第二日清晨，余懷安剛推開竹門，就見一名身著灰藍色執事袍的中年修士負手立在院外。那人約莫四五十歲年紀，兩鬢已見斑白，面容沉穩如古松，腰間懸著一柄烏木鞘短劍，劍柄磨得發亮，顯然常年使用。見余懷安出來，他抱拳行禮時，指節處幾道陳年劍繭清晰可見。
“余師弟，老夫周毅。”他的聲音低沉渾厚，帶著歷經滄桑的沉穩，“孟師兄命我隨你走一趟坊市。”
余懷安仔細打量這位師兄，注意到他眼角細密的皺紋里藏著幾分銳利，連忙還禮：“有勞周師兄了，此行恐怕要三五日功夫...”
“無妨。“周毅擺了擺手，衣袖翻動間隱約可見手腕上幾道陳年傷疤，“老夫在執事堂待了二十年，也該出去活動活動筋骨了。“他略作停頓，粗糙的手指輕叩腰間的水囊，“明日記得帶足清水，黑鷺澤的水可喝不得。“
余懷安點頭應下：“師兄那明日辰時，我們就在院門外...“
“老夫記下了。“周毅嘴角微揚，眼角的皺紋舒展開來，顯出一種歷經滄桑的從容。他轉身欲走，又似想起什么，回頭道：“對了，若是不嫌棄，老夫認識幾家臨川的老字號，談完正事可帶你去嘗嘗地道的山珍。“
余懷安拱手致謝：“那就有勞師兄了。“
周毅爽朗一笑，灰白的鬢發在晨風中輕揚：“出門在外，同門之間本該照應。“說罷大步離去，背影挺拔如松，絲毫不見老態。
目送這位沉穩的師兄離去，余懷安注意到他步伐看似隨意，實則每一步都踏得極穩，灰藍衣袍下隱約可見挺拔如松的脊背。
送走周毅后，余懷安來到趙大川的住所，輕輕敲門。
“請進。”
“師兄。”余懷安推門而入，“院里決定給工坊加設禁制，要持特殊玉牌才能進出。”
趙大川濃眉一挑：“怎么突然......出什么事了？”
“其他院都盯上咱們的肥料了。”余懷安目光掃過四周，“孟師兄說，連百草園都派人來打探過。”
“他娘的！”趙大川一拳捶在掌心，“老子早就說那幫人沒安好心！上個月庚字田組還有人鬼鬼祟祟在工坊外轉悠...”
“所以要在每個工坊里安排可靠的人守著。”余懷安打斷他，“玉牌發下去后，你親自選人，要最信得過的。”
趙大川拍著胸脯道：“包在我身上！寒心藤工坊讓侯明盯著，那小子心細；腐骨花那邊交給王子明，別看他咋咋呼呼的，關鍵時候靠得住...”
“等等。”余懷安皺眉，“王子明得跟著我配藥。”
“那就讓趙清月去。”趙大川搓著下巴，“女娃子細心，又懂藥理。”
“我這幾天有事要去一趟坊市.....山洞那邊...”
“我親自守！”趙大川眼睛一瞪，“倒要看看哪個兔崽子敢來打主意！”
余懷安低聲道，“那麻煩師兄今晚收工后，單獨召集他們幾個。”
“行，你放心去坊市，這邊交給我。”他忽然想起什么，“對了，要不要帶些樣品去？”
“已經準備好了。”余懷安從儲物袋中取出三個玉盒，“聚氣果、白元果各十枚。”
趙大川盯著玉盒，突然壓低聲音：“路上小心點，我聽說最近黑鷺澤那邊有劫道的。”
“沒事別擔心，院里派了周毅師兄與同行。”
“周毅？”趙大川眉頭舒展，“他劍練得不錯，以前大比進過前二十。”
余懷安略微驚訝：“你認識？”
“以前看過他比試，人實在，劍法更實在。”
余懷安聞言，眉頭微挑：“是什么比試？”
趙大川哈哈一笑，拉著他往屋里一坐：“來來來，師兄給你說道說道。”他隨手倒了杯茶，灌了一口，抹了抹嘴道：“這二十八院大比，每隔六年舉辦一次，只要是練氣中期以上的弟子，皆可參加。”
余懷安若有所思：“比試什么？”
“斗法！純純粹粹的斗法！”趙大川重重拍了下大腿，“種地的根本不配上場，咱們奎木狼院已經連續好幾屆沒人參賽了。”他壓低聲音，“聽說上次派去的師兄，剛上場就被一道劍氣轟下來了。”
“前五能進內門？”余懷安問道。
趙大川點頭：“前十名有機會被內門長老看中，收入門下。若是運氣再好些，表現極為突出，甚至可能直接被九峰選中。”他說到這里，眼中閃過一絲向往，但隨即又搖了搖頭，“不過，上一個從咱們奎木狼院進入內門的，已經是二十年前的事了。”
余懷安沉吟片刻：“那周毅......”
“他可是個狠角色！”趙大川眼睛一亮，“四五十歲的人了，那年硬是殺進前二十。咱們院幾十年沒出過這樣的成績了，當時執事堂還特意放了半天假讓大家去看比試。”他撓了撓頭，“不過我這種小角色，人家肯定不認得。”
余懷安若有所思：“他練的什么功法？”
“我還真不太清楚，但是他那一手寒鐵劍......”趙大川比劃著，“那年大比時，他三劍就打掉了對手的法器，嘖嘖......”突然壓低聲音，“不過聽說他性子古怪，在執事堂待了十幾年都不肯收徒。”
“師兄，若是我想參加下次大比......”
“你？”他上下打量著余懷安，心里回想著那年周家主眼睛處恐怖的血洞，“比試倒沒說過不能用暗器...但在比試中，大家一向對這種行為表示不齒...不過你那個《青罡炁》練得倒是不錯，可以去試一試啊。”
余懷安不置可否地笑了笑。遠處傳來王子明大呼小叫的聲音，趙大川趕緊站起身：“那小子準又闖禍了，我得去看看。”臨走前拍了拍余懷安的肩膀，“師弟啊，咱們先把改良靈田的事兒弄踏實了，比武什么的......”