啪嗒。
隨著開(kāi)關(guān)被按下，懸吊于天花板的電燈閃動(dòng)兩下，終于不耐煩地亮起光芒。
西瑞爾帝國(guó)在民用科技領(lǐng)域成果豐碩，公民們能用上電力、能用上相機(jī)，還可以用上有線電話。
直到100年前，這些家電都依靠住戶自行刻畫(huà)的魔紋供能。
一枚標(biāo)準(zhǔn)閃電魔紋可以支撐起一只電燈一個(gè)月的功耗，而成本幾乎可以忽略不計(jì)。
可惜這樣的好日子很快被帝國(guó)“民生事務(wù)部”摧毀了，官員們以閃電魔紋過(guò)于危險(xiǎn)為由禁止私人刻畫(huà)。
作為替代，他們下令在各地建立起發(fā)電廠，由工廠統(tǒng)一生產(chǎn)電力、統(tǒng)一通過(guò)電網(wǎng)向居民們供電。
當(dāng)然，維持電廠運(yùn)轉(zhuǎn)是需要成本的，這部分錢(qián)自然轉(zhuǎn)化成了電費(fèi)。
“好吧?！笔忻駛冋f(shuō)，“那就付錢(qián)吧。反正所有人都得為電力付錢(qián)，誰(shuí)也從中占不到便宜?！?
可漸漸的，事情在接下來(lái)的十幾年里起了變化。
各地發(fā)電廠像是約好了一樣紛紛宣布破產(chǎn)，電力恐慌在帝國(guó)潮汐般漫延開(kāi)來(lái)，文明即將倒退回古典時(shí)代的悲號(hào)此起彼伏。
為避免電廠停擺、避免市民們無(wú)電可用，富有社會(huì)責(zé)任感的、仁慈的貴族老爺們挺身而出。
他們自掏腰包買(mǎi)下了發(fā)電廠，宣誓即使散盡家產(chǎn)，也一定要阻止電廠陷入關(guān)門(mén)的境地。
自那以后，發(fā)電廠就成了貴族老爺們的家產(chǎn)，電價(jià)也像只靈敏的猴子的一樣不斷往上爬。
發(fā)展到今天，用得上電已經(jīng)成了體面人的象征，像馬修這樣的苦哈哈一年到頭也不敢開(kāi)幾次燈。
因此，現(xiàn)在用著別人電費(fèi)開(kāi)著別人的電燈，屬實(shí)讓他體會(huì)了一把有錢(qián)人的感覺(jué)。
“維德?tīng)柺邪l(fā)電廠的現(xiàn)任廠長(zhǎng)叫什么來(lái)著？好像是托馬斯·辛德？還是說(shuō)瑪麗·辛德？”
馬修實(shí)在記不清那個(gè)象征著財(cái)富的名字了，于是他將雜亂紛呈的念頭們趕出腦海，專(zhuān)心觀察起當(dāng)下身處的屋子。
當(dāng)我們形容一個(gè)人貧窮時(shí)，可能會(huì)說(shuō)他家里干凈得像是剛遭過(guò)賊一樣，這意味著屋子里壓根見(jiàn)不到任何有價(jià)值的物品。
惡魔巫師的家就是這么一種情況。
整個(gè)客廳里只有兩件物品：一張到處破洞的布沙發(fā)、一張因包漿過(guò)厚而顯得閃閃發(fā)亮的木桌。
“他家不會(huì)已經(jīng)被偷過(guò)了吧？”
一個(gè)糟糕的念頭在馬修心底閃過(guò)，要真是這樣，事情就難辦許多了。
好在他很快在木桌上發(fā)現(xiàn)了一張小紙條，上面用歪歪扭扭的字跡寫(xiě)道：
[朋友，沒(méi)想到你比我還要窮，我在這里轉(zhuǎn)了整整三圈，就是沒(méi)找到任何值得帶走的東西]
[我留了2銀幣在桌子上，拿去買(mǎi)點(diǎn)東西吃吧]
“你人還怪好的?！?
衷心地贊揚(yáng)一句后，馬修將原本壓在紙條下的兩張銀白色鈔票揣進(jìn)兜里，迫不及待地搜索起屋子。
他很快發(fā)現(xiàn)地板下方有一個(gè)空腔，并從里面找到了一本蒙著羔羊皮的書(shū)。
其名為“真理之書(shū)”。
翻開(kāi)第一頁(yè)，映入眼簾的只有一句話：
一切力量皆有代價(jià)。
書(shū)寫(xiě)它的墨水呈血紅色，令人不自覺(jué)聯(lián)想到人類(lèi)的鮮血。
記下這句顯然帶有警告意味，又注定會(huì)被每一個(gè)閱讀者遺忘的告誡，馬修繼續(xù)往下翻動(dòng)書(shū)頁(yè)。
剛開(kāi)始他還保持著學(xué)生時(shí)代的習(xí)慣，以無(wú)比認(rèn)真的態(tài)度一字一句地掃過(guò)每一個(gè)單詞。
可他很快就發(fā)現(xiàn)這些文字竟直接刻印進(jìn)了腦海里。
只需動(dòng)動(dòng)例如“第三頁(yè)”之類(lèi)的念頭，整個(gè)書(shū)頁(yè)就會(huì)清晰無(wú)誤地從他腦海深處躍出。
宛如直面書(shū)頁(yè)本身。
這顯然是[深淵神格碎片]的第一項(xiàng)饋贈(zèng)，[深淵通曉]發(fā)動(dòng)的成果。
面對(duì)深淵派系的知識(shí)時(shí)，馬修就像是一臺(tái)永不知疲倦地掃描機(jī)，只要給他對(duì)應(yīng)的材料，就能精確而又快速地復(fù)制進(jìn)記憶中。
意識(shí)到只需粗略掃一眼就能完全記下后，他立即開(kāi)始飛速翻動(dòng)書(shū)頁(yè)，令紙張擺動(dòng)的嘩嘩聲充斥在客廳中。
兩分鐘過(guò)去。
將最后一張發(fā)黃的紙頁(yè)翻過(guò)，馬修合攏書(shū)本，緩緩閉上雙眼。
一本蒙著羔羊皮的書(shū)隨之出現(xiàn)在他的腦海中，心念微微觸動(dòng)，那書(shū)本隨即翻動(dòng)起來(lái)。
承載著知識(shí)的筆墨接連閃過(guò)，不管是文字還是圖畫(huà)，都與手中的原本一般無(wú)二。
“成了。”
馬修滿足地睜開(kāi)眼睛，憑借[深淵通曉]，他在極短時(shí)間內(nèi)弄清了真理之書(shū)的功用。
書(shū)里記載了近三十種惡魔的召喚儀式，這些儀式無(wú)一例外包括殘忍的血祭。
召喚出想要的惡魔后，惡魔巫師應(yīng)當(dāng)遵循古老的律法與對(duì)方簽訂契約。
根據(jù)契約條款，巫師們通常會(huì)向惡魔獻(xiàn)出自己的一部分靈魂，以換取對(duì)方的巫術(shù)知識(shí)或其它東西。
例如：
書(shū)中記載了一種名為[洽塔魔]的丑陋惡魔，召喚它的儀式是將一名青年男子推入硫酸池。
它們的身體是拳頭大的蒼蠅，脖子上卻長(zhǎng)著布滿尸斑的人頭。
洽塔魔天生掌握兩門(mén)巫術(shù)，分別叫：銹蝕術(shù)和腐蝕術(shù)。前者針對(duì)金屬，后者針對(duì)肉體。
召喚者還可以向洽塔魔討要它們的一節(jié)節(jié)肢，那是煉制[熔酸藥水]的必要材料。
再例如：
書(shū)中還記載了一種名為[保錄魔]的怪物，召喚它的儀式是在街道上連殺五人，并生吞受害者的心臟。
它們基本上就是個(gè)長(zhǎng)著嘴的大型肉球，天生掌握名為魔胃改造的巫術(shù)。
召喚者還可以請(qǐng)求它們提升自己的精神力，代價(jià)是獻(xiàn)出親父的骨血。
看完對(duì)惡魔們的記述，馬修不知覺(jué)想起了那名被自己擊斃的惡魔巫師。
對(duì)方當(dāng)時(shí)說(shuō)要“借惡魔的力量成為二級(jí)巫師學(xué)徒”，想必就是打算召喚保錄魔。
作為一個(gè)巫師盛行的國(guó)家，西瑞爾帝國(guó)的公民對(duì)巫師了解頗多。
就連甩著鼻涕的小孩也知道，晉升二級(jí)巫師學(xué)徒有且僅有一個(gè)條件，那就是精神力達(dá)到60點(diǎn)。
至于晉升三級(jí)巫師學(xué)徒和正式巫師的條件，則是被帝國(guó)嚴(yán)格保守的不宣之謎。
任何試圖揭開(kāi)這項(xiàng)秘密的人都會(huì)被判處死刑，靈魂也逃不過(guò)送給巫師們當(dāng)練手材料的命運(yùn)。
“既然知識(shí)已經(jīng)印在腦子里，那就沒(méi)有必要留下書(shū)了，免得它被有心人撿走?！?
馬修走進(jìn)鋪著瓷磚的浴室，掏出打火機(jī)將“真理之書(shū)”點(diǎn)燃。
火焰將書(shū)本團(tuán)團(tuán)包裹，不一會(huì)就將其燒作一灘灰燼。
穿越者猶嫌不夠，又用水將這攤灰燼統(tǒng)統(tǒng)沖進(jìn)了下水道。
做完這一切，他才心滿意足地離開(kāi)惡魔巫師的家。
不過(guò)他并沒(méi)有徑直回到自己家，而是先去了一趟四樓。
身材高瘦的竊賊正在往外搬東西。
“你回來(lái)了，偷得怎么樣？快來(lái)幫我搬一下，這家值錢(qián)的東西太多了，回頭我分你一半......四分之一吧?！?
竊賊正提著兩臺(tái)做工精致的吉他，見(jiàn)馬修去而復(fù)返，他眉開(kāi)眼笑地介紹起這趟的收獲。
“你猜我在床底下找到了什么？一個(gè)保險(xiǎn)柜！
“里面裝了足足三塊低級(jí)魔石。衣柜里還有好多值錢(qián)的衣服，我一個(gè)人實(shí)在是搬不完。”
財(cái)富使人快樂(lè)，竊賊今晚被快樂(lè)沖昏了頭腦，以至于忽略了馬修并未去搬贓物，而是徑直朝自己走來(lái)。
咔嚓。
就在竊賊接著細(xì)數(shù)收獲的時(shí)候，一雙銀白色的手銬忽然銬上了他的雙手。
迎著投來(lái)的驚愕目光，馬修高高勾起嘴角。
“先生，你已經(jīng)被捕了。
“你有權(quán)保持沉默。如果你打算說(shuō)點(diǎn)什么，那么你所說(shuō)的一切都會(huì)被當(dāng)做呈堂證供。
“盜竊罪在法律中并不是死罪，看在你心腸不算壞的份上，我作為逮捕者會(huì)在庭審中竭盡所能幫你辯解。
“希望你在服刑期間用心改造，出獄后可以來(lái)找我，我會(huì)幫你找一份合適的工作?！?
...
...
“嘿，給我來(lái)一杯厘托雞尾酒?！?
馬修像往常一樣鉆進(jìn)棕母馬酒館，頗為熟絡(luò)地?cái)D進(jìn)圍滿吧臺(tái)的酒鬼堆里。
距離拿到真理之書(shū)已經(jīng)過(guò)去了十天，榮譽(yù)傍身的巡警馬修早已再次上崗。
他的工作內(nèi)容并沒(méi)有因得了幾枚勛章而發(fā)生改變，依舊是：
上班、擠進(jìn)酒館、喝酒、偶爾在街上逛一逛、喝個(gè)爛醉、下班。
此時(shí)正值早晨9點(diǎn)，也就是擠進(jìn)酒館階段。
過(guò)去的幾天里，他利用空余時(shí)間將腦海里的真理之書(shū)仔細(xì)翻了幾遍。
于是發(fā)現(xiàn)了一個(gè)“催人奮進(jìn)”的消息。
書(shū)中記錄的惡魔都算不上厲害，最強(qiáng)的只相當(dāng)于三級(jí)巫師學(xué)徒，從它們手中獲取的巫術(shù)自然稱(chēng)不上多優(yōu)秀。
想要獲取更多惡魔知識(shí)，只能召喚位于最后一頁(yè)的惡魔——大書(shū)庫(kù)惡魔，請(qǐng)求它賜下名為“混沌之書(shū)”的典籍。
而召喚大書(shū)庫(kù)惡魔的先決條件是，成為一級(jí)巫師。
這意味著馬修必須盡心增強(qiáng)自己的實(shí)力，否則連學(xué)習(xí)更多知識(shí)的資格都沒(méi)有。
“你的酒好了，赫爾墨斯先生。”老漢斯將一盞大號(hào)玻璃酒杯推到馬修身前。
在經(jīng)歷了被克拉克打擾的一夜后，這位兩鬢斑白的老先生對(duì)馬修更加熱情了。
以至于特意給他用上了旁人羨慕不來(lái)的大號(hào)酒杯，酒錢(qián)卻沒(méi)有因此增加哪怕一枚銅板。
原因是眼前這位巡警不僅敢開(kāi)槍擊，還經(jīng)受住了稽查隊(duì)的重重考驗(yàn)，人品和專(zhuān)業(yè)性絕對(duì)值得信賴。
“好酒?！瘪R修先喝一口潤(rùn)潤(rùn)嗓子，然后提著酒杯走到位于酒館角落的一張桌子前。
桌子旁只坐了一名顧客，那是個(gè)蓬頭垢面的女人。她兩只手里都提著酒瓶，時(shí)不時(shí)仰頭灌下一口。
“早上好，米蘭達(dá)女士，今天過(guò)得怎么樣？”
米蘭達(dá)抬起頭，雜亂的頭發(fā)順勢(shì)落朝兩頰，露出一雙深陷于青黑眼窩中的眸子。
她并沒(méi)有以“哦，還行吧”或“可別提了”之類(lèi)的話作為回應(yīng)。
而是猝然撒開(kāi)酒瓶，一把捉住馬修剛搭上桌面的手腕，近乎是低吼著說(shuō)道：
“我女兒呢？你找到我的女兒了嗎？”
“已經(jīng)有消息了，刑事偵查科的同事說(shuō)過(guò)不了多久就能找到?！瘪R修瞧了眼手腕上的紅痕，掛著微笑親切地說(shuō)道。
聽(tīng)到他的答案，米蘭達(dá)訕訕?biāo)砷_(kāi)手，蜷縮著身子低聲道：
“謝謝你，你真是個(gè)好警官，真是個(gè)好警官啊?！?
馬修見(jiàn)狀抬起玻璃杯喝下一口，讓酒液在口腔里溫存。
幾分鐘后，米蘭達(dá)再次抓住馬修的手腕，似乎全然忘記了兩人先前的對(duì)話，再次質(zhì)問(wèn)道：
“你把我的女兒藏到哪兒去了？我的露西，說(shuō)話啊，她在哪里？”
“我是馬修·赫爾墨斯巡警。”馬修臉上沒(méi)有任何不快，“我答應(yīng)過(guò)幫你找女兒，還記得嗎？刑事偵查科馬上就有消息了?！?
“好，好，我相信你，你一定要幫我找到露西啊?！泵滋m達(dá)再次低下頭。
之后的時(shí)間里，相同的兩套對(duì)話在兩人間重復(fù)了無(wú)數(shù)次。
直到馬修喝完了杯子里的酒，不得不找老漢斯再去續(xù)上一杯才暫時(shí)停止。
他還從米蘭達(dá)手中拿走了一只酒瓶，請(qǐng)老漢斯順帶幫忙灌滿。
酒館老板熟練地為大號(hào)玻璃杯裝滿酒。
然后從身后提來(lái)一壺白開(kāi)水倒進(jìn)酒瓶中，末了還往里扔進(jìn)一片新鮮的薄荷葉。
正如所有人看到的那樣，米蘭達(dá)得到的并不是酒，而是再普通不過(guò)的水，只是為了調(diào)味多加了點(diǎn)東西進(jìn)去。
但沒(méi)有人會(huì)為此指著老漢斯，因?yàn)槊滋m達(dá)已經(jīng)不適合喝酒了。
米蘭達(dá)·南利，這是瘋女人離婚之前的全名，沒(méi)人直到她原先姓什么，于是大家都只叫她的名字。
三年前，她的女兒露西參與了帝國(guó)組織的精神力測(cè)試，并得到了一個(gè)足以讓整個(gè)家族欣喜的數(shù)字。
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這意味著她有成為二級(jí)乃至三級(jí)巫師學(xué)徒的資質(zhì)。
二級(jí)巫師學(xué)徒足以在市政府擔(dān)任要職，三級(jí)巫師學(xué)徒足以在皇都謀得一份來(lái)自政府的體面工作。
只要這位小小的露西順利成長(zhǎng)起來(lái)，整個(gè)南利家都能沾上光。
可就在完成精神力測(cè)試第七天，一伙綁架犯突然闖進(jìn)了南利家的屋子，當(dāng)著米蘭達(dá)的面將孩子搶走。
這件事發(fā)生后，原本其樂(lè)融融的家庭陷入了無(wú)解的漩渦中，每一個(gè)人靈魂都在這漩渦里侵染、發(fā)酵，直到臭不可聞。
最終，米蘭達(dá)瘋了。
為了逃離這個(gè)瘋女人，更為了逃離這個(gè)操蛋的世界，她的丈夫先是和她離婚，然后用匕首隔開(kāi)了自己手腕，睜著雙眼死在一片血泊之中。
此后的日子里，米蘭達(dá)每天都會(huì)來(lái)酒館借酒消愁。
只要有人靠近她，她就會(huì)一把抓住那人的袖子，詢問(wèn)露西被帶到了何處。
好在有老漢斯為她提供一日三餐和棲身之所，她才沒(méi)有徹底淪為隨時(shí)可能失蹤在街頭的乞丐。
馬修時(shí)不時(shí)也會(huì)和米蘭達(dá)喝幾杯，用一些注定是謊言的句子寬慰對(duì)方。
“老漢斯幫你灌滿酒了?！瘪R修回到瘋女人身旁，將裝滿了水的瓶子遞給對(duì)方。
米蘭達(dá)一把搶過(guò)酒瓶，昂起頭就往嘴里傾倒，完全沒(méi)察覺(jué)出里面根本沒(méi)有酒精。
又一個(gè)早晨將要消磨殆盡——正當(dāng)馬修這么想的時(shí)候，酒館大門(mén)忽然被一名警員推開(kāi)。
鐵門(mén)猛地砸在墻壁上，發(fā)出一道響徹室內(nèi)的悶聲。
“馬修！你這該死的酒鬼，我就知道你在這里！
“快跟我去食品加工廠維持秩序，有人被持槍罪犯挾持了！”