見了老師，丘知鴻當即彎腰施禮；而回過神來的胡芊蓁，也于一旁做個萬福。

“住了，住了，別搞這些虛禮”丘玖不耐煩地一甩拂塵，順勢將地上黑羽收起，這才看向了丘知鴻，“你小子，怎么和個小狐貍同路了？”

“小仙得小道長點撥、過了情劫，這才跟隨小道長而來，自作主張為他做個護法神。”丘知鴻還未開口，胡芊蓁便先一步解釋道，“小仙只求報恩，道長勿怪。”

丘知鴻隨后開口，將自己所歷之事簡單講述一番。

“不怪，不怪，好得很！”丘玖聞言，面上露出幾分笑意，只是因為面上一道傷疤、盡是橫肉，所以看起來倒有幾分猙獰，“你這小狐貍一身修為也算是干凈，想必不是什么匪類，又有什么可怪的？”

然后，還沒等胡芊蓁松一口氣，他便繼續說道：“這小子雖然人情練達，心思澄澈，但平日里卻孤僻得很，如今有人相隨，我開心還來不及呢！”

丘知鴻聞言，心中暗道不妙，果不其然，丘玖隨后便來了一段虎狼之語：“小狐貍家中可還有姊妹親族？若有那合適的，也可給他介紹一番，他煉體有成，卻遲遲未能調和龍虎，所謂孤陽不生——”

“住了，住了！”丘知鴻慌忙擺手，移開了話題，“我此番下山，已然有所感悟，師父還是說一說剛剛那位吧，他到底是何人，怎么好像同師父相熟？”

“那只扁毛畜牲名叫烏滿山，本體卻是一只老鴰。”話頭被打斷，丘玖說起那黑臉道士，終于沒了好氣，“常言說得好，老鴉叫，禍事到。若不是城中有些公務交接，我可不想見那廝！”

烏滿山的名頭丘知鴻沒有聽過，所以他只是點了點頭。

可身邊的胡芊蓁在聽了這個名字之后，卻猛然瞪大了眼睛：“可是那寒鴉嶺上滿山君？”

“應是有這么個諢號。”丘玖想了想，也不太確信，“許是他家子孫吹捧的，烏滿山就烏滿山，還滿山君——你看他那掃把星的模樣，哪里像是個君子？”

胡芊蓁聞言，心中不由得一陣駭然。

大燕朝并未敕封山神，地方正神只有城隍和土地，故而“山神”“山君”的稱謂多為敬稱，并非真正的山神山君。

可縱然不是敕封正神，能被稱為“寒鴉嶺上滿山君”，這位烏滿山也應是一方大妖才是！

而且，胡芊蓁今年三百多歲，但當她還是個幼狐的時候，滿山君的名號就已經響徹了寒鴉嶺——這樣一位蓋世大妖，于丘玖嘴里竟是只“扁毛畜牲”！

思及此處，胡芊蓁想起了之前丘知鴻稱呼他一聲前輩時，那一陣低沉沙啞的笑聲之中、滿腔快意之余，倒也頗有幾分真心實意，難道這位丘玖前輩，果真是位絕世高人？

本以為丘知鴻助自己度了情劫是小門小派遺世獨立、不染凡俗，故而修心有成，自己還擔心他在潛龍榜上吃虧，才主動做護法神。

但現在看來，這烈英觀怕是大有來頭，自己反而成了攀龍附鳳之輩！

心中驚訝，面上便不復平靜。

胡芊蓁卻不是那心思婉轉之輩，心中遲疑，她只覺坐立不安。

丘玖雖然面上大大咧咧，但卻看得分明，只見他甩動了兩下拂塵，用拂塵柄在胡芊蓁的頭上輕輕一敲：“小狐貍莫要多想，老道也不過癡長些年歲，和那高門大派不是一路，你既然和鴻子有緣，便做一回護法神就是。”

說著，他便轉過身來，直引丘知鴻左拐右拐，直至一道門扉前，這才推門而入。

丘知鴻隨后魚貫而入。

門扉之外，胡芊蓁下意識想要跟上。但在遲疑片刻后，她卻停下了腳步，恭恭敬敬地立在了門外，真似個護法泥塑一般，閉目塞聽。

……………………

門扉之內，另有一方天地。

此處雕梁畫柱，金碧輝煌，所陳器物皆非俗品，只不過似是積年未用，已經落滿了灰塵。

丘玖進了房內，見丘知鴻進來，而胡芊蓁卻并未進來，笑著搖了搖頭，道一聲：“那小狐貍倒是機靈，明白不該知道的便不去知道。”

說著，他瞪了一眼丘知鴻，便掐了個巽風訣，呼地吹了口氣。

一陣清風卷起，瞬息之間就澄清了這滿屋灰塵。

“可惜弟子卻是駑鈍。”丘知鴻聽出了自家師父的話外之音，“既篤定了求道之心，那便要求得清楚分明，卻裝不得糊涂。”

“哦？”丘玖挑起眉頭，面上的疤痕便如活了一般，“那你倒是說說，要把什么求得清楚？”

“至少要把自家的師門跟腳求得清楚。”

“朔州孤盧府，截濘寒鴉嶺，符箓烈英觀。”丘玖找了把椅子，坐在上面，“這有什么不清楚的？”

“我自襁褓中為師父所救，便生活在烈英觀內，這些內容自然清楚。”丘知鴻拱手道，“但論起師門傳承、觀內供奉，卻只知不同尋常。”

“什么不同尋常！”丘玖哂然一笑，“你小子心思玲瓏，雖然為師并未明說，難道自己就沒有猜測？”

“我只知師父過去曾在軍中，這烈英觀即是英烈觀，供奉的牌位皆是大燕將士。”丘知鴻坦言道，“至于更多的事情，我的確不知。”

“你看，這不是都知道了么？”丘玖一甩水火道袍，坐在了椅子上，“為師并非道門弟子出身，只是在軍中習得了些方便法門，后來朝廷敕封烈英觀，以祭祀英烈，為師便入了道門，做了這觀中老道。”

說著，他摘下了腰間葫蘆，囫圇灌了一口。

“幸而北境太平，觀內少有新立牌位，為師閑暇之余，便索性主持些婚喪嫁娶，聊以度日罷了！”

“可我每每問起年齡，師父卻從來避而不答。”丘知鴻笑著地看著自家師尊，“不知咱們這烈英觀，到底建立了多少歲月？”

“記不得了，記不得了。”丘玖擺了擺手，“人老糊涂呀。”

“若是師父不說，那弟子就只能去箓鼎司尋找了。”眼見著自家師尊又擺出了一副老年癡呆的模樣，開始裝傻，丘知鴻只得威脅道，“想必那箓鼎司內，應該有些記錄吧？”

“去吧，去吧！”丘玖絲毫不慌，又灌了一口酒，“箓鼎司的那些酒囊飯袋，做慣了和事佬，又知道些甚么？”

“哦？既然箓鼎司不知，那想必黑羽衛應有所知。”丘知鴻似乎早有準備，“既然師父記不得，那弟子便去黑羽衛中，問詢一二？”

聽見黑羽衛的名字，丘玖終于放下了葫蘆，豎起了眉頭。

黑羽衛是朔州的駐軍精銳，他們所用箭矢，翎羽皆是黑色，故而得名。

“你這孽徒，豈不聞難得糊涂？我不愿告訴你，自是因為不到時候，你又急些甚么？”

“弟子不急，反倒是師父最為急躁。”丘知鴻聞言，終于一躬到地，“師父常說，煉炁先煉體，修行先修心，弟子深以為然；可此番大醮，弟子雖小有所成，但終究根基未能夯實。龍虎不調，坎離未濟，偏生這時命我下山書符箓、入道門，想來是師父起心動念。”

“你在哪學得這些禿驢說辭？”

“大道歸一，這也是師父講的。”丘知鴻嘿嘿一笑，“歸根結底，卻非小子毛躁，而是師父心急。”

丘玖直愣愣看著丘知鴻，半晌之后，只得長嘆了一口氣。

“罷了，罷了，我本以為撿了你就是撿個道童，為觀中續些香火，等我不在之時，也好有人為兄弟們焚香供奉而已，卻沒想倒撿了個機靈鬼回來！”

說著，他忍不住伸手指了指丘知鴻鼻子：“你這小子，倒是少年意氣！”

“都是師父教導得好。”丘知鴻不閃不避，只是樂呵呵地看著自己師父，“天道至明嘛！”

“既然你非要刨根問底，那便看看你到底有沒有這資格！”丘玖思來想去，沉吟良久，干脆一拍桌案，“你如今已經知道了那潛龍榜，索性便去榜上走一遭，真得了魁首，我就同你仔細分說自家跟腳舊事。”

丘知鴻聞言，卻仿佛心中早有預料一般，面上并無半分波瀾。

“那只小狐貍有些道行，但于潛龍榜上須不夠看。”丘玖見他這副模樣，便加重了語氣道，“事到臨頭，我可不會與你方便！”

“若是還要師父助力，豈不是弟子無能？”

“知道就好，咱們丑話說在前面，若你不能一舉奪魁，那便徹底死了這份心思。”丘玖點了點頭，隨即補充道，“天道固然無窮，但這條非你能行——到時候，自可離了觀去，另尋他法！”

言下之意，若丘知鴻接下了這賭賽、上了潛龍榜，卻未能一舉奪魁，那就要離開烈英觀了。

但即使如此，丘知鴻卻連眉頭也不皺一下，只是一躬到地：“既然師父有命，那弟子必竭盡全力，必不辱使命！”

禮畢，他便轉過身去，昂首闊步，離了這房間而去。

等丘知鴻離開了房間，丘玖看著門口的方向，終于又拿起了酒葫蘆。

“活得明白，卻真是個犟種。”他飲下一口烈酒，輕輕搖了搖頭，“心中澄澈，倒是不會囿于心魔，只是剛則易折，唯愿你這些年見多了婚喪嫁娶、喜怒哀樂，能學得幾分世事洞明罷——若你真的天縱奇才，有大氣運，得了那潛龍榜首，為師便舍了這老臉，保你試上一試，又有何妨！”

……………………

丘知鴻這邊剛一出門，就看見還在扮演木雕泥塑的胡芊蓁。

“胡小姐久等了。”他笑著拱了拱手，“門中有些瑣事，耽誤了些時間。”

胡芊蓁聞言擺手道：“并不算久。”

“之前和胡小姐相約，于大醮期間為我做個護法，但現如今，情勢卻有了些變化。”丘知鴻開門見山道，“本以為這次大醮，只需書符箓、入道門，驅逐些不修心德之輩，但剛剛師父與我說，要我此番上潛龍榜奪魁。”

“小道長自是高門子弟，本應揚名立萬。”

“但書符箓、入道門的護法，卻和上那潛龍榜的護法不同。”丘知鴻收斂了面上的微笑，“前者不過是隔絕些宵小，免除些煩擾；后者卻要上榜斗法，與人紛爭，胡小姐這護法之職，恐怕內容會截然不同。”

“聽著意思，應是老道長尋了個別處散仙做護法？”胡芊蓁猜測道，“若是如此，這份恩情可暫時寄下，我自去城隍廟，先尋個道場。”

“非也，非也。”丘知鴻搖了搖頭，“師父不會與我行方便，一切都賴我自己，只是若上潛龍榜爭斗，恐怕有所損傷——”

“我既來做小道長護法，便是存了報恩守護之心。”胡芊蓁正色道，“若小道長另有高人相助，我自退位讓賢；若擔憂兇險，便心生躊躇，那又算得什么護法？”

說著，胡芊蓁也神色肅然：“小道長助我度了情劫，讓我能過盡七劫，得成地仙，此恩便是舍了皮肉軀殼，也須報償；況且那潛龍榜上爭斗雖然兇險，護法之人也頂多折了些修為，又不至于落個身隕神銷，有何懼哉？”

言語間，她已是橫眉立目，儼然一副巾幗不讓須眉的啟示，仿佛丘知鴻再要說下去，就是瞧不起自己了。

見此情形，丘知鴻終于開懷大笑：“既然胡小姐愿意相助，那丘某就承了這份情——此后也莫要以小道長相稱，但喚我大名丘知鴻即可。”

“你也一樣，胡小姐這稱呼實在有些怪異，倒不如叫我胡芊蓁來得自在！”

“既然如此，我也就不客氣了。”丘知鴻點頭道，“你可知道這潛龍榜究竟如何爭斗？”

“若說如何爭斗，那便有些復雜了。”聽到這個問題，胡芊蓁皺起了眉頭，“過去我也偶爾見過、聽過些潛龍榜的斗爭，只能說是百無禁忌。”

“百無禁忌？”丘知鴻有些意外，“一應法寶手段，都可用來爭斗？”

“只要是自己所煉，都行。”胡芊蓁肯定道，“所以我聽說歷年來，多有丹修奪魁，他們事先煉幾爐的靈丹，隨身帶著，卻當做糖丸來吃！”

“這倒忒賴皮了。”

“除此之外，陣修之輩往往早入了那榜上，布陣停當，以待來人；也有煉器之人，早早探尋有何敵手，事先祭煉針對法寶，大醮之前，那真是各顯神通！”

“且慢，你說‘早入榜上’，難道那潛龍榜本身……便是爭斗之地？”

“正是如此。大醮開始，潛龍榜便可展開，書符箓、入道門的新修弟子，便能將名目記在了上面，榜內另有乾坤。各家門派講經論道之時，新修們便自可入榜爭斗，爭奪順序——所謂榜首，便是爭到了第一順位之人。”

“原來如此。”丘知鴻恍然道，“我本以為那潛龍榜賭斗不過是立個擂臺，比劍斗法，卻沒想到竟是一件法寶。”

“立擂臺不過是凡人手段，修行之人自然不會落得如此俗套。”胡芊蓁理所當然道，“不僅如此，那潛龍榜還自會將爭斗過程記錄下來，編纂成冊哩！只可惜大醮之后它便會被收起，我早就想仔細瞧瞧，卻未曾得見。”

“此番倒是能看個痛快了。”丘知鴻聞言呵呵一笑，“所謂知己知彼，百戰不殆，如今距那大醮已不足一月，既然潛龍榜上各有風采，那便抓緊時間，先去探查一番，再做詳細打算！”