太平天國時期，皖南一帶歷經戰亂，南陵的文化鼎盛和經濟繁榮也因此告一段落。

汪氏祖上原住江北無為縣東鄉寨子口。清光緒初年，無為縣遭遇特大洪水災害，顆粒無收，鄉民紛紛外出逃荒。汪友農的曾祖父汪言忠攜妻兒老小，挑著籮筐下南陵，在麻橋橋頭張村落戶。麻橋鎮，《南陵縣志》載在“縣西北二十五里”，橋頭張村在集鎮附近。所以，汪友農履歷表“籍貫”欄一直填無為縣。

汪友農的二哥汪建農晚年熱心尋宗覓祖，探尋本源，他曾多次到無為老家，終于得見民國年間修繕的《汪氏宗族譜》。據該譜記載，無為汪氏來源于徽州，汪氏為徽州大姓望族。無為這一支原來世居歙縣城北的云嵐山鄭家塢，離縣城七里路。

汪言忠安居橋頭張村后，篳路藍縷，墾荒造田，辛勤耕種，艱苦度日，從而開辟了南陵汪氏一脈。

汪建農小時候聽祖父汪配琳講，曾祖父汪言忠上過學堂，有文化，曾在地方干過文職差事，也經常幫鄉鄰寫書信。汪建農翻過家里的書箱，記得有一本曾祖父留下的《康熙字典》。他聽祖母徐義壽講，汪言忠身高力大，體質強壯，能搬起幾百斤的石磙行走，能肩挑三百斤重擔走五十里來回。食量也大，一餐能吃二斤米飯或三斤米粉粑粑。汪言忠初到南陵曾打過短工，農忙時白天幫人收割，夜晚自家割禾，獨自拖桶打谷。以此掙錢養家糊口，培養子女讀書。他積勞成疾，晚年雙目失明，但仍幫助家人做些力所能及的事情。

汪言忠生于清道光二十五年（1845），卒于民國七年（1918），葬于十里長山頭的桃園，墓碑立于民國八年（1919）臘月，碑上刻有“皇清例贈登仕郎”字樣。登仕郎在清代是一種散官，正九品下，屬名譽性質，沒有待遇。汪建農聽爺爺講，家里曾有“皇清例贈登仕郎”文書。

汪言忠娶妻方氏，育子汪配琳，即汪友農祖父。汪配琳于清同治十一年（1872）生于無為東鄉寨子口，卒于民國三十三年（1944），享年73歲。其墓碑立于民國三十八年（1949）冬。汪言忠生前辛勤耕作，供子讀書，并勉子學醫治病，懸壺濟世。汪配琳早年曾入學堂讀書，后拜師學習中醫，白天隨師上門診病，晚間攻讀醫書，學用結合，醫術漸長。出師后獨自行醫，又開藥店，行醫售藥，家境也逐漸富裕。

汪配琳娶妻徐義壽，育有兩子——汪命嵩與汪命壽。大約民國八年，汪家遭受一場無妄之災，長子汪命嵩婚后十八天突患急病暴卒。汪配琳身為醫生，眼看長子不治身亡，精神受到巨大打擊。次子汪命壽其時年僅八歲，汪配琳關閉藥店，與人合股經營油坊。由于講信譽，重人緣，油坊生意逐漸紅火，汪家家境更為殷實。汪配琳晚年重操舊業，行醫積善，但很少出門診病，只在家中給人看病，只開處方，由患者自行取藥，自己分文不取。他自行研制了一種中草藥方——末藥，專治小孩感冒、咳嗽、發熱，藥到病除，療效獨特，還自制了專治皮膚病的藥膏。他擅長治小兒科及婦科病，方圓數十里鄉民不少人請他看過病，他因此廣受鄉鄰褒揚。

汪配琳次子命壽，學名汪寄清，即汪友農父親。汪寄清于1911年6月24日出生于南陵縣麻橋橋頭張村，自幼受到長輩寵愛。他就讀私塾十余年，不善言語，但聰敏好學，是私學堂中的佼佼者。

汪友農在《一生癡迷詩與畫》一文中回憶：“我的父親汪寄清，新中國成立前曾當過教師和校長，他酷愛詩詞書畫，曾題寫家訓：‘誠實繼世久，詩畫傳家長。’他的床頭書有一聯：‘千愁三杯了，萬慮一睡休。’家父謙和而仗義，當年結交了很多詩畫朋友，多年后我曾畫了一幅畫并賦詩一首，滿是兒時的記憶：‘書樓天窗月色近，客房地榻茶香遠；廳院雅集高士多，醉后人人是詩仙。’”他的詩歌天賦，應是得自父親的遺傳。

汪寄清青年時期任過附近村莊私學老師及校長，也協助父親做過油坊生意。抗戰時期，積極參加抗日救亡運動，接受中共地下組織的領導，參加過在無為縣召開的皖中“參議會”。解放戰爭時期，曾擔負國民政府的鄉鎮工作，當過南陵龍泉鄉副鄉長，解放前夕并曾任鄉戡亂委員會主席，這些職務，后來讓他在歷次政治運動中遭受打擊。

汪寄清與潘效安的關系值得一提。潘效安1931年隨家從無為縣遷居南陵縣桂橋鎮，以教私塾為業，是汪寄清在鄰村私塾學堂教書時的同事。他倆是無話不談的朋友，經常一起交流學問，暢談人生理想。1938年底，新四軍三支隊開進南陵、繁昌、銅陵邊境地區，其五團駐防南陵八都何，在新四軍民運工作隊的宣傳動員下，潘效安加入共產黨組織，并擔任南陵中心縣委第四區（在桂鎮橋）區委書記。中共地下組織和新四軍民運工作隊在當地組織發動群眾，成立農抗會、青抗會、婦抗會和獵戶隊等各類組織，受潘效安影響，汪寄清表面上擔負國民政府的鄉鎮工作，實際上積極為中共地下組織服務，曾將潘效安安排在自己家中吃住。還有，朱合喜、王安保、王龍飛、周述坤等人表面上是長工，實際上是共產黨的地下干部，也吃住在汪家。他們白天種田、碾米，晚上開展地下活動。朱合喜20世紀50年代曾任上海市盧灣區委書記。

1947年，中共地下組織成員汪命華因叛徒告密被捕，汪寄清不顧個人安危將其保釋出獄。他還多次籌集軍糧護送到游擊隊和江北解放區。1948年冬，中共地下組織通知汪寄清到無為縣黃村參加皖中“參議會”，了解南陵國民黨統治的地方行政機構、軍警和反動勢力，要求當地民主人士為解放軍渡江行動獻計獻策，出錢出力。當年底，汪寄清將家中兩萬斤糧食開倉捐出，一部分運去支援江北解放軍部隊，一部分接濟當地百余戶窮苦百姓。解放軍渡江前夕，先遣小分隊和汪寄清一道回到南陵。小分隊吃住都在汪家。他們偵察地形路線和敵軍布防情況，以作渡江部隊接應。

參加皖中“參議會”及解放軍渡江先遣隊，可被視作“解放前”參加工作。據汪友農夫人韓振清回憶，汪寄清晚年從安徽省圖書館退休時，有人勸他遞送報告申請按離休處理。離休與退休在生活待遇、醫療保險等方面均有較大差別，但汪寄清不為所動。

1949年4月20日，渡江戰役打響，22日，南陵解放，汪家的歷史也掀開了新的一頁。