那場驚心動魄的搶救之后，又過了數日。

靜心閣內的氣氛，已然大不相同。

空氣中那股濃郁的藥味里，少了幾分生死邊緣的苦澀，多了幾分精心熬煮的醇厚。

陽光透過窗欞，灑在光潔的地板上，連塵埃在光柱中都顯得不再那么壓抑。

榻上，申侯的臉色依舊蒼白，但呼吸早已平穩。

他甚至能由人攙扶著，半坐起身，喝下幾口溫熱的米粥。

當鄧仲老先生將一碗湯藥遞到他唇邊時，申侯那渾濁的眼珠動了動，竟能發出幾個含糊的音節。

“辛……苦……先生了……”

鄧仲聞言，那張總是緊繃著的臉上，露出一絲難得的笑意：“侯爺言重了，您能開口說話，便是天大的好事。”

就在此時，姬陶緩步走了進來。

閣內的侍女見到他，立刻恭敬地躬身行禮，再無之前的慌亂與阻攔。

榻上的申侯看見姬陶，眼神中似乎也多了一絲清明，還微微地、費力地向他點了點頭。

姬陶上前幾步，恭敬地回了一禮：“外祖父今日精神尚好，外孫便安心了。”

他并未久留，只是略作探望，便退了出來。

因為他知道，他真正的“機會”，在庭院之中。

每日午后，鄧仲都會親自為申侯施針，以固本培元。

施針之時，需要絕對的安靜，不許任何人打擾。

鄧曼便會借此機會，來到庭院之中，整理那些曬干的藥材。

而姬陶，總會“恰好”在這個時候，以“探望病情，等候鄧老先生施針結束”為由，名正言順地出現在庭院里。

于是，在靜心閣那灑滿陽光的庭院一角，便時常會出現這樣一幅畫面：

少女微微低著頭，專注地在石臼中研磨著藥材，玉杵起落，發出清脆的聲響。

而那位身份尊貴的鄭國國君，則會搬一張小凳，坐在她的身旁，饒有興致地看著她。

他會問她，這是什么藥草，有何功效。

她會輕聲地為他解答，聲音溫婉動聽。

他會給她講述一些鄭國的風土人情，或是他從“古籍”中看到的奇聞異事。

她會側耳傾聽，眼中閃爍著好奇的光芒。

陽光透過竹葉的縫隙，在他們身上灑下斑駁的光影。

微風拂過，帶來陣陣藥草的清香。

歲月靜好，仿佛連時間都慢了下來。

他們的交談，從不涉及任何敏感的政事，也從不逾越禮法的界限。

但那份在彼此眼波流轉間，悄然滋生的情愫，卻如同庭院中的藤蔓一般，瘋狂地生長著，再也無法抑制。

這一切，都被偶爾從內室窗邊經過的鄧仲老先生看在了眼里。

他會看到，自己的孫女在與那位年輕國君交談時，臉上會綻放出一種他從未見過的、發自內心的燦爛笑容。

那笑容，如同驅散了所有陰霾的陽光，明媚得讓他這個做祖父的，都感到一陣恍惚。

他心中，自然是為孫女感到欣慰的。

他也承認，這位鄭伯姬陶，無論是人品、才干還是那份臨危不亂的膽識，都遠勝于他所見過的任何一位王孫公子。

若無那道天塹般的阻礙，確實是孫女的良配。

可一想到鄧曼那足以引來滅頂之災的神秘身世，鄧仲臉上的笑意便會立刻斂去。

他會無聲地轉過身，背對那片溫暖的陽光，眉頭緊緊地皺成一個疙瘩。

手中的醫書，被他捏得死緊，指節微微泛白。

他幾次三番，都想走出去，將一切和盤托出，打斷孫女這份不切實際的幻想。

可那銀鈴般的笑聲，卻又像一根無形的線，將他的腳步死死地絆住，讓他無論如何也邁不出去。

最終，他也只能在心中發出一聲無人能懂的、沉重的嘆息。

然而，這樣的時光，對姬陶而言，雖然美好，卻也如同飲鴆止渴。

每一次短暫的相處，都讓他對下一次的見面，產生更強烈的渴望。

而每一次離別，當他走出靜心閣，重新回到那充滿了監視與算計的環境中時，巨大的失落感便會如潮水般將他淹沒。

他知道，這看似寧靜的庭院，實則是一個被無數雙眼睛注視著的華麗囚籠。

他與鄧曼之間，始終隔著鄧仲那憂心忡忡的目光，隔著姜無那虎視眈眈的嫉妒，更隔著一層名為“國君”與“醫女”的無形壁壘。

他們的交談，永遠只能停留在這些無關痛癢的、安全的話題之上。

他想知道她眉間那抹憂郁的來源，想問問她那神秘的身世，想與她談一談只屬于他們二人的未來。

但在這里，在這些目光的注視下，他什么都不能問，什么都不能做。

這份不滿足，如同野草般在他心中瘋長。

他要的，不是這般隔著身份、隔著目光的淺談。

他想要的，是一個真正只屬于他們二人的、無人打擾的世界。

他想要看到她真正的、無憂無慮的笑容，而不是此刻這種帶著幾分克制與禮貌的淺笑。

這個念頭，一旦產生，便再也無法壓制。

他知道，他不能再這樣被動地等待下去。

一個大膽的、環環相扣的計劃，開始在他心中迅速成形。

但這個計劃，需要一個關鍵的外力來撬動。

他想起了幾日前，向他主動示好，并許諾“若有任何難處，盡可派人知會于我”的王子姬狐。

將自己的私密情感之事，托付給一個剛剛結交的政治盟友，這本身就是一場巨大的豪賭。

賭輸了，他不僅會淪為姬狐的笑柄，更可能讓他抓住自己最大的把柄，后患無窮。

但賭贏了，他便能獲得一個無人能擋的、與鄧曼獨處的機會。

經過一夜的深思熟慮，姬陶那顆屬于現代人的、敢于冒險的靈魂，最終還是壓倒了身為春秋國君的謹慎與城府。

他決定，賭了！

他立刻喚來蔡足，讓他通過之前與姬狐老仆約定的秘密渠道，向王子傳遞了一個請求。

這一次，他沒有再用任何借口和偽裝，而是選擇了最危險、也最真誠的方式。

他讓蔡足原原本本地，向王子姬狐傳達了自己的心聲：

“我家國君言，欲與王子殿下坦誠相告，不愿有半分欺瞞。”

“我家國君……心悅于申府那位醫者鄧仲之孫女，鄧曼姑娘。”

“然申府之內，眼線密布，其兄姜無更是處處設阻，實在苦無機會與佳人一敘衷腸。”

“國君聞殿下重情重義，非是尋常王孫。”

“故斗膽，懇請殿下能念在同宗之誼，施以援手，為國君創造一次與鄧姑娘私下相見之機。”

“此恩此情，我家國君，必當銘記于心，日后定有厚報。”

王子姬狐收到消息后，幾乎沒有猶豫，便立刻應允。

這是向姬陶這位潛力巨大的盟友，賣出第一個人情的最佳時機。

一個巧妙的計策，在他心中迅速成形。