幽州城內的劉守光聞知皇帝朱溫御駕親征，心中大喜過望，不料短短一月，梁軍卻是大敗而歸，劉守光沮喪至極。這還不算，滄州城也傳來不好的消息，兒子義昌節度使劉繼威年僅十六歲，命喪黃泉。

卻說劉繼威年紀尚幼，劉守光派都指揮使張萬進、大將周知裕輔佐他鎮守滄州。劉繼威雖然年少，但是性格乖戾，偏偏又是看見漂亮的姑娘挪不動腳步，他時常領上幾位親兵，上街搜羅美女帶回府衙，一通折騰之后，才放人家回家。這天，他又在大街上閑逛，經過張萬進家高大府邸，忽然從府內隱隱傳來一陣優雅的琴聲。劉繼威興致大起，他徑直來至府門之前，扣響門環。

老蒼頭聽得門環山響，急急拉開一道門縫，閃眼觀望，只見門外的小王爺錦衣貂裘，手上托著一柄翠綠的碧玉如意。老蒼頭不敢怠慢，急急側身出門，躬身言道：“小王爺！我家主人出外未歸，請王爺稍后再來。”劉繼威嘻嘻一笑，不由分說，推開老蒼頭，抬腳進入府內。

劉繼威循著琴聲一路走來，只見后花園內，花團錦簇，垂柳依依，綠蔭之下，一位垂髫少女俯首弄琴，琴聲叮咚，女孩一身粉裝，分外艷麗。劉繼威眼中發出光來，慢慢上前，姑娘正自低頭彈琴，忽然見到公子到來，倏然一驚，抬起頭來。四目相對，這劉繼威口水就要流出來，只見這位姑娘明眸皓齒，清麗異常。劉繼威見到漂亮的姑娘豈肯放過，他嘻嘻一笑，從后面攔住姑娘玉肩，抵住姑娘蹭來蹭去。姑娘嬌羞不已，大聲掙扎，劉繼威已是探手入懷，深入姑娘褻衣，不住揉捏。

這里劉繼威欲火正熾之際，忽聽得外面銅鑼開道，老將軍張萬進回到府衙。張萬進單腳剛剛跨入府門，老蒼頭驚恐不安跪在當地，結結巴巴說道：“不好！那小王爺劉繼威闖進府來，正在花園之中！”張萬進聽得劉繼威進府，情知不妙，這位小王爺在滄州已是危害不小，他急急來至后花園，正好撞見劉繼威抱著女兒，就要用強。

張萬進倉啷一下拔出刀來，指向劉繼威：“小畜生，趕快給我住手！”劉繼威嘿嘿冷笑：“我乃王子！燕國境內都是我劉家子民！與你女兒快活一番，你不知好歹，還想造反嗎！”張萬進此時卻是怒極，跨上一步，血光迸濺，利刃已是刺入劉繼威胸口。幾位親兵早就在一側嚇得瑟瑟發抖。

張萬進殺掉劉繼威，滄州城內已是群龍無首。他來至都指揮府衙，令人喚來周知裕，對他說道：“劉守光父子天怒人怨，勢必不能支持太久。目前晉軍已是大舉進攻幽州，劉家小朝廷朝不保夕，我等也沒必要再為劉家賣命。畢竟大梁還是繼承了唐祚，我看不如歸順大梁。”兩人一拍即合，派人前往邢州，找到楊師厚，投降了大梁。滄州已失，劉守光已是斷掉一條臂膀。而周德威卻是揮師東進，攻下河北雄縣的瓦橋關，瓦橋關乃是幽州南面的重要關口，在這里得到一位滿腹經綸的學者莫州刺史李嚴。晉王李存勖聽聞李嚴歸降，大為高興，他早就聽得李嚴學富五車，口若懸河，出口成章，派人來到瓦橋關，帶來師傅聘禮，邀請李嚴做兒子李繼岌的師傅。尋常之人，能做晉王的兒子教師，自是求之不得，不料這個李嚴卻是自視清高，托辭學問不精，難當重任。李嚴抗命不遵，可讓晉王氣急敗壞，這中原士人卻是如此倨傲！晉王暗道，既然不為我所用，何必留他性命！教練使孟知祥聽聞此事，鞋也顧不上穿，光著雙腳跑入王府，對晉王說道：“強敵未滅，大王怎可一怒之下，就殺掉正義之士！如此以來，怎可招撫燕國士人！”晉王暗暗思忖，這孟知祥言之有理，還是這位叔父李可讓的女婿、邢州人孟遷的兒子識的大局。孟知祥見到晉王有些釋懷，暗暗高興，留下李嚴，日后定能讓晉王生出異彩！

燕王劉守光派出大將單廷珪率精兵一萬出的幽州，沿永定河沖積平原一路西行，來至石龍山前。石龍山有條寬廣的大道，乃是連接山西、幽州的最后關隘，大道北面就是那突兀渾圓的石山，喚做龍頭崗。大軍正行之間，忽見前方煙塵大起，一面“周”字大旗迎風飄揚，周德威正自從涿州向北挺進。

兩軍相遇，在龍頭崗下擺開戰陣。這單廷珪乃是燕軍一員驍將，一桿銀槍使得出神入化，手下還有一員猛將，乃是元行欽，慣使一把月牙鏟刀。戰鼓聲響，一匹棗紅戰馬飛出晉軍軍門，只見來將大喝道：“我乃河東夏魯奇！爾等誰來對陣！”單廷珪挺槍大呼一聲，催動坐騎，嘩鈴鈴一陣鑾鈴響動，沖到陣前：“哪里來的短命鬼！讓他周德威速來受死！”夏魯奇更不答話，提刀上前，雙方你來我往打在一起。忽見燕軍又一匹白色戰馬略出軍陣，卻是元行欽加入戰團。夏魯奇以一敵二，毫無懼色，一霎時，三人難解難分，雙方的士兵倒放下了武器，只管看三人大戰。

周德威遠遠看見，夏魯奇雖是驍勇，一時之間也是難以取勝，他雙腳一磕，拍馬如風，來至陣前。單廷珪眼觀六路，耳聽八方，瞧見對面來將黑盔黑甲，雙手各握鐵撾，料定定是周德威，抽個空擋，撤出戰陣，撒馬向周德威沖來。周德威舉撾相迎，一桿長槍猶如蛟龍出海，叮當一陣響聲，長槍卷起滿天雪霜，上下不離周德威左右。周德威擋的數合，回馬便走。單廷珪大喝一聲：“哪里走！”挺起長槍隨后追來。晉軍一陣驚呼，燕軍卻是歡聲雷動，周德威伏在戰馬上，急急飛奔，眼看就要回歸本陣，后面單廷珪卻是騎行如風，堪堪追到，單廷珪長槍一抖，挽起如火槍花，直直向周德威后心刺來。周德威忽的勒住馬韁，身形一側，長槍生風從左肋旁穿過，而單廷珪的戰馬已是來至身前。周德威雙手舉撾，只聽悶哼一聲，早將單廷珪擊落馬下。周德威伏身抓住單廷珪腰帶，將他扔進軍門。

主將被擒，元行欽哪還有心作戰，虛晃幾刀，撥馬便跑。燕軍頓時潰敗下來，周德威揮兵大進，殺死燕兵三千余人，一路向前，逼近幽州京畿順義。

老將周德威粗略一算，燕軍還有二十幾萬大軍，憑自己這三萬兵力，若想圍困幽州，遠遠不夠，他獨坐軍帳，修書一封，告知晉王，讓晉王繼續增兵，滅燕是勢在必得！燕王劉守光此時也派人前往契丹搬取救兵，幽州周圍倒是出現了難得的平靜。而皇帝朱溫卻是病體漸趨沉重。

這天，皇帝朱溫病懨懨躺在洛陽皇宮之內的長生殿內，到的晚上，只覺得陰風陣陣，見得唐昭宗李曄率群臣從前殿走來，李曄依舊是俊朗異常，忽然手指朱溫，哈哈大笑，群臣也是向朱溫沖來，放聲大笑。一片笑聲中，只聽唐昭宗李曄說道：“一后二主盡升遐，四海茫茫總一家。不但我生還殺我，回頭還有李兒花。”

朱溫一驚之下，忽然醒來，只聽得天交三鼔，鐘鼓聲聲。朱溫自知時日不多，一夜輾轉反側，不能入睡。天色大亮，近臣敬翔、張宗奭進入宮中。朱溫一手握住敬翔、一手握住張宗奭，哽咽言道：“孤家經營天下三十年，時至今日，晉陽余孽竟是如此強大！李存勖小兒志向不小，如今蒼天又將奪走孤家陽壽。我死之后，兒子們絕非他的對手，天啊！天啊！孤家死無葬身之地啊！”朱溫忽然雙眼翻白，背過氣去。眾人一陣忙亂，好長一陣，皇帝方才緩過氣來。敬翔微微嘆息，與張宗奭退出大內。

梁帝朱溫病情沉重，他的數位兒子卻是蠢蠢欲動。皇帝朱溫一直沒有立太子。長子朱友裕隨同父親南征北戰，立下不少戰功，按說應該是太子的不二人選，可惜早早病死追封郴王。次子郢王朱友珪，卻是出身卑微，他母親乃是亳州的一位妓女，朱溫駐兵亳州，將他母親喚入軍營，纏綿一月，懷上身孕。當時皇后張氏還在朱溫身邊，前回書講到，這張氏出身名門，知書達禮，朱溫對她是言聽計從。朱溫不敢招惹張氏，悄悄在亳州為這位妓女買下一座宅院，讓她在此生下孩子獨自撫養，后來張氏知道之后，倒是將她母子迎回汴州。只不過，這出生低賤的朱友珪從小就頑劣異常，不受朱溫待見，有一次，他臨陣逃脫按律當斬，多虧張氏求情，才沒有丟掉性命，眼下他成為左右控鶴都指揮使，管理皇帝的禁軍。三兒子就是朱友貞，乃是皇后張氏所生，被封均王，官拜東都馬步都指揮使，手握重兵。其他如四兒子康王朱友孜、五兒子福王朱友璋、六兒子賀王朱友雍、七兒子建王朱友徽卻都是平庸之輩。

其實皇帝最為中意的還是收在身邊的幾位義子。老大名喚朱友文，本名康勤，官拜博王，常常留守東都汴京，兼任建昌宮使，總管梁軍軍需糧草。老二乃是冀王朱友謙，本名朱簡，駐兵河中。老三乃是朱友恭，早就被朱溫斬殺。還有位朱友讓，本為汴州巨商。這幾位義子各盡其能，對朱溫皇帝忠心不二，尤其那個朱友文，長相儒雅，極擅察言觀色，偏又寫的一手好詩。掌管糧草之后，殫精竭慮，皇帝朱溫自是對他青眼有加，有意無意之間放出話來，要立這位朱友文為太子。

眼看大限將至，皇帝朱溫身邊的兩位兒媳婦王氏、張氏片刻不敢離開皇帝。王氏是朱友文的妻子，乃是一位絕色美女，皇后張氏升天之后，她不時進宮，得到皇帝的寵幸。那朱友珪的妻子張氏姿色雖不及王氏，那也是風騷妖嬈，爬上了皇帝的龍床。皇帝朱溫目光暗淡，拉住王氏的雪白小手，將傳國玉璽交給王氏，囑咐道：“你趕快去東都，將文兒喚來，我要交代后事。”王氏心中又驚又喜，不枉自己這些年來伺候這又老又胖的皇帝，看來我也有望成為皇后！

王氏得到皇帝口諭，懷揣傳國玉璽，急急出宮，迤邐向東都而來。而朱友珪的妻子張氏在朱溫床榻一旁，卻是心跳不已。她扭轉腰肢，悄悄出宮，天色已晚，朱友珪已經回到家中。張氏見到朱友珪，使個眼色，朱友珪關上房門，張氏一把撲進朱友珪懷中，嚎啕大哭：“你那個不是東西的老爹已讓王氏帶上傳國玉璽前往東都，朱友文即將繼承帝位，我們可是離死不遠了！你讓我伺候你那老爹，又有何用！”朱友珪頓時如同五雷轟頂，按說大哥死去，我就是太子，朱友文這個外人當了皇帝，勢必要鏟除異己！朱友珪絕望至極，抱住張氏痛哭起來。

朱溫將王氏派出之后，心中稍定，又是昏昏睡去，半夜忽覺口渴，連聲呼喚張氏，不料卻是不見平日里不離左右的張氏身影，段冰倩趕上前來，端來一杯溫涼開水。朱溫攥住冰倩小手，唏噓不止，朱溫知曉，自己這一陣脾氣暴躁，宮人們唯恐殺頭，避之不及，虧得還有這個小女子守在身旁。皇帝囑咐冰倩，讓她天亮以后將敬翔喚來。第二天，敬翔進入宮內，朱溫強撐病體，吩咐敬翔，讓他手書詔令，令朱友珪出任萊州刺史，馬上赴任，不得停留。

詔書傳來，朱友珪跌坐在地，一陣發呆。老爹近年來喜怒無常，一往被貶出京的，比如那李思安，往往隨后就被皇上追命賜死！看來老爹是決意將江山交給那個野小子了！朱友珪怔忡片刻，忽然跺腳，一不做，二不休，老賊無義，休怪兒子無情！

朱友珪想起，左龍虎軍統軍韓勍對皇帝朱溫擅殺功臣頗有微詞，到的夜晚，郢王朱友珪身著青衣小帽，腳蹬粗布麻鞋，一身仆人打扮，進入統軍府來見韓勍。韓勍見到郢王如此打扮，大驚失色，不料郢王卻是撲通跪倒，將父皇要將皇位傳給朱友文之事一五一十說出。韓勍扶起郢王，長嘆口氣：“郢王啊，末將如今也是膽戰心驚，不知何時掉了腦袋！既然圣上如此暴虐，我就助你一把！”韓勍點起五百兵馬，夾雜在控鶴兵士當中，跟著朱友珪進入皇宮，埋伏下來。

六月的洛陽，星空燦爛，夜色當中遠遠傳來幾聲梟鳥的叫聲。紫微宮內，幾處宮燈搖曳，九州池的浩渺水面上波光粼粼。子夜已到，五百兵士悄無聲息離開左掖門，當先一人乃是一身戎裝手持利刃的朱友珪。軍士一路疾行來至端門，朱友珪上前扣響門環，一名內衛閃出角門索要門牌，朱友珪嘻嘻一笑，忽然上前揮劍斬去，五百兵士破門而入，進入紫薇宮內。

長生殿里燈光微明，一群宮女、太醫徹夜未眠，段冰倩手托臉頰，靠近皇帝床榻昏昏欲睡。忽然腳步雜沓，無數軍兵揮舞刀杖沖入殿內。剎那間，殿內眾人亂紛紛躲藏起來，段冰倩躲在床下瑟瑟發抖。皇帝朱溫忽然睜開眼睛，顫聲說道：“何人大膽造反！”

朱友珪手提利劍靠近床榻，嘴角一瞥嘲諷道：“還能有誰！是你的兒子朱友珪啊！”

朱溫右手哆哆嗦嗦指向郢王，用盡氣力喝道：“我原本就懷疑你這賊子，只恨沒能提前將你殺死！你這賊子如此悖逆，蒼天豈能饒你！”

朱友珪目光冰冷如劍，沉聲對身邊的馮廷諤說道：“將老賊碎尸萬段！”

馮廷諤揮刀上前逼近朱溫。朱溫掙扎跳下床來，光著雙腳繞著房內的廊柱躲避，馮廷諤刷刷刷連砍幾刀，卻是刀刀落空。已是六十一歲的朱溫，拖著肥胖的身軀跑上一陣，已是精疲力盡，腳下一軟仰面跌倒，馮廷諤上前挺身遞上一刀，刀刃直直刺入朱溫腹部，刀尖露出后背。馮廷諤抽出刀來，一道血光噴濺而出，朱溫腦袋一歪，閉上了眼睛。

朱友珪上前用地上沾滿鮮血的地毯將朱溫卷起，在寢殿之中挖了一個深坑，將朱溫草草掩埋。郢王告訴眾人，此事莫要聲張，誰敢多嘴，格殺勿論。夜色之中，一行人撤出紫薇皇宮。