夏侯嬰雖然沒有漢初三杰那般耀眼，但他在歷史中的地位卻是舉足輕重，如果不是他，歷史可能要被改寫。因為他是韓信的第一個伯樂，而沒有韓信，劉邦不可能取得楚漢爭霸的勝利；是他救了劉盈和魯元，劉盈即后來的孝惠帝。另外，據說夏侯嬰才是曹操真正的祖先。

夏侯嬰也是沛縣人，原來是沛縣馬廄司御，掌管養馬駕車，負責接送政府客人。夏侯嬰和劉邦關系很好，每當他駕車送完客人返回的時候，都會在泗水亭停留，去找劉邦聊天，而且一聊就是大半天。

后來夏侯嬰通過試補擔任縣吏，與劉邦更加親密無間。一次劉邦因為開玩笑而誤傷了夏侯嬰，被別人告發到官府。當時劉邦擔任亭長，按照秦法，官吏傷人要加重處罰。劉邦申訴，夏侯嬰沒有受傷，夏侯嬰也為他作證。后來查明傷情，夏侯嬰因做偽證被關押一年多，并挨了幾百鞭子，而劉邦則免于刑罰。

劉邦起兵以后，準備攻打沛縣，先讓夏侯嬰出使沛縣。劉邦降服沛縣當天，被推舉為沛公。劉邦封夏侯嬰七大夫的爵位，任命夏侯嬰為太仆，讓他為自己駕車，相當于現在領導的司機，是領導最親近的人。太仆是秦漢時主管皇帝車輛、馬匹的官員，后來逐漸轉為專管官府畜牧業的官員。從此以后，太仆成了夏侯嬰一生的官職。跟隨劉邦攻打胡陵時，夏侯嬰和蕭何一起招降泗水郡的郡監平，平交出胡陵城投降，劉邦賜給夏侯嬰五大夫的爵位。此后又隨從劉邦攻打濟陽，拿下戶牖，在雍丘一帶擊敗李由的軍隊，因為駕兵車急攻突破有功，劉邦賜給他執帛爵位。又以太仆的身份駕車隨從劉邦，在東阿、濮陽一帶攻打章邯的軍隊，也因為勇猛立功，劉邦賜給他執圭的爵位。

夏侯嬰跟隨劉邦在開封迎戰趙賁的軍隊，在曲遇迎戰揚熊的軍隊，俘虜秦軍68人，收降秦軍士卒850人，并繳獲金印一匣。夏侯嬰在洛陽東邊，率領戰車猛攻秦軍，被任命為滕縣縣令，人們稱夏侯嬰為“滕公”。接著又指揮戰車攻打南陽、藍田、芷陽，他駕車奮力沖殺，英勇作戰，一直打到了灞上。劉邦被封為漢王后，馬上賜封夏侯嬰為昭平侯，仍然擔任太仆。

楚漢爭霸的時候，韓信因得不到項羽的重用，改投劉邦。因為犯法當斬，同案的13人都已處斬，就要輪到韓信了，韓信看到了夏侯嬰，就喊道：“漢王不想得天下了嗎？為什么要斬壯士？”夏侯嬰覺得此人話語不同凡響，又相貌威武，就放了他，同他交談，很欣賞他，于是推薦給蕭何。世人都知道“成也蕭何敗也蕭何”，其實韓信的第一個伯樂是夏侯嬰。

彭城一戰，項羽大敗漢軍，劉邦乘車倉皇逃跑，路上遇見了走散了的一對兒女，即后來的孝惠帝和魯元公主，就把他們拉上車一起逃跑。馬跑得十分疲憊，敵人又緊追在后，劉邦特別著急，三番五次把兩個孩子推到車下，想拋棄他們。夏侯嬰不忍，每次都跳下車，把驚恐萬分的兩個孩子抱起來，載著他們一起逃跑。劉邦很生氣，途中有十幾次想要斬殺夏侯嬰，但后來大家都比較幸運，最終還是逃出了險境。夏侯嬰把劉盈、魯元帶回豐邑。

劉邦稱帝后，夏侯嬰又跟隨劉邦平定了臧荼叛亂。第二年又跟隨劉邦到陳縣，逮捕了楚王韓信。劉邦把夏侯嬰的食邑改封在汝陰，并剖符為信，爵位世世代代傳下去。不久又攻打代地有功，增加食邑一千戶。接著，隨從劉邦攻打隸屬于韓王信的匈奴騎兵，大勝。追擊敗軍到達平城時，被匈奴軍隊包圍，整整七天無法突圍。劉邦派使者用厚禮贈送單于的閼氏，終于解除了一面的包圍，劉邦要急馳逃出重圍，夏侯嬰覺得不妥，堅持慢慢行走，同時命令士卒拉弓搭箭，時刻對準外圍的匈奴兵，最后劉邦終于得以逃脫。劉邦又增加細陽一千戶給夏侯嬰做食邑。后來，夏侯嬰又多次打敗匈奴騎兵，功勞出眾，劉邦又賜封了五百戶給夏侯嬰。夏侯嬰又跟隨劉邦平定陳豨、英布叛軍，又增加了一千戶食邑，最后確定食邑封在汝陰縣，共享受食邑六千九百戶。

劉邦駕崩后，夏侯嬰以太仆身份侍奉惠帝?；莸酆蛥魏蟀鸦蕦m北面最好的公館賜給夏侯嬰，并且命名為“近我”，以這樣的方式感謝當年的救命之恩?；莸垴{崩，夏侯嬰又以太仆身份侍奉呂后。呂后駕崩，代王劉恒繼位，夏侯嬰以太仆身份與東牟侯劉興居，先進入宮中清宮，廢除少帝，用天子鑾駕從代國駐京師官邸護送代王進宮，繼承帝位。夏侯嬰與大臣們一起擁立文帝，夏侯嬰繼續擔任太仆。八年后，夏侯嬰去世，謚號為文侯。爵位傳至曾孫夏侯頗，夏侯頗娶了平陽公主，因與父親的侍婢通奸被揭發，自殺，撤銷封爵。

夏侯嬰在戰場上非常勇猛，戰場下任勞任怨，他總共給四任皇帝趕過車，深得上位者的信任，是一位忠厚老實的厚道人，名副其實的老司機。他的封爵雖然只傳了四代就斷絕，但是后代還是很爭氣的，三國時期曹操手下的大將夏侯惇、夏侯淵都是他的后代。據說曹操的祖上也是夏侯家的，曹操父親曹嵩原來姓夏侯，是夏侯惇的叔父，所以很多人認為曹操也是夏侯嬰的后代。