曹寶序人雖強硬剛直，倒也不是不懂變通之人，反而心眼兒靈活，辦事利落，越來越得蕭錦筠重用。宮中之人向來擅觀風向，見女皇重用他，誰肯與他為難，漸漸地，連常施的人也都乖乖聽命于他。

人走茶涼，就連王信曾經一手遮天，也都成了過去時，何況常施。宮人命運不濟投胎為奴才，為著生存，有時不得不放棄一些義氣與骨氣。

曹寶序端坐在宮殿里，手里拿著幾個寶冊翻來覆去的翻看著思量著。“元宵佳節，陛下既不喜鋪張，又要喜慶熱鬧，看來不得不動點腦筋，用一些巧思了。”

小太監奉茶上來，“大人，奴才倒是有一點想法。”

“你說。”曹寶序目光落在他身上，帶著些期待。

小太監眼珠子咕嚕一轉，“聽得碧璽姐姐說，陛下平素愛詩畫，不若元宵佳節以詩做燈謎，以畫為彩頭。”

“宮里什么樣的畫師沒有，以畫做彩頭，恐怕難以引起陛下興趣。”曹寶序搖搖頭。

小太監嘿嘿一笑，“大人說的是，想必宮內畫師的畫，比之陛下還有所不如。但大人有所不知，近日宮外傳的沸沸揚揚，歐陽老先生重出江湖，他的山水寫意畫，在云煙樓展出，價高者得。”說完，他悄悄抬眼，看了眼曹寶序的臉色。

曹寶序聽了眼睛一亮，“那個一幅畫千金難求的歐陽老先生？不是已經封筆了嗎？當真是他的畫作？”

“千真萬確。”小太監鄭重起來，“朝中很多大人都親自去品鑒過了，確是老先生的畫作。”

“可。。。千金難求。。。”曹寶序的神色暗淡了下來，“陛下向來仁善，不喜奢靡，更不喜強權欺壓百姓，這幅畫，恐怕難以得到。”

小太監喏喏不說話了，這個問題的解決辦法已經超過了他的能力范圍。

但曹寶序沒有打算就此放棄，他出身低微，又不會處事，被當做玩意兒一般撥弄來撥弄去，如果不是陛下保他，早就不知道枉死在哪里了。陛下不但保下他，還提拔他重用他，御馬有失也未曾降罪于他，這份恩德他嘴上不說，一直感念于心。這是他承辦的第一個元宵節，一定要辦的讓陛下滿意，思及此，他決定親自出宮一趟。

這畫啊，在云煙樓展出，今天開始拍賣，這些天來簡直把竇焉的哈喇子都饞出來了。

“規兄，你可否借我點銀子，我下半輩子吃糠咽菜還給你。”竇焉一邊說一邊上手在劉示規身上摸索著找錢袋。

劉示規伸出手制止，一邊阻攔他，一邊說道，“量力而為！量力而為！傾家蕩產不值得的，不過是一幅畫而已。”

回給他一個白眼，竇焉露出了一副恨鐵不成鋼的表情，“規兄，話可不是這么說的，畫也要分誰的畫，歐陽老先生的畫作，可不是一般的藝術品，那是要升值的。”

劉示規搖搖頭，“誰的畫也是畫。我勸你不要給它賦予太多的意義，別沖動，哎！哎！傾家蕩產不值得！竇焉！竇焉！”

竇焉哪里有那個耐心聽他絮絮叨叨地說完，畫作準備再一次展出，竇焉早已一個箭步沖進了人群中間，劉示規拉都拉不住，只好快步跟了上去。

人群將畫作圍得水泄不通，隨著臺上人介紹完畢，一塊遮住畫作的紅綢緩緩拉開，一幅大大的山水畫卷軸出現在眾人面前。

“哇～”

“妙啊！真是妙啊！”

贊嘆聲不絕于耳。

只見高嶂巨壁、邱壑深遠，筆墨健勁純熟，設色古樸，采取傳統的皴、擦、點、染相結合，畫幅氣勢雄闊，使觀賞者如置身大自然之中，有心曠神怡之感。其中，墨與色的交互使用尤見高妙，墨不礙色，色不礙墨，達到了渾然、沉穩而又不失透潤的效果。

整個畫面展示了深秋遼闊的山川和郊野的壯麗景色。使觀賞者感到似乎處在秋色宜人的景色中，山光水色，充滿秋意，真可謂“山色早辭夏，波光宜是秋”。

竇焉癡癡地張著嘴巴，目露精光。劉示規卻有些不以為意，匆匆瞟了一眼畫作后，反而認真打量起了周圍人的神色。

“大師就是大師！”竇焉激動地一把把心不在焉的劉示規拉到了前面，伸長了脖子，推著他往前走，劉示規一個趔趄，看著圍著水泄不通的人群，表情有些不自在。

臺上一小哥舉著一面鑼，當當敲了幾下，引來人群的注意力后，大聲宣布：“各位，歐陽老先生的畫作今日在云煙樓拍賣，價高者得！”

拍賣開始了，人群中發出一陣騷動聲音，眾人摩拳擦掌，紛紛準備出手。

曹寶序在二樓雅間，隔著屏風看著外面人潮涌動。小二殷勤地續上茶水，“客官，要是喜歡要盡早出手，喜歡這幅畫的人可真是不少呢，下一次歐陽老先生的作品展出就不知道是何年何月了。”

曹寶序微笑著點點頭，沒有接話。他眼睛盯著那幅畫，一手端起茶杯，淺啜了一口，問道：“可有人出價了？”

小二剛要轉身出門，聽到他詢問，回轉身靠近他的耳邊，神神秘秘的用袖子遮住了手，比了個“二”，“有位客官出了這個價！”

曹寶序微微側目，看了一眼他的手勢，說“我知道了，下去吧。”

“哎！”小二端著托盤出去了，輕掩上門。曹寶序又端起茶，心里有些惆悵，一幅畫炒到了這個價格，看來要空手而歸了。

他站起身，準備回宮，忽然人群中爆發出一陣歡呼聲吸引了他的注意，看來這幅畫是有主了。曹寶序順著歡呼聲看去，只見臺上的人將畫軸卷起，以紅綢系了，交給拍得畫的人。那人雙手鄭重地接過畫，滿面喜色的轉過頭來，曹寶序眼睛一亮，“那不是竇焉竇大人么！”隨行的內監不可置信地揉了揉眼睛，半探出身子仔細張望了一會兒，驚喜地說道：“大人，果然是竇大人拍得了這幅畫！”

曹寶序激動地搓了搓手，到了竇大人手里，這事兒好辦多了，就是不知道他愿不愿意割愛，“走，我們去看看。”

曹寶序帶領著小內監出了雅間。

“恭喜！恭喜啊！”

“承讓了！”竇焉抱拳，左右逢源地應付著給他祝賀的人，一副喜氣洋洋的樣子。劉示規跟在旁邊，眉頭緊鎖，有些無奈。

竇焉拉了他一把，“規兄，你怎么不為我高興啊！你放心，銀子我會還你的！”

“先別說還我了，今日交出去的還只是定金，你如何能在這么短的時間內湊齊三千兩銀子？”劉示規有些心急。

“我借，待畫升值，我就賣掉！放心吧，啊！”竇焉信心滿滿，完全不放在心上。

劉示規扶額苦笑，有些不忍，但真是勸不動他。

曹寶序來到他們面前，施了一禮，“二位大人，可否借一步說話？”

曹寶序雖做尋常打扮，劉示規還是一眼認出了他，因此客客氣氣回了一禮。竇焉不知狀況，但是見劉示規回禮，跟著做總是沒錯的，因此也草草回了一禮。

曹寶序當時就覺得此事有望了，按道理，劉示規和竇焉的官職雖不高，但朝臣是沒有必要向內監行禮的。但因他是內宮的人，在外經常代表陛下的差事，一般朝臣都會給留幾分薄面。但是像劉示規這樣，板板正正回禮的，還真沒幾個。對于劉示規的上道，曹寶序很受用，因此在心里立刻親近了幾分。

將二人請到了雅間，曹寶序直接擺明了來意：“不瞞二位大人，我今日也是為此畫而來，元宵將至，想要以畫為陛下獻禮，正苦于不能和百姓相爭，不想畫碰巧被二位大人拍下。。。”

話未說完，劉示規已經明白了，他正愁這幅畫留在竇焉手里是燙手山芋，一聽要給陛下獻禮，當下從竇焉的手里拿了畫，交給曹寶序，“既是給陛下獻禮，就當是我們為臣子的一片心意，大人盡管拿去。”

竇焉畫猛然被拿走，反應過來，急得團團轉，心痛不已。但對方是陛下又爭不得，臉上擺出了一個尷尬的假笑，無奈跟著劉示規附和著。

曹寶序看了竇焉，有些忍俊不禁，知道奪人所愛確實有點不地道了，因此拱手說道：“感謝二位大人割愛，還請二位大人放心，銀子由內宮出，明日定會一分不少地送至府上，曹某欠二位一個人情，來日有機會必報。”

劉示規將手一擺，“曹大人客氣了，既是送給陛下的，還說什么銀子不銀子的，陛下不喜鋪張，這幅畫，就當我們孝敬陛下的。”

曹寶序聽了又是一番推托，“萬不可如此，這銀子不是小數目，怎好讓二位大人破費！”

“大人客氣。不值什么的，竇大人可有錢的很呢！”劉示規笑笑。竇焉還想說什么，被劉示規擋的死死的。

送走曹寶序后，竇焉不顧形象地一屁股坐在臺階上，再也忍不住了，“竹籃打水一場空，不但痛失畫作，還背上了巨債，我怎么活啊！我要還多少年才能還完啊！”他哇哇地哭出了聲。

劉示規又氣又笑，“現在才想起了要還多少年了？”見他仍舊悲傷的哇哇直叫，拍了拍他的肩膀，“放心吧，我來還這筆錢。”

竇焉看了他一眼，心里想，“沒想到規兄竟然如此仗義！”一時感動，淚涕橫流，蹭了劉示規一身，一邊哭一邊說，“我一人做事一人當，絕不能把這么重的擔子壓在你身上。”

劉示規一邊拍著他的后背安慰他，一邊嫌棄地把落在手上的淚在竇焉的袍子上蹭了又蹭，咧著嘴說道：“放心吧，我自有辦法，要我說啊，得虧是陛下救了你，否則你真要還半輩子了。”

“嗯？這怎么說？”竇焉止住了眼淚，側頭看著他問。

劉示規看著他的樣子，有些嫌棄，還有些不忍，開玩笑地說：“多大人了，孩子心性，這官你是怎么當上的，家里沒少給你打點吧？”

竇焉搖搖頭，“那倒沒有，官職是蔭封的。”

“銀子的事你別操心了，我自有理論。”劉示規心里嘆了口氣，“紈绔官二代，本來沒打算割你這茬韭菜，非要上趕著送人頭。”

“規兄果然仗義，日后小弟唯你馬首是瞻！”竇焉站起來施了一禮，倒是讓劉示規有些內疚了。

這畫作哪里是他師父歐陽老先生的，分明是劉示規自己畫的，冒用師父的名聲，反正師父常年不下山也不會知道。就算知道了，對他的愛徒頂多批評幾句，責罵都不舍得。

通常文人畫作，一幅僅僅能賣幾文錢，就算宮廷畫師的佳作，一幅畫一兩銀子也算是多的了。歐陽老先生早已封筆，不可能流出傳世之作，劉示規能以假亂真，也是盡得師父真傳，何況掛了師父名字價格就翻了這么多倍，不用白不用。

本來是騙騙人傻錢多的主，不料被竇焉這個愣頭青截胡了，要不是為陛下獻禮，還真不好收場。他自己那部分收益倒是無所謂，云煙樓要分的三成銀子，是實實在在要拿出去的。

劉示規自幼家貧，又好錢財，本來心里待人很是冷淡，但竇焉單純直率，反而讓他有些不忍。

如今畫給了陛下，料云煙樓的掌柜也不會多說什么。