微弱的燭火透過紙糊的窗，為孤獨的夜色點一兩筆橙紅，搖搖欲墜的溫暖茍存于詭譎的環境。
她不會在任何一處光亮下駐腳，畢竟沒有一盞是為她點的。
此時孩子已經有些恍惚了，木然地睡在南石碑隨便一個巷子里。整夜整夜，她需繃緊神經，在煎熬的每一刻中休息，在休息的每一瞬警惕。
砰砰砰——
野蠻的敲門聲要扯破她的耳膜一般。
小孩兒猛地撐開眼皮，極不情愿地往聲源方向瞥去。
被敲開門的那戶人家明顯還睡得迷糊，瞇著眼瞧向門外。
敲門的是兩個官兵，冷臉握著劍鞘里的劍，也不顧眼前的老人是否具有處理信息的能力，居高臨下道：
“中堯疆域遼闊，而南石碑偏遠無力善理，南凜自雄起即負友誼之邦盛名，現其愿接手南石碑以效中堯，護天下之安康。”
他云淡風輕地說完這些話，背書一般。讓人一聽就知只是做做表面功夫罷了。
“老翁可愿從之？”他語氣驟然兇狠起來，絲毫不似先前，語氣態度轉變有如斷崖一般。
讓人聽了不舒服。
南凜，友誼之邦？
是哪個缺心眼兒的拍的馬屁？！
還接手南石碑以效中堯？
怕不是位于南方，都不得陽光正眼相看的寒極之地不著調的歪點子吧！
“噢……”老人緩緩應了聲，又許久未發聲。
官兵本就是些急性子，老翁的呆滯愚慢惹惱了他，于是就動手推了把老翁：“從，還是不從？！”
老翁身體欠佳，經不住這一推，一個趔趄向后倒去。他抬頭看氣急敗壞的官兵，收回的目光里閃爍出縷縷微光。
“按你的意思是……南凜從了中堯了？”
聽了這話的官兵反而冷笑起來，“老頭兒，你真是老了神志也不清了，南凜那么強大，什么時候輪到他臣服了？”
說著稍稍把刀從刀鞘里抽出，“我勸你還是從了，也好給自己享受天倫之樂的機會。”
老翁卻像什么都沒聽到般自言自語：“南凜必敗，中堯必統九州，小小南凜的走狗怎配我中堯老翁說教？枉費我口舌！”
“癡心妄想！”
老翁的最后四個字，字字鏗鏘。
每一字，都燃著小孩兒的心。
每一字，都加劇著劍的沖動。
明晃晃的銀光從小孩兒眼前劃過，隨即便是滿目猩紅。
以及一句：“誓死不屈！”
鏗鏘有力，擲地有聲。
甚至是尾音，都發的十分飽滿，滿分熱血。
小孩兒瞪大的眼不曾眨一下。
她被感染，從心頭蔓延至眼眶的溫度孕育眼角剔透的晶瑩。
他們殺了老翁……
為了蠻夷……
她腦海里忽地閃過一個念頭：舍命鬼和那暴君的交易，是高官厚祿，換他自南石碑往北，挨家挨戶的臣服……從者生，違者死！
小孩兒眼前一黑，趁著官兵不注意偷偷逃走，用跑的，前所未有的速度，片刻不停。
喉嚨里已經有了血的味道，大口大口喘氣也無法供應足夠的能量，但她片刻不停，速度也絲毫未減。
——她要出去，到朝廷去，拆穿南凜的計謀，拯救更多無辜的百姓！
南石碑北口。
小孩兒被官兵拿劍抵著脖子，賈富成站在一旁，笑得陰森。
“誰家的孩子，想逃跑？”
他得意地挑眉：“按違抗者處置，當斬！”
村北口圍了不少村民，他們大多是不愿屈服，且有命出逃的人。
拿這孩子做質子，除她是第一個想逃出去的人之外，還拿捏南石碑人心善的缺口。
舍得讓一個無辜的孩子被殺嗎？那群呆瓜肯定不會。
“你們乖乖從了南凜，不僅有活路可走，這孩子也可活命。”
“若是不從”，賈富成摸了下刀柄，“嘖嘖，真是把好劍。”隨即把劍貼在她臉上：“就拿這孩子的血先喂我的刀！”他的眼珠子都快瞪出眼眶了。
先前去問的村民，大部分都不肯屈服被殺，僅剩的那點兒人根本不達幽凜對人數的要求，賈富成才得費盡心機，出此一招。
這孩子卻偏偏不遂他的愿，不哭也不鬧，眼里更是不露半點懼怕。甚至把脖子往刀鋒的方向伸，迅速劃過，滲出血跡。
若不是賈富成揪住她的領子，現在怕是已經死了。
看著血跡順著孩子的脖頸流進衣領，染紅了一片，人群在此時躁動起來。
“這是誰家的娃？”
“怎么不記得見過？”
“應該也是個可憐人家的吧。”
時忠良站在人群最前方，直勾勾盯著那孩子。
眼熟，但一時想不起來。
身后的村民議論聲更大了：
“你管他誰家的，是個有志氣的瓜娃子。”
“就甭管誰家的我們都該救！”
這孩子的臉，記憶中仿佛襯著月色，襯著燭火。
自己對這孩子，似是不大待見的……
忽地，時忠良眼里的霧散盡，眸光一閃，激動地抖起手。
他記得，這是救下二蓮的孩子。
他知道，這孩子絕不是惜命才要出村，他不怕死。
時忠良募地喊出聲：“從。”
這一聲，夾雜太多不甘，硬是把一個服輸的詞喊出幾分震懾。
“老時你瘋了？！這姓賈的孫子要咱給南凜低頭！”
“你這也從？！”
身后的聲音潮水般涌動，似掀起巨浪砸在時忠良身上。憤怒，不屈，大義，全然摻進海浪。
“大不了咱們一起上閻王府，也不做他南凜的走狗！”不知是誰喊了一聲，大伙兒跟著附和起來。
“不低頭！”
“不低頭！”
“夠了！”時忠良額上青筋暴起，“你們做的都是無畏的犧牲，我們都死了朝廷會得到一點消息嗎？”
“我們的結果只會是曝尸荒野的廢物！”
時忠良一聲蓋過一聲，好像還有沒說完的話。
只是現在，寂靜一片，似聽得見黑白無常森然的低吟。
他的話頗具感染力，也把眾人拉進思潮。
是啊，之前南凜在南石碑要人充軍，得虧時忠良帶領他們，才讓更多的青壯年幸免于難。
“爺爺我也從了！”一壯士開口，音調于時忠良有過之而無不及。
“我也從。”
“從了從了！”
“從，行了吧？”
大家神情懨懨，他們原都是寧死不屈的，可他們相信時忠良，想讓他們死的有價值。
——最起碼要讓朝廷知道。
時忠良上前一步，面向賈富成。
賈富成玩弄他那撇小胡子，眉眼間盡是令人厭惡的得意。
“鄙人無德，只教唆得這等布衣。”
“想必知縣大人定會履行承諾，放了我兒。”時忠良硬生生行揖，“誠信乃君子之德，賈知縣也稱得謙謙君子……”
賈富成眼珠子轉了幾轉，笑得生硬，“好……”
“念爾等粗魯，不記這小兒之過。”說著把頭轉向官兵，“放人。”
“謝知縣。”