任仲被帶往膠東郡署，由監(jiān)御史牟南鞠獄。大堂之上，杜壯違心曰：“乃匪首田安親口所告牧師令任仲與其早有書簡(jiǎn)來(lái)往，此行戰(zhàn)馬被劫，便乃任仲策劃泄密所至。”監(jiān)御史牟南斷獄，令任仲如實(shí)招來(lái)。任仲一心忠于大秦，不曾想今卻被如此誣陷。悲憤填膺，寧死不屈。被鞭笞下簽，死去活來(lái)。任仲半月未歸來(lái)，計(jì)陌沁于養(yǎng)馬島心急如焚！眾廄職亦是滿腔義憤，公務(wù)上怠惰因循，聯(lián)名上書太仆令南宮飛敬呈二世皇帝，為任仲言證其冤其忠。二世看到養(yǎng)馬島帛證，對(duì)趙高前些日所呈驛簡(jiǎn)雖有所懷疑。然劉固已死，杜壯乃唯一目證之人，其言當(dāng)之可信。詔令暫將任仲收押，孟秋腰斬。殊不知任仲身陷囹圄，養(yǎng)馬島牧師令無(wú)人可替代！

季春末，章邯只等來(lái)三萬(wàn)戰(zhàn)馬，且有七八千驥途生凍瘡。四萬(wàn)騎甲無(wú)驥可騎，只能淪為步甲。戰(zhàn)力不足章邯不敢冒然行事，一邊依托漳水構(gòu)建防御工事，一邊派使甲赴咸陽(yáng)催促其它三萬(wàn)戰(zhàn)馬送達(dá)。項(xiàng)羽破斧成舟一戰(zhàn)，威名大震。然楚甲也傷亡慘重，其它盟軍各懷鬼胎，項(xiàng)羽亦不敢冒進(jìn)與章邯所部決戰(zhàn)。屯甲漳水之南與秦軍相持對(duì)峙，等待楚懷王調(diào)遣援兵到來(lái)。

二世急需繁榮戰(zhàn)驥，固國(guó)安邦。詔令都廄丞趙嚚前往養(yǎng)馬島赴任牧師令。趙嚚深知此去性命堪憂，故不愿上任，求其義父趙高。趙高向二世慌稱趙嚚突發(fā)重疾，難以前往。二世明知其乃誑言，赫斯之怒！下詔將任仲釋放，繼續(xù)履職養(yǎng)馬島牧師令，加急培養(yǎng)戰(zhàn)驥。趙高顧此失彼，回府怒斥趙嚚不達(dá)大體，壞其大事。漸漸對(duì)趙嚚漠然置之！

仲夏，李虞堇懷胎九月如愿以償誕下一“龍子”。二世大悅，欲于龍子“百晬之日”加封李虞堇為帝后，并釋放其父李斯，官?gòu)?fù)左丞相。趙高聞知大驚，即施“棄車保帥”之策。是夜召回義子趙嚚，令其弟趙成、女婿閻樂合謀將其灌醉，喂下喑藥致啞，關(guān)入閉室，并將其幾仆丁斬殺。

趙高二日一早入宮，覲見二世跪而慌秘曰：夜闌有御馬苑一廄丁向微臣密報(bào)，都廄丞趙嚚去歲曾賄通司閽，深夜入宮私會(huì)李妃。微臣深感此事非同尋常，關(guān)乎龍脈嫡傳。速令虎賁將幾知事廄丁斬殺掩埋，并大義滅親緝拿趙嚚下獄，聽候陛下發(fā)落。胡亥聞的，龍顏通紅大怒！密召李虞堇前來(lái)質(zhì)問。李虞堇見丑事敗露，知招認(rèn)必死無(wú)疑！故矢口否認(rèn)，反責(zé)趙高誣陷，有辱陛下尊顏。抓來(lái)幾宮鬟嚴(yán)刑逼供，皆死不敢招供。胡亥令將李虞堇禁宮，官鬟打入囹圄。命御衛(wèi)緝拿司閽問罪。不料那司閽數(shù)月前已病亡，無(wú)從查實(shí)。趙高胸有成略，謂二世曰：陛下若與李妃所生男嬰滴血相鑒，真相豈不大白？胡亥聽從趙高之諫，取男嬰之血與己血共入盛水之銅洗，果不相融。再取趙嚚之血試之，合融也！又有李虞堇貼身宮鬟李媚怕被誅其三族，反供招出其主子（李虞堇）與趙嚚確有茍且之事。二世雷霆之怒，下令將李妃削發(fā)磔刑，幾宮鬟活埋，趙嚚具五刑。李斯亦受其累，又被趙高趁機(jī)誣陷曾與李由（其長(zhǎng)子）共謀勾結(jié)匪盜陳涉，意欲推翻大秦。胡亥龍顏受辱已殺紅眼，詔令將李斯與其次子李田一并腰斬，三族夷滅。

經(jīng)過(guò)此事，二世更加寵信趙高。而趙高借機(jī)舉薦其弟趙成為郎中令，掌管皇宮御衛(wèi)，虎賁，二世諾之。其謂二世曰：“督使來(lái)報(bào)，章邯畏首畏腦，致使王離兵敗不知所蹤。數(shù)十萬(wàn)大軍屯集棘原不戰(zhàn)，每日白白耗費(fèi)數(shù)萬(wàn)石糧草。長(zhǎng)此以往，治粟內(nèi)署難堪其負(fù)，剿滅匪盜遙遙無(wú)期也！”二世曰：其戰(zhàn)驥不足數(shù)請(qǐng)?jiān)雠?，無(wú)馬可援，何以促之？趙高曰：戰(zhàn)馬固然不足，然比之匪盜，其豐足也！手握重甲盤旋不戰(zhàn)，其心可疑亦！二世聞的，詔令章邯三月內(nèi)剿滅叛匪。章邯無(wú)奈，率眾渡過(guò)漳水與項(xiàng)羽連盟義軍決戰(zhàn)。雙方激戰(zhàn)數(shù)日，秦軍因騎甲不足，再次敗退至棘原。項(xiàng)羽所部雖援甲已到，然糧草還在途中，不敢追擊。二世聞知章邯未能取勝，派使前往其營(yíng)問責(zé)，令其歸都咸陽(yáng)述職。

章邯不敢前往，令屬將司馬欣代其歸都。首拜中丞相趙高，趙高另有所謀，故不親見還傳話曰：陛下疑汝與章邯心存異心。司馬欣非常害怕，立即逃離咸陽(yáng)。趙高聞之，稟于二世，二世急令其派人追拿。司馬欣逃回棘原，向章邯曰：“趙高挾天子令諸侯，將軍有功亦誅，無(wú)功亦誅。何必再為其賣命亦？”都尉董翳也力勸章邯不如降楚。章邯家眷妻小皆居咸陽(yáng)，猶豫不決！只是秘密派軍候始成前往項(xiàng)羽大營(yíng)，欲劃地和約。

自從除去李斯這一“心頭之患”后，趙高變的飛揚(yáng)跋扈，不可一世。其心欲謀反，自立為秦王。擔(dān)心群臣不停從其令，故設(shè)計(jì)試之。于朝堂執(zhí)一麋鹿謂二世曰：微臣偶得一千里之駒，獻(xiàn)于陛下。二世觀而生疑，譏笑曰：“丞相誤邪？謂鹿為馬！”趙高逼問群臣，大部分皆答確乃馬也！二世事后心有余悸，然亦無(wú)可奈何！造成今天之局面，乃其獨(dú)寵趙高所致。二世不想被架空，想起先皇曾言：戰(zhàn)驥乃固國(guó)之本！便詔令所各養(yǎng)馬場(chǎng)、牧師署加緊培育戰(zhàn)馬，欲想御駕親征，平定匪盜后再整頓朝綱。卻不知為時(shí)已晚！養(yǎng)馬島牧師署被強(qiáng)派硬攤一年之內(nèi)務(wù)必征供五萬(wàn)戰(zhàn)馬。

都已孟秋，鐘離染所種紅豆亦未發(fā)芽，其心悲哀！噐弟逾期兩年仍未歸來(lái)，也許真戰(zhàn)亡矣！想到此，鐘離染潸然淚下！然其又天生執(zhí)拗倔強(qiáng)，匆匆把眼淚抹去，拔劍奔入竹林，一番破空劍氣，竹葉漫天飛舞…

項(xiàng)羽不愿劃地為盟，糧草援兵一到，渡過(guò)漳水欲討伐章邯所部。章邯聞悉，陷入兩難之地。聽從司馬欣、董翳建議，向項(xiàng)羽所部投誠(chéng)。項(xiàng)羽許諾待推翻秦朝，立其為雍王。

兩年已征去八萬(wàn)戰(zhàn)驥，養(yǎng)馬島廄存戰(zhàn)驥不足。任仲接到詔令，千鈞重負(fù)力壓心頭。其深知一年之內(nèi)備齊五萬(wàn)戰(zhàn)驥絕不可能，然皇命難違，只能全力以赴！其召問簿吏現(xiàn)有戰(zhàn)驥、三歲駒馬數(shù)量，又令三養(yǎng)馬苑廄總稟報(bào)所孕騍馬、未孕騍馬、種馬數(shù)量所況，最后得出結(jié)論：一年之后，三歲駒馬成材為驥、再將優(yōu)良種馬、騍馬全部算上都難達(dá)四萬(wàn)戰(zhàn)驥。萬(wàn)余戰(zhàn)馬缺口何以補(bǔ)足？有廄師主張從駑馬中篩選，以次充好；也有廄副建議以兩歲幼駒湊合交差。任仲皆否之！其行事向來(lái)一絲不茍，謂眾曰：“戰(zhàn)驥之精，乃沙場(chǎng)取勝之本。為朝廷選送良驥，乃吾等職責(zé)所在，絕不可敷衍塞責(zé)，貽誤戰(zhàn)事?！睅偫顪卦唬撼⒈揪驼Q罔不經(jīng)，不切實(shí)際。若不鬻雞為鳳，到時(shí)不能如數(shù)交付，大人豈不犯了欺君之罪？任仲聞而抱拳作揖曰：“吾知大家乃為吾擔(dān)心才出此下策，同僚之情，任仲銘記于心！當(dāng)下唯一之機(jī)乃再上昆崳峰尋獲九龍野駒，擒之馴化為戰(zhàn)驥補(bǔ)缺。去歲未獲，今年或可易得。往年皆仲冬前往，此次仲秋便去，多待數(shù)日，擴(kuò)大搜尋地域，也許大有收獲。若事不遂吾愿，一切后果聽天由命罷了！”大家欽佩任仲赤心報(bào)國(guó)之舉，皆愿與其和衷共濟(jì)。

擇日，任仲將事務(wù)安排妥當(dāng)，向部都尉周檜去借調(diào)五百兵甲。周檜卻以人荒馬亂之期，兵甲主以守島護(hù)廄為由不允。任仲無(wú)奈，只攜二百余廄丁前往昆崳峰。計(jì)陌沁、小霞擔(dān)心任仲途中有危，欲隨其同行。任仲不忍妻女跟其一同吃苦，拒曰：“山中居無(wú)定所，夜半寒涼。餐風(fēng)沐雨，臥雨眠露。汝帶思齊雖亦曾行江湖，然畢竟女流，數(shù)月夜宿荒野冷地，身體難撐。況小霞還未達(dá)及笄之年（成年），羽翼未滿。汝獨(dú)臂翻山越嶺，穿林過(guò)溪，行動(dòng)多有不便，故不易此行。計(jì)陌沁深知丈夫良苦用心，不再?gòu)?qiáng)求，千叮萬(wàn)囑其進(jìn)山小心從事。

任仲率二百余廄丁伐舟出島，怕見到鐘離染再生傷悲，改行龍姜里，由大尖崮登山。半月臥草飲露，攀九龍池，登大白頂，穿行數(shù)十峰，皆未獲一野駒。大部廄丁灰心失望，然任仲并未悲觀氣餒！謂眾曰：根余山大小七十二峰，吾等歷行不足一半。或許接下來(lái)于哪一峰林溪之中，便會(huì)遇到成片成片野駒。朝廷詔諭戰(zhàn)驥，空缺萬(wàn)余。大任在肩，吾等絕不可徒勞往返。

這日晌午，任仲一干人馬達(dá)長(zhǎng)崗崮，越過(guò)木渚河，剛踏入一松林，忽聞?dòng)兴圾Q之聲，大家興奮不已！任仲令眾廄丁止步原地待命。只帶十?dāng)?shù)廄丁放慢足步，悄無(wú)聲息前往探尋。果不其然！任仲與十?dāng)?shù)廄丁沒入松林中央，透過(guò)樹與樹間隙縫，窺的前面一片廣闊的草甸上，盈千累萬(wàn)的野馬正在啃食凋零的荒草與飄來(lái)的落葉。任仲抑制住內(nèi)心的狂喜，令兩廄丁速去招呼其他那些廄丁，帶齊套馬繩索、摻入迷麻藥散的稷、稻前來(lái)，欲先圍合、下拌繩，再投放稷稻，套馬。正欲實(shí)施，突然北邊馬群大亂，躲閃四竄，咴兒咴兒之聲此起起伏。眾人向北望去，看到十?dāng)?shù)只黑狼正在追逐奔逃的野馬，欲噬咬而食。任仲當(dāng)機(jī)立斷，一聲令下與眾廄丁抽弩裝弓，上百只矢射殺黑狼，十?dāng)?shù)只黑狼皆中數(shù)矢倒下！遠(yuǎn)處荒丘之頂，一只黑狼發(fā)出低沉且長(zhǎng)的哀嚎，瞬間引來(lái)數(shù)百只黑狼，皆雙眼眈眈而兇狠，成千上萬(wàn)野馬受驚東逃西竄，一會(huì)兒功夫消失的無(wú)影無(wú)蹤，草甸之上只留下任仲等與群狼。黑狼越來(lái)越多，任仲大叫“不好”，驚知又遇狼群。與二百廄丁東西南北背靠背，握弩滿矢對(duì)峙狼群。遠(yuǎn)處頭狼一聲嚎叫，數(shù)百黑狼襲來(lái)。頭狼二聲嚎叫，后面又?jǐn)?shù)百黑狼更進(jìn)。任仲等百弩三連齊放，殺死數(shù)百黑狼。趁任仲等眾換裝弩矢之機(jī)，數(shù)百狼奔撲近身于任仲等眾面前，弩弓已無(wú)法施展，拔劍持刀與群狼相搏。任仲一連斬殺三狼，數(shù)十廄丁亦被咬頸而亡。隨著頭狼一陣嚎叫，群狼前仆后繼。任仲等筋疲力盡，漸漸不敵，又約上百廄丁被狼撕裂。任仲后背被一狼咬傷，鮮血直流。一只狼向其撲來(lái)，任仲拼盡全力斬殺。剩下三十左右?guī)∫啾轶w鱗傷，吃力抵抗。眼看欲被狼群噬殺，突起數(shù)聲哀婉、滄桑陶塤之吹，如泣如訴！群狼聞而，皆萎靡不振，無(wú)力傷人。見頭狼遁去，皆隨之而去，傾間只狼不存。任仲與三十余廄丁緊繃神經(jīng)一下松懈，皆向后不由倒下，昏暈過(guò)去。

一位身穿獵服女子收起陶塤，向任仲等眾走來(lái)。其認(rèn)出昏迷的任仲，大吃一驚！此女子不是別人，正是鐘離染也！其馬上鳴以口哨，遠(yuǎn)處又奔來(lái)數(shù)十獵戶。鐘離染為何出現(xiàn)于此？原來(lái)，每歲秋季鐘離家都會(huì)與山下一些獵戶聯(lián)合圍獵，以備冬食。大家都知鐘離家有祖?zhèn)鳌稇孬F令》之技，故隨其出巡放心百倍。這日大家前來(lái)長(zhǎng)崗崮圍獵野豕、狗貆，正秋狝起興，突聞前方松林那處有馬鳴、人喊、狼嚎，以及激烈打斗之聲。鐘離染令眾獵戶帶著獵物暫且隱藏起來(lái)，其獨(dú)自前去探情。見到狼群傷人，便出手相救，不曾想所救之人乃其仲父（任仲）。

鐘離染見仲父與其隨丁所傷不輕，便呼來(lái)眾獵戶幫忙。以防破傷風(fēng)加劇傷情，大家將任仲等所帶營(yíng)篷扎寨，把傷者一一抬入帳中，架燃木火盆。鐘離染由懷中掏出一藥囊，乃祖?zhèn)鹘鸠徤?。敷灑在任仲、幾廄丁傷口之上，撕袂布包扎。眾獵戶亦各自取出所帶金瘡散，幫其他廄丁涂抹傷口，包扎。

一夜守護(hù)！次日晨曦，任仲等逐一蘇醒過(guò)來(lái)。見被鐘離染（與眾獵戶）所救，一言難盡，百感交集！鐘離染為仲父等熬稷粥、烤野豕所食，看護(hù)之際，叔侄女二人盡釋前嫌，聊了許多。三天后，傷勢(shì)好轉(zhuǎn)。任仲等能起身行走，向鐘離染等告別，欲下山歸島。傷體未全愈，廄丁又被狼群噬殺十之八九，捕捉野馬之事已不可能繼續(xù)。臨別時(shí)，任仲將帳篷、糧草補(bǔ)給皆贈(zèng)于眾獵戶，謂鐘離染動(dòng)情而曰：時(shí)局動(dòng)蕩不安，當(dāng)今秦皇焦躁不安。戰(zhàn)驥詔命若未完達(dá)，仲父或被問刑賜死。吾汝叔侄今之一別，可為絕別矣！噐兒生死未卜，苦煞（染兒）汝也！孤居深山，善自珍重。鐘離染聞的，潸然淚下！作揖謂任仲曰：吾已習(xí)以為常，噐弟一日不回，吾終生待盼。仲父不必太悲傷，回去把傷養(yǎng)好，再帶人前來(lái)捕獲野馬，到時(shí)侄女必助一臂之力。任仲欣慰一笑，率余眾騎馬而去…

任仲入根余山期間，天下局勢(shì)大變。多地秦吏響應(yīng)楚懷王熊心、上將軍項(xiàng)羽，紛紛倒戈秦朝。楚懷王與諸將約定，誰(shuí)先平定關(guān)中，便可稱王。北路軍首領(lǐng)項(xiàng)羽率所部及章邯秦甲降軍一路南下，欲取道函谷關(guān)，挺進(jìn)秦都咸陽(yáng)；西路義軍首領(lǐng)（武安侯）劉邦已屠武關(guān)要塞，逼近關(guān)中。

胡亥聞悉章邯投降，怒火中燒！趙高亦神色大變，其知大秦已搖搖欲墜。私下派其弟趙成出城，前往武關(guān)會(huì)見劉邦。希望得到楚懷王之諾，里應(yīng)外合推翻胡亥政權(quán)，封其為關(guān)中之王。劉邦鄙視趙高乃賣主求榮之小人，假意應(yīng)諾，實(shí)則不屑一顧！況“關(guān)中之王”劉邦自己勢(shì)在必得，豈可拱手讓與他人。待趙成歸去，劉邦設(shè)離間計(jì)，派屬下甯昌秘密出逃秦都咸陽(yáng)。甯昌拜見故交秦太仆令南宮飛。假意投誠(chéng)大秦，把趙高派其弟趙成密會(huì)劉邦之陰謀和盤托出。南宮飛聞悉大驚，覲見二世皇帝稟知。胡亥半信半疑，傳喚趙高入宮議事。趙高亦聞的甯昌反水劉邦之事，擔(dān)心其與劉邦密謀泄露被二世皇帝問罪誅身，稱病不敢上朝。

當(dāng)晚，胡亥夢(mèng)到白馬嚙其左驂馬，對(duì)趙高疑心越來(lái)越重。二日把趙嚚所獻(xiàn)四匹白馬沉于涇水震懾趙高，并派人去趙高府以盜匪日益逼近之事譴責(zé)趙高。趙高非常懼怕，惴惴不安！與其弟趙成、女婿閻樂密謀，鋌而走險(xiǎn)！閻樂以郎中令職位之便，于宮中政變，逼胡亥自縊。趙高力壓群臣，把持朝政。立公子?jì)耄êブ叮榭芮赝?，其欲幕后居攝，待時(shí)機(jī)成熟取而代之。

任仲歸的養(yǎng)馬島聞悉二世皇帝已亡，趙高扶植公子?jì)虢蹈駷榍赝?，如晴天霹靂！其不知秦都咸陽(yáng)發(fā)生了什么，與愛妻計(jì)陌沁預(yù)感大秦真的岌岌可危，不日將亡。舊齊田氏匪甲還未大舉攻打東界水域之地，膠東郡仍由大秦所轄，其作為秦臣，培育戰(zhàn)驥、守島護(hù)廄乃首責(zé)，不顧傷口未愈，每日兢兢業(yè)業(yè)，恪盡職守。膠東郡守趙就得趙高之令，幾次派人前來(lái)督促其加快戰(zhàn)驥培育，以備決戰(zhàn)所用。任仲帶傷日夜操勞，急火攻心，致背部傷口生疽，難已下榻。瘍醫(yī)開以當(dāng)歸、赤芍、二花熬汁消腫止痛，又以忍冬藤搗碎入酒調(diào)制，涂抹瘡口。計(jì)陌沁一邊代夫操持牧師署事務(wù)，一邊與小霞照療任仲。丫鬟計(jì)紅負(fù)責(zé)照看海露，取藥洗裳。

九月近末，趙高遲遲等不到楚懷王封其“關(guān)中之王”盟書諾詔，心生嫌隙！ 后獲悉劉邦使離間計(jì)欺騙自己，大怒！私自代秦王公子?jì)胂略t，令太尉趙成（趙高逼公子?jì)胄沦n封其弟為三公之一）攜八萬(wàn)近衛(wèi)甲，郎中令閻樂率五千御衛(wèi)、兩萬(wàn)虎賁，于藍(lán)田重鎮(zhèn)設(shè)伏，欲擊殺由峣關(guān)前來(lái)的劉邦所部，擊垮其后自立為王。

公子?jì)肽朔鎏K嫡子，為人正直、剛毅。其恨二世皇帝昏聵不堪，聽信趙高讒言，致使先祖（秦始皇）萬(wàn)年永固之江山危如累卵。胡亥被逼自縊后，其預(yù)感大秦滅亡已無(wú)法挽回，亦看出趙高之野心。今之咸陽(yáng)，名為嬴秦，實(shí)則趙氏所霸！故其本不愿當(dāng)傀儡之王，受制于趙高。然其深知不遂趙高所愿，性命難保。假意與趙高一心，被推為秦王。暗地令御史大夫嬴德秘密聯(lián)絡(luò)嬴族勢(shì)力，待以時(shí)機(jī)鏟除趙高。獻(xiàn)出城池、國(guó)璽，保全嬴族皇裔。今見趙高勢(shì)力傾巢出動(dòng)去伏擊劉邦所部，認(rèn)為機(jī)會(huì)難得，命其子嬴權(quán)秘密出城私會(huì)劉邦，將趙成、閻樂設(shè)伏之事相告。劉邦感激公子?jì)爰皶r(shí)報(bào)信，許諾事成之后其為“關(guān)中之王”，定會(huì)保全嬴族皇裔，拜公子?jì)霝樨┫唷?

由于劉邦所部于峣關(guān)得到密報(bào)，將計(jì)就計(jì)使一小部分人馬原路前往藍(lán)田，主力繞道于趙成、閻樂所攜秦甲背后。前后夾擊，大敗秦甲。趙成、閻樂被殺，數(shù)萬(wàn)近衛(wèi)甲、御衛(wèi)、虎賁受降。與此同時(shí)，公子?jì)肱c其子嬴權(quán)、宗叔祖嬴德設(shè)計(jì)將趙高騙到齋宮，令心腹御衛(wèi)將其刺殺。于朝堂宣告其罪，誅三族。

歲首中旬，劉邦所部率先到達(dá)灞上。依照約定，秦王子?jì)氤怂剀嚒Ⅰ{白馬，用絲帶系頸，手捧著玉璽、符節(jié)，在軹道旁投降。秦朝至此名義上滅亡，有些郡縣仍與各路義軍（叛匪）兵戎相見。