任仲侄子任嚚被其父任伯逐出家門后，和一些狗黨狐群離開任城縣，去了都城咸陽混跡。因盜竊、調戲女子，被衛士抓獲，押送咸陽縣衙。依據秦律，應施以黥、宮之刑，并城旦三年。咸陽縣令乃中車府令趙高女婿，名閻樂。見任嚚巧舌如簧，相貌俊朗。便徇私舞弊，將其他潑皮依律所判，獨為任嚚法外施恩，擅自留作家奴使用。后因任嚚略善養馬、御與，被其泰丈趙高偶遇，專為御手。

任嚚察言觀色，對主人極度阿諛諂媚，深得趙高賞識。秦皇二次東巡，趙高與上卿蒙恬、蒙毅兄弟留都城共同輔佐扶蘇監國，心中芥蒂，莫衷一是。任嚚道聽途說之后，與主人趙高曰：久聞蒙氏家族功烈震主，今亦依監國（扶蘇）之勢遏制大人，大人日后必危機四伏。趙高聞爾，詭異問曰：汝有何策？任嚚支開其他之奴，與趙高耳曰：待陛下歸都后，大人可秘奏簡疏，告陛下外巡之時，蒙毅、蒙恬兄弟煽惑監國（扶蘇），指使公子將閭，欲加害公子胡亥。公子胡亥師從大人，乃一幼學之童。大人與其曉以厲害，必言聽計從。待陛下觀閱奏疏后，定會問及公子胡亥之因。公子胡亥依大人所授之語，稟于陛下，陛下勢必會對監國扶蘇、公子將閭、及蒙氏兄弟生隙，雖查無實據，不了了之！事后亦會對其等冷落，疏遠。到那時，大人因勢利導，逐步得到陛下之寵，主宰眾臣話語之權，借機滅掉蒙氏家族，便高枕無虞乎！趙高聞得，舌橋不下！過后，輕輕拍了幾下任嚚右肩，會意而笑！

帝師越過皵山，過回里，達張格里。秦皇望到山坡之上，許多黔首正忙著采摘一種朱紅色小果粒。傳腄縣縣令曲罡前來問曰：黔首擷取何物？忙的不亦樂乎！曲罡答曰：回稟陛下，此乃當地一種果食，名為“鶯桃”，食而酸甜適口，回味無窮。每歲仲夏穰熟，采期稍短，亦怕風怕雨，故每到此節，黔首早出晚歸，忙的足不沾地。為之多摘下來，以簍背或牛與運至縣邑或之罘港口，賈之好價，換取稷、黍。秦皇聞得，已垂涎三尺。縣令曲罡快馬前去，喚張格里里正，抬來兩筐剛剛采擷之鶯桃，獻于帝妃及眾卿品嘗。

黎姜見鮮果晶瑩剔透、小巧玲瓏，與宮中曾品之“含桃”，毫無二致。趣曰：此不含桃之同袍？秦皇食之，酸甜脆口，鮮美無比。興曰：確如含桃之味道乎！眾卿亦嘗之，上卿李斯曰：《禮記》之含桃、《詩經》之荊桃、今之鶯桃，實則一果也！奈何生之地域不同，樹種有異，大小色別，故命名多樣乎！眾卿皆附議認同。秦皇呼曰：本就一脈之體，因人而同實異名，豈不冗雜乎？昭令天下，統一為“嬴桃”之名。（秦亡后，后世改嬴為櫻）。

再往前行，達高疃里。秦皇眺望北方，見三峰聳峙，崖危壁峭。問曰：此乃何山？腄縣縣令曲罡得令，上前回曰：啟稟陛下，此山名牟山，乃陰主之領地。秦皇繼問：陰主亦為何神？曲罡答曰：陰主乃風里希之化身。黎姜聞而泣曰：女媧娘娘創世造人，大地之母，神祇竟落于此山矣！秦皇握住黎姜之手接曰：愛妃仁慈之心，母儀天下，勘比女希氏。今既至此，朕不妨陪汝登峰，祭拜陰主如何？黎姜聞爾，感動不已！下輦跪謝帝恩。當晚帝師安寨駐蹕肖古溝，次日破曉，奉常官員、縣令曲罡，攜三百虎賁，由高疃里里正引道，先行前往牟山。

朝膳畢，尚浴令為帝妃沐浴凈身，尚衣令為秦皇置袀玄之服，黎姜置袆衣之裳。虎賁開道殿后，御衛左右護駕。秦皇與黎姜主車，司馬行為御，駕七驥，攜眾卿乘與，由南麓始攀。

沿途林深壑曲，花艷藤繞。一番梯山架壑，終達洞天府地。神仙崖下，牟山洞前，便乃陰主之祠。只見女媧之神鴻衣羽裳、慈眉善容，端坐九霄之上。左手托一男嬰，右手捧一女囡，作恭送人間之態。黎姜見狀，虔誠之心，油然而生！

奉常已置備神案，三帛六牲，九鼎八簋。焚五蒿香，尊五齊鬯。上卿李斯頌辭，黎姜奉彝請于帝，秦皇主祭，眾卿陪祀，三跪九叩，禮畢！

秦皇繼登虎頭之峰，觀南龍瀑。過天闕，小憩鰲頭之丘。問鼎蟠桃峰，一覽眾山隘。神清氣爽，遷思回慮。呼曰：牟山可謂牟子國而名！今牟國已逝，牟山何存？既乃陰主所領，應為慈母之地，昭令賜改牟山為慈山。秦皇于峰頂親種九棵麻櫟，寓之國富民強，自己萬壽無疆。黎姜亦栽六棵合昏（合歡）樹，寓之己與帝百年恩愛，慈心母儀天下。

日跌下的慈山，達腄縣治所，駐蹕行宮。

二日，趕往之罘鄉，五大夫趙嬰、五大夫楊樛、方士徐市、之罘鄉三老、有佚、游徼，及水丞王虎早已恭迎于港口。一萬騎甲，兩萬步整裝待發。秦皇見之方士徐市，問曰：爾齋戒可滿？徐市答曰：已七十六日。帝切指一算，離戒滿只剩五日。命郡守田豐、監御史姜律立即調遣樓船數十膄，帝師當日前往瑯琊郡。

次日達瑯琊郡，郡守無涯、郡丞王角、郡尉伍峰、監御史勾川攜眾官員恭迎于碼頭。秦皇令郡守無涯、郡尉伍峰，三日之內征集兩千童男童女，命郡丞王角置備三千人一年所用稷、稻、黍若干石；牛、羊、豕脯臘，葵、薤等易儲之蔬若干；備用服飾、繩索、耒耜銚鐮等若干。再令監御史勾川調備樓船四膄，舵手水甲八百，庖廚、疾醫各百余。

五日吉日，秦皇登瑯琊臺，祭拜山海之神，為徐市二次出海，尋求長生不老仙草舉儀壯行。而郡縣鄉里之隅角，幾千家黔首因孩子被征，生死未卜而暗自抹淚！

秦皇送畢徐市，豎日返都。郡守無涯、郡丞王角、郡尉伍峰、監御史勾川攜眾官送出城東三十里外。帝師一路向東，經濰縣，過濟北郡治博陽，未走來時之路，而折北取道東郡聊城縣。

榴月之末，驕陽似火！無名（任器）隨師傅嬴谷人于景室山論道訪友已三月余。

這日與道友話別，欲歸新甫山。下山后，師徒二人御駢車向東折北，過滎陽地界遇大雨，在五行山南麓之壁洞，避雨數天。天晴繼行，擺渡過官渡河，達陽武縣境。日暮經博浪沙之地，師徒二人仍于上次山頂幽洞過夜。次日一早，無名（任器）外出獵食，窺得山下蘆葦叢中，人頭攢動。出于好奇之心，無名（任器）悄無聲息飛躍就近之處藏身。看到約上千覆面、黑衣勁裝之人，執弩握劍，潛伏蘆葦蕩，鬼鬼祟祟，似乎要擊殺過往行人。然有零星人與經過，確又相安無事。無名（任器）不明其理，回去稟與師傅嬴谷人。嬴翁聞爾，推度刺客所襲之人乃精心策劃，非盲目之舉。令無名收拾行囊，故意駕駢前往。至蘆葦處，嬴翁于與上大呼：爾等何方之盜徒？青霄白日，隱匿草叢，欲行何為？聞知被覺察，叢中剎那竄出數百黑衣之人，由一頭領所帶，將無名與嬴翁團團包圍。其中一人看到無名（任器），大驚失色！向其身旁頭領貼耳秘語一番。頭領聞爾，臉色亦大變。呼哨喝令，幾百黑衣之人，瞬間遁入蘆葦叢中。與此同時，數百毒矢如急雨般射來。無名見狀，一躍數丈之高，拔劍半空畫弧，以劍氣抵擋飛來之矢。駢馬之身、與上皆中矢，嬴翁素衣，滿插矢頭。只見其雙掌上下合力，閉氣下沉丹田，身上之矢須臾震飛，反彈于發弩之人，隨著殘叫之聲，上百黑衣人倒下。嬴翁皮毛未傷，一飛沖天，連發數十掌，黑衣人被擊斃大片。無名凌空而下，閃電般躍至黑衣頭領面前，抓其裳領，一掀而起，擲于師傅足下。其余黑衣人見頭領被俘，皆丟棄弩劍，磕頭求饒。

黑衣手領被無名縛手，面灰土色，一言不發。嬴翁看駢馬已死，數百黑衣人身亡。悔曰：罪過！罪過！生靈何錯，竟遭涂炭。

一改怒色，正氣凜然對頭領問曰：汝之何人？吾與爾等素未平生！年歲尚淺，為何出手如此之毒？黑衣頭領已緩過神來！怒曰：大丈夫行不更名，坐不改氏，氏張名良也。數月之前，吾派倉海力士于此地擊殺仇人嬴政，汝童壞吾大事！今之相見，豈能饒過？嬴翁追問曰：秦王嬴政，乃一國之君，爾與其有何深仇宿怨，甘冒天下之大不韙，刺殺之？張良繼怒答：滅吾韓，破吾家，不共戴天！嬴翁聞爾憾曰：汝之心胸，未免狹亦！數百年來，七國紛爭，民不堪命。秦能一統六國，止戈散馬，黎庶之福也！汝若刺殺所成，天下豈不大亂乎？秦皇決不能殺！張良聞得，理屈詞窮。憋屈而曰：既為汝擒，如何殺戮，死而無怨！嬴翁善曰：人非圣賢，孰能無過乎？知錯能改，善莫大焉亦。令無名為其松縛，放之！張良拱手致謝老者不殺之恩，臨行問曰：若秦主日后暴戾恣睢，置黎庶水深火熱之中，可否刺之，反之？嬴翁回曰：如實爾言，天下皆可誅之！張良欣然，帶眾黑衣人而去！

秦皇所攜人馬，穿趙地邯鄲，向西途上黨，達河東郡郡治安邑。郡守魏華令郡治五十里外黃土夯道，清水灑馳，率眾官員跪迎東城門。當晚駐蹕安邑行轅，郡守魏華獻數百壇汾漿于帝。二日，達蒲坂德水（黃河）渡口，監御史楊超已征備上百膄官船，帝師渡過德水，視察驪山皇陵修筑所況，返回都城咸陽。

幾月來，任仲一邊安排田嗇夫率部分廄丁與駐防兵甲為所種之田取水灌澆、鋤草。又

至騍馬發情之期始，便與廄總、廄副，巫馬，眾廄師、廄丁忙的不可開交。恭送秦皇下島后，日夜往返廄棚，確保所有騍馬與種馬交配。待交配騍馬半月后，任仲令廄丁分批將所有騍馬依次排開，拉起馬尾，細觀

臍部腹中之線。將馬毛閉合、覆蓋腹中線之騍馬置一處，馬毛中開細縫、手摸突起之騍馬再置一處。幾天后，將馬毛閉合之騍馬，與種馬重新交配，直至腹中之毛開細縫。來來回回，一直忙到孟秋。期間，任噐一心跟著父親現場觀摩，有不懂之處，問詢父親及幾巫馬官員。

夏日青草茂盛繁密，鮮嫩味美。在騍馬，種馬交配時日，除當日發情騍馬，及與之交配種馬留置廄苑，其余眾馬皆整日放牧于北丘，飲水后海之東岸。亦有牧中騍馬突然發情，與種馬天然交搆。日暮歸廄，騍馬夜料一斗粟、一斗菽、一槽飲，受孕騍馬加一斗粟；種馬一斗粟、二斗菽、二槽飲；駑馬無料無飲。受孕騍馬，廄丁三日刷洗一次，促其血液循動；獸醫五日柔撫馬乳頭、腹部一次，備以日后哺乳兒駒所悉。

不日，少府卿冶金署派金官十數名，與膠東郡鐵官衙之右采鐵幾十差官，協同成立礦業，征集數千役工，于南丘和后海西岸，開始掘采石灰石、五彩晶石。半月后，官船運走第一批石料，經轉附碼頭轉會稽港，再至咸陽古渡，裝鐵與送達冶金總署。

清明時節，計陌沁祭拜母親后，托付父親計章與丫鬟照看小霞（風思齊），跨赤胭良驥前往蒙陰艾山，祭奠亡夫蒙桓。陰陽相隔已十一年，陌沁傷心不已！泣述己對亡夫之思念；樂陳這些年秦之昌盛，義女小霞茁壯成長，安適如常，定會秉承將軍遺志，效命國家。亦告知臘冬偶遇任仲，欲續姻緣事宜。返回莒縣后，陌沁嘗試教習小霞武功，父親計章亦啟蒙開授《倉頡篇》。

秦皇回咸陽次日，便收到中車府令趙高所呈秘疏。秦皇閱之，赫然而怒！先傳公子胡亥前來，問曰：汝師所奏爾下堂途中險乎遇刺，可否屬實？故亥戰戰兢兢，哭曰：稟父皇，確有此事。那日散學后，已薄暮冥冥。宦人護兒臣走出學宮，過廊之時，突遇兩刺客。宦人與刺客打斗之時，兒臣乘機退至學宮，述于吾師趙高。趙高疾呼，侍衛即至。刺客于廊內殺死宦人后，前來追殺兒臣，被

侍衛擊斃。趙高撕下刺客覆面，宮中有侍衛認出乃吾長兄扶蘇侍從秦丑，與公子將閭待從秦卯。因父皇不在宮中，以免打草驚蛇，禍起蕭墻，師傅趙高令暫且秘而不宣，待父皇歸都再議。

秦皇聞得，復傳嫡長子扶蘇，七公子將閭前來。秦皇怒曰：汝二人膽大潑天，為何要加害十八弟？如實招之！二人聞爾，唬得魂飛魄散！扶蘇顫曰：父皇所言，兒臣著實不敢當，請陛下明示！秦皇憤曰：汝二人侍從秦丑、秦卯何在？扶蘇、將閭聞得，皆莫名其妙！先后答曰：侍從上百人，此二人亦不是管家，每日其行使何差，皆由管家吩咐，故不知悉二人動向。秦皇見扶蘇、將閭之神情不像誑言。令御衛將兩公子各自管家招來問詢。方知秦丑、秦卯數月前皆已告假，不知去向。

秦皇滿腹疑團，不能決斷！深知眾公子背后有人挑撥離間，推波助瀾，由此想到了蒙恬、蒙毅兄弟。千慮一失自認為：胡亥童言無欺，刺客之事定有發生。非扶蘇、將閭心中有鬼，指使下人所為，即乃蒙氏兄弟代扶蘇暗中策劃之舉！

擇一時機問罪，責令公子將閭發配驪山，協助少府令章邯監造皇陵。蒙恬、蒙毅輔佐扶蘇監國不力，免去蒙毅上卿之職，降為太仆右丞。蒙恬邊戌上郡膚施，非皇命不得返都。公子扶蘇雖未被責罰，卻不再被重用，閑置在府邸。

趙高聞悉，暗自竊喜。對任嚚更加重用，任嚚乘勢欲拜趙高為義父。趙高一宦人，本無兒，只有過繼家兄一女。任嚚既然自愿棄祖認干，趙高何樂不為？便收其為義子，改任嚚名為趙嚚，為其娶妻置室。

扶蘇其母鄭姬亡故后，乃黎姜一手扶養長大。故母子情深！黎姜隨秦皇歸都沒幾日，見扶蘇整日悶悶不樂，問其因？方知事情原委。便于枕邊向秦皇諫曰：扶蘇剛毅勇武，仁義忠厚，豈會作出加害幼弟，有悖綱常之舉？必有人嫉妒其位，蓄意嫁禍其身！況公子胡亥一面之詞，其情可疑？秦皇聞得，起身怒曰：汝之后宮，豈可涉政？令宮人更衣，拂袖而去！黎姜被帝冷落，郁郁寡歡！胸生悶氣不暢，又為扶蘇焦心勞思。不日生重疾，半月薨于咸陽宮。秦皇追悔莫及！為黎姜以國母儀制，暫安驪山。待皇陵筑成，再行厚葬。并下昭己為黎姜守孝廿七月，三年不遠巡。

轉眼已到仲秋，粟、稷、黍、稻皆已成熟。任仲一邊安排眾役割草、曬草，以備群馬冬食。一邊抽出部分廄丁，與駐防兵甲聯合收割種物。一天早上，有役丁發現稷、稻有被盜割的痕跡，便報與田嗇夫。眾人猜疑乃莒里黔首所為！部都尉宋武義憤填膺，欲帶兵甲前往莒里之舍，搜尋抓拿偷盜之人，被任仲知悉攔住。對眾曰：即使竊稻之人乃莒里黔首，其盜后回去必藏匿極隱。況莒里亦種同樣莊稼，搜出來定會說乃自家所種。由此，必會與莒里眾黔首發生爭論，反被倒打一耙，落下官甲欺民之聲！眾人聞爾，亦覺有理。任仲與宋武商議，雙方加大人力，盡快收割歸倉方妥。

莊稼割畢，葵、藿、薤、韭、蔥、曼箐、芋、瓠、如菰等蔬菜亦到了翻收的時節。眾役兵甲又是一番忙碌，皆收取入庫。

深秋天氣漸涼，正是馬匹增加膘情的重要時期，任仲責令料監為騍馬夜料加一斗粟，受孕騍馬再加一斗菽，種馬亦加一斗粟，料里適添少許粗鹽。安排巫馬帶獸醫定期為群馬灌清肺之湯，草丁早晚燃干艾草，驅逐蚊蟲。雜役為馬匹修剪蹄甲，水役夜間飲馬，涼水要添湯加溫。

秋風蕭瑟，落葉紛飛，轉眼已到十月初一。這一天，乃秦之歲首。尚浴令為秦皇沐浴凈身，尚衣令備玄衣纁裳，新通天冠，掛冕旒，為帝更衣。文武百官分戴高山冠、法冠和武冠，服黑色袍服，佩綬。吉時，奉常執神案、供禮，秦皇攜百官舉祭天之儀，祈禱新歲風調雨順。禮畢，賜國宴，君臣同樂！

這一天，舉國同慶！養馬島上，牧師署與駐防營聯合同歡。殺雞宰牛，烹羊煮豨。食魚無反，觚觴交錯。任仲舉觥致辭，感謝眾官員、差役、兵甲一年來的辛勞，愿來年養馬島兒駒成群，蓬生麻中，戰驥逐隊指日可待。