汪友農1939年4月28日（農歷三月初九）出生于南陵縣麻橋鄉橋頭張村，小名天赦，宗名汪為樂，學名有龍，后改名友農，為汪寄清第三子。那是硝煙彌漫的戰爭年代，他出生的第二年，1940年4月24日，日軍攻陷南陵。據汪友農二哥汪建農回憶，日本人沒有到過橋頭張鄉下，汪建農有一次與小伙伴到麻橋，親眼看見日機從頭頂飛過，炸毀附近的一座建筑物。

寫作此傳前，汪建農、韓振清等人曾陪同筆者前往參觀橋頭張汪氏祖屋。這是一座典型的皖南民居，原有八間主屋、五間下屋。下屋已拆除。八間主屋建筑面積約200平方米，磚木結構瓦屋。中間為平頂堂屋，高約4米，四級石板臺階入室，前后對稱開門。門框為青石板壘砌，對開兩扇木門配鐵扣門閂，設有遮雨屋檐。兩邊各兩間主屋，屋頂為尖形，約呈145度，前后窗戶對開，為木框玻璃窗。

汪氏祖屋大約建于晚清至民國初期，當時汪友農祖父汪配琳生意興隆。這所建筑平實內斂，外觀不甚顯眼，如今已經淹沒在雨后春筍般崛起的鄉村樓宇中。其內部，大門窄小，磚石、梁柱及門窗所見雕刻不多。據韓振清回憶，汪氏祖屋類似徽州民居，原來內有天井，外有馬頭墻，后經過兩次維修，外貌及內部結構已有所改變。

上文提到汪友農懷念父親時所寫詩歌，提到“書樓天窗”和“廳院雅集”。他年輕時還寫過一首《吾家書樓圖》，其中有句：“分糧倉前人沸騰，竊喜書樓無人登。”可見汪氏祖屋曾設有書樓。眼下的汪氏祖屋長期無人居住，缺乏修繕，已經顯出破敗之相，屋內的梁柱及存放的木制農具都已朽壞，部分磚墻已經開裂。

汪寄清夫婦共育有八個子女，汪友農排行第四。大哥汪為炳，1928年7月15日出生，成年后到涇縣工作，娶妻阮桃珍，2005年4月29日去世，享年78歲。二哥汪建農，譜名為善，1933年2月26日出生，鄉村教師，娶妻何愈斌，在南陵縣家發鎮工作。姐姐汪為冰，1936年7月26日出生，嫁肖長根。弟弟汪為安，1941年10月12日生，成年后在馬鞍山市工作，娶妻張元秀。妹妹汪為秀，又名星怡，生于1945年1月25日，嫁汪其祥。其余最小的一對兒女因病早亡。

汪友農的母親何亨云，1911年8月21日出生，是橋頭張本地人。何家老實本分，世代種田，靠著勤勞和節儉建立了一份家業。父母育有一子五女，何亨云排行老小。她6歲即被汪家抱做童養媳，十余歲起幫助家里燒飯洗衣，農忙時協助放牛或做農活，17歲時與汪寄清成親。

何亨云未進過學堂，一字未識，但心地善良，勤奮節儉，知情達理，待人和善，從不與鄰居鄉親爭吵，總是盡量設法幫助他人；教子有方，六個子女個個成人成材，成家立業；心靈手巧，廚藝、刺繡、裁剪縫紉樣樣精通；受家庭影響，中醫也略懂一二，特別對兒童疾病有獨特的治療心得。汪友農受母親影響，手工剪紙得心應手；他的繪畫天才，顯然在某種程度上也得自母親遺傳。

丈夫汪寄清在外任教或擔任公職期間，何亨云在家主持家政，迎賓待客，對待丈夫的朋友更是熱情有加。孩子們漸漸長大，或去外地工作，或在城里念書，何亨云除操持家務外，還要帶著兒媳耕田種地。六個子女成家，都是她一手操持主辦的。

汪友農天賦異稟，自幼喜歡繪畫。南陵當地有送端午符習俗，據《南陵縣志》：“五月端午，調雄黃酒，畫鐘馗像，系菖蒲、艾葉于門……”有僧尼、道士挨家挨戶送端午符，有木板刻印的神童、神女、鐘馗等人物形象，貼在堂屋里。二哥汪建農回憶，汪友農很小的時候就喜歡看這些畫子，而且入迷。家里還有荷花、喜鵲等年畫，顏色簡單，汪友農也經常看。因為人小，個頭矮，他就站在靠背椅上看。那時爺爺已經七十歲，見友農喜歡繪畫，就讓人把畫子取下來讓他看。汪建農說，汪友農其時尚幼，不能捉筆，只能欣賞，用手在紙上跟著畫線條。

汪友農自己在文章中回憶：“我的祖父是當地著名的老中醫，記得在我三四歲時，祖父在診病之余常教我吟詩賞畫。”

五歲時，汪友農開始嘗試摹仿人物畫。汪建農回憶，友農畫得不太像，但基本輪廓畫出來了，而且越畫越有興趣。爺爺開始給他講故事，讓他背唐詩，上城時就給他買些畫子和八仙過海之類的故事書，講給他聽。他更入迷，臨摹鐵拐李，鐵拐李拄著拐杖，一只手掏耳朵，那時他還不能畫出鐵拐李掏耳朵的神情。

南陵有一種特產明心糖，采用糯米熬成飴糖，在特定火候下制成酥脆外皮，再粘上炒熟的白芝麻，糖心則為桂花、橘餅、明姜、麻油、熟面粉等，入口即化，余香不絕，是佐茶佳品，且有健胃理氣功效，馳名皖南及江浙一帶。當年以“大吉昌”明心糖最為有名。汪友農小時候也喜歡吃明心糖。汪建農回憶，有一次爺爺把明心糖擺在桌上，一邊擺五顆，一邊擺三顆，讓友農和弟弟為安先挑。結果友農主動挑了三顆，而把五顆讓給弟弟。汪建農說，四弟為安小時候體質弱，經常生病，友農雖小，但大度禮讓。

六歲時，汪友農開始入私塾（那時鄉下沒有小學），跟老師讀《百家姓》《三字經》《千字文》和《增廣賢文》，開始接觸到孔融讓梨、司馬光砸缸這些經典的傳統教育內容，但他最喜歡的，還是繪畫。汪建農說了一個友農畫畫被罰的故事。

《三字經》課本上半頁印有圖像，下半頁是文字。汪友農在書上摹寫人物，不料被老師發現，責罵他不好好念書，在書上亂畫，按慣例先罰背書，背出來后，又罰默寫，寫出來后還在手心上打了三板子。汪建農說，私塾時代有各種體罰方式，打板子算輕，重的還有頭頂一盆涼水罰站等。同村的學童放學先回來，稱天赦在學校被老師打板子了。待友農回來，祖父問明情況，并沒有過多責怪他，只是教導他以后不能在書上亂畫。

汪友農上中學時寫過一篇作文，題為《我的自愿——畫畫》，開頭就提到他畫畫被罰的故事，相當精彩，從中亦可看出他的叛逆性格：

我七歲的時候在村上一個私塾讀書，那時候我就愛畫畫。家里為我買來的寫字本子，我一個字也不寫，偷偷地拿來畫畫子，有時畫得不好就學別人的畫模仿。我的父親母親不準我畫畫，要我好好讀書。私塾先生對我更是不滿。他說：“汪為樂這個孩子學習不用心，整天畫菩薩頭子玩，不是一個讀書的命。”那時先生與我的關系搞得很差，動不動就要討他板子打。有一次無故地他又打了我，氣得我為他畫了個夸張的像，貼在學校門口。他的頭本來很長，我把他畫得更長。他的嘴有一點向左邊歪，我把他畫得歪到左耳朵門。同學們看到了笑得前俯后仰，可是先生知道了卻氣得面色如火。他憤怒地趕到了我的家，從此我就沒有書讀了。

舊時學子與私塾先生幾乎是一對“天敵”，多學生因為受罰而整蠱老師的故事。汪友農的整蠱方式與眾不同，他是通過漫畫來整蠱。或許這也是一個征兆，他一生注定與畫筆有緣。那一次被罰后，爺爺讓人買回本子和筆，專門供他畫畫，并讓他背誦唐詩。正是那年十月初十，爺爺汪配琳去世。汪友農回憶道：“我雖然沒有讀書，但是我畫畫仍然沒有間斷。放牛，我拿著竹鞭子在牛背上畫；砍柴，我拿著刀在山上畫。那時候，我畫的盡是我看到的鳥兒、兔子和其他的小動物。”