一 散曲的產生和特點

散曲可分為北曲和南曲兩種。它們的出現，同特定的社會歷史條件有關，同文學、音樂的發展也有關。

我國幅員遼闊，各地區由于地理環境、自然條件、居住民族的不同，表現在生活和文化上也有差異。當國內由一個統一政權管轄的時候，這些差異還不太明顯；而當國內政權分立時，這些差異就越來越明顯。從十二世紀前期起，女真族和蒙古族統治者先后占據了淮河以北的大片土地，建立了與南宋相對峙的金和蒙古政權；到了一二七九年，元世祖忽必烈還統一了全國，建立了歷史上第一個由少數民族統治的王朝。

我國傳統的音樂、歌舞發展到北宋時期，已經相當豐富，大曲、轉踏、鼓子詞、唱賺、諸宮調、曲子詞等，在各地相當流行。在統一政權底下，這些藝術起源的地區雖各不相同，但大體上以統一的形式演唱；宋金對立以后，逐漸出現了變異；加上各地不斷涌現出新的民間歌曲，于是就逐漸融合、發展為新的文藝樣式。這新的樣式，從戲劇上來說是雜劇和南戲，從音樂和詩歌上來說就是北曲和南曲。

無論北曲還是南曲，其曲調的主要來源都是民間歌曲。女真族和蒙古族統治北方的時期，北方的民歌創作相當興盛，“俗謠俚曲”大量涌現。據元人燕南芝庵《唱論》載，東平、大名、南京（今河南開封）、彰德、陜西等地都有各自傳唱的歌曲，少數民族的音樂也不斷傳入，這兩部分曲調占了北曲曲調的大多數。在這基礎上，北曲又吸收了大曲、唐宋詞、諸宮調的部分曲調，組成了龐大的聲腔系統。燕趙自古多慷慨悲歌之士，契丹、女真、蒙古人更具有慓悍粗獷的作風，他們的曲調也就具有迥異于宋詞音樂的風格特點；即使是被吸收進來的詞調，也是經過了改造，納入統一的聲腔系統的。配合這些曲調創作的歌詞，除了受音樂風格制約以外，還要受南北人民生活、語言、審美心理等方面差異的影響，其表現出來的面貌，自然也就與宋詞大不相同；簡單說來，就是多用北方口語，句式靈活多變，在定格外可加襯字，韻腳平仄聲通押，用韻較密，不避重字、重韻，表現手法尖新刻露；給人以生動活潑、豪邁粗獷的印象。

南曲也起源于宋金對立時期，其地域則是東南沿海一帶。“村坊小曲”和“里巷歌謠”（見徐渭《南詞敘錄》），構成它曲調的基礎。在發展過程中，它又吸收了大曲、唐宋詞、諸宮調、唱賺中的曲調來豐富自己；北雜劇在元代流傳到南方以后，它甚至還吸收了雜劇的曲調。這樣，比之北曲，南曲的曲調就更加豐富。值得注意的是，它吸收的詞調，要比北曲多得多，而且基本上保持了原來的唱法。這是因為許多文人、藝人隨著宋室的南遷，把詞帶到南方來之故。南方的文學藝術一向比較溫柔婉轉，南曲的曲調也帶著這一特點；因此根據這些曲調譜寫的歌詞，也就典雅纖麗，與長短句詞相差不遠：它少用襯字，口語的運用也遠沒有北曲多，比較講究字面的雅正和表意的含蓄。

南北曲在宋金對立時期差不多同時產生以后，北曲的發展卻優于南曲。這是因為北方戰亂頻仍，入主中原的少數民族不習儒術，思想控制有所放松，傳統的詩文衰落，故文人從事這種新興歌曲的創作較多。而南宋則在儒家思想的控制下，視民間歌曲為鄙俚，故染指的極少。等到元朝統一了中國，由于蒙古統治者的愛好，也由于藝術上的比較成熟，北曲挾雜劇的勢力風行全國，南曲就更加一蹶不振，無人注意了。元末南方人民紛紛起義，南曲才開始重露頭角，在散曲中也開始出現了南北合套。但直到明初為止，它還是“柔緩散戾，不若北之鏗鏘入耳”。（《南詞敘錄》）所以明初的曲壇，也仍然是北曲的天下。弘治、正德以后，南曲隨著傳奇的發達和經濟文化重點逐步向東南地區轉移，才逐漸興盛起來，取得了與北曲并駕齊驅的地位。到了嘉靖、隆慶年間，以經過改造的旋律優美的昆山腔演唱的南曲，一下子風靡全國，北曲遂迅速衰落。此后雖然一直也還有北曲的創作，但卻是經過昆山腔改造的北曲，不復是原來的樣子了。到了清代乾隆以后，昆腔衰落，南北曲逐漸變為徒詩，成為文人格律詩的一種。

下面，簡單敘述一下散曲的體裁特點。

無論北曲或南曲，都可分小令和套數兩種形式。小令每支獨立，一韻到底，相當于詩的一首，詞的一闋。每支小令都有一個牌名，即曲調的名稱。《九宮大成南北詞宮譜》所收北曲曲牌有五百八十一個，南曲則有一千五百十三個。各調有不同的字數、句法、平仄、韻腳，即所謂“句式定格”。這些曲調分屬于不同的宮調，北曲有十二宮調，南曲有九宮十三調。小令還有兩種變體：一是北曲中的帶過曲，即連用兩首或三首宮調相同而旋律恰能銜接的曲調，合成一首新曲。其組合有一定規律，不能隨便搭配，常見的有〔雁兒落帶得勝令〕、〔沽美酒帶太平令〕、〔罵玉郎帶感皇恩采茶歌〕等。二是南曲中的集曲，又名犯調，它的形式與北曲的帶過曲相似，而內容實不相同。帶過曲是取各曲的整體合成，調名仍用各曲原名相連；集曲則摘取各調的零句而合成一個新調，另外起一新名。例如〔醉羅歌〕是摘取〔醉扶歸〕、〔皂羅袍〕、〔排歌〕三調各數句而成，〔金絡索〕是集〔金梧桐〕、〔東甌令〕、〔針線箱〕、〔解三酲〕、〔懶畫眉〕、〔寄生子〕各數句而成，〔七犯玲瓏〕集七調，〔巫山十二峰〕集十二調，還有多至集三十調的。而帶過曲則連用不能超過三曲。

還有一種叫作“重頭”的小令，即一再重復使用同一曲調，歌詠一件連續的或同類的事情。例如元代張可久用四首〔賣花聲〕分詠春夏秋冬四景，明代無名氏以百首〔小桃紅〕詠唱《西廂》故事。但這種小令每首用韻不同，所以并不能算一套。

套數是較為復雜的結構，它吸收宋大曲、轉踏、諸宮調等聯套的方法，把同一宮調最少二支以上的曲子聯綴起來，首尾一韻，并有尾聲（也有少數沒有尾聲的）。元代末年出現的南北合套，把宮調相同的南北兩種曲調，交錯使用，有一定格式。