元宵佳節，官員女眷入宮朝拜，馬車至宮門處停下，女眷們則由宮人指引，步行向后宮走去。一路上斂氣收聲，低頭疾行，并不敢四處張望，只能用眼角的余光悄悄觀察著。

距離上次進宮，時日不多，宮內的陳設已經全部改換了，到處張燈結彩，一片祥和之氣。

宮人將官員女眷引至崇明殿前，“陛下有旨，今日宮內設宴，請各位夫人小姐在此稍等片刻，巳時入殿覲見，午時宴飲，未時三刻離宮。”

“臣妾遵旨，謝陛下恩典！”女眷們齊齊領旨謝恩。尚儀局的掌事姑姑身穿墨綠官服款款走來，身后跟著兩位年輕姑娘，皆身穿墨綠色宮人服飾。

剛剛引路的宮人走上前，朝掌事姑姑行了一禮，掌事姑姑輕點了下頭，引路的宮人退下。

勒泰夫人走上前，對掌事姑姑微微福了下身后，問道：“姑姑，陛下可是要在崇明殿接見我等？”勒泰夫人就是那日宮變時奮力反抗的人之一，有些武藝在身，膽子也大些。

距離女眷們被王信囚禁崇明殿還沒過去多少時日，如今雖時過境遷，宮內一片張燈結彩，完全沒有舊日的痕跡，但女眷們再次站在這個地方，仍感到心有余悸。皇宮這么大，陛下安排在此覲見，不知是何用意？

勒泰夫人當初被楊行鳶勸下，保住了一命，卻因為最終沒有能力保住楊行鳶的性命，每每回想起心痛不已。

這個時代，大家雖平日里守著規矩，但規矩在他們心中，已然不是金科玉律。因此，當焦躁不安的心情不再加以掩飾，很快嘁嘁喳喳的聲音蔓延開來。

掌事姑姑清了下嗓子，還未來得及說話，崇明殿的大門吱扭一聲，自門內打開來。掌事姑姑趕緊回轉身朝著殿內方向低下頭站好。女眷們也紛紛低頭站好，不再言語。

大門洞開，明媚的陽光灑進屋內，整個大殿一片明亮，女皇已經端坐上首。

尚儀局掌事姑姑引領著女眷們行至進殿內，行三叩九拜之禮。

“禮畢～”隨著宮人一聲長呼，大禮總算結束了。女眷面圣，竟然比大臣還要莊重些，發飾妝容打扮恰當得體自不必說，禮儀雖繁瑣，女眷們皆能從容應對，禮畢后就連衣角都不曾有一絲凌亂。

“賜座。”女皇發出命令，宮女將紅錦雕花的軟墊鋪在一排黃花梨木的椅子上，夫人小姐們謝恩后落座。

趁著落座的空隙，勒泰夫人頭未轉動，眼睛卻已經悄悄將屋內的陳設打量了一個遍。紫檀木制家具已經全部換掉，腳下的木質地板也換成了石磚，鋪上百吉地毯，就連房梁都換了個顏色，與紫紅色的團龍紋帷幔呼應，女皇座旁，一屏巨大的寫意山水屏風立在側面，所有陳設，無一不顯示出皇家的威嚴與莊重。

落在女眷們的眼睛里，心底里反而徹底踏實下來，這個讓他們戰戰兢兢心生恐懼的地方，如今的主人宣誓著她的權威，將過去的一切抹的影子都不剩。

“賜食。”蕭錦筠打量了一番，緩緩道出兩個字。

只見衣著顏色鮮艷喜慶的宮人排隊入殿，手捧荷花盞，將一碗裝有四色湯圓的碗放在夫人小姐們的茶幾之上。

“今日元宵佳節，朕命膳房特意為諸位準備了湯圓，各位嘗嘗，味道可還好？”

“謝陛下！”

夫人們謝恩后端起面前的碗，只見淡淡的青色茶湯內臥著四色湯圓，玲瓏剔透，輕咬一口，湯圓的甘甜被茶湯的苦味中和，甜而不膩，滿口余香。

“入口清香不膩，倒是從未吃過以茶煮的湯圓，臣妾有口福了。”為首的瑾安郡主一身誥命服飾，微微頷首，態度親昵又不失禮數，笑著從說道。

“陛下的茶，想必是極好的，湯圓才如此清香。”另一位夫人附和說道。

勒泰夫人唇邊一抹意味不明的笑，假裝以手帕擦嘴，掩去了。

蕭錦筠高高坐在上面，一眼掃去，每個人的反應盡收眼底，笑著緩緩說道：“原也不是什么名貴的茶，只是荊州特有的桑雀茶而已，我素日喝著不錯，拿來煮湯圓竟然也別有一番風味，這是御膳房的巧思。”

剛剛說茶名貴的那位夫人，頓時有些羞紅了臉。勒泰夫人看了她一眼，輕哼了一聲兒，料她平日也不會肯喝這種本地產量大的普通茶葉，才一番恭維鬧了笑話。

倒是陛下，平日里什么樣的茶葉沒有，還肯喝本地產的普通茶葉，讓她有些意外。

見大家湯圓用的差不多了，女皇緩緩開口，“朕知道，過去發生在這里的事成為你們心中的一塊石頭，楊行鳶夫人忠勇可嘉，已經追封為護國將軍。崇明殿有崇尚光明之意，今日在此接見各位，希望大家能放心中的傷痛，生活。”

說到楊行鳶，勒泰夫人眼角濕潤。以手帕掩著啜泣起來。她實在不是柔弱愛啼哭之人，只是觸及傷心事，情難自抑。

瑾安郡主拍拍她的肩膀安慰她，用手帕壓了壓眼角，也是滿面傷心。

眾夫人小姐的情緒被勒泰夫人和瑾安郡主感染，抬眼看了看周圍人的反應，發現她們都各自壓抑著啼哭，也放松下來，掩面而泣。

大多數人陷在了悲傷中，那場叛亂帶給她們的傷痛和陰影并沒有過去，平日只是為了體面，被很好的掩蓋了下來，如今面紗一旦掀開來，就再也難以遮回去了。

情緒總是要有一個出口，堵不如疏，蕭錦筠見狀，既不出言安慰，也不催促責怪，只是靜靜地等著。

約摸一盞茶的時間過去，低低啜泣的聲音漸漸止住，許文音款款起身，柔聲說道：“陛下說的是，留的青山在，不怕沒柴燒，多虧夫人們沉著冷靜，保存住實力，如今陛下已經肅清了亂黨的勢力，來日之路必將光明燦爛。”

“文音小姐說的不錯，”勒泰夫人已經整理好了情緒，她朗聲接著說道：“過去的都已經過去，人眼睛要向前看，陛下英明，未來必將海晏河清，四海承平。”

許文音就是那個與秦允兩情相悅之人，蕭錦筠不由得多看了幾眼。只見她鵝蛋臉，柳葉眉，皮膚白皙，嘴唇小巧，生的眉目清秀，面容姣好，聲音溫柔但不柔弱，一副世家大族小姐的氣度。

確實能夠與秦允相配，也的確是他這樣的公子哥該喜歡的類型，蕭錦筠心里默默感嘆。

蕭錦筠伸手讓了一下，“二位請坐吧。”緊接著換上了一副和氣的神態接著說道：“各位都有非凡的智慧和勇氣，未來當團結一心，百姓安居樂業，和平繁榮的盛世指日可待。”

這時，宮人來報，“啟稟陛下，長寧公主覲見。”

蕭錦筠心下納悶，錦竺從不愛湊這樣的熱鬧，每次三請五請都推托不來，今日怎的自己來了。忙說道：

“宣。”

蕭錦竺大步進殿，跪拜行了一禮，“陛下萬歲萬萬歲！”

“平身吧！賜座。”

“謝陛下！”蕭錦竺起身，望著蕭錦筠換上了一副笑臉，也不顧周圍的女眷在場，撒嬌說道：“我昨日貪杯，宿醉未醒來的遲了，皇姐莫怪。”

蕭錦筠有些驚訝，撒嬌可非錦竺的風格啊，葫蘆里賣的什么藥啊！她滿腹狐疑，但還是淺笑了一下，“本是過年，又逢今日元宵佳節，不妨事的。”

蕭錦竺對她露出了一個甜美的笑，蕭錦筠頓時起了一身雞皮疙瘩。

這個妹妹向來是簡單直接的性子，今日猛虎撒嬌，事出反常必有妖。

宮人在最前面加了一把椅子，蕭錦竺在瑾安郡主的上首坐下來。

眾女眷起身，“拜見長寧公主！”

“平身！”蕭錦竺帶著一臉假笑環顧一圈后說道。

待女眷們重新坐好，蕭錦竺將她們打量了一圈，說道：“剛剛在殿外聽得許小姐說留得青山在不怕沒柴燒，據我所知，那日宮變，許小姐并未入宮，當真是將青山留的夠好。”

許文音起身，神色恭謹，但語氣不卑不亢說道：“公主此言，臣女不敢當。那日感染風寒未能入宮，僥幸逃過一劫，臣女雖不如公主驍勇，亦非貪生怕死之輩。”

“話說的好聽，但事后也未見許小姐入宮營救，不過是隔岸觀火后，說幾句漂亮話罷了。”蕭錦竺毫不客氣地說道，當真是一分面子也沒給許文音留。

蕭錦筠有些吃驚，“看來錦竺無故撒嬌就是為了讓自己給她撐腰，好在她對許文音刁難時視而不見，感情她就稍微地拐了一個彎兒，就直愣愣地開炮了！”

一進來就有些不對，看樣多半是在家里和秦允鬧了些不愉快，來找許文音出氣了，當真有些無理取鬧！

雖有些無奈，但至少知道了她的來意，也罷，就讓她自由發揮一分鐘。

眾夫人聽了這話面面相覷，蕭錦竺素來有些刁蠻的名聲在外，誰也不愿觸公主的霉頭，因此都斂氣屏聲假裝低頭喝茶，眼觀鼻，鼻觀心，生怕戰火燒到自己身上。

許文音倒是有幾分城府，聽了此話依舊面不改色，未見任何情緒，只是淡定說道：“臣女在病中，屬實無奈。”

顯然不想就此事多加爭論。

她但蕭錦竺沒打算就此放過她，挑釁地看著她搖搖頭，“呵！可惜無能并不比懦弱好上幾分。”

許文音本也與她有怨，見她如此咄咄逼人，也不客氣了，假意低頭以手帕擦拭眼角并不存在的淚水。委屈巴巴說道：“可惜臣女沒有夫君可倚仗，否則就算臣女在病中，也可遣夫君鋤奸，以表忠君愛國之心。”

夫人們有些坐不住了，大殿里靜地連一根針掉在地上都能聽見。

人人都知，秦恒王世子秦允與禮部尚書許大人之女是郎才女貌天造地設的一對，兩家早已說定親事，只差下聘禮，卻被長寧公主橫刀奪愛。

這等私隱向來只是坊間笑談，如今被拉到明面上來說，繞是和自己無關，夫人們畢竟也都是出自名門望族的知禮之人，一時也跟著尷尬起來。

蕭錦竺倒是毫不在意，她于此事上向來理直氣壯，不覺有半分羞愧，但蕭錦筠還是要維護皇家顏面和眾人的臉面的。

因此開口緩緩說道：“好了，過去的事休要再提。朕有些乏了，先去更衣，夫人們自便，午時開宴。”說完，起身離開了大殿。

“恭送陛下！”夫人小姐起身相送，待女皇走遠，三三兩兩各自結伴散去說話去了。

許文音也和幾個年輕小姐，說說笑笑朝著御花園閑逛去了。

蕭錦筠快步走回寢殿，蕭錦竺嘟著嘴跟在后面，綠松和翡翠走至殿門口，關上了門一邊一個守在殿外。

見沒人，蕭錦筠食指照著她腦門使勁地點了一下，“你呀你呀，難得進宮來一趟，我只當你是來陪我的呢，你何故當眾和許家小姐過不去？”

蕭錦竺翻了個白眼，一屁股坐在了椅子上，不服氣道:“皇姐，你還說我呢！你又何必偏幫許文音？”

“我哪里是幫她？我是在幫你。你既搶了秦允，又何必為難她呢？”蕭錦筠也不客氣說道。

一聽這話，蕭錦竺騰地站起身，“皇姐當真愛屋及烏到了這種地步！處處要為許文音說話！”

蕭錦筠見她氣惱，拉了拉她的袖子，被她一把甩開，有些無奈說道：“你這是什么話？怎么帶了刺一般連我都要刺一刺，我說的是事實。”

蕭錦竺臉拉的老長，別了過去不肯理睬她。蕭錦筠見了，不再與她斗氣，關切地問：“是不是和秦允吵架了？”

聽她語氣緩和，蕭錦竺也軟了幾分，轉過頭來委屈說道：“他從不正眼看我一眼，無論我怎么做，甚至討好他都沒用。”

雖早在意料之內，但蕭錦筠還是拉住她的手，看著她的眼睛認真說道：“錦竺，你可喜歡秦允嗎？你若不喜歡，何不與他和離？也好過綁在一起做一對怨偶。”

“我。。。我說不上來。。。”蕭錦竺難得的有些結巴。

“在我看來，你當初是出于與我置氣和他大婚，現在是因為沒有征服他而不甘心。喜歡一個人不是這樣的，絕不是互相折磨。”語氣難得鄭重其事，蕭錦竺的眼中出現了一絲動搖，很快又被倔強代替。

“我是公主！我想搶就搶！他不服也要服！強權若不能為我所用，這公主做著又有什么意思！”她松開了蕭錦筠牽著她的手，自顧自坐下，端起空空的茶杯看了一眼又重重放下。

“我不是為他，是為你！傻妹妹！你好好想想吧。”蕭錦筠說道，回頭朝著殿外：“來人，上茶！”

翡翠和綠松親自端來了茶盞，用過了茶，蕭錦筠才去更衣，剛走了兩步，回過頭囑咐：“今日在宮中陪我過節，你不許再生事！”

蕭錦竺沒說話，只點了點頭。

見皇姐走了，蕭錦竺朝著綠松招了招手，綠松快步走至她身前，俯下身子，蕭錦竺在她耳邊耳語了幾句，綠松神色有些不自然地點了點頭，快步離去了。

蕭錦筠更衣畢，回到殿內，蕭錦竺趕緊笑瞇瞇迎上去，上前代替翡翠扶著她，說道：“皇姐怎么才來。”

蕭錦筠一直擔心她自己走了，見她還等在這里，樂悠悠地說道：“不錯，今天挺有耐心的。”

“那當然了，你的話我都聽進去了，我會考慮的。”

蕭錦筠寵溺地笑著指了指她“過了那股犟勁兒，還是挺聰明的！”

“哎，綠松呢？”

“我打發她先去布置酒菜了，有她們兩個跟著我就行了。”

蕭錦筠回頭見兩個一等大丫鬟跟在身后，也就沒有在意，兩人說說笑笑朝著宴客廳去了。