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林山的耳根子漲得通紅，手忙腳亂地扶了扶眼鏡：“對不住對不住！條件反射，條件反射！”他搓著布滿老繭的手掌，指關節因為常年握槍而格外突出，“改天我一定教你幾套擒拿術，保準實用！”

葉爭哈哈一笑，拍著他胳膊上隆起的肌肉：“瞧你說的，我這身板又不是紙糊的燈籠，哪那么不經碰。”陽光從窗欞斜照進來，在兩人身上織出斑駁的光影，剛才那點尷尬早被笑聲沖散了。

辦公室里的方更聽見動靜，隔著磨砂玻璃就認出了葉爭的聲音。門“吱呀”一聲被拉開，他穿著件深灰色干部服，袖口挽到小臂，露出結實的胳膊：“葉爭！你這稀客可是無事不登三寶殿啊。”他往藤椅上一坐，指節敲了敲桌面的搪瓷茶盤，“這陣子不見，莫不是在哪個山坳里刨出金疙瘩了？”

葉爭拖過木凳坐下，屁股剛沾到凳面就忍不住嘆氣，嘴角撇成個苦瓜狀：“方總您才是日理萬機的大忙人，我哪敢天天來攪擾。前陣子送我媳婦去冀北省上學，綠皮火車搖了三天三夜，昨兒剛踩著露水趕回村。誰成想前腳剛進門，福田大隊的梁大隊長就帶著民兵堵了門，非說我那三個廠子是掛靠在大隊名下的集體財產，要我把賬本交出來。”他從褲兜里摸出皺巴巴的煙盒，抖出支煙卻沒點燃，“我去找了當年簽字的老書記，如今人家都升了十品官，坐在鋪著紅絨布的辦公桌后，喝著好茶說‘要顧全大局’，唉——”

方更端著茶缸的手頓了頓，眉頭像被誰用手指捏住似的擰成個疙瘩。茶葉在滾燙的水里翻卷，他盯著杯底沉著的幾片碧螺春，忽然抬頭問：“你媳婦上學的事，要不要我托冀北省教育廳的老戰友打個招呼？那邊的石莊一中不錯。”

葉爭連忙擺手，手掌在胸前擺得像面小旗子：“不用不用！我家那口子雖說以前讀書少，但性子比誰都犟。她說差生才總想著找捷徑，真有本事的人從不在乎學校牌子。我信她，就像信春種秋收準沒錯似的。”

方更的嘴角漾開點笑意，指節在桌面上輕輕叩著：“這么說，你是想讓我找你們公社的九品干部通融通融？”搪瓷缸子被他轉了個圈，缸沿的磕碰痕跡在燈光下明明滅滅。

“哪敢勞您大駕。”葉爭把煙卷重新塞回煙盒，“我就是心里堵得慌，像揣了團濕棉花。村里的干部各說各的理，家里的婆娘又不在身邊，找您訴訴苦，就當是把這團亂麻理理順。”

方更聞言朗聲笑起來，笑聲震得窗臺上的仙人掌都抖了抖。他抬手看了看腕上的上海牌手表，表盤的玻璃蒙子有道細微的裂痕：“我還當你跟那些跑官要官的俗物一樣，一進門就揣著算盤呢。”他朝門外喊，“林山，把下一個來訪者的時間往后推十分鐘，我跟葉爭多聊會兒。”

陽光穿過窗紗落在兩人中間，把方更鬢角的白發染成了淺金色。葉爭看著他眼里的笑意，心里那點沉甸甸的郁氣，竟像被曬化的冰碴子，悄悄淌成了一汪暖水。

方更嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼角的皺紋在臺燈下像水波般漾開，他斜睨著葉爭，語氣里裹著幾分老狐貍般的戲謔：“怎么？你葉爭也是會服輸的性格？”指尖在八仙桌的紅漆桌面上輕輕叩著，發出篤篤的輕響，“在我的記憶中，這可不像你啊！”

他端起青瓷茶杯呷了口熱茶，氤氳的水汽模糊了半張臉，話語卻愈發清晰：“要說那三家集體企業啊，我覺得他們說的沒錯。”放下茶杯時杯底與桌面碰撞出清脆的響聲，像是在為這番話敲下重音，“既然是集體企業，自然是集體財產，不是你葉爭一個人的私有財產。這是定性問題，針尖大的窟窿能漏過斗大的風，半點含糊不得！”

方更身體微微前傾，目光如探照燈般落在葉爭臉上：“你如果把自己的錢投入進去了，那你可以把賬做清楚，該還你的還，該報銷的報，該領的工資領，剩下的可就都是集體的了。”他忽然提高了聲調，手指在桌面上重重一點，“你要說你為創辦這三家集體企業做了什么貢獻，那也是為這個集體，為這個國家做的貢獻，難道你葉爭連這點覺悟都沒有？！”

“既然是集體企業，那么組織的原則從來都是能者上，庸者下。”他放緩了語速，像是在循循善誘，又像是在布下無形的網，“你葉爭能帶領鄉親們致富，那自然讓你做這個領頭羊。可并不是說這個位置就永遠是你的，難道你葉爭就是天下第一聰明人，其他人都不如你？”

方更忽然笑了，眼角的皺紋擠成一朵菊花：“你說梁茂行不行，那你起碼也要給人家一個機會，讓人家施展一下才干，這樣上面的領導才能看的出來，到底誰才更適合領頭羊這個位置！”

葉爭望著方更那雙仿佛能洞察人心的眼睛，忽然爽朗地笑起來，笑聲在狹小的堂屋里回蕩，驚得梁上的灰塵都簌簌往下掉：“聽君一席話勝讀十年書啊！難怪人家常說，家有一老如有一寶！”他站起身，恭恭敬敬地朝方更作了個揖，“方總，謝謝你！我懂了，讓子彈再飛一會兒。”

話音未落，他已抄起椅背上的軍綠色挎包，腳步帶起一陣風：“事不宜遲，我得趕緊回去把集體企業的事切割干凈，免的出了事甩不掉，那才叫惡心人呢！”話音在門口打了個旋，人已消失在暮色里。

方更在座位上捻著下巴上的山羊胡，看著空蕩蕩的門口無奈地搖搖頭，嘴角卻浮起一絲難以捉摸的笑意：“這個葉爭啊，還是太年輕，毛毛躁躁的！”他端起茶杯又放下，杯蓋與杯身碰撞出細碎的聲響，“還得多鍛煉鍛煉，才能放在更重要的崗位上。”

他望著窗外漸濃的夜色，喃喃自語：“子彈再飛一會兒……什么子彈？”眉頭擰成個川字，手指無意識地在桌面上畫著圈，“這葉爭嘴里總有一些聽不懂的詞匯，像隔著層磨砂玻璃，看不透，實在看不透啊！”