“棠兒，你才回來，要適應的還有很多。”

葉慈難得的好脾氣，停頓片刻，見葉南霜仍眼含不甘，說道：

“況且宋家公子這段時間也病了，國子監(jiān)的夫子也不會教授新課的。不如待他身體恢復，我再上稟陛下，讓你去旁聽學習不遲。”

聽到那天英雄救美的宋公子也不去，葉南霜也就安下心來。

她對那些整日書卷不離手，滿嘴“之乎者也”的文人不怎么感興趣，但她知道，父親曾有意要把冒牌貨葉南棠許給宋府的。

只要葉南棠有她沒有的，她就一定要得到！

太夫人見再無異議，象征性地叮囑了幾句，便由姜氏帶著葉南霜去院中收拾，幾個小輩一并告辭，一時間，堂上只剩下太夫人和葉慈二人。

兩人默然分坐上下，緩緩飲盡一盞清茶。

太夫人開口：

“聽章槐回報，國公府既不想報官將事情鬧大，也沒動送去的一干罪奴？”

葉慈轉身面向葉老夫人，微微頷首：

“是。那宋時錚是個明事理的。只說我們查個清楚，將罪魁禍首交給他處置。”

“那就說說吧，查得如何了？”

章槐忙上前來，偷偷拿眼睛瞟著葉慈，見主子點了頭，他便回道：

“回稟太夫人，老奴順著替換馬鐙的這條線往上查，發(fā)現了供貨的那家鐵鋪有貓膩。”

“那家鋪子的鐵貨純度不夠，生意也說不上多興隆，可吳管事一連多年只認準和他家做生意。”

“那日夜里，云青去管事屋里撬地磚，翻出地下還藏有數塊金條，老奴拿上和兩邊一對，才知道這是那家鐵鋪每年孝敬吳管事的。”

太夫人面帶譏諷：

“倒挺符合他給自己扣的這頂帽子，果真‘貪財’。”

章槐趕忙說道：

“吳管事仗著老爺信任，這些年在馬場斂財無數，行事荒唐。”

“除此之外，要不是他疏于防范，霜兒姑娘又怎么會偷偷溜回來得罪郡主。”

“姑娘被關時，云翠找不到他，萬般無奈下只能倉促準備一個信物，沒成想讓棠姑娘抓了關竅，反讓事態(tài)更加棘手，著實可恨！”

葉慈突然打斷了他的話：

“霜兒到底從哪里聽到了這次踏青的，這件事可有眉目？”

“有了有了，最初霜兒姑娘是從廚房的老媽子那里聽說的。”

章槐拿出方帕擦了擦頭上的虛汗：

“老奴仔細讓她們回憶了一遍，在前幾日，各房的丫頭們曾陸續(xù)到別院拾掇整理，都進過廚房逗留片刻。”

“有大公子身邊的二丫，二公子的云荷，還有棠姑娘的云鳶。云鳶的次數多了些，是為姑娘準備藥膳。”

葉慈皺起眉頭。

正和他的預想吻合。

也是他最不愿意得到的結論。

葉南棠已經不知從什么時候開始，對他們有所防備。

葉慈甚至冒出了個可怕念頭：葉南棠已經提前得知了身世，順勢做局陷害，想讓霜兒落個身敗名裂的下場。

太夫人有些不快：

“不會是你們手下的辦事不利，被棠丫頭知道了什么吧。”

章槐察言觀色，當即試探著反駁道：

“這事除了二位主子，就只有老奴知道一二，連云月和吳管事都沒有全盤告知，更別說姑娘能從他們身上發(fā)現什么蛛絲馬跡了。”

“倒是老奴意外發(fā)現了個疑影兒，不敢確認……”

葉慈不耐煩地擺手：“有話快說。”

“廚房的老媽子說，再往前推個幾天，宋家公子曾約大公子到過馬場。那時有個面生的小廝來過廚房，借著取給鎮(zhèn)國公公子準備的酥酪，和大家聊了許久，還，還打聽了……”

葉慈眼睛越瞪越大：

“打聽出了什么！”

“吳管事女兒……霜兒姑娘的情況。”

章槐心里也在打鼓，要不是他親耳聽婆子們說出鎮(zhèn)國公的名號，又找大公子問了確有其事，他斷斷不會相信這種事情。

這下，葉慈和太夫人的表情更難看了。

葉府的馬場是葉慈為了招攬賓客，特意半開放給官員家眷賞玩花草的。雖說常有人來往，但必是登記造冊，葉慈是知情的。

可宋尉這一次卻刻意約葉嗣宗同游，不知他和自己那傻兒子說了什么，記檔中壓根找不到他們來的痕跡。

葉慈閉上眼睛，深深吐出一口氣。

這才是他最不愿意面對的噩耗啊。

他現在倒寧愿相信，是葉南霜自己偷偷打探到了消息，自己設的局。

起碼這樣還顯得他這個女兒不是個任人宰割的蠢貨。

葉慈用力地揉著太陽穴，半晌，悶悶道：

“真的和南棠她沒有關系？”

章槐忖度著回道：

“老奴后面查到的都是人證，沒有切實的物證，說到底也是捕風捉影，就連宋家公子……老奴也只是有疑慮，沒法拿到切實的證據。”

沉吟片刻，太夫人先開了口：

“罷了。木已成舟，這事兒到此為止。”

“他鎮(zhèn)國公不是想要個結果嗎？吳管事前有見錢眼開偷換嫡女，后有斂財無度以次充好，灌上啞藥送去，聽憑他們發(fā)落。再去庫房挑些滋補的珍品一道送去，別讓人挑不是。”

交代完事情，太夫人又看向章槐，意味深長：

“以后辦事，利落警醒些。”

“老身不想再聽到這種以權謀私的丑事，更不能家丑外揚，成什么體統。”

章槐見沒有追究他的責任，如獲大赦一般跪地磕頭。

葉慈也跟著冷冷開口：

“既然霜兒回府，吃穿用度只能更好，宮里的規(guī)矩也要學起來，至于棠兒……她一月也用不了那么多的銀子，吃穿上一切照舊即可。”

末了，他又補充道：“給棠兒的藥，要讓人每日看她服下，不可再生出什么旁支。”

章槐點頭稱是，起身向周圍的侍女們給了個眼神，屋中一干人等便隨著他一同退出廳堂。

許久，太夫人沉聲道：

“留著這個丫頭這么多年，真的值得嗎？”

葉慈抬頭，和葉老夫人對視良久：

“留著她，不光是為了給霜兒鋪路，更是要她在危急時刻，保霜兒一命。”

太夫人扭頭看向窗外斜溢的迎春花，漫不經心道：

“我記得，當年流民如潮，到底也沒有證據能證明，棠丫頭就是顏家的孽種，更沒有辦法證明她與皇室有所牽連。”

“我知道母親要說什么。”

葉慈嘆了口氣。

“不過正如母親所說，木已成舟。就算沒有證據……孩兒也自有辦法。”