官，得到一筆較為豐厚的報酬，于是寄一千兩銀子回家，囑咐以其中六百兩作為還債及家中零花之錢，剩下的四百兩則拿來饋贈戚族。曾氏的這個安排遭到諸弟的反對，他們不同意在家里仍舊銀錢拮據的時候分出這么大一筆數目來送人。在長沙讀書的國華、國荃給大哥寫信說明他們的觀點。曾氏接到兩個弟弟的信后，寫了這封信。關于曾氏的這封信，《齊家之方：唐浩明評點曾國藩家書》一書中有較為詳細的議論，這里就不再多說了。這段話之意重在將曾氏“求缺”的思想介紹給讀者。此次評點，就來多說幾句“求缺”。

居京師期間，曾氏寫過一篇名曰《求闕齋記》的文章。闕者，缺也。文章一開頭便說：“國藩讀《易》，至《臨》而喟然嘆曰：剛浸而長矣，至于八月有兇，消亦不久也，可畏也哉！天地之氣，陽至矣，則退而生陰；陰至矣，則進而生陽。一損一益者，自然之理也。”信中說“兄嘗觀《易》之道”，可見曾氏的求缺思想是來自《周易》的啟發。人們讀《周易》，通常都很容易感受它所提倡的“天行健，君子以自強不息”的陽剛強健的觀念。其實《周易》最值得研究的是它的“剛柔相摩，八卦相蕩”，也就是“一陰一陽之謂道”的思想。曾氏讀《周易》時，看出了這種思想，并且對他有很大的觸動和啟迪，他用“盈虛消息之理”來表述之。

曾氏以“盈虛消息”的眼光來看待宇宙間的事物：日中則昃，月盈則虧，天有孤虛，地闕東南，天地萬物“未有常全而不缺者”。他認定這是一條帶普遍性的規律，并因此而領悟到，人類社會也受這條規律的支配。不可能只盈不虛，只息不消，而是如同宇宙間的事物一樣，盈滿后即出現虛缺，長息之后即為消減，曾氏于此進一步悟出，盈滿是瞬間片刻的狀態，虛缺則是經年累月的常態，若拼命追求盈滿，緊接而來的虛缺，就將會給人帶來沮喪。而這種追求，從思維方式來講，一開始就是錯誤的，因為它近于貪婪，而保持具有虛缺的常態才是與規律相符的觀念。曾氏因此而更進一步想到，對于一個境遇良好的人來說，要有意識地求得缺陷，如此方可形成平衡的態勢，從而將良好的境遇長久保持。

這是曾氏從《周易》中對自然界“盈虛消息”的觀察而施之于人世的領悟，其實，也很可能是作《周易》者在洞悉人情世故后，借助天文地理來啟示讀者。認真讀書的人，則可以通過天文地理來悟到作者的深邃用心。《系辭》說：“作《易》者，其有憂患乎？”其中所透露的，便是此中信息。筆者認為，自然界的陽極而陰，與人世間的盛極而衰，在內在的因素中確有相通之處。這種內在的因素極有可能便是無論宇宙還是社會，都需要有一種制衡的力量。在此力量的約束下，達到對稱平衡。宇宙或社會，也只有在對稱平衡的狀態中才能形成穩定的局面。從這個角度來看，“盈虛消息”確為中華文化的一個大智慧，仔細咀嚼，慢慢體味，它是可以給我們很多收益的，真正明白這個大智慧后，人生當有境界意義上的升華。

原文

凡盛衰在氣象，氣象盛則雖饑亦樂，氣象衰則雖飽亦憂。今我家方全盛之時，而賢弟以區區數百金為極少，不足比數。設以賢弟處楚善、寬五之地，或處葛、熊二家之地，賢弟能一日以安乎？凡遇之豐嗇順舛，有數存焉，雖圣人不能自為主張。天可使吾今日處豐亨之境，即可使吾明日處楚善、寬五之境。君子之處順境，兢兢焉常覺天之過厚于我，我當以所余補人之不足。君子之住嗇境，亦兢兢焉常覺天之厚于我：非果厚也，以為較之尤嗇者，而我固已厚矣。古人所謂境地須看不如我者，此之謂也。

來書有“區區千金”四字，其毋乃不知天之已厚于我兄弟乎？兄嘗觀《易》之道，察盈虛消息之理，而知人不可無缺陷也。日中則昃，月盈則虧，天有孤虛，地闕東南，未有常全而不缺者。《剝》也者，《復》之幾也，君子以為可喜也。《夬》也者，《姤》之漸也，君子以為可危也。是故既吉矣，則由吝以趨于兇；既兇矣，則由悔以趨于吉。君子但知有悔耳。悔者，所以守其缺而不敢求全也。小人則時時求全；全者既得，而吝與兇隨之矣。眾人常缺，而一人常全，天道屈伸之故，豈若是不公乎？今吾家椿萱重慶，兄弟無故，京師無比美者，亦可謂至萬全者矣。故兄但求缺陷，名所居曰求缺齋。蓋求缺于他事，而求全于堂上。此則區區之至愿也。家中舊債不能悉清，堂上衣服不能多辦，諸弟所需不能一給，亦求缺陷之義也。內人不明此意，時時欲置辦衣物，兄亦時時教之。今幸未全備，待其全時，則吝與兇隨之矣。此最可畏者也。賢弟夫婦訴怨于房闥之間，此是缺陷，吾弟當思所以彌其缺而不可盡給其求，蓋盡給則漸幾于全矣。吾弟聰明絕人，將來見道有得，必且韙余之言也。

譯文

舉凡興盛與衰落都體現在氣象上。氣象旺盛，盡管饑餓也感覺快樂；氣象衰敗，盡管溫飽也會令人擔憂。現在我們家正處在全盛的時候，而賢弟認為區區數百兩銀子是很小的一筆錢，夠不上一個數目。假如賢弟處在楚善、寬五的位置，或者處在葛、熊兩家的位置，賢弟能夠安心過得了一天嗎？人所遭遇到的處境是富是窮是順利是多挫折，這是有天數安排的，即便是圣人也不能完全由自己做主。天可以使我今天處在富裕順利的境地，也就可以使我明天處于楚善、寬五的境地。君子處于順境時，常戰戰兢兢地覺得老天特別厚待我，我應當用自己的多余部分彌補別人的不足處。君子處于逆境，也常戰戰兢兢地覺得老天厚待我；并不是真正地厚待，而是與那些更糟糕者比，我已得到厚待了。古人所說的“處境要看不如我的”，就是說的這個意思。

來信中有“區區千金”四個字，豈不是太不知上天已經厚待我們兄弟了嗎？兄曾經研究過《周易》的大道理，琢磨宇宙間盈虛消息的規律，從而知道人生在世是不可能沒有缺陷的。太陽升到中天后便開始西斜，月亮圓滿后隨即虧缺，天有它的不足，地在東南邊缺失，沒有總是完美而不虧缺的。《剝》卦之后緊接著的是《復》卦，君子認為這是可喜的。《夬》卦出現后，《姤》卦便跟著來了，君子認為應該產生危機意識。所以，在遇到吉利的時候，常會因忘乎所以而走向兇危；在遭到兇危時，則又會因警惕自省而走向吉利。故而君子只知道有警惕自省。存警惕自省的意識，以保守它的欠缺，而不敢去追求圓滿。小人則常常追求圓滿，圓滿一旦得到，恥辱和兇危也便隨之而來了。多數人常常有缺陷，而我一個人經常圓滿，在上天規律中的屈與伸這方面，難道能這樣不公平！

現在我們家父母健在，兄弟姊妹整齊，京師中沒有可以比美的，也可以算得上萬全之家了。故而我只求缺陷，以“求闕齋”來作為寓所之名，目的在于以其他方面的欠缺，來求取家中父母的齊全。這就是我小小的胸中最大的愿望了。家里的老債不能夠全部還清，父母的衣服不能夠多置辦，各位兄弟所需要的不能夠都滿足，也是求取缺陷的內容之一。你們的嫂子不明白這里面的深意，時時刻刻想置辦衣服，為兄的也時時刻刻在教導她。如今幸而沒有完全齊備，等到完全齊備時，則恥辱與兇危也便隨即到了。這是最可怕的事。賢弟夫妻在私房里訴說著不滿，這就是缺陷。賢弟應當想怎么樣來彌補這個缺陷，但又不能夠有求必應，如果全部滿足了，則又接近于圓滿了。賢弟是聰明絕頂的人，將來于天地間的大道理有所理解時，必然同意我的這番話。