面前的土路突然揚起好一陣的風沙，像一朵黃色的陰云，陣陣如雷的車馬聲催命般越來越近，轉瞬便到了他們眼前，劉季趕忙扶著剛用粗布補好的袖子擋住臉，還是沒躲過被揚了一臉的土。

蕭何和樊噲走在后面倒還好一些，可憐夏侯嬰本就年齡不大，又距離土路最近，一張小臉被吹的夠嗆，止不住打著噴嚏。

馬車的亭蓋下坐著衣裳華美的儒士，正面帶笑容談論著什么，壓根沒發現經過的路邊有一群孩子，車馬青銅制成的輪子飛快轉動，轉眼間就跑出好遠。

“你丫開車不看路??？”樊噲朝著揚長而去的馬車，扯著嗓子憤怒大喊。

劉季發現身邊的蕭何一路以來沒說過一句話，只是有時會盯著路邊赤腳的樵夫和農民，那雙眼睛淡淡的巡視著沛縣的一草一木，此刻卻也和樊噲一樣死死盯著華貴馬車的尾煙。他轉過頭看著劉季，目光前所未有的認真。

“你說皇帝一個人能吃多少東西呢？”蕭何冷不丁開口。

“吃多少都無所謂，反正整個天下都是他的?！彼肿灶欁缘牡吐曅α顺鰜?，劉季看到他的臉上帶著點悲愴的神色。

劉季很想走過去安慰他幾句，可實在是不明白這小子嘴里神神叨叨的到底在說什么，只能懵懵懂懂的迎合他使勁點頭。風中傳來斷斷續續且微弱的掌聲，似乎有什么人在看不見的深處輕聲贊嘆。

還真有極其微弱的贊嘆聲，順著微風悄然傳誦

“你這家伙，眼光還是毒。”

劉季猛然回過頭，四周寧靜，雨后正午的日光慵懶不堪，翻滾的云襯著蔚藍的天，視線之際只有搖曳的葛草細細摩挲，發出好聞的清香，根本看不到什么異樣的狀況。

腦海中那個放蕩的笑聲又出現了，聽起來很是開心，像個老流氓。

“應該是這里吧？”樊噲的臉上難得出現了一絲遲疑。

這也不怪他，之前幾次他們來劉季家里蹭飯的時候，好歹還會先踏過一條三丈長的門檻，如今門檻雖說還在，可上面卻空空蕩蕩的少了半邊，換句話說，就是院子外的門沒了。

劉季也有些驚恐，他依稀記得自己清早溜出來時，大門還是完完整整的一個，如今日過晌午，怎么還學起堯舜圣王的夜不閉戶了？

他有些緊張。

他覺得自己不能表現得太驚慌，莽皇帝在朝堂上天天教導，天下百姓應當學《周禮》，不以物喜不以己悲什么的，更重要的是當大哥應當處事不驚，自己要是先慌了，那還怎么能夠服眾？

他又想自己應當霸氣一點，否則多少有辱幫派的權威，于是屏氣凝神抬腿用力，朝著門框上僅剩的半邊木門用力踹了過去，沒成想一腳踩空，險些摔倒。還好被樊噲眼疾手快地一把扶了起來。

那扇老舊的木門吱呀吱呀的被人一把拽開了，面色黃蠟而瘦削的婦人靜悄悄的站在門后，安靜的像個幽靈。

蕭何與樊噲感覺空氣似乎突然靜止下來了，干涸的凝集成塊，堵在胸腔讓人喘不過來氣，樊噲忽然察覺自己拉住劉季的胳臂濕漉漉的，好像泡了水的棉花。

劉季面色慘白的嚇人，理智告訴他自己應該痞里痞氣的往門上一靠，叼著狗尾巴草雙手插在褲兜，神氣十足好像在說此路是我開，以此來向大嫂表明自己不畏強權的態度。

可眼下的情況根本不支持擺那樣的poss，自己還被樊噲硬生生拽著，要是強行靠在門上大概會臉先著地。

“劉老三？還知道回來啊?！眿D人漠然盯著腳底龜裂的門檻“怎么沒死在外面呢?！?

她轉頭便朝著逼仄的小屋里走去，自始至終也沒抬頭看過劉季一眼。

劉季好不容易鼓起來的勇氣又低落下去，他想自己真是窩囊，可以面不改色調侃曹參的嘴這一刻卻緊緊閉合。

大抵吃人嘴短就是這種無力感吧？任何你覺得有理的話都能被一句輕飄飄的“就憑你吃我的”給打回去，敗的體無完膚。

樊噲碰碰劉季的手：“要不....去我們家的肉鋪吧？反正頂多就是被老頭打一頓?！彼悬c猶豫的說。

“去什么去！”劉季使勁一抹鼻頭“我說了要讓你吃飽，讓我們的丞相蕭何蕭大人吃飽，讓夏侯嬰這孩子吃飽，他娘的飯都吃不飽了，還當什么老大？”

但心里卻是另一幅說辭，他心想奶奶的說不定自己明天就死了，憑什么不能帶著兄弟們好好吃一頓了？今天還是自己的生辰，連這點愿望也不能許了嗎。

他狠下心甩開同伴們的手，朝著房門直沖沖闖了進去，背影如此神猛，像一只原野上奮勇的豪豬。

劉太公盤著半條壞腿，一條好腿，就這么席坐在土炕上，閉著眼灌下瓶里最后一口粗制的燒酒，他使勁砸吧砸吧嘴，帶點愿望似的想從平淡的酒液里品出些回甘，只可惜嘴砸了半天也只有一股酸氣。

老頭子氣的剛想一把摔掉手里劣質的酒葫蘆，抬眼就看見了默不作聲的大兒媳婦低著頭，提著家里那口快爛掉的鍋朝自己走過來，于是迅速擺出一副操勞過度的樣子，假裝自己已經干了很久的正事。

“口賦一百二十錢，田租十稅三...還有鄉里的雜賦”劉太公低低嘟囔著。

老頭子悄悄打量著面無人色的大兒媳婦，想從那張瘦骨嶙峋的臉上看出點什么端倪來。

“嗯，新來的司馬令還說，皇上不要沛縣的冬桃了，原先的雜賦就核到田租上”

兒媳婦的聲音平靜中帶著嘶啞，因為缺少營養而凹凸不平的臉上微微顫抖，劉太公沒來由想起當年女人剛過嫁的嬌憨模樣，笑起來好像田里熟透了的小麥那樣燦爛。

那時十里八鄉的人都說只有老劉家的漢子才能配得上如此好的姑娘，他老頭子聽到這話也總會笑瞇瞇順著自己的山羊胡，擺手謙虛的同時腰桿子也不自覺挺起來，抬頭望著田地忙碌的大兒子，心里痛快極了。

什么時候這一切變味了呢？

或許是從自己摔斷了腿，或許是勁朗的大兒子被抓去充徭役，又或許是老三得了怪病，老劉家的命運便像過山車一樣急轉直下，長安城里新上任的莽皇帝大概不會知道，在宋國故地的一家普通的不能再普通的農戶在懸崖的邊緣搖搖欲墜，甚至到死都還是糊里糊涂。

“老三他...你還得再照顧照顧”劉太公記起那個總愛跑出門的病弱的小兒子。

兒媳婦佝僂著背，好像根本沒聽見他說的，也不抬頭，只是舉著鍋勺一個勁刮著黑漆漆的砂鍋，里面空洞的的，再怎么努力也弄不出一丁點粥水。那雙拎著砂鍋的手無力而機械地反復，磨砂和銅器交響發出的聲音就像母狼吮著牙渴望著復仇，又像是哭了。

身后有輕輕的腳步聲，離她越來越近。

兒媳婦忽然頓住了，全身更為劇烈的顫抖。

她猛然轉過身怒目圓睜，用盡力氣舉起砂鍋狠狠朝著劉季拋去。

陶器掉在地上破碎的聲音尖銳刺耳。

“憑什么？我才不要用自己的命養活這個災星，你看他那雙討厭的眼睛，因為他當官的才會抓人去服徭役，因為他皇帝才連年加賦！”昔日淡漠的大嫂像是變了一個人，歇斯底里的讓人害怕。

“憑什么要我做飯給他吃？給他那些狐朋狗友？”

劉季愣愣地看著打碎在自己身前的陶鍋，猩紅的液體從額角悄悄滑了下來，耳邊是劉太公驚慌的嚷嚷，大嫂哭著喊著，壓抑多年的情緒在這一刻爆發，她發瘋般趴在地上拾著尖銳的陶器碎片劃著自己的臉，曾經像大麥花一樣燦爛的臉上如今充滿了虛弱與絕望，直至鮮血淋淋。

“劉季你這個廢物！你什么時候才能當個有用的小孩，為家里做點有用的事？”女人的嘶吼絕望又刺耳“既然是個短命鬼，為什么還要生下來？”

短命鬼？

短命鬼.....

真是不甘心，不甘到了極點，原來自己根本沒被在乎過，之前的幾頓飽餐只不過是對一個短命鬼可憐的施舍，就像從飯碗里撥出的米粒來，讓人在瑟瑟的寒風里維持一點最基本的幸福，等到自己信以為真的時刻，再一把揭下來偽善的面具，指著發懵的自己叫上身邊人前仰后合的大笑起來。

黑色的愿望悄悄從心底生根發芽，不，不該是這樣的。

劉季想世界上應該有一座屬于他的城市，橫著遠到大地的盡頭，豎著抬眼就是天頂，在鐵色的城樓里的最高的位置遠遠的向下眺望，可以編織這世界上的一切規則，抬手之間就是其他人的榮華與生殺。

心臟又在狂暴的跳動，和那個夢里一模一樣，全身的血液熱的就要燒起來，匯集在心口處細小的血管膨脹著發黑變粗，像極了細小的蛇盤旋在此，撕裂身體的疼痛讓劉季站不穩身子，他支撐著身子趴下，痛苦的倒在滿是碎片的地上呻吟起來。

“你就要死啦。”那個放蕩的聲音又出現了。

“可我還沒活夠??？所以麻煩你再撐幾天罷。”虛幻的男人嘆著氣，伸手，赤色的蛇蜷縮的身子伸展開來，露出尖銳的獠牙，一股腦鉆入劉季的心口。

只是剎那，就有黑色的淤血如汪般涌出，那些小蛇般嶙峋的血管暫時安定下來，男人擦了把額頭上的汗，瞥了眼靜止的周遭，大嫂與劉太公的表情凝固在原地，或著急，或悲哀。

“沛縣的天還是這么藍啊?！睅撞豢陕劦?，男人又輕輕嘆了口氣。

【高帝元年寅丑日，皇帝大肆封賞天下，舊日的時代埋葬于關中將士的青山骨與婦孺的血淚中，昔日的漢王高坐在天頂的行宮，腿隨意翹在曾經皇帝日夜操勞的案牘上，目光無喜也無悲，順著渭河的流水駛向看不見的遠方?！?

劉太公垂著蒼老的身軀拱手而立，有些不敢抬頭，悄咪咪打量著高臺上年輕的皇帝。老頭子這兩天總是睡不好，分明是最熟悉不過的小兒子，布滿威嚴的一舉一動卻生硬的讓人幾乎認不出來。

“老三...不，陛下，新朝已立三月，數官典爵之事，是否還有缺漏？”猶豫許久，劉太公終于小心翼翼開口。

“功臣盡封，家眷升天，先兄待我不薄，也予以追封，并無缺漏。”皇帝捧著一卷文書隨意翻看著，滿臉的漫不經心

“不..哎..老三”老頭子急了，卻又不敢像以往在田間那樣指責這個小兒子。

劉太公幽幽嘆了口氣。“你寡嫂當年雖然出言不肖，好歹也接濟過你和蕭何樊噲，家里的余糧也都是她自己操辦..”他渾濁的老眼已經濕潤了“如今你嫂子離世多年，只留她孤兒一人形單影只，陛下卻單獨不予封賞，難道是忘記了么？”

帝王手中的文書忽然扭曲彎折，隨后竟直接破裂開來，串在竹簡上的，光滑的玉石蹦的滿地都是，在空蕩蕩的大廳掀起刺耳的回響。

劉季看向自己的老父親，使勁捂著隱隱作痛的心口：“寡嫂之功，朕未敢忘也。”他緩緩搖頭。

而大嫂早已撒手人寰，埋葬在沛縣東郊某處無名的山頭，于九泉之下再也看不見人世的浮塵。

他的目光移向幾乎不透光的森嚴鐵窗外，沒人知道這一刻皇帝在想些什么。此時此刻陽光正暖暖的灑在午后的大地，風中傳來溫潤的氣息，亦如很多年那個雨停的午后，只是再也不會有熱騰騰的粟米飯盛在質地并不好的陶鍋里。

少頃回過神來，皇帝俯下身撿起崩碎的玉制竹簡，思索片刻，提筆寫下“羹頡侯”三個大字。

“封侯？可是這名緯..”老頭子弓著腰面露難色，可終究沒說什么。

“拿下去吧，老爹?！被实蹞]了揮手，扶著有些難受的額頭。眼前卻不由自主又浮現出那個刻薄尖酸的女人。