大燕皇帝劉守光忽然想起，趙王王镕還沒有派來賀使，看來這王镕還是沒有臣服之心！劉守光召集眾將官商議討伐王镕，不料手下卻有一位大臣名喚馮道，認為燕國初定，不可討伐趙國，況且趙王王镕與晉王李存勖乃是秦晉之好，晉王已是將小女兒許配給趙王的小兒昭誨，討伐王镕，晉王豈會袖手旁觀！劉守光此時心高氣傲，哪會聽進馮道諫言，直接將馮道關入大牢。這馮道卻是智謀超群，不知怎的說服獄卒，竟是成功逃脫桎梏，迤邐來至晉國，投奔晉王，成為掌書記。這以后，馮道卻是歷經晉、漢、周，位極人臣，這是后話。
馮道來至晉國，言道燕王已是起兵發往易縣、正定。此時趙王王镕也派人來到晉陽，請求晉王速速派出援兵。趙國有難，晉王豈可坐之不理！何況先王李克用的三支令箭還在太廟。李存勖手捧令箭，心潮澎湃，暗暗禱告：“父王啊！這燕王劉守光已是天怒人怨，兒臣此去，定能將那賊王生擒，聽聞劉仁恭尚且健在，我一定將他父子擒來，以慰父王在天之靈！”
公元九一二年正月，晉軍大將周德威點起三萬兵馬，掛帥出征。晉軍大軍云集雁門關下，沿太行山一路向東，來至太行八陘之一的飛狐陘。飛狐陘在淶源縣以北、蔚縣以南，兩側山崖壁立如削，中間一條窄窄山路，蜿蜒百余華里。峽谷時寬時窄，時高時低，時而崢嶸陡壁攔道而立，疑似山窮水盡，時而峰回路轉從兩側高崖泄下陽光，又是柳暗花明。深谷之內，陰風陣陣，兼有三兩聲獸鳴，當真是雄關漫道，一夫當道，萬夫莫開。大軍一路經過一線天、八仙洞，走過天門、插箭峰、懸橋，出的飛狐陘，眼前豁然開朗，已是進入趙國境內，前面不遠就是易縣。
趙王王镕早就派兵在易水河畔接應。兵不宜遲，周德威馬不停蹄，率大軍攻向燕軍把守的祁溝關隘，這里乃是涿州的前沿陣地，距離涿州也就四十里地，祁溝關雖然地處平原，但卻在南、北兩條拒馬河中間，西臨古運河運糧古道，地勢險要，燕王劉守光在此軍事要地布下重兵。三萬晉軍鐵騎鋪天蓋地而來，徑直越過城墻前的護城河，沖向黃土壘成的城墻。不消半日，小小的祁溝關已被攻破，晉軍趁勢向北，圍困了燕國西南的小城涿州。
涿州刺史劉知溫令落下鎖鑰，關閉城門。劉知溫登上城樓，只見四面八方無邊無沿全是晉兵。忽見兩匹戰馬一前一后沖出晉軍軍陣，前面的小將手提爛銀鋼槍，一身白盔白甲。二人來至城門之前，繞城而走，只聽得那白甲小將大呼道：“城上的守將聽著：河東小劉郎前來燕國，為父王劉仁恭報仇雪恨，爾等為何要堅守城池，難道你們忘記了劉守光囚禁生父，逼走劉郎，殺死兄長嗎？”小將駐馬城前，摘下頭盔露出本來面目，向城上拱手言道：“我乃劉仁恭三子劉守奇！故主回來，爾等還不開門！”城上的劉知溫看的仔細，不禁涕泗橫流，他一直跟隨劉仁恭，也是一位老臣，幾年來，眼見得劉家死的死、逃的逃，不料在風燭殘年，還能見到劉家少主！劉知溫在城樓之上，遙遙向少主跪拜行禮，隨即傳令，打開城門。
周德威不費吹灰之力拿下涿州，心中卻越想越不是滋味，那劉仁恭反復無常，他的兒子劉守光又是如此狂悖，劉家經營幽州多年，難保這劉守奇回到幽州故態復萌，不行，不能讓這劉守奇回到幽州！周德威秘密向晉王報告，晉王心中也隱隱擔憂，一紙軍令讓劉守奇回歸晉陽。劉守奇微微嘆氣，看來晉王定是要殺掉父王，李家與劉家積怨太深，也不是自己一己之力能夠救的。他離開涿州數里折道向南，曉行夜宿渡過黃河，來至洛陽投身朱溫。
朱溫此時方才知道，晉軍已是大舉攻入燕國邊境。朱溫可是不愿見得李存勖滅掉燕國，隨即下令駐扎邢州的楊師厚發兵攻打鎮州，隨后，點起五十萬大軍，分路啟程，自己親自出馬，率御林軍御駕親征。
二月十五，梁軍離開洛陽，朱溫坐在御輦之上，心中卻總是郁郁不樂。這次出征，一開始就不太順利，許多將官或是請假、或是稱病，隨行人員卻是少了許多。朱溫如今是越發狂躁，他手下的臣子們巴不得遠遠離開皇帝，唯恐丟了性命。大軍行進一日，天色已晚，梁軍在白馬鎮安下大營。皇帝朱溫下令賞賜隨行官員飯菜。片刻之間，一桌精美的飯菜端上飯桌，朱溫臉色陰沉坐在長桌首位，卻見席間空缺的座位實在太多，好多官員沒有入席。朱溫揮手讓侍從出帳催促，官員們陸陸續續進入大帳，左散騎常侍孫騭、右諫議大夫張衍、兵部郎中張儁三人惶惶張張最后來到。這三人可是二品官員、梁朝重臣，眾人紛紛起身，向他們三人拱手施禮。不料，皇帝朱溫怒目圓睜，暴喝一聲：“寡人請爾等吃飯，身為朝廷重臣，還敢如此做大！最后來到！如何做的眾臣表率！侍從何在！將這三人拉出軍門，斬首示眾！”可憐三位大臣因為一頓飯菜丟了腦袋。
御林軍在惶恐不安之中一路前行，兩日后，來至懷州以東八十里的武陟。這次段凝又是跪在路旁，迎接圣駕。朱溫進入武陟，段凝早就為大軍準備好可口的飯菜，尤其為皇帝朱溫安排了精美的館舍，館舍內還安排了數位年輕漂亮的美人。朱溫酒足飯飽，左擁右抱幾位美人，不禁長嘆一聲：“還是段凝對我大梁忠心耿耿，辦事得力！那李思安卻是狂傲至極！不知對我盡忠！”朱溫取出朱筆，手書御札，將李思安官降四級，貶為柳州司戶，提筆一頓，想了片刻，又下一道圣旨，將李思安再貶到天涯海角的崖州，這崖州卻是遠涉瓊州海波，擺明了是要李思安自盡。李思安接到圣旨，苦苦一笑，跟隨朱溫征戰一生，到頭來，卻落得如此下場。他取出三尺白綾，將自己掉在歪脖樹上，魂魄飄飄，直向西天而去。
皇帝朱溫來至魏州（河北大名），入住行營，這里已是距離趙國不遠。朱溫令駐守邢州的楊師厚、河陽節度使李周彝發兵棗強，同時令賀德倫、袁象先包圍景縣。這兩處向北一百五十五里就是趙王王镕所在的鎮州。楊師厚前軍已動，皇帝朱溫一路北行，經過館陶、邱縣、威縣，來到清河，稍事休整，忽然令御林軍沿平坦寬廣的官道晝夜疾行，御林軍經過南宮，繞過棗強，三日之后，來至衡水，這里已是梁國與趙國、燕國接壤，東北方向就是劉守光管轄的滄州。三月的天氣夜長晝短，初春的落日眼看要隱入西面黑黝黝的太行山。衡水東北有一座觀津古城，古城東南就是一片古冢，埋葬著漢文帝皇后的父親竇少消。這片古墓高高低低，猶如青山起伏，倒是一處藏兵之所。朱溫令御林軍進入這片墳地，扎下營帳。天色將晚，夜風習習，忽見西面塵頭大起，數百趙國騎兵如風卷來，當先一員趙國小將威風凜凜。敵兵見到古冢忽現梁軍大旗，徑自上前，無數箭矢滿天飛來。有人急急沖入皇帝軍帳，緊張報道：“無數晉趙軍兵大舉殺到！”皇帝朱溫大驚失色，急令扔下帷帳，迅速撤軍，向棗強城外的楊師厚大軍靠攏。
這次意外遭遇之戰，趙兵不知是皇帝朱溫來到前線，而朱溫也不知曉來的僅是趙軍的巡邏部隊。朱溫心情更加郁悶，見到楊師厚，大發雷霆，令他明日一早全力攻城，一定要拿下棗強，取得首戰告捷。
有皇帝陛下在身邊督戰，楊師厚向小小的棗強城發起猛攻。不料這棗強小城雖然地處平原曠野之中，無險可守，但是城池卻是異常堅固，趙國數千精兵在城上備下滾木礌石、強弓硬弩、尖錘排木。楊師厚使用沖車、云梯連日急攻，棗強城墻幾處損壞之后，趙兵冒著箭矢，卻是快速修復城墻。棗強城內全民皆兵，死守城池，數日來，晝夜作戰，城池竟是巍然不動，而城下的梁兵卻是死傷萬余。
城內的滾木礌石已是告罄，而箭矢也將用盡，眼見的赤手空拳，無力守城，趙國將士們就商量出城投降。眾人議論紛紛，忽然有一位兵士挺身而出，雙手揮舞，大聲說道：“柏鄉大敗以后，梁賊就將我趙國人士視作仇敵，現在投降，就是羊入虎口。國家有難，我拼出一死出城殺他主帥！”當天夜晚的大戰空檔，城上悄悄垂下一條大繩，茫茫夜色之中，有人手挽繩索溜下城去，進入梁軍大營假意投降。
城下的河陽節度使李周彝聽聞有人出城投降，令人將這位士兵找來，詢問棗強城池守備情況，士兵回道：“城內防守箭矢等還有很多，足夠半月使用，半月之內恐怕難以攻下城池。”李周彝微微嘆氣：“這小小的棗強城卻是如此頑強！”軍士目光炯炯，對這位攻城的主帥說道：“我既然已經歸降，請將軍給我一把利劍，我愿率先攻上城去，割下守城將領的首級。”李周彝卻是微微一笑，沒有同意，反而令人交付他一副扁擔，讓他挑上扁擔編入軍營。士兵手握扁擔，左顧右看，忽然騰身躍起，手中扁擔如同巨蟒吐信，電光火石之間已是掃向李周彝頭顱。李周彝絲毫沒有防備，登時栽倒在地。左右軍士忽然回過味來，刀槍齊上，將士兵摁住。李周彝躺在地上，滿臉流血，只聽這位軍士恨恨罵道：“本來想殺死朱溫老賊，不料你這賊子成為替罪羊！”
隨軍軍醫急急進帳救治李周彝，早有人報知皇帝朱溫。朱溫一聽之下，更是憤怒至極，令楊師厚加緊攻城。兩日之后，棗強城破，朱溫下令屠城，頓時棗強城內血流滿城，死尸遍地，無論男女，無論老少，棗強成為一座人間地獄，成為春天里的一座空城。
棗強這里戰事剛剛平息，在百里之外的景縣，賀德倫卻是有了麻煩。卻說賀德倫奉命率兵攻打景縣，遠在趙州的晉軍統帥李存審感覺到了大戰臨近的味道。李存審乃是先王李克用的十三太保之一，渾身是膽，此時他眼前擺放著羊皮地圖，暗暗思忖，假如朱溫攻破景縣，必定揮兵西進，攻克深州、冀州，趙州也就成為一座孤城，而晉軍的主力大軍在周德威率領下正在幽州附近，估計也不會派出援兵，這可如何是好？憑自己區區這點三千兵力，與幾十萬梁軍硬碰硬，無異以卵擊石，就此退往土門（獲鹿），豈不是將大片江山拱手相讓！
李存審沉思一陣，忽然心生一計，喚來大將史建瑭、李嗣肱，面授機宜。片刻之后，只見大隊軍兵沖出趙州，直向深州而來，過得深州，城南三十里有一條漳河東西流過。晉軍沖上漳河大橋，嘩啦散開，支上營帳。漳河兩側，晉軍無數戰旗飄飄，一望無際，也不知兩岸來了多少晉軍。
李存審這邊布陣完畢，又見晉軍大營沖出十支兵馬。史建瑭、李嗣肱各自派出五隊騎兵，每支騎兵小隊乃是百人。兩員大將各領一隊，分兵十路馳入冀中平原，分頭向衡水、南宮、冀州、阜城而來。這一千騎兵四處游弋，見到在外拾柴砍草的梁兵，立刻放馬過去，梁兵逃命不及，稀里糊涂成為騎兵俘虜。短短一日，已是擒獲梁軍數百人。李存審令將這些梁軍押到漳河大橋之上，一聲令下，馬刀齊飛，大部分梁軍頭顱落地，李存審卻留下一些兵士，這些人已是被砍掉胳膊，手撫創口，齜牙咧嘴。李存審冷笑數聲：“留下爾等性命，替我告知朱三老賊，我晉王大軍已是殺到也！”
皇帝陛下離開棗強，率楊師厚的大軍五萬前往景縣，增援賀德倫。夕陽西墜，大軍來至景縣以西，忙著安營扎寨。暮色之中，營前出現一支小股梁軍，卻是晉國大將史建瑭、李嗣肱各自率領三百騎兵，身穿出外砍柴的梁軍軍服，扛起梁軍旗幟，假扮梁軍迤邐而來。靄靄黃昏，梁軍見到自家旗幟，哪還辨認清楚，任由他們闖入軍門。史建瑭、李嗣肱在營中轉來轉去，來至楊師厚營門之前，忽然大喝一聲，殺倒數名兵士，隨手放起火來。霎那時，弓弩亂發，六百騎兵往來馳騁，隨手扔下火把，營帳之內處處火起。頓時梁營大亂，士兵四處逃竄，烈焰升騰。天色越來越暗，史建瑭長嘯一聲，率軍沖出大營，揚長而去，大營之內到處是被殺之后砍掉耳朵的梁兵。這一陣沖擊，令梁軍暈頭轉向，自己人為何還起了殺心！梁軍驚魂未定，不明所以，恰在此時，那些出外砍柴，斷了胳膊的軍士，成群結隊回來，跌跌撞撞跑入營房，逢人便說：“不好！晉王領軍殺到，我等親眼見到漳河兩側晉軍無數營帳！”
衛士們保護住皇帝朱溫，聽得大營之內殺聲漸漸平息。不料時間不長，軍營之內又是一片喧鬧之聲，到處是軍兵亂呼：晉兵大舉來攻！
朱溫躺在行軍床上正自喘息，一驚之下滾下床來，惶惶張張穿上鞋子，在衛士們攙扶之下逃出營房，隨行的文武官員亂紛紛跟隨皇帝向南一路疾行。皇帝逃走，楊師厚急令大軍燒掉營帳，在夜色之中拔營而去。城外梁軍營帳一片火海，景縣城門大開，軍士們、百姓們爭先恐后沖出城來，手持鐵鍬、鋤頭追趕梁兵，那些逃得慢的梁國兵士成為他鄉野鬼。遍地是梁軍扔下的旗幟、刀槍，攻城器械更是堆積如山。梁軍將士們爭相逃跑，在暗夜之中深一腳、淺一腳，跋涉前進，大軍卻是迷失了道路，不辨東西，曲曲折折，來回奔波一夜，天色大亮，方才來到一百五十里外的冀州。
朱溫來到冀州，令人繼續打探，不多時，探馬來報，后面不見晉王追兵，聽聞晉王根本就沒來至中原，周德威正自率大軍攻打幽州，昨日出現的只是晉軍先鋒官史建瑭的小股騎兵。大梁皇帝朱溫不聽便罷，一聽此言，羞憤難當，我這數萬雄兵讓那區區三千騎兵追的失魂落魄！皇帝朱溫狂叫一聲，一口鮮血噴涌而出，身子一歪，面如金紙，已是不省人事。
皇帝朱溫倒在床上，奄奄一息，已是不能乘坐肩輿，楊師厚尋來馬車，將皇帝陛下安頓在馬車之上，一路顛簸來至清河，將皇帝送入行營。賀德倫隨后從景縣趕來，在清河立下軍府，收納各地潰逃散兵，半月之后，梁兵逐漸恢復了建制，楊師厚自領軍撤回邢州。皇帝身體日漸沉重，賀德倫一路護送皇帝回到洛陽。