鄧曼也看到了他。

看到那個身著尋常布衣，卻依舊難掩卓然氣度的年輕國君，正有些呆呆地、一瞬不瞬地望著自己。

她的臉頰，不由自主地飛起了兩團動人的紅霞。

腳步，也隨之變得更加遲疑和羞澀。

兩人相隔數步，就這么靜靜地對望著，誰也沒有先開口說話。

空氣中，彌漫著竹葉的清香、泥土的芬芳，以及一絲難以言喻的、令人心醉的旖旎氣息。

時間，在這一刻，仿佛被無限地拉長。

最終，還是姬陶先打破了這份甜蜜的寂靜。

他向前走了幾步，聲音因為緊張而帶著一絲他自己都未曾察覺的微顫。

“你……你來了?！?

這句開場白，簡單得有些笨拙，卻也真誠得可愛。

鄧曼微微低下臻首，用一種細若蚊蚋般的聲音，輕聲“嗯”了一下。

“國君……久等了。”

“不，沒有，我也是剛到?！奔者B忙說道，臉上帶著幾分少年人特有的、手足無措的窘迫。

他將手中那株早已準備好的蘭草，有些笨拙地遞到鄧曼面前。

“這個……送給你。”

鄧曼抬起眼，看著那株在山野間也算常見的蘭草，卻從姬陶那充滿了期盼與緊張的眼神中，讀懂了這份禮物背后沉甸甸的心意。

她伸出纖細的手，接過了那株蘭草，指尖無意間觸碰到了他的指腹，兩人都如遭電擊般，迅速收回了手。

“多……多謝國君?！彼哪樃t了。

兩人并肩在竹林中緩緩漫步。

最初的氣氛，依舊是有些尷尬和沉默。

姬陶努力地尋找著話題。

“這片竹林……倒是清幽。”

“嗯。”

“今日……天氣不錯。”

“嗯?！?

姬陶心中叫苦，他感覺自己此刻，比在周天子面前議政時還要緊張。

他看到鄧曼手中依舊端著那個采露水的玉碗，靈機一動，終于找到了一個可以說的話題。

“鄧姑娘，你采這竹葉上的露水，可是要入藥？”

提到她所熟悉的領域，鄧曼的話匣子，終于稍稍打開了一些。

“回國君，是的。祖父說，申侯體內燥火過旺，需以清晨或雨后竹葉上的無根之水為引，方能調和藥性，事半功倍?！?

“原來如此，醫道當真是博大精深?！奔瞻l自內心地贊嘆道。

他凝視著鄧曼那張因為談及醫理而變得神采奕奕的側臉，心中那份愛慕之情，愈發濃烈。

兩人之間的沉默，不再是尷尬，而是一種寧靜的、舒適的氛圍。

他們沿著竹林中的小徑緩緩而行，林間的風帶著竹葉的清香，吹拂著他們的衣袂。

姬陶又隨口聊起了一些他在鄭國時的見聞，以及一些他從古籍上看到的、關于草藥的奇特記載。

鄧曼則認真地聽著，不時會就著某個藥理問題，輕聲地與他探討幾句。

她的聲音清脆悅耳，像山谷中的清泉，洗滌著姬陶連日來的煩躁與不安。

姬陶只覺得，與她相處的每一刻，都顯得那樣的短暫而珍貴。

他從未有過如此刻這般，希望時間能夠流逝得再慢一些，再慢一些。

然而，美好的時光總是短暫的。

鄧曼不經意間抬起頭，看到透過竹林縫隙灑下的陽光，已從正午的燦爛，變成了午后的金黃，顏色也漸漸變得溫暖而柔和。

她臉上的那份輕松與神采，漸漸被一絲不易察覺的憂慮與緊張所取代。

她知道，自己出來的時間已經太久了。

若再不回去，定會引起祖父的懷疑。

她停下了腳步。

姬陶也隨之停下，有些不解地看著她。

“國君……”鄧曼微微低下頭，聲音里帶著幾分顯而易見的不舍與歉意。

“天色……不早了?！?

“我……我該回去了?！?

“若是晚了，祖父他……會擔心的。”

姬陶心中一沉，那份剛剛才感受到的、無與倫比的歡愉，瞬間被即將到來的離別沖淡。

這么快……就要結束了嗎？

他看著鄧曼那帶著歉意與不安的臉龐，知道不能再讓她為難。

“好。”他點了點頭，聲音里帶著一絲自己都未曾察覺的失落。

但他立刻又鼓起了勇氣，那雙深邃的眼眸，緊緊地、帶著一絲灼熱的期盼，凝視著鄧曼。

“鄧姑娘，今日與你一席話，陶……心中甚是歡喜?！?

“不知……不知三日之后，還是此時此地，陶可還有幸，再與姑娘相見？”

他的聲音，因為緊張而顯得異常真誠，充滿了小心翼翼的試探。

鄧曼的心，猛地一跳。

她沒想到，姬陶會如此直接地，提出下一次的邀約。

她心中，自然是千萬個愿意。

但理智又在瘋狂地提醒她，今日這般冒險已是僥幸，下一次，真的還會有這么好的運氣嗎？

她陷入了劇烈的掙扎之中，貝齒輕咬著下唇，久久沒有回答。

姬陶看著她為難的模樣，心中也跟著揪緊，生怕她會開口拒絕。

整個竹林，一時間只剩下風吹竹葉的“沙沙”聲。

許久，許久。

就在姬陶的心幾乎要沉入谷底之時。

鄧曼終于極輕微地、幾乎是幾不可察地，點了點頭。

然后，用一種比蚊蚋還要細小的聲音，輕輕地“嗯”了一聲。

那聲音雖小，但在姬陶聽來，卻不亞于天籟。

他緊繃的心弦，在瞬間徹底松弛了下來，巨大的喜悅再次充斥了他的整個胸膛。

得到了這個無聲的承諾，姬陶知道，自己不應再讓她多做停留。

“好，我等你。”他深深地看了她一眼，將她此刻的模樣，牢牢記在心里。

“你快些回去吧，莫要讓鄧老先生起疑?！?

鄧曼再次點了點頭，端著那只早已空了的玉碗，不敢再看姬陶一眼，轉身便快步消失在了竹林的另一頭。

姬陶站在原地，望著她離去的背影，臉上不由自主地露出了一個帶著幾分傻氣的、滿足的笑容。

自那日與鄧曼約會歸來，姬陶的心情便如同雨后初霽的洛邑天空，一掃連日來的陰霾。

自那日議事不歡而散之后，姬陶的心情本有些沉郁。

他雖已通過議事，向各方諸侯展現了自己的存在和初步的政治見解。

但周天子最終的拒絕，也讓他清醒地認識到，自己人微言輕，尚未得到王室真正的信任與倚重。

想要在洛邑這座巨大的權力棋盤上落子，還需要更多的耐心和更恰當的時機。

姬陶開始有條不紊地處理從鄭國送來的政務，與阿磊、蔡足推演著應對申氏打壓的各種策略。

夜深人靜之時，嘴角會不自覺地勾起一抹連自己都未曾察覺的、溫柔的笑意。相當期待著三日后的那場約會，期待著能再次看到她那不染塵埃的笑容。