次年初春，秦甲鐵蹄攻破遼邑，俘虜燕王喜，燕國滅亡。秦王嬴政獲悉齊軍于西陲重兵布防，命王賁率秦甲南下遼東郡，迂回邯鄲郡界，出其不意，攻打齊之北界。
聞之秦軍攻來，齊王田建不知所措！朝堂之上，以太子田升、亞卿田豐為首的主戰派，與丞相后勝、御史陳騁等議和派爭的面紅耳赤！后勝謂齊王曰：比之趙、楚，吾齊弱亦！當年長平之戰，秦將白起以五十萬兵力將趙軍四十萬坑殺殆盡；平輿之戰，秦將王翦率六十萬秦軍，以逸待勞剿滅楚軍八十萬。至于韓、魏、燕，更是摧古拉朽，脆弱不堪！吾齊多年與它國無爭，按甲寢兵，久疏戰陣。面對連滅五國，士氣高昂，身經百戰之秦甲，豈有勝算乎？如若硬戰，必全軍覆沒！到時生靈涂炭，血流成河。齊必殘亡，王必劫難。不如派使臣與秦和談，割讓幾城池，或可保吾齊之平安！
任仲聞之，怒發沖冠！大聲疾呼曰：丞相之言，真乃重紕貤繆！秦戎之心，眾目昭彰！自古文璽諫死，武符戰亡。秦賊已重兵壓境，如若怯戰，國必亡焉！吾齊甲這些年雖未征戰，但鞍不離驥，甲不離身。無時不厲兵秣馬，枕戈待旦。秦人再之強大，吾齊不亦圓萬兵邦，萬乘之國？生死存亡之際，必會義無反顧，奮勇當先乎！
眾良臣聞得任仲之諫，無不為之鼓舞！然齊王田建天性懦弱，昏庸無能！剛繼位始，朝政皆得太后（君王后）扶持，得以安定。太后薨后，重用媚臣后勝為相，戰事國策，毫無章法。令忠將寒心，佞臣專橫。今王朝面臨覆傾之危，仍卻執迷不悟！可為齊國之悲乎哉！其聞的任仲之諫，笑曰：“太仆之言，道亦有理。然戰端一開，勝負難料，再無回旋之余。秦國幾十年來，不曾犯吾，今伐燕而犯吾界，或只為得幾城池乎！不如先依丞相之意，派使臣前往秦甲營帳議談。若秦人欺吾太甚，再與之兵戎相見！先禮后兵，方為上策也！”
任仲聞之，失望至極！喟然長嘆，請辭退朝而去！太子田升、亞卿田豐等皆痛心疾首！
二日，齊王命后勝、陳騁欲前往秦營議和。殊不知秦將王賁率秦甲已越過邊界，攻下瑯槐邑，正向齊都臨淄撲來。五日已秦軍兵臨齊都城下，后勝與陳騁通過秦大夫陳馳（陳騁之兄）引薦，入秦營與秦將王賁會談。王賁奉秦王之命，賄以后勝、陳騁重金，令其倆勸說齊王放棄抵抗，出城受降。可封齊共公，賜地五百里，延續媯姓田氏之脈。事成后，齊都設郡，諾后勝為郡守，陳騁為監御史。二人納之，領命歸于齊都。
齊王優柔寡斷，令齊甲失去戰機！后勝，陳騁將秦軍描述十倍強大，誘恐齊王不敢再言戰。六日后，齊王昭命齊軍棄甲投戈，開城受降，接受秦之封令。齊國至此滅亡！
又過數日，齊王田建被秦軍押送至封邑—共地，一年后無食餓亡！太子田升大罵秦王無道，憤疾而死。次子田桓改姓王氏，避難它鄉。三子田珍遷潁川郡，改為陳姓。
次月，秦王昭告天下：將齊地分制七郡，齊都臨淄置齊郡，后勝為郡守，田豐為郡丞，呂橫為郡尉，陳騁為監察史。齊國所有官員降職在任，仍負責原來事務。任仲由太仆降為郡司馬。任國都城亦被置為任城縣，任伯為縣令。
任仲本不愿留任，為秦做事。田豐、呂橫勸曰：如今普天之下，莫為秦土，汝亦能何去何從？齊國雖亡，黎庶仍存。為了齊郡之百姓，吾等心為一體，亦可制衡后勝，陳騁只手遮天，魚肉百姓！再一，夫人臨娩欲至，行動艱難。兩小兒年幼無知，少不經事。任仲只好忍辱負重，委曲求全。
季春朔九日，夫人媯如云臨盆，誕下一女。媯如云為其啟名：風思齊（任國風姓任氏，男子稱氏，女子稱姓）。時運不濟，彌月喜、百晬禮，亦未宴請賓客大慶，只是略置家席，簡以儀式！
后勝管轄齊郡一方，對秦王吮癰舐痔，唯命是從。巴結三公九卿，趨炎附勢。而對所轄黎民黔首，桀貪驁詐，橫征暴斂。郡丞田豐、郡尉呂橫看不慣其所作所為，多次據理力爭。后勝亦怕二人上奏簡稟與秦王，告其營私舞弊之罪，暫且有所收斂。其因當年喜歡公主媯如云而未能如愿，一直耿耿于懷！加之任仲曾與朝堂之上怒斥之，故藏恨在心，公報私仇，經常施于刁難。好在任仲能見招拆招，含垢忍辱，再加上郡丞田豐、郡尉呂橫施以援手，坎坎坷坷也就過去了。
這日，郡守后相命令任仲率一千兵甲，將齊郡一批田氏子民，裝在二百籠與，“遷虜”于無棣縣鹽地服役。這本是郡司空姜固之差事，因乃苦差，姜固賂以重金與郡守后勝，報稱患惡疾無法前往。后勝便將差事派與任仲。公務之內，即便有不公道之處，亦是無奈之舉。
匠木坊兩天趕制二百籠與，從廄院調來四百道馬，備足糧草。三日一早，任仲整以行裝，囑咐任器、任噐兩兒，望望搖籃熟睡女兒，與夫人作別，跨赤胭良驥，前往收役監。兵甲已將“遷虜”分裝于與，庖廚、疾醫、獸醫、草夫皆已到位，司空署衙副史趙磊與任仲交涉勞役人員名冊，行程路線圖。一千兵甲，四百為御車手，其余六百分作前后護衛，由任仲與三位副史率領，出齊郡，向北而去……
盛夏之季，酷暑難耐！任仲一行人等過桓臺，跨狄縣，一路皆坡，人困馬乏。任仲看到途行緩慢，這樣下去必會逾期。命兵甲打開籠與，將“遷虜”放出徒步而行，等到平坦之道再入與。一副史謂任仲曰：司馬大人不可這樣做，萬一有偷逃者，吾等會被責罰。任仲曰：路陡與重，道馬不堪重負。若不輕裝前行，用不了多久，馬必累病，御甲精疲。這些“遷虜”，曾同汝吾一樣，皆為齊國子民。只因與齊王同姓，便被責罰，派往鹽池服役。今吾等奉命押送，使命固然必達，但不應鄙視他們。如確有逃者，瀆職之罪吾自承擔，絕不牽連爾等。那些遷虜聞的，皆感激涕零！果爾一路行來，無一逃跑者。為了趕行程，遷虜主動疾行曰趨。大雨磅礴，路道泥濘，馬蹄、與輪打滑。遷虜們幫忙推車驅行。兵甲與遷虜食宿相兼，同甘共苦。一路穿於陵、過厭次、終在限期之內抵達無棣鹽池。
任仲離家已月余。至從貶職為郡司馬后，府邸被重新分置，小了很多。男仆只剩管家任義、次管家任秉和八名家丁。婢女只留媯雨、媯雪兩貼身丫鬟和四仆女，以及庖廚、乳娘雜役等。
這日，媯如云令管家任義將任器、任噐送去庠學，又命婢女媯雪去喚乳娘前來為女兒思齊哺乳。突聞家丁前來報曰：“郡守大人來訪”！媯如云措手不及，無法推卻！只得命丫鬟媯雨開庭門迎郡守后勝至客室，恭行“肅拜禮”。后勝落座后，丫鬟奉茶。媯如云不失禮節問曰：吾夫公務外出，不知郡守大人光臨寒舍，有何見教？郡守后勝深瞥了一眼媯如云，奸笑答曰：“本官適逢路過貴府，郡司馬為國奔波辛苦，久未歸家。吾作為一郡之守，理應前來寒敘關照。不知公主有何不便之難，下官當為襄理？”媯如云不屑回曰：郡守大人此言差矣，齊國已亡，何來公主之說？吾家亦未有不便之難，大人若無它事，予先行告退！“媯雨代吾恭送郡守大人”，話畢欲自去后室！郡守后勝聞的，起身怒曰：夫人且慢，容老夫把話述畢，再離不遲。媯如云藏怒宿怨，止步將頭偏向一邊，不愿正眼視之。只聞郡守后勝復曰：在老夫心中，夫人始終乃高貴之公主。然汝自賤身份，莫怪老夫不敬！正告數言：今天下歸秦，吾乃齊郡郡守，若有串通謀亂者，意欲犯上，必殺無赦！傳聞汝夫任仲，身為郡司馬，心卻思齊憎秦，若有案可稽，老夫必當殺一儆百！當年，吾真心悅汝，汝母卻鄙夷不屑，老夫鏤骨銘心。曰畢，拂袖而去！媯如云內心為之一怔，委屈之極，向隅而泣！丫鬟媯雨忙將其攙扶內室，臥榻休憩。
任仲按期送達遷虜，辦畢公文后率眾兵甲馬不停蹄，日夜兼程返途。半月余歸郡交差，郡守后勝視而不見，漠然處之！任仲習以為常。散衙后任仲急忙趕回府上。夫妻三月未見，媯如云為郎君豐置家宴，接風洗塵。任器、任噐向父親稟報庠學所績，女兒風思齊亦始蹣跚學步。夜晚，夫妻相互傾述，關懷備至！媯如云知丈夫不易，一字未提郡守后勝到訪之事。
數日后，任仲因外出遷虜期間，南馬坊養馬場疏于管理，病亡數十匹戰馬。郡守后勝大發雷霆，降罪于任仲，命廷尉獄吏杖責百笞。郡丞田豐、郡尉呂橫不滿郡守后勝之舉，與其據理力爭！其他官員也認為任仲代別人外出辦差，才至養馬場疏于管理，皆為其求情，方得減罰五十杖。
五十責杖，任仲已皮開肉綻，臥榻三月才全愈。夫人媯如云心痛如割，莫可奈何！
次年正月，郡丞田豐因材德兼備、鞠躬盡瘁升遷膠東郡守。臨行時，郡尉呂橫、司馬任仲為其設宴餞行。田豐安囑呂橫轄領一郡兵甲，切莫嗜酒誤事，授人以柄。郡務之上多關照任仲，共同抵妨后勝之拙劣行徑。亦叮告任仲遇事既要從容不迫，又要能屈能伸。任仲本就逆來順受，平日與田豐、呂橫兩知己肝膽相照，方得慰籍！今分別其一，觸景傷情！痛飲一觚慨曰：想吾三人，曾奉齊而今侍秦，雖異氏卻勝親伯仲！志同道合，視民如傷。風雨共舟數十載，何等相知與過命！今日一別，不知何年再聚齊？言畢，熱淚盈眶！田豐、呂橫聞的，皆心慨神懷！起身相擁在一起。宴畢，三人淚別！
郡丞田豐調任即墨后，齊郡郡丞之位數月空缺。郡尉呂橫又常駐扎郡尉行營，郡治只有郡守后勝、監御史陳騁當政。陳騁又與后勝沆瀣一氣，故后勝對下面官員和百姓更是剝膚椎髓，無法無天。
二月初，秦皇嬴政欲南征百越。昭令天下各郡、六大牧師署，按例征調戰驥送往南陽郡治。齊郡分攤一萬戰馬，郡守后勝命任仲一月之內集齊，三月開拔，差往南陽郡國尉屠睢帥營。任仲得令后，夙夜忙碌于各大養馬場精選戰驥，二十天內終將一萬上乘戰驥集齊。
這日，女兒風思齊剛滿一整歲。任仲即將辦差而去，故宴請呂橫等少許賓朋，為女兒舉辦“周晬禮”。抓周儀式上，小思齊不觀笄環釵釧，亦不睬簡牘筆墨，唯獨青睞刀弓箭駑，賓朋皆稱奇！
出征之期越來越近，夫人媯如云額蹙心痛，不忍分別！無奈丈夫公務緊急，王命不可違！
是日，任仲叮囑管家任義看護好府園，吩咐丫鬟媯雨、媯雪仔細服侍夫人。告別夫人、兒女，與副史李陽、趙懷攜數名廄官、巫馬，率二百余廄丁、草夫、庖丁、雜役，以及從郡尉府借調一千騎甲，驅一萬戰馬，塵土飛揚往東南而去…
秦滅楚后，“楚庭番禺”（今廣州）歸于秦轄。三月末，秦皇嬴政命少府調撥八百鎰黃金于番禺船宮，速造大翼方船五百艘。再撥一百鎰給膠東郡船宮，監鑄巨艎六膄。
任仲一行人等出臨淄穿嬴縣，官道漸寬。命將戰馬十匹分作一隊，馬首罩絡頭，馬韁挽一起，由一名騎甲攜領。一千騎甲攜千隊戰馬，排序而行。令庖丁每日卯時造好饔飯，柱香食畢起程。每日馳行百里，止蹄安營扎寨。飧食后休寢，次日照辦。
這日抵濟北郡治博陽，任仲命大隊人馬于邑五十里外安營。令副史李陽去郡尉司換取通關牒符，趙懷往軍糧廩補給糧草。大隊人馬休整一日，繼續前行。
郡守后勝那日被（公主）媯如云下逐客后，覬覦之心不死！其齡不到五旬，龍精虎猛。對媯如云之美貌，心旌搖曳，神魂顛倒。當年未能續娶嫡室，抱恨終天，心有不甘。任仲離郡不久，便開始謀劃再次前往任府，與媯如云春風一度。
偶日案無留牘，隅中有官員宴請后勝。席畢，后勝回到郡守內府，酒酣耳熱，滿腦皆為媯如云身影。欲火愈演愈烈！卸去綬帶脫下朝服，換作常衣，急匆匆率幾十名侍從向任仲府邸奔去。
這日饔食后，管家任義御與送任器，任噐于庠學。庖娘將羹梜收拾去，媯如云命媯雪抱小主（風思齊）往后院乳娘之屋喂奶。天氣溫暖宜人！其褪去襦裙，換一淺綠藂羅衫搭配五色花羅裙，令侍女媯雨助之沐發。沐畢后，坐花亭休憩。
后勝達任仲府邸，命一侍從叩門。管家任義送完任器、任噐，前往商街置辦未歸。副管家任秉聞聲開閂，被一干侍從硬行闖入捆縛手腳。后勝命幾侍從內外把守，獨自徑直往廳室而來。左眼窺見媯如云正雙眸微閉，背倚于花亭之欄，端坐廊上。風鬟霧鬢，淡妝輕抹，如出水芙蓉。蠶裳飄飄，茜色帕腹若隱若現，軟玉溫香，儀靜體閑。一雙芊芊玉足，脂珠履覆，款款玲瓏。頓時心猿意馬，垂涎三尺！提足游蕩前來，狡黠笑曰：“夫人好似寂寞，當需老夫陪伴乎？”媯如云正欲稍盹，漸聞一男音擾耳！猛的睜開雙眼，看到郡守后勝踉蹌而來，唬得花容失色！急忙起身后退，大聲呼喊：媯雨，媯雨！媯雨正往內室取夏裯，欲為主人搭蓋。聞得夫人呼叫，忙投急趁趕來，看到后勝正對主人欲行非理，沖到面前，撐開雙臂擋住后勝，媯如云乘機向花園處移去。后勝眼看要得逞，突被一女婢閃出壞了好事。氣急敗壞將婢女推倒在地，欲去追美人。丫鬟媯雨不顧疼痛，爬起死死抱住后勝左腿，急呼：夫人快跑，夫人快跑！后勝老羞成怒，轉過身來，用右足狠狠將女婢踢飛！媯雨胸口被重踹，彈出數尺，頸首撞在石廊上，腦漿崩裂，鮮血四溢，當場氣絕身亡！
郡守后勝擺脫女婢，兀自向后花園逐去。媯如云驚魂未定，跌跌撞撞踱行至后花園湖畔。后勝瞋目裂眥，張牙舞爪追了上來，離媯如云十步之近，將其堵住，意欲裙下風流！媯如云大聲斥之：無恥之徒，切莫過來，不然吾投湖而盡！言畢，抬玉足邁上臨湖一石墩，欲擲而下！后勝見狀急曰：夫人不可，聽老夫一言，再且行事。繼誑哄曰：夫人為何如此糊涂？難不顧及兒女乎？老夫羨汝多年，癡心不改！今若能得夫人成全，必休家婦，掌夫人為嫡。若夫人不愿嫁吾，珍重任仲，現郡丞之位空缺，吾急稟于秦皇，薦任仲出任。吾既了卻所愿，夫人也得以富貴，豈不兩全其美乎！如若夫人執意不從，以死了結。汝不但死無所名，汝夫任仲日后亦難逃老夫之手！何去何從，度請自量！媯如云聞之，嗤之以鼻，凄然怒曰：口蜜腹劍，讒佞之徒，亦想污予清白？予堂堂齊國公主，豈可受賊臣之辱？當齊亡之日，本公主已抱定陪死之心。無奈懷甲之身，未能夙愿。今使命已畢，當可安心離去。至于吾夫任仲，襟懷坦白，恪盡職守。量爾亦不敢兇恣撓法，危損皇權。曰畢，鄙目怒視，仰天而笑，傾身一躍，投湖而下…
后勝看到媯如云果真擲河自盡，不去尋人來救，或許還有身還之望。而是羞憤難當，矜功負氣。窺的附近無人，極速離去。
丫鬟媯雪抱少姐思齊往乳娘處食奶后，將其放入搖榻，邊哄其入睡，邊和乳娘敘話。約半時辰，少姐熟眠。媯雪煩勞乳娘先襄助照看一下，自己前往正廳，看夫人有何吩咐。
媯雪行內徑后門入夫人之屋，看到夫人不在臥室晝寢，又趕往客廳也未見得。推門來至前院，猛然瞧見媯雨倒在花亭廊柱下，四體橫陳，滿地血流！驚得掩面跺腳，哇哇大叫…
正巧管家任義回來，看到府門半掩，聞的府內驚叫聲。來不及停與，跳下來推開府門，飛奔而入。看到姬雪跌坐在廳階，變貌失色，嗚咽不止！呼曰：何事驚慌？姬雪喘氣不止，顫抖右手，指向花亭。任義邁步疾飛亭廊，看到媯雨之尸，亦張口結舌，愣了下來。瞬間回過神來，慌曰：夫人、夫人，夫人哪里去了？媯雪聞的，忘卻害怕，也驚曰：公主、公主！公主哪去了！踉蹌身起，隨任義往亭廊深處跑去！兩人惴惴不安，尋覓整個后花園，亦未找到夫人。返轉回來，任義呼叫任秉，無人應答。又喊眾仆丁之名，皆無回應。趕忙奔至下房，方看到任秉和其他八仆被用繩索捆綁，嘴里塞著撕破衣襟，難以發聲。任義分別把眾人口里破帛揪出，一一解綁，詢問發生何事？任秉告曰：汝攜二少主出門不久，吾聞的有人急促叩門，以為汝忘帶什么又返回來取。豈料開門后，乃郡守后勝帶來幾十侍從，氣勢洶洶強闖進來。不容置喙把吾九人手腳反綁，又將吾等差服撕破，塞堵嘴巴，關在下房。任義問曰：可曾聞的打斗之聲？眾仆答曰：不曾聽到。任仲命任秉速去監御行署衙報官，并攜其他家丁繼續尋找夫人。
約莫兩個時辰后，監御署才派令史與幾差官前來，勘驗現場，簡錄供述。將丫鬟媯雨尸首收殮，為媯如云申報失蹤。
晡時，管家任義接任器、任噐回來，聞的母親不知所蹤，急得大哭。任義與媯雪將孩子們安頓妥當，當晚任義騎一快馬，趕往郡尉行營，面見呂橫大人。將情形述之。呂橫聞而大驚！二人皆臆斷夫人被后勝虜入郡守府，呂橫命任義連夜趕回任府，不要打草驚蛇，明日自己前去設法解救。
次日，郡尉呂橫拜見郡守后勝，問曰：聞得司馬任仲外出公務，其府昨日夫人失迷，婢女身亡，大人可否聞悉？后勝答曰：昨日其管家已報衙，吾當自知。呂橫復問曰：據其家丁所言，大人昨日去過其府，不知何為？后勝聞爾，臉頰稍變蒼白，瞬間又恢復如初。答曰：確有此事！任仲久日奔波，為國操勞，實屬難得。吾作為一郡之守，理應對其家眷問噓關懷。事后，其夫人還恭送吾出府，未見有奇異樣。誰曾想后來會發生其丟失，婢女身亡之事，真乃詭異矣！呂橫正要繼問，突聞差官來報曰：失者在其后花園湖畔覓到，已落水身亡！