艷娘帶著李海棠回到了最開始的那個院子，進了屋艷娘對著李海棠說了許多安慰招攬的話，李海棠聽著是左耳朵進右耳朵出。她從家里跑出來了可不是為了當花魁的，不過現在離瓊花開還有些日子，這一個月來自己在外頭漂蕩得也煩了，有這么一個供吃供喝又有美人作陪的好地方那就呆呆好了。至于這婆娘做什么打算……，哼，到時候自己要走要留也是她能說得了算的？

于是不管艷娘說什么，李海棠便應什么，叫艷娘看了歡喜得不得了，直呼自己要時來運轉了。

為了叫李海棠偷師學藝，艷娘正式將李海棠撥到了筱娘的身邊聽使喚，對此筱娘和李海棠都很高興，只不過筱娘更多的是愧疚。就如同現在，筱娘正拉著李海棠的手，滿臉愧疚地說：“昨兒我沒有留下你，你不怪我吧？”

這話是怎么說的？李海棠眨了眨眼睛，搖了搖頭：“不怪。”

“好在她有那樣的心思，把你送到我身邊來了。”筱娘唏噓，說道：“你放心，只要你在我身邊一天，我便護你一天的周全，至于以后的事，咱們以后再說，啊？”

“你為什么對我這么好？”從昨天一見面筱娘待自己就很親近，李海棠很困惑，從來沒有人這樣對她過。這種感覺，真的很奇妙。

“哪有什么為什么。”筱娘一笑，轉而那笑變為一抹苦澀：“不過是見著你覺得同病相憐罷了。”

“淪落到紅樓之中的女子多了去了，又不只我一個。”李海棠就更不明白了，這完全是沒有道理的事情，不過這世上之事多的都是沒有道理的。

“人跟人是要講究緣份的。”筱娘直喚李海棠為傻丫頭，輕輕地整理著她的衣衫說：“你是不知道，我也是被人這樣拐進來的。”

原來筱娘也是出身良家，八歲的時候與家人出來游玩時被人拍了花子，幾經周折被賣到了青樓。筱娘在青樓里呆了兩年，十歲的時候遇到了一個玩狎童妓的變態，老鴇便以五十兩銀子就將她賣了，筱娘得知情況后拼命地逃了出來，半路遇到了外出辦事的伊人樓的老板花娘，花娘將她救了下來帶回了揚州。

筱娘相貌出眾，又粗通詩文，花娘很是看重她，專門替她請了才藝高的師傅教導她四年，十四歲她初登臺便驚艷四座，一炮而紅。

“我本該在那年就死了的，只因為阿娘才能像現在這樣活個人樣，如今阿娘身陷囹圄焉知不是因為我的原因？”筱娘感嘆道，淚眼蒙蒙地望著李海棠道：“所以，遇著事我不免就自私一些，你不要怪我。”

對與人相處李海棠向來簡單直接，對其中的彎彎繞繞她從來都不去多想，所以筱娘說的這些她隱隱有些感覺卻不甚至明白。但是可以看得出筱娘情真意切是真的，那種從未有過的感覺再次升起，李海棠有些不想看到筱娘這般難受了，于是便做出一副“理解萬歲”的模樣來說道：“人生而不易，各有難處，這個我懂。你我萍水相逢，卻能一見如故，這就已經讓人夠高興的了，至于別的并不重要，我們不用多去想它。”

說完李海棠自己先怔住了，原來這便是親近的感覺。

“你倒是通透，倒顯得我小氣了。”筱娘一笑，看得出是想開了。

至此，李海棠便跟著了筱娘，筱娘待她很好，平時吃穿皆不用說，還不叫她去外頭拋頭露面，有什么事情都是吩咐別的丫頭去辦，免得她被哪個色字迷了心的臟男人給惦記上了。

只是艷娘送李海棠來筱娘這里可不是真叫兩個人處感情的，她惦記的還是筱娘一身的本事，隔三茬五艷娘便要來詢問一回。

筱娘自知艷娘的用意，便說李海棠底子很好，現在要做的是提升她的文化素養氣質內涵。筱娘便是這樣才修成的，艷娘是看在眼里的，自然是不深信不疑，也就由著筱娘給李海棠安排。筱娘自是不會教李海棠歌舞，卻也用心教她琴棋書畫，只是叫筱娘很無語的是，她一向自負很拿得出手的琴棋書畫，只有音律李海棠稍遜于她，其他的三樣都比她精！

就這樣，轉眼便到了四月，總算等到了瓊花要開的時候了。李海棠心癢癢的，恨不得立時去看那瓊花長得什么模樣，總是打聽可有哪處瓊花綻放。筱娘聽她念叨了幾次，便暗暗留意。

這夜演畢，筱娘回到房中，笑著給李海棠說：“你收拾一下，明兒咱們去瓊花觀。”

“瓊花觀？”李海棠一怔，隨即想起來了，笑道：“是了，瓊花在漢朝時便享譽盛名了，有人還專門為了它建了一個觀。”不用多想也明白筱娘有這樣的安排必是為了自己，李海棠喜不自禁，笑道：“謝謝姐姐。”

“既是應你一聲姐姐，怎生不疼你？”筱娘摸著李海棠的黑發笑著說道，眼里卻是掩不住的愁苦。

艷娘貪得無厭，且厚顏無恥，與筱娘達成約定這一個月來不知道追加了多少次條款，筱娘為了讓花娘盡快出來便也生受忍了，只是她一再退讓花娘卻還是遲遲不歸。

關于筱娘的煩心事李海棠瞧在眼里，卻并不急，她覺得解決事情完全沒有必要這么麻煩，若是筱娘開口她轉身就可以把花娘從牢里弄出來，而且定會是神不知鬼不覺。只是各人有各自的處理方式，她雖有心幫忙卻也不好過多干涉，只有在筱娘唉聲嘆氣時多翻幾次白眼罷了。

聽說筱娘要去瓊花觀觀瓊花，艷娘眼珠子一轉，又生了生財之計，跟筱娘說索性在瓊花觀辦個游園花會，把那些眼饞筱娘的王侯公子富商巨賈都請來。

筱娘本意是清清靜靜地陪著李海棠看看花，散淡散淡，哪里會答應艷娘這樣的要求？

于是兩個人立即就僵恃住了，許是覺得自己已經拿捏住了筱娘艷娘這次十分強硬，大有筱娘不答應便不叫她好過的架式。

一瞅見這般，李海棠連忙出來打圓場，她自是不會說筱娘有什么不是，只是提醒艷娘：“其實筱姐姐這樣端著點兒是對的。”

“你個死丫頭，懂什么？！”艷娘一眼就剜了過來，朝李海棠罵道。

李海棠抹了抹鼻子，擦掉被噴到鼻梁上的口水，卻也不惱，繼續說道：“您就沒有注意到嗎？最近找筱姐姐的人雖然是很多，可是出的價已經大不如從前了，就是她上臺獻歌舞拋到臺的賞賜也不如原來的多，更不如原來的珍貴了。”

“還不是她不用心，歌舞沒有退步了！”艷娘生氣地說道。

“非也，非也。”李海棠搖頭晃腦，煞有其事地說道：“非筱姐姐歌舞退步了，而是因為她出場太頻繁，在那些人的眼里已經算不得是什么稀罕了。所謂，物以稀為貴，便是這個道理。”

艷娘之所以要斗倒花娘除了爭一口氣，終究還是為了一個利字，她也非一般糊涂之人，仔細思量便知道李海棠所言不虛，心里盤算著這些日子所賺數目，雖有不甘倒也不再說辦什么游園花會，只叮囑筱娘要勤練歌舞。自然，是又要拿花娘出來對筱娘威逼利誘一番的。

待艷娘走，筱娘又哭了一場，出游的興致也淡了些，卻還是也提著精神帶了李海棠出了門。

艷娘怕李海棠被筱娘放跑了，還專門派了人跟上，筱娘見了很是不忿，李海棠倒覺得無所謂。——反正她也沒有想跑。

因著筱娘興致不高，到了瓊花觀也就是李海棠四處游玩，觀賞瓊花。

突然間，李海棠想起答應自家老姐的事來，便叫人拿了筆墨紙硯到“瓊花臺”來，用鎮紙壓了紙，畫了一幅瓊花圖。

“妹妹的畫技堪稱當世一絕了。”看著李海棠剛剛完成的畫作，筱娘簡直癡了，驚嘆得幾乎說不出話來。

“這不過是小技而已，閑時怡情罷了。”李海棠淡淡地說著，完全不覺得有什么了不起的。

不知怎的這時候筱娘看李海棠，總覺得她的身上有一種淡淡的超然于世人之上的氣質，更覺得她埋沒風塵實在是太不值得了。

一時間，筱娘忍不住握了李海棠的手說道：“妹妹，你逃吧，今天是難得的機會，你逃得遠遠的，我替你做掩護。”

筱娘的急切不是裝得出來的，李海棠真實地感受著她對自己的關切，想要為自己豁出去的想法，她深深地感動著，卻最終化為一笑：“用不著。”

“為何？”筱娘不解，隨即想到可能是覺得就是逃也逃不出去，只是怕自己難過才說得這么灑脫的。心下筱娘更難受了，想了想也是自己現在的境況確實不好，阿娘現在還生死不明，若是自己這里再出什么事情必會牽連于她。就這么一晃神的功夫，筱娘的心里便是千轉百回，矛盾得叫她心被人揪住似的疼，她哭道：“都怪我沒有用，都怪我沒有用！”

看著筱娘哭得傷心，李海棠連忙安慰：“你別多想。”扶了筱娘起來，替她擦了眼淚，說道：“若是我想走自會走，別人也攔不住，這會兒我真是不想走。”筱娘自然是只當她安慰自己，依舊自責個不停，李海棠實不擅長做這種勸慰人的事，忍著頭皮發麻由著筱娘抱著自己哭得昏天黑地。